অধ্যায় সতেরো — চতুর্দিক নগর

সপ্তদশ অধ্যায়: চতুর্দিক নগর

“এতে... এতে কোনো পার্থক্য আছে নাকি?” লিং ফেইয়াং হতভম্ব হয়ে বলল।

“পার্থক্য আছে, অবশ্যই আছে! পার্থক্য তো অনেক বিশাল!” উ চেং চিৎকার করে লিং ফেইয়াংয়ের দিকে বলল।

“শুয়ানশুয়ান পর্বত আমাদের মন্দির থেকে খুব একটা দূরে না হলেও, তাতে খতরা একেবারে নেই এমনটা বলা যায় না। শুয়ানশুয়ান পর্বতের পাদদেশে যে শুয়ানশুয়ান বানররা থাকে, তারা ভীষণ ঝামেলার। আমি যদিও বাইরে কয়েকবার মিশনে গেছি, কিন্তু কখনো ওই এলাকায় যাইনি, শুয়ানশুয়ান পর্বত সম্পর্কে খুব একটা জানিও না। ভেবেছিলাম তুমি যখন ওটা বেছে নিয়েছো, নিশ্চয়ই কিছুটা জানো, কিন্তু...”

উ চেং কখনোই লিং ফেইয়াংকে হেয় করে দেখেনি, বরং সে মনে করত, লিং ফেইয়াংয়ের জন্মসূত্রেই কিছু বিশেষত্ব আছে। যদিও দুজনের待遇 ছিল আকাশ-পাতালের পার্থক্য, তবু এতে তার পারিবারিক পরিচয়ের গুরুত্ব কমে না।

উ চেং নিজে সাধারণ ঘরের ছেলে, সে জানে প্রকৃত শক্তিমান হতে শুধু প্রতিভা নয়, দরকার সম্পদ ও ভিত্তি। লিং ফেইয়াংয়ের সঙ্গে লিন ডিং ফেং-এ তার পরিচয় বেশ কিছুদিনের। যদিও লিং ফেইয়াং খুব একটা চোখে পড়ত না, তবে তার ভাই লিং ফেই ইয়ানের আচরণে বোঝা গিয়েছিল, লিং পরিবার মোটেই সাধারণ নয়, অন্তত ছোটখাটো শক্তিশালী এক চর্চাকারী পরিবার নিশ্চয়ই।

আগে লিং ফেইয়াংয়ের আচরণ ছিলো একেবারে সাধারণ, যেন হাজারে একজন অকর্মণ্য; তার অতীত থাকলেও, উ চেং তখন নিজের ভবিষ্যৎ ওর সঙ্গে জড়াতে চাইত না।

কিন্তু কয়েকদিন নিখোঁজ থাকার পর, লিং ফেইয়াং যেন বদলে গিয়েছে, শুধু তার চর্চা-ক্ষমতাই বিপুলভাবে বেড়েছে। এটাই উ চেং-কে ওর প্রতি আগ্রহী করেছে।

শুয়ানশুয়ান পর্বত হয়ত ছাংশুয়ান মহাদেশে বিখ্যাত নয়, কিন্তু এখানে নামডাকের অভাব নেই। পর্বতের পাদদেশের শুয়ানশুয়ান বানর আর শুয়ানজল ত্বতু ভালো মূল্য পায়। তবে বানররা সাধারণত গোষ্ঠীবদ্ধ থাকে, একা পাওয়া খুব কঠিন, তাই তাদের ধরাও কঠিন।

দুজন বেশ দ্রুত চলছিল; কথার ফাঁকে ফাঁকে তারা দশদিক মন্দিরের প্রবেশদ্বার পেরিয়ে গেছে। যখন মিশন হলের ভেতর ভীড় কমে এল, তাদের অনুসরণকারীরা টের পেল, তারা লিং ফেইয়াং-কে চূড়ান্তভাবে হারিয়ে ফেলেছে।

লিন ডিং ফেং-এ —

“অকর্মণ্য, তোরা সবাই অকর্মণ্য! এত লোক গিয়ে একজনকে অনুসরণ করেও হারিয়ে ফেললি, তোদের দিয়ে কী হবে?!” হং তা চেঁচিয়ে উঠল। সামনে দাঁড়ানো কিছু সাধারণ শিষ্য ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তাদের একজন ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে বলল, “কাকা, আপনি... রাগ করবেন না, আমরা যথেষ্ট চেষ্টা করেছি, ওই মিশন হলে এত লোক ছিল, তাদের মধ্যে অনেকেই আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী...”

