অষ্টম অধ্যায়: পদক্ষেপে শিহরণ

অষ্টম অধ্যায়: শক্তির প্রকাশে সবার স্তম্ভিত

লিং ফেয়াঙের আকস্মিক উত্থান তাদের সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। কে ভাবতে পারত, যাকে তারা এতদিন অপদার্থ বলে মনে করত, সেই লিং ফেয়াঙ হঠাৎ এমন শক্তি দেখাবে? তার বর্তমান শক্তি, সে যেভাবে আত্মসমর্পণ না করে দাঁড়াল, নিখোঁজ হওয়ার আগের শক্তির সঙ্গে তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

"লিং ফেয়াঙ, তুমি... তুমি কিছু করো না! যদি আমাদের মেরে ফেলো, তুমি নিজেও ধর্মসংঘের শাস্তি এড়াতে পারবে না!"—লিং ফেয়াঙ তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে, শরীরচর্চার চতুর্থ স্তরের সেই সাধারণ শিষ্য ভীত হয়ে বলল।

লিং ফেয়াঙের চোখে ছিল শীতল স্বচ্ছতা। সে একবার সবাইকে দেখে উচ্চস্বরে বলল, "আজ তোমাদের শুধু শিক্ষা দিতে এসেছি, মনে রেখো! আমি লিং ফেয়াঙ আর কাউকে সহজে দমন করার মতো নরম লোক নই!"

"মনে, মনে রাখব, আমরা সবাই মনে রাখব,"—লিং ফেয়াঙের শীতল দৃষ্টিতে সবাই বাধ্য হয়ে একমত হলো।

এই লিং ফেয়াঙ তাদের স্মৃতির লিং ফেয়াঙের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন, যেন সে একেবারে অন্য কেউ। আগে সে ছিল চরম দুর্বল, তার শক্তি ছিল নিতান্তই অপ্রতুল। কখনোই এমন দাপট দেখায়নি।

লিং ফেয়াঙের এই পরিবর্তন সবার চোখে পড়েছে। এতদিনে কীভাবে এমন দুর্বল লোক এতটা হিংস্র ও শক্তিশালী হয়ে উঠল, সেটা কারও বোধগম্য নয়।

আজকের ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়ল। তাদের অনুমান অনুযায়ী, লিং ফেয়াঙের শক্তি এখন অন্তত শরীরচর্চার পঞ্চম স্তরের, কারণ সে মাত্র একবারেই সবাইকে অবিচলিত করে দিল, যা শরীরচর্চার তৃতীয় স্তরের শক্তিতে সম্ভব নয়।

কিন্তু লিং ফেয়াঙ তো দশ দিক ধর্মসংঘে প্রায় এক বছর ধরে আছে, এই পুরো সময়ে তার শক্তিতে বিন্দুমাত্র উন্নতি হয়নি। অথচ মাত্র কয়েকদিন নিখোঁজ থেকে ফিরে এসে সে এতটা শক্তিশালী হয়ে গেল কেন?

সবাই মনে করল, লিং ফেয়াঙ নিখোঁজ থাকার সময় কোনো অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য লাভ করেছে।

লিং ফেয়াঙের শক্তি বাড়া লিন ডিংফেং-এর জন্য সুখের, কারণ এতে তার পক্ষে যুদ্ধের সময় আরও ভালো ফলাফল আসবে। কিন্তু অনেকের জন্য এটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর। লিং ফেয়াঙ এতদিন অপদার্থ ছিল, এতদিