প্রথম অধ্যায়: এক লক্ষ বছর ধরে মানবজাতিকে রক্ষা করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
নয় আকাশের চূড়ায়, বিশৃঙ্খল শূন্যতার শেষ প্রান্তে, একটি মহিমান্বিত ও গম্ভীর ব্রোঞ্জের দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে।
এর নাম জেনতিয়ান গুয়ান।
প্রাচীন ব্রোঞ্জের প্রাচীর, যার গায়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য ক্ষয়িষ্ণু দাগ ও প্রাচীন চিহ্ন।
সেই ব্রোঞ্জের প্রাচীরের সামনে পদ্মাসনে বসে আছেন এক শ্বেতশুভ্র চুলের বৃদ্ধ অবয়ব, তিনি আর কেউ নন—মানব জাতির মহান সম্রাট চু তিয়ানহে।
এই মুহূর্তে, তিনি প্রাচীরের ক্ষোদাই করা চিহ্নগুলোতে সোনালী শক্তির এক একটি ধারা প্রবেশ করাচ্ছেন। শক্তির অপচয়ের সাথে সাথে তাঁর নিঃশ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে এবং তাঁর মুখমণ্ডল আরও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।
এই চিহ্নগুলো হলো তাঁর সারাজীবনের সাধনায় অর্জিত আটটি অলৌকিক ক্ষমতা, যা জেনতিয়ান গুয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যূহ।
এক লক্ষ বছর ধরে, চু তিয়ানহে এখানে বসে আছেন এবং দিনের পর দিন এই চিহ্নগুলোতে নিজের শক্তি ঢেলে দিচ্ছেন।
যখনই শূন্যতার বুক চিরে দানব বাহিনী ধেয়ে আসে,
তখনই এই চিহ্নগুলো থেকে সমস্ত অশুভ শক্তিকে দমন করার মতো তীব্র সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়, যা খাপমুক্ত ধারালো তরবারির রূপ নিয়ে অশুভকে বিনাশ করে এবং মানবজগৎকে রক্ষা করে।
দুর্গের বাইরে শূন্যতার ফাটল থেকে কয়েকটি বিশাল আকৃতির অবয়ব ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।
তারা ছিল দানব জাতির তিন মহান সম্রাট।
মো শা-র শরীর ছিল পাহাড়ের মতো বিশাল, তার বর্মটি ধারালো হাড়ের কাঁটায় ঢাকা ছিল। তার আসল বারোটি হাতের মধ্যে এখন মাত্র ছয়টি অবশিষ্ট আছে।
তার পাশে দাঁড়ানো মো লু-র চোখ দুটি ছিল রক্তলাল, তার ছয়টি হাতের প্রতিটিতে ছিল একটি করে রক্তাক্ত যুদ্ধাস্ত্র, আর তার বুকে ছিল হাড় পর্যন্ত পৌঁছানো একটি গভীর তরবারির ক্ষতচিহ্ন।
তাদের পেছনে থাকা মো জি সম্পূর্ণভাবে ছায়ার গভীরে লুকিয়ে ছিল, তবে তার মুখে একটি ভয়াবহ কাটা দাগ আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল।
এগুলো সবই এক লক্ষ বছর আগের সেই মানুষ ও দানবদের মহাযুদ্ধে চু তিয়ানহের কীর্তি।
সেই শ্বেতশুভ্র চুলের অবয়বের দিকে তাকিয়ে, তারা তিনজনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক লক্ষ বছর আগের সেই ভয়াবহ যুদ্ধের কথা মনে করতে বাধ্য হলো।
এক লক্ষ বছর আগে, দানবরা বিশৃঙ্খল শূন্যতার মাঝে মানবজগতে যাওয়ার একটি ফাটল খুঁজে পেয়েছিল।
মো শা অবিলম্বে বাকি সাতজন দানব সম্রাটকে ডেকে পাঠাল এবং মানবজগতে আক্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।
আট দানব সম্রাট একমত হয়ে সিদ্ধান্ত নিল যে, মানব জাতি যখন সম্পূর্ণ অসতর্ক থাকবে, তখনই আচমকা আক্রমণ চালানো হবে।
তারা লক্ষ লক্ষ দানব সেনার নেতৃত্ব দিয়ে শূন্যতার ফাটল থেকে দলে দলে বেরিয়ে এল।