“চলে যা, সবাই চলে যা!” হং তা হাত ঝেড়ে হং কুয়ানকে দূরে ঠেলে দিল।

এদিকে লিং ফেইয়াং ও উ চেঙ দুজনে, মিশনের অনুমতিপত্র হাতে বেরিয়ে কোনো বাধা পেল না। দশদিক মন্দির থেকে প্রায় একশ লি দূরে একটা ছোট শহর।

কিন্তু সে শহর আসলে ছোট নয়; এখানে প্রায় পাঁচ লক্ষ মানুষ বাস করে, কেবল এই সংখ্যা থেকেই বোঝা যায়, কত বড়। তারা এই শহর ও বিশাল দশদিক মন্দিরের ওপর নির্ভর করেই বাঁচে।

এই শহরের মানুষদের অস্তিত্বের অর্থই হলো দশদিক মন্দিরের সেবা করা।

দশদিক মন্দিরে বাহনের ব্যবস্থা আছে, কিন্তু সাধারণ শিষ্যরা তা ব্যবহার করতে পারে না। আর পারলেও, লিং ফেইয়াংদের পক্ষে তা বহন করা সম্ভব নয়।

“লিং অনুজ, দিন শেষ হতে চলেছে, আজ রাতে আমরা এই চতুর্দিক নগরেই থাকি,” উ চেং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।

লিং ফেইয়াং একবার দশদিক মন্দিরের দিকে ফিরে তাকিয়ে মনে-মনে বিস্ময়ে ভরে গেল। পরিবার থেকে মন্দিরে আসার পর, এই প্রথম সত্যিকার অর্থে বাইরে বের হয় সে।

বইয়ে পড়েছে, পূর্বপুরুষেরা বিস্ময়ে লিখেছে—বিশ্ব অসীম, বিচিত্রে ভরা; উন্মুক্ত প্রকৃতিতে বিচরণ এক অন্যরকম স্বাধীনতা। তার হৃদয়েও তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু আগে সুযোগ হয়নি। এবারই প্রথম সে প্রকৃত অর্থে বিশাল জগতে পা রাখল।

“উ প্রবীণ আপনার অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে অনেক গুণ বেশি, আমি আপনার ব্যবস্থাটাই মেনে চলব।” লিং ফেইয়াংয়ের নম্রতা উ চেংকে সন্তুষ্ট করল। সাধারণত খানদানি ছেলেদের কিছুটা গর্ব থাকে; অথচ বাইরে মিশনে কোনো ভুল করলে প্রাণও যেতে পারে।

উ চেং এখন লিং ফেইয়াংকে কাছ থেকে জানতে চাইছে; যদি লিং ফেইয়াং শুধু চর্চায় অগ্রগতি করেই মূর্খ হয়, তবে সে অন্য পথ খুঁজত। কিন্তু এখন তার আচরণে উ চেং সন্তুষ্ট, অন্তত সে পরিস্থিতি বোঝার মতো মানুষ।

সূর্য ডুবে যাচ্ছে, চতুর্দিক নগরে ভিড় জমেছে অসংখ্য সাধারণ মানুষ, যোদ্ধা আর সাধক।

শহরে ঢুকেই লিং ফেইয়াং মুগ্ধ হয়ে গেল এই কোলাহলে।

“এসে দেখুন, মান্দার রাজ্য থেকে আসা প্রসাধনী...!”

“তাজা গরুর মাংসের পাউরুটি, দশ মুদ্রায় তিনটি...!”

