সপ্তম অধ্যায়: মহান সম্রাটের মহাপ্রয়াণ, শিয়াও বংশের আর কোনো ভয় নেই

অচিনপুর, শাও বংশের প্রাচীন নিবাস।

মানুষের পৃথিবীতে হাজার বছর ধরে টিকে থাকা অচিনপুর যেন ইতিহাসের পাতায় এক অমোচনীয় ছাপ, যা কালের স্রোতে অবিনশ্বর। সবাই সবকিছু ভুলে যেতে পারে, কিন্তু একটি কথা কেউ ভোলে না—সহস্র মাইল বিস্তৃত এই অচিনপুর কেবল শাও বংশের নিজস্ব সম্পত্তি। সময় ও পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটলেও শাও বংশের ঠিকানা যে চিরকাল এই অচিনপুরই ছিল, তা বদলায়নি।

বেগুনী পোশাকে সজ্জিত তরুণী শাও বংশের প্রাচীন প্রাসাদে ফিরে এসেছে। পথে যে বা যারাই তাকে দেখছে, গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করছে। শাও জিনইউ-এর মুখে কোনো বিশেষ ভাবান্তর নেই; বংশের মানুষের এই আনুগত্যে সে অভ্যস্ত, এমনকি সে মনে করে এটাই হওয়া স্বাভাবিক। কারণ, আদিপুরুষ শাও তিয়ানকু’র পর একমাত্র সেই-ই অর্ধ-সম্রাট হওয়ার যোগ্য। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে ভবিষ্যতে শাও বংশের অধিপতি সে-ই হবে। এই অমোঘ সত্যে কোনো বিচ্যুতি ঘটার অবকাশ নেই।

বিশাল এই প্রাসাদের ভেতরে নিজের স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে হাঁটতে হাঁটতে শাও জিনইউ কিছু সময় পর পেছনের এক সাধারণ কুঠিরের সামনে এসে দাঁড়াল। বাইরে দম্ভভরে চলাফেরা করলেও, এই কুঠিরের সামনে এসে তার ঔদ্ধত্য বিলীন হলো। সে তার সুঠাম দেহটি নত করল এবং চেহারায় নিয়ে এল এক পরম ভক্তি।

“হে আদিপুরুষ, জিনইউ ফিরে এসেছে। আপনার দর্শনপ্রার্থী।”

শাও জিনইউ-এর সামনে যে ঘরটি, সেখানে রয়েছেন শাও বংশের আদিপুরুষ শাও তিয়ানকু, যিনি পুরো বংশের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু। এখানে কারো কোনো অহংকার চলে না, থাকতে হয় পরম শ্রদ্ধাশীল হয়ে। বর্তমান পৃথিবীতে সম্রাটদের অস্তিত্ব বিলীন, অর্ধ-সম্রাটরাই এখন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। আর সেই অর্ধ-সম্রাটদের চূড়ায় অবস্থান করছেন শাও তিয়ানকু। বলা বাহুল্য, যদি শাও তিয়ানকু কিছু চান, তবে পুরো পৃথিবীকে তাঁর ইচ্ছানুযায়ীই চলতে হয়।

জিনইউ-এর ডাক শেষ হওয়ার সাথে সাথেই প্রাচীন দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। ঘর থেকে এক ধরনের আর্দ্র ও গুমোট বাতাস বেরিয়ে এল। কিন্তু জিনইউ সামান্যতম বিরক্তিও প্রকাশ করল না; আদিপুরুষের দর্শন পাওয়া তার জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়।

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, দেয়ালে স্তরে স্তরে লাল রঙের বিয়ের কার্ড বা ‘শি’ অক্ষর সাঁটানো। নতুন কার্ডগুলো পুরনো, বিবর্ণ কার্ডগুলোকে চেপে ধরে আছে। বিছানায় ধূসর-কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি চোখ বন্ধ করে বসে আছেন। তাঁর সাদা-কালো মেশানো লম্বা চুলগুলো অবিন্যস্তভাবে ছড়িয়ে আছে, যা তাঁর অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে। বাহ্যিকভাবে তাকে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মনে হলেও, আসলে তিনি হাজার বছরের অভিজ্ঞতার সাক্ষী। শৈশবে তিনি দেখেছেন魔族 বা দানব বংশের দাপট ও মানুষের বিপর্যয়, আবার শাও বংশের পুনরুত্থানেও ছিল তাঁর অবদান। এই ব্যক্তিই বর্তমান পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শক্তি, অর্ধ-সম্রাট শাও তিয়ানকু।

“কী ব্যাপার? চু বংশের কী মতলব?”

শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন শেষ করে শাও তিয়ানকু ধীরে ধীরে চোখের পাতা তুললেন এবং একরাশ মলিন শ্বাস ত্যাগ করলেন। তাঁর নিস্প্রভ চোখগুলো শাও জিনইউ-এর শরীরের দিকে নিবদ্ধ হলো, যেখানে এক ধরনের অশুভ তৃষ্ণা ফুটে উঠল।

শাও তিয়ানকু’র মন অনেক আগেই বিকৃত হয়ে গেছে। নিজের বংশের এই তরুণী তার কাছে কেবল একটি ভোগের পাত্র ছাড়া আর কিছুই নয়।

“হে আদিপুরুষ, চু বংশ বশ্যতা স্বীকার করতে রাজি নয়। আমি তাদের শিক্ষা দেওয়ার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তারা বড্ড জেদি।”

“তবে আমি তাদের চরম বার্তা দিয়ে এসেছি। যদি তাদের নারী প্রধান অবাধ্যতা বজায় রাখে, তবে তাদের আর অস্তিত্ব থাকবে না।”

শাও তিয়ানকু’র কণ্ঠস্বর শুনে জিনইউ তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং চু বংশে যা যা ঘটেছে, সব খুলে বলল।

“কী? তোমাকে পাঠিয়েছিলাম সেই চু বংশের মেয়েটিকে নিয়ে আসার জন্য, তুমি একা ফিরে এলে কেন?”

শাও তিয়ানকু’র শান্ত মুখে ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল। তাঁর সারা শরীর থেকে এক শীতল ও প্রাণঘাতী শক্তি বেরিয়ে এল, যা পুরো ঘরকে নিস্তব্ধ করে দিল। হাঁটু গেড়ে থাকা জিনইউ শ্বাসরোধ হওয়ার মতো অনুভব করল। মনে হলো, কোনো অদৃশ্য হাত তাকে চেপে ধরছে। সে বুঝতে পারল, আদিপুরুষের একটি ইচ্ছাতেই সে ধুলোয় মিশে যেতে পারে।

“আদিপুরুষ, আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ নিয়ে ফিরেছি। চু বংশ এখন আপনার হাতের মুঠোয়, কোনো দুশ্চিন্তার কারণ নেই।”

অদৃশ্য সেই শক্তি জিনইউ-এর শরীরে খেলা করছিল, যার ফলে তার মুখমণ্ডল আরক্ত হয়ে উঠল। চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে সে মূল কথাটি বলে ফেলল। সাথে সাথে ঘরের সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ হালকা হয়ে এল। শাও তিয়ানকু গলার ভেতর থেকে একটি শব্দ করলেন, যা জিনইউ-কে ওঠার অনুমতি দিল।

নিজের পোশাক ঠিক করে এবং মনের ভেতরের অস্থিরতা দমন করে জিনইউ বলতে শুরু করল, “শাও বংশের সেই কিংবদন্তি সম্রাট আদিপুরুষ সম্ভবত দেহত্যাগ করেছেন!”