মানব জাতির আটটি প্রধান বংশের শক্তিশালী যোদ্ধারা তাড়াহুড়ো করে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, কিন্তু তারা দানব সম্রাটদের শক্তির কাছে নস্যি ছিল।
মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে, আটটি বংশের পরম পবিত্র রক্ষাকবচ ও সম্পদগুলো ধ্বংস হয়ে গেল, তাদের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের বেশিরভাগই মারা গেল এবং মানবজগৎ প্রায় পতনের মুখে এসে দাঁড়াল।
যখন মনে হচ্ছিল মানবজগৎ দানবদের হাতে চলে যাবে, ঠিক তখনই আকাশ থেকে নেমে এল এক শ্বেতশুভ্র পোশাক পরিহিত অবয়ব।
তিনি ছিলেন সদ্য একশত বছরের ধ্যান ভেঙে ফিরে আসা মানব সম্রাট চু তিয়ানহে।
একা এক তরবারি হাতে, তিনি আটজন দানব সম্রাটের মুখোমুখি দাঁড়ানোর দুঃসাহস দেখিয়েছিলেন।
সেই যুদ্ধ ছিল পৃথিবী কাঁপানো।
চু তিয়ানহে নিজের তৈরি চু পরিবারের বংশ-রক্ষাকারী মহাব্যূহ সক্রিয় করে আট দানব সম্রাটের প্রচণ্ড আক্রমণ রুখে দিয়েছিলেন।
এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, দানবদের পাঁচজন সম্রাট একে একে প্রাণ হারাল।
মো শা, মো লু এবং মো জি—এই তিনজন সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও তারা গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল।
নিরুপায় হয়ে তারা পিছু হটে দানবজগতে পালিয়ে গেল, যাতে ভবিষ্যতে সৈন্য পুনর্গঠন করে এই অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারে।
কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই যুদ্ধের পর চরমভাবে আহত চু তিয়ানহে তাঁর অবশিষ্ট শেষ শক্তি দিয়ে শূন্যতার ফাটলে জোরপূর্বক এই জেনতিয়ান গুয়ান দুর্গটি নির্মাণ করবেন, যা দানবদের চিরতরে বিশৃঙ্খল শূন্যতার ওপারে বন্দি করে রাখবে।
তবে এর বিনিময়ে চু তিয়ানহেকে চিরদিনের জন্য এখানে পাহারা দিতে হলো, তাঁর সম্রাটের শক্তি দিয়ে জেনতিয়ান গুয়ানের সিলমোহর ধরে রাখতে হলো।
এই প্রহরা দেখতে দেখতে এক লক্ষ বছর পার হয়ে গেছে।
কিন্তু এখন, সবকিছু বদলে গেছে।
তারা পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পারছিল যে, যে মানব সম্রাটকে দেখলে তাদের আত্মা কেঁপে উঠত, তাঁর জীবনের প্রদীপ দিন দিন নিভে আসছে।
এক সময়ের সমুদ্রের মতো অসীম সেই শক্তি এখন ঝড়ের মুখে প্রদীপের মতো টিমটিম করে জ্বলছে।
এর অর্থ হলো, চু তিয়ানহে শীঘ্রই দেহত্যাগ করবেন এবং জেনতিয়ান গুয়ান পাহারা দেওয়ার মতো আর কেউ থাকবে না।
তখন মানবজাতিকে রক্ষা করার এই একমাত্র প্রাচীরটি ভেঙে পড়বে।
আর মানবজগতে এমন কেউ থাকবে না যে তাদের পথ আগলাতে পারে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ কথা ভেবে মো শা আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল।
"জিয়ে জিয়ে জিয়ে!"
"চু তিয়ানহে! আমি অনুভব করতে পারছি, তোমার জীবনের শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে।"
"যেদিন তুমি মারা যাবে, এই জেনতিয়ান গুয়ান মালিকহীন হয়ে পড়বে। তখন আমি কোটি কোটি দানব সেনা নিয়ে মানবজগৎ পিষে ফেলব এবং সেই অভাগা মানুষদের সবাইকে আমাদের দাস বানাব!"