বিচিত্র শব্দমালায় লিং ফেইয়াংয়ের মনে নতুনত্বের অনুভূতি জাগল। এসব সে কখনো সত্যিকারের দেখেনি। “আহা, বইয়ের বর্ণনা আর বাস্তব জিনিসের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ,” সে মনে-মনে ভাবল। উ চেং হাসিমুখে ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “লিং অনুজ, এ জগৎ যতই মোহময় হোক, আমাদের তো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, দুনিয়ার মোহে হারানো চলবে না। আজ রাতে আমি তোমাকে একটা বিশেষ জায়গায় নিয়ে যাব!”

উ চেংয়ের রহস্যময় হাসি বোঝা গেল না। তখনও পুরোপুরি সন্ধ্যা হয়নি।

শহরের দরজায় একের পর এক স্থানীয় ও বহিরাগত লোক ঢুকছে। “কড় কড়...” চতুর্দিক নগরের দরজাগুলো গর্জে বন্ধ হয়ে গেল। তিন গজ উঁচু প্রাচীর সাধারণ মানুষের জন্য দুর্ভেদ্য, তবে যোদ্ধা বা সাধকদের কাছে কিছুই না।

“মালিক, দুটো সেরা ঘর দিন।” উ চেং লিং ফেইয়াংকে নিয়ে অনায়াসে শহরের সবচেয়ে বড় ও বিলাসবহুল সরাইখানায় গেল।

এমন ঘরের ভাড়া অসংখ্য সাধারণ মানুষকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতে পারে।

হোটেলের মালিক এখানে বহু বছর ধরে ব্যবসা করছে, দশদিক মন্দিরের শিষ্যদের সে ভালোই চেনে। তার দোকানে অনেক সাধারণ ও বাহ্যিক শিষ্য আসে।

সে কাউন্টারের নিচ থেকে দুটি টোকেন বের করে বলল, “দুটো ঘর, চল্লিশ রূপা।”

একটি ঘরের এক রাতের ভাড়া বিশ রূপা। সাধারণ মানুষের পরিবারে এই টাকায় আধা বছর চলে যায়, অথচ এখানে এক রাতেই শেষ।

উ চেং এতে অভ্যস্ত, সে পকেট থেকে কিছু রূপার ছক্কা বের করে কাউন্টারে রাখল, দুটি টোকেন নিয়ে একটা লিং ফেইয়াংকে দিল। “আমি তিন নম্বর ঘরে, তুমি পাশেরটায়। আগে বিশ্রাম নিই, রাতে তোমাকে একটা জায়গা দেখাতে নিয়ে যাব।”

তাদের গা-ঢাকা গাঢ় লাল পোশাকেই বোঝা যায়, তারা দশদিক মন্দিরের শিষ্য।

এই শহরে অনেক দশদিক মন্দিরের শিষ্য আছে। লিং ফেইয়াং ও উ চেংয়ের তেমন লাগেজ নেই, জরুরি জিনিসপত্র সাথে রেখেছে। রাত নামার পরে শহর জেগে রয়েছে, আলোয় ভেসে যাচ্ছে অধিকাংশ এলাকা, যদিও কিছু অন্ধকার কোণ রয়ে গেছে।

“উ প্রবীণ, আপনি যে জায়গার কথা বলেছিলেন, সেটা কোথায়? এতো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?” লিং ফেইয়াং হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

“ধৈর্য ধরো, পৌঁছে গেলে বুঝবে, আর বেশি দূর নয়...”

অন্ধকারে দুজনে দ্রুত এগিয়ে চলল। শহরের রাস্তা জটিল, লিং ফেইয়াং উ চেংয়ের পিছু পিছু ঘুরে অবশেষে গন্তব্যের কাছাকাছি এলো।

“ঠক ঠক ঠক...” উ চেং একটা ছোট কাঠের দরজায় ছন্দে ছন্দে কড়া নাড়ল।

অত্যন্ত নির্জন একটা জায়গা, শহরের মধ্যে একেবারে অনামী।

এখানে আসার আগে উ চেং লিং ফেইয়াংকে একটা কালো ওড়না দিয়েছিল, মুখ ঢেকে রাখতে বলেছিল। তখনো লিং ফেইয়াং ভাবছিল, উ চেং কি চুরি করতে যাচ্ছে?

