পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রাচীন গুরুর উপহার, প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষা

চু লানলিন সামনে অজানা শূন্যতলের দিকে হাত তুলে সালাম করল, চাইছিল শব্দের অধিকারীকে উপস্থিত করতে। যদিও তার পরিচয় জানত না, তবে মনে হচ্ছিল যে বল্তার ব্যক্তি শত্রু নয়। যদি সে চু গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, অথবা প্রাচীন পূর্বপুরুষের বন্ধু হয়, তাহলে হয়তো চু গোত্রের জন্য আশার সঞ্চার হতে পারে। এমনকি সামান্য উজ্জ্বল জাগরণও চু গোত্রের পতনের লক্ষণ নয়।

“অদ্ভুত, এই সময়ের গোত্র!” চু লানলিন নিজের পরিচয় জানালে সেই কণ্ঠে একটু অনুভূতি মিশে গেল, যা আগের মতো শীতল ও নির্বিকার ছিল না, বরং কিছুটা উষ্ণতা অনুভূত হলো।

“শিশু, ভয় পেও না, আমি চু গোত্রের চু তিয়ানহে।” ওই কণ্ঠের মালিক আসলে চু তিয়ানহের চেতনাই; তার আসল দেহ মায়াজগতে বিস্তৃত চিন্তা ছড়াচ্ছে এবং অবশেষে মানব জগতে পৌঁছেছে। চু তিয়ানহে তার চেতনা দিয়ে অনুভব করল চু লানলিনের হতাশা; একজন চু গোত্রের প্রাচীন পূর্বপুরুষ হিসেবে সে নিজেকে দায়ী মনে করল। যদি সে গোত্রের মধ্যে থাকত, তার বংশধররা নির্যাতিত হত না, আর কোনো নারী এতটা হতাশ হত না। এই সমস্ত কিছুর পেছনে ছিল সাতটি প্রধান গোত্রের কৌশল, যা তার ঘৃণার কারণ।

“পূর্বপুরুষ! আপনি তো ধ্যানস্থ হয়েছেন, এটা কি আপনার অবশিষ্ট ইচ্ছার প্রকাশ?” চু লানলিন চু তিয়ানহের নাম শুনে যেন জীবনের ডোর ধরে ফেলল, সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই মুগ্ধ হয়ে উঠল। কিন্তু আবার ভাবল, যদি এটা শুধুমাত্র একটি অসম্পূর্ণ চেতনা হয়, তাহলে কী লাভ? বরং পূর্বপুরুষকে জীবনের শেষ মুহূর্ত উপভোগ করতে দেওয়া উচিত, তার অবশিষ্ট শক্তি চাপা দেওয়ার পরিবর্তে।

“হাহা, বোকা শিশুরা, পরিস্থিতি বদলেছে, এখন ব্যাখ্যা করার সময় নেই, তোমার শুধু এটা জানলে হবে যে আমি এখনও মরে যাইনি।” চু তিয়ানহের কণ্ঠ স্নেহময় হয়ে উঠল। দশ হাজার বছর ধরে সে গোত্রের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেনি, একা তিয়েনগুয়ানের পাহারায় ছিল, আত্মীয়তাকে ছিন্ন করে রেখেছিল। এখন সে মানব জীবনের কঠোরতা বুঝতে পেরেছে, শুধুমাত্র তার গোত্রকে চিন্তা করে সে তার সমস্ত কোমলতা উত্তরাধিকারীদের কাছে পাঠাচ্ছে।

“আমি কিছু কিছু জানি, ওই সাত গোত্র এতই নিষ্ঠুর, আমাদের চু গোত্র কখনো মাথা নত করবে না। তবে এখন আমি ফিরে আসতে পারছি না, শুধু তোমাকে কিছু পরামর্শ দেব, বাকি তোমার নিজের সিদ্ধান্ত। মনে রেখো, আমাদের চু গোত্র সবাইকে আকৃষ্ট করবে, বাকি সাত গোত্র তো কেবল ছায়া মাত্র।”

চু তিয়ানহে দৃঢ়স্বরেই বলল, যদিও নিজে এসে পরিস্থিতি সামলাতে পারছে না, তবুও গোত্রের জন্য কিছু সাহায্য করতে পারবে। একজন মহাজাতির স্তরের শক্তি, এমনকি এক ভাগ অংশেও গোত্রকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে সক্ষম, যতক্ষণ না সে ফিরে আসেন।

এরপর চু তিয়ানহে তার চেতনাকে একত্র করে একটি পারমাণবিক আকারের ছোট গোলক তৈরি করল এবং তা চু লানলিনের হাতে দিল।

একটি গোলক, যা চু তিয়ানহের চেতনায় রূপান্তরিত, যদিও এটি খুবই ক্ষুদ্র, তবুও ওই নারী সরাসরি তাকাতে পারল না। যার চোখ ওই গোলকে পড়ল, তাদের মন-মস্তিষ্ক কাঁপতে শুরু করল, যেন একটু বেশি সময় দেখলে পূর্বপুরুষের চেতনা তাদের আত্মাকে চূর্ণ করে ফেলবে।

“চেতনা অপচয় করা যাবে না, সময়ের অপেক্ষা, আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা...” পরের মুহূর্তে চু তিয়ানহের কণ্ঠ ভগ্নাংশ হয়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

চু লানলিন গোলকটি শক্তভাবে ধরে তার কোমল দেহ নিয়ে মাথা নিচু করে পূর্বপুরুষের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করল। “ধন্যবাদ পূর্বপুরুষ, আমি নিশ্চিত করব গোত্রের কেউ বিপদে পড়বে না।”