মো শা-র কথা শেষ হওয়ার আগেই চু তিয়ানহে ধীরে ধীরে তাঁর বৃদ্ধ ডান হাতটি তুললেন।
এই সাধারণ অঙ্গভঙ্গিটি মুহূর্তের মধ্যে তিন দানব সম্রাটের শরীরের লোম খাড়া করে দিল, এবং তাদের আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক ভয়াবহ আতঙ্ক তাদের দম বন্ধ করে দিল।
চোখের পলকে, পুরো জেনতিয়ান গুয়ান যেন প্রাণ ফিরে পেল।
আটটি অলৌকিক ক্ষমতার চিহ্ন একসঙ্গে জ্বলে উঠল। প্রতিটি চিহ্ন মহাপ্রলয় সৃষ্টিকারী শক্তি ধারণ করে আটটি ভিন্ন ভিন্ন অলৌকিক দৃশ্যের অবতারণা করল।
কোথাও সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, কোথাও সূর্য ও চন্দ্রের আলো নিভে গেল, কোথাও স্বর্গ ও মর্ত্য উল্টে গেল, আবার কোথাও সৃষ্টির মূল নিয়ম ভেঙে পড়তে লাগল।
"পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!" মো জি মরিয়া হয়ে চিৎকার করে উঠল।
এক লক্ষ বছরে তারা বেশ কয়েকবার বিশৃঙ্খলা ভেদ করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই জেনতিয়ান গুয়ানের শক্তিশালী শক্তির কাছে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।
মুহূর্তের মধ্যে,
কয়েকটি আলোর রেখা শূন্যতাকে চিরে ধেয়ে গেল, যার প্রতিটিতে ছিল জগৎ ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা।
মো শা তাড়াহুড়ো করে আত্মরক্ষা করল, তার ছয়টি হাত একসাথে মুদ্রা তৈরি করে কোনোমতে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।
"এক লক্ষ বছর আগেও তুমি এভাবেই চিৎকার করছিলে, যার ফলস্বরূপ তোমার ছয়টি হাত খোয়াতে হয়েছিল।" চু তিয়ানহে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শ্বেতশুভ্র পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়তে লাগল।
মো শা ক্ষোভে গর্জন করে উঠল, কিন্তু সে আর এক পা-ও এগোনোর সাহস পেল না।
সে খুব ভালো করেই জানত যে, এই মানব সম্রাটের আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এলেও তাঁর ক্ষমতা এখনও অকল্পনীয় এবং মারাত্মক।
"তুমি সাময়িক রক্ষা করতে পারো, চিরকাল পারবে না!" মো শা ক্রূর হাসি হেসে শূন্যতার ফাটলে পিছু হটে গেল, "আমি অপেক্ষা করব, তোমার মৃত্যুর সেই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করব!"
মো শা যেদিকে মিলিয়ে গেল সেদিকে তাকিয়ে চু তিয়ানহে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
এক লক্ষ বছর আগের সেই পৃথিবী কাঁপানো যুদ্ধের স্মৃতি আজও তাঁর মনে গতকালের মতো তাজা।
সেদিন হঠাৎ করেই শূন্যতা চিরে এক বিশাল ফাটল তৈরি হয়েছিল এবং অগণিত দানব সেখান থেকে দলে দলে মানবজগতে প্রবেশ করেছিল।
এই আকস্মিক আঘাতে অপ্রস্তুত হয়েও মানবজগতের আটটি বড় বংশ তাদের সমস্ত শক্তি ও সম্পদ উজাড় করে দিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চু তিয়ানহে একশত বছরের জন্য ধ্যানে বসার পর মানবজগতে আর কোনো সম্রাট ছিলেন না।
দানবদের আট সম্রাটের সম্মিলিত শক্তির সামনে সেই প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহগুলো কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল।
দানব সম্রাটরা যেদিক দিয়েই গেলেন, সেদিকটাই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
দানব বাহিনীর সামনে মানব warriors-দের কোনো প্রতিরোধই টিকল না।