“কে?” কিছুক্ষণ পর দরজার ওপার থেকে গম্ভীর, কর্কশ স্বরে প্রশ্ন এল—তাতে স্পষ্ট সতর্কতার ছাপ।

“মুখঢাকা মানুষ,” সংক্ষেপে বলল উ চেং।

“কড় কড়...” দরজাটা ফাঁক হলো। কেউ একজন ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে বলল, “এত দেরি করলে কেন, লেনদেন তো শুরু হয়ে গেছে।”

উ চেং লিং ফেইয়াংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “নতুন লোক এনেছি, তাই দেরি হয়েছে। তবে এখনো শুরু হয়েছে, খুব দেরি হয়নি, আমাদের ঢুকতে দাও।”

“নতুন লোক? কে? বিশ্বাসযোগ্য তো? এখানকার নিয়ম জানে তো?” অপর পক্ষ একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ল।

উ চেং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি নিয়ম ভুলে গেছ? অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন কেন করছ? আমি ওর গ্যারান্টর, সময় নষ্ট করো না।”

“...ঠিক আছে, আগে টোকেনের ফি দাও।” সামনের লোক একটা কালো টোকেন ছুঁড়ে দিল, উ চেংও বিলম্ব না করে ওষুধভর্তি এক সাদা শিশি ছুঁড়ে দিল।

সামনের লোক সেটা খোলার পর পরীক্ষা করে দেখে কোনো সমস্যা নেই, তারপর দরজা খুলে দিল।

ঘরটা বড় নয়, একটা গোপন দরজা দিয়ে উ চেং ও লিং ফেইয়াং ঢুকল এক দীর্ঘ করিডোরে।

সেখানে দেয়ালে নানা রকম কালো চাদর ঝুলছে—এটাই অজ্ঞাত এক গোপন লেনদেনের স্থান। এখানে সাধক, যোদ্ধা সবাই আসে; নানারকম জিনিস কেনাবেচা হয়।

এখানে কঠোর শৃঙ্খলা, সবাই মুখ ঢেকে আসে—কারো পরিচয় বোঝা যায় না। সবাই ছদ্মবেশী, তাই সাবধানতাও বেশি, কারণ কেউ কারো ওপর আক্রমণ করতে পারে, এটাই সবার ভয়।

তবুও এই পদ্ধতিতে লেনদেন করতে সবাই পছন্দ করে। এই জায়গাটা ছোট হলেও পেছনে শক্তিশালী কয়েকজন সাধক আছে। একবার এক সাধক এখানে জোর করে কিছু নিতে গিয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল।

সবকিছুরই নিয়ম আছে, যার শক্তি বেশি, অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই শান্ত থাকে। উ চেং বহিরাগত শিষ্যদের সূত্রে এই গোপন বাজারের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল।

এ জায়গা বড় নয়, সাধকদের বড় বাজারের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে তাদের মতো সাধারণ পর্যায়ের সাধকদের জন্য যথেষ্ট।

উ চেং এখান থেকে অনেক ভালো জিনিস পেয়েছে।

বাজারটা ছোট হলেও গোপন অন্ধকারে উৎসবের আমেজ, চারদিকে ডাকাডাকি। লিং ফেইয়াং ও উ চেং এক করিডোর ধরে বাজারে ঢুকল, লেনদেন ইতিমধ্যেই শুরু।

এখানে লেনদেন বেশ স্বাধীন—নির্দিষ্ট ফি দিলে কেনাবেচার জায়গা পাওয়া যায়।

সবাই কালো চাদরে ঢাকা, নীচের বাজার আলোয় ঝলমল করছে, ওপরের শহরের চেয়ে কম কিছু নয়।