চোখ ফেরালেই সে গোত্রের প্রধান মণ্ডপে ফিরে এল, যেন সবে যা ঘটেছিল তা স্বপ্ন মাত্র। “গোত্রপ্রধান, আপনি কি অসুস্থ? হঠাৎ মনোযোগ হারালেন, শ্বাস-প্রশ্বাসও দুর্বল হয়ে গেল।”

বড় প্রবীণ চু শুয়ানতিয়ান তাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তার কব্জি ধরে পরীক্ষা করতে লাগল। কয়েক মুহূর্ত আগে গোত্রের সবাই কৌশল নিয়ে চিন্তাভাবনা করছিল, তখন হঠাৎ চু লানলিন মুষড়ে পড়েছিল, যা সবাইকে বিভ্রান্ত করেছিল। সবাই আশঙ্কা করছিল এই একমাত্র আশা কোনো দুর্ঘটনার মুখে পড়বে, তাই বারবার ডাকছিল।

কিন্তু যেভাবে হোক না কেন, তাকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যাচ্ছিল না, এখন গোত্রপ্রধান স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসায় চু শুয়ানতিয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“এটা তো ঠিক আছে, তাহলে আগের যা ঘটল?” প্রায় দশ হাজার বছর বাঁচা চু শুয়ানতিয়ানের জন্য এটা পুরোপুরি অজানা, সে শুধু প্রার্থনা করল গোত্রপ্রধানের কোনো ক্ষতি না ঘটে।

“ঠিক আছে, বড় প্রবীণ, সময় অনেক নেই, আমরা পঞ্চম ও সপ্তম প্রবীণকে দিয়ে গোত্রপ্রধানকে সুরক্ষিতভাবে বের করে আনব, আমাদের এখন দ্রুত কাজ করতে হবে!” দ্বিতীয় প্রবীণ চু চিংইউ আকাশে সূর্যের আলো কমতে দেখে দ্রুত আদেশ দিল।

এখন তাদের সময় বিলম্ব করার অবকাশ নেই, দেরি হলে শিয়াও গোত্র তাদের আবিষ্কার করতে পারে।

চু শুয়ানতিয়ান আর কৌতূহলী নয়, মাথা নাড়ল এবং চু লানলিনকে সুরক্ষিতভাবে বের করার প্রস্তুতি নিল।

“প্রবীণগণ, আমাদের এমন করণীয় নেই!” চু লানলিন পূর্বের বিষণ্নতাকে এক ঝটকায় ছুঁড়ে ফেলে তার কোমল ত্বকে একটু রক্ত ফেরাল।

হাত খুলে দেখাল একটি গোলক তার তালুতে, যা প্রমাণ করল তার অভিজ্ঞতা কোনো স্বপ্ন নয়। পূর্বপুরুষ ধ্যানস্থ হননি, চু গোত্র এখনও মৃত্যুর মুখোমুখি নয়, সবকিছু পরিবর্তনের সুযোগ আছে।

“এটা কী? এত শক্তিশালী শক্তি কীভাবে?” গোত্রের সবাই চু লানলিনের তালুতে থাকা গোলকটি দেখে বিস্মিত। কাছাকাছি না গেলেও গোলকের শক্তি তাদের স্তম্ভিত করল।

অনেক সন্ন্যাসী গোত্র সদস্য, যারা শুরুর স্তরের সাধক, গোলকের দিকে তাকিয়ে নিজেদের ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় পড়তেই বসল।

যদি না চু তিয়ানহে প্রস্তুত থাকতেন, তার এই চেতনার গোলক সহজেই কিছু দুর্বল সদস্যকে মুহূর্তেই ধ্বংস করতে পারত।

“এটাই পূর্বপুরুষের আমাদের জন্য আত্মবিশ্বাস, তিনি চান আমরা তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করি।” চু লানলিন তার অভিজ্ঞতা শোনাল। পূর্বপুরুষ জীবিত, চু শুয়ানতিয়ান চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

যদিও চু গোত্রের শক্তি সীমিত, পূর্বপুরুষের উপস্থিতি তাদেরকে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত করেছিল। চু তিয়ানহের বংশধররা পূর্বপুরুষকে কখনো হতাশ করবে না, তার প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, শত্রুদের প্রতিশোধ নেবে।

“প্রবীণগণ, সবাই, এখন কেউই চলে যেতে পারবে না। শিয়াও গোত্র তিন দিনের মধ্যে সাহস দেখিয়ে এলে, আমরা দেখাবো চু গোত্র অপমান সহ্য করবে না!”

চু লানলিন মনোযোগ ধরে রেখে বলল, “এই কয়েক দিনে গোত্রের সবাই প্রস্তুত থাকবে, একটু উন্নতি হলেও অবহেলা করা চলবে না!”

“আমরা চাই পূর্বপুরুষ ফিরে এলে গোত্রের প্রাণশক্তি দেখে হতাশ হবেন না!”

“গোত্রপ্রধানের আদেশ পালন করো!”

...

বৃহৎ মাঙ হ্রদের তীরে, লিয়াং গোত্রের অভ্যন্তরে।

একগুচ্ছ যোগ্য সদস্যকে গোত্রপ্রধান লিয়াং শৌচেং ডেকে এনে বসিয়ে পরবর্তী কয়েক দিনের পরিকল্পনা করছিল।

“এইবার লিয়াং গোত্রকে অবশ্যই সামনে আসতে হবে, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া বৃহৎ মাঙ হ্রদ রক্ষা করতে শিয়াও গোত্রের বিবাহোৎসবে অংশ নিতে হবে!”

লিয়াং শৌচেং গম্ভীর মুখে বলল, কোনো অবহেলা করার সুযোগ নেই, তার কথা প্রশ্নাতীত।