মানবজাতি তখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে।
একশ বছরের ধ্যান শেষে অবশেষে চু তিয়ানহে ফিরে এলেন।
সে সময় তাঁর শক্তি এক অভূতপূর্ব চূড়ায় পৌঁছেছিল।
কিন্তু দানবদের আট সম্রাটের শক্তিও হেলাফেলা করার মতো ছিল না।
চু তিয়ানহে নিজের গায়ের তাজা রক্ত উৎসর্গ করে চু পরিবারের মহাব্যূহ সক্রিয় করেছিলেন, এবং কোনোমতে সেই আট দানব সম্রাটের প্রচণ্ড আক্রমণ রুখে দিয়েছিলেন।
সেই রক্ষাকবচ থাকা সত্ত্বেও যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত কঠিন।
কৌশলে তিনি পাঁচজন দানব সম্রাটকে হত্যা করতে পারলেও নিজে মারাত্মকভাবে জখম হন।
মো শা, মো লু এবং মো জি আহত অবস্থায় পালিয়ে গেলেও তাদের পিছু ধাওয়া করার মতো শক্তি চু তিয়ানহের অবশিষ্ট ছিল না।
তাঁর সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল যে, দানবজগতের সেই ফাটলটি তখনও খোলা ছিল, যার অর্থ দানবরা আবারও আক্রমণ করতে পারত।
চু তিয়ানহে বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই উৎসটি বন্ধ না করলে মানবজগতের ধ্বংস অনিবার্য।
চরম বিপদের মুহূর্তে, তিনি তাঁর ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়েই শেষ বিন্দুর সাধনা উজার করে এক বিশাল দুর্গ গড়ে তুললেন, যা লক্ষ লক্ষ দানব সেনাকে ওপারে আটকে দিল।
কিন্তু এই জেনতিয়ান গুয়ানকে সচল রাখতে এবং এর সিলমোহরের শক্তি ধরে রাখতে দিন-রাত একজন সম্রাট স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার প্রয়োজন ছিল, যিনি অনবরত এতে শক্তি জোগাবেন।
যদি কেউ পাহারা না দেয়, তবে এই দুর্গ ভেঙে পড়বে এবং দানব বাহিনী আবারও ধেয়ে আসবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই যুদ্ধের পর চু তিয়ানহের ক্ষত আর ridicu- পুরোপুরি নিরাময় হয়নি, কিন্তু মানবজগৎকে রক্ষা করার তাগিদে তিনি কষ্ট সহ্য করেই পাহারা দিতে লাগলেন।
দুর্গে আসার আগে চু তিয়ানহে আটটি বংশের প্রধানদের ডেকেছিলেন এবং তাঁর অর্জিত আটটি অলৌকিক ক্ষমতাকে আটটি সুযোগ বা আশীর্বাদের রূপ দিয়ে তাদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
তিনি আশা করেছিলেন যে তাদের বংশের কোনো সন্তান যদি এই রহস্য ভেদ করতে পারে, তবে সে অবশ্যই সম্রাটের স্তরে পৌঁছাতে পারবে।
তখন তারা পালাক্রমে এখানে এসে পাহারা দিতে পারবে এবং এভাবে জেনতিয়ান গুয়ান চিরকালের জন্য সুরক্ষিত থাকবে।
কিন্তু এক লক্ষ বছর কেটে গেলেও আজ পর্যন্ত কেউ তাঁকে দায়িত্ব থেকে মুক্তি দিতে আসেনি।
চু তিয়ানহে একাকী পাহারা দিয়ে চললেন এবং দিনের পর দিন দুর্গের গায়ে নিজের শক্তি ঢালতে থাকলেন।
একই সাথে তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তাঁর শরীরের শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে।
তিনি বুঝতে পারলেন তাঁর সময় ফুরিয়ে এসেছে, হয়তো আর বেশিদিন তিনি টিকতে পারবেন না।
এই এক লক্ষ বছরে কি মানবজগতের একজনও সেই সম্রাটের আশীর্বাদের রহস্য বুঝতে পারেনি?
নাকি তিনি মানবজাতির সাধনার প্রতিভাকে বড্ড বেশি মূল্যায়ন করেছিলেন?
কিন্তু তাঁর নিজের চু পরিবারে তো তাঁর নিজেরই খাঁটি সম্রাটের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।
তাদের মধ্যেও কি কেউ সম্রাটের সেই আশীর্বাদের রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি?