“আজ থেকে পৃথিবীতে আপনাকে আটকানোর মতো আর কেউ নেই। আপনার আদেশে পুরো পৃথিবী চলবে।”

“চু বংশের সেই কাল্পনিক ভরসাও এখন আর নেই। আর চু লানলিনকে নিয়ে আসার জন্য যথেষ্ট সময় হাতে আছে।”

শাও জিনইউ তাকে জোর করে নিয়ে আসেনি কারণ সে জানত আদিপুরুষের মনের কথা। শাও তিয়ানকু দীর্ঘদিন নিজেকে আড়াল করে রেখেছিলেন মূলত চু বংশের সেই কিংবদন্তিকে ভয় পেয়ে। চু বংশের আদিপুরুষ আকাশ ও পৃথিবীর সীমান্তে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করে মানবজাতিকে রক্ষা করেছিলেন, যার বিনিময়ে মানুষ হাজার বছর শান্তি পেয়েছে। শাও তিয়ানকু সেই ইতিহাসের সত্যতা নিয়ে সংশয় থাকলেও ঝুঁকি নিতে চাননি। কিন্তু এখন সেই শেষ সম্রাটও মৃত, তাই শাও তিয়ানকু’র পথের সব বাধা অপসারিত। শাও বংশ এখন দম্ভের সাথে সামনে আসতে পারে এবং পৃথিবীর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“হুম... বেশ ভালো করেছ। তোমার বুদ্ধিমত্তা প্রশংসার যোগ্য।”

শাও তিয়ানকু মুখে শান্ত থাকলেও মনে মনে বিস্মিত হলেন। তিনি আগে এই কিংবদন্তিকে বিশ্বাস করতেন না, কারণ একজন সম্রাটের উত্তরাধিকারীরা যদি এত দুর্বল হয়, তবে সেই সম্রাটও বিশেষ কিছু ছিলেন না।

“ভাবিনি গোল্ডেন ঈগল আমাকে মিথ্যে বলেনি। দানবদের নিষ্ক্রিয় থাকার পেছনে সত্যিই সেই সম্রাটের হাত ছিল।”

“যদি তিনি সত্যিই মারা গিয়ে থাকেন, তবে গোল্ডেন ঈগলদের বংশ আবার জেগে উঠবে এবং আমাকে উভয় জগত জয় করতে সাহায্য করবে।”

“তাদের সাহায্য পেলে শাও বংশকে ঠেকায় কে?”

চোখ নামিয়ে শাও তিয়ানকু বললেন, “ঠিক আছে, আদেশ জারি করো। তিন দিন পর আমি নিজে চু বংশে যাব এবং চু লানলিনকে বিয়ে করব।”

“সেই সম্রাটের রক্তধারা হয়তো আমাকে পূর্ণ সম্রাট করতে পারবে না, কিন্তু অন্তত সেই দ্বারে পৌঁছে দেবে।”

“তখন শাও বংশের আদি গৌরব ফিরে আসবে। শুধু মানুষ নয়, দানবদেরও আমার পায়ের নিচে থাকতে হবে!”

শাও তিয়ানকু’র চোখে অশুভ জ্যোতি। তিনি কেবল মানুষের রাজা হতে চান না; মানুষ ও দানব—উভয় জগত জয় করাই তাঁর লক্ষ্য। তিনি আদিপুরুষের চেয়েও বড় কিছু হতে চান, ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে রাখতে চান।

“আদিপুরুষ নিশ্চয়ই সফল হবেন। জিনইউ অগ্রিম অভিনন্দন জানাচ্ছে, তিন দিন পর আপনি সম্রাট পদমর্যাদায় উন্নীত হবেন!”

শাও জিনইউ আরও নত হয়ে প্রণাম জানাল। শাও তিয়ানকু এখন আর এসব তুচ্ছ বিষয়ে আগ্রহী নন। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “চু বংশকে বার্তা পাঠাও, তবে তার আগে বাকি ছয়টি বংশকেও জানিয়ে দাও।”

আদেশ নিয়ে শাও জিনইউ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। বাকি বংশগুলোকে খবর দেওয়ার কাজটি বেশ দীর্ঘ। ঘর শান্ত হয়ে এল। শাও তিয়ানকু’র মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তিনি শূন্যের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে কথা বললেন, যেন কোনো পুরনো বন্ধুর সাথে আলাপ করছেন:

“গোল্ডেন ঈগল, মানুষের জগতের সেই রক্ষাকবচ এখন আর নেই। তোমাদের বংশেরও এখন সময় হয়েছে বেরিয়ে আসার, যাতে আমরা এই জগতকে নিজেদের মুঠোয় আনতে পারি।”