তবে কি এক লক্ষ বছর পর চু বংশে আর কোনো যোগ্য উত্তরসূরি বেঁচে নেই?
এ কথা ভেবে চু তিয়ানহে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি মারা গেলে জেনতিয়ান গুয়ান অরক্ষিত হয়ে পড়বে এবং দানবরা নিশ্চিতভাবেই আবার ফিরে আসবে।
একই সাথে তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, যদি তাঁর মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ দায়িত্ব নিতে না আসে,
তবে তিনি জেনতিয়ান গুয়ানে ঢেলে দেওয়া তাঁর সারাজীবনের সাধনা ফিরিয়ে নেবেন, দানবদের এই শূন্যতা থেকে বের করে আনবেন এবং নিজের শেষ শক্তি দিয়ে দানবদের তিন সম্রাটকে হত্যা করে মানবজগতে চিরস্থায়ী শান্তি প্রতিষ্ঠা করবেন!
হঠাৎ করেই একটি সোনালী পর্দা ধীরে ধীরে নেমে এল।
তাঁর চোখের সামনে কয়েকটি লাইন ভেসে উঠল।
【ঐশ্বরিক স্তরের নির্বাচন পদ্ধতি সক্রিয় হয়েছে】
【বিকল্প ১: এখনই দানবজগতে প্রবেশ করে সমস্ত দানবকে হত্যা করো। পুরস্কার: একটি বীরের সমাধি।】
【বিকল্প ২: মানবজাতিকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব ছেড়ে দাও, দানবজগতের তিন সম্রাটকে হত্যা করে দানবজগতের নতুন অধিপতি হও। পুরস্কার: সম্রাট স্তরের সর্বোচ্চ শক্তি অর্জন এবং এক লক্ষ বছরের অতিরিক্ত আয়ু।】
চোখের সামনে ভেসে ওঠা সোনালী লেখাগুলো দেখে চু তিয়ানহে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর তাঁর ঠোঁটে একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল।
প্রথম বিকল্পটি।
দানবজগতের সব প্রাণীকে হত্যা করা?
তিনি যখন পৃথিবী দাপিয়ে বেড়াতেন, তখন কেবল অশুভ শক্তিরই বিনাশ করতেন, নির্দোষদের গায়ে হাত তুলতেন না।
দানবদের মধ্যেও তো সাধারণ নাগরিক রয়েছে, যারা কেবল দানবজগতে জন্ম নিয়েছে বলে কি তারা অপরাধী? তারা কতটা নিরপরাধ!
যদি নিরীহদেরই হত্যা করতে হয়, তবে তাঁর সাথে সেই নিষ্ঠুর দানব সম্রাটদের কী তফাত থাকবে?
আর দ্বিতীয় বিকল্পটি?
মানবজাতিকে রক্ষা করার দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া তো আরও হাস্যকর।
চু তিয়ানহে পিঠের পেছনে হাত রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর সাদা চুল বাতাসে উড়তে লাগল। তাঁর কণ্ঠে ফুটে উঠল উপহাসের সুর।
"এক লক্ষ বছর আগেই আমি জীবন-মৃত্যুর মায়া ত্যাগ করেছি। যদি মানবজগৎকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব না থাকত, তবে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম। এত বছর ধরে কোনোমতে বেঁচে আছি কেবল পরবর্তী রক্ষকের অপেক্ষায়।"
তাঁর মৃদু কণ্ঠের কথাগুলো শেষ হতেই চু তিয়ানহে তাঁর হাতা দোলালেন, আর সোনালী লেখাগুলো বুদবুদের মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।
তিনি আবার সেই ব্রোঞ্জের প্রাচীরের সামনে পদ্মাসনে বসলেন এবং সেই অলৌকিক ক্ষমতার চিহ্নগুলোতে সোনালী শক্তি ঢালতে লাগলেন।
এক লক্ষ বছর ধরে তিনি দিনের পর দিন এই কাজটিই করে আসছেন।
এটাই ছিল তাঁর সিদ্ধান্ত, এটাই ছিল তাঁর পথ।
পৃষ্ঠা (৩/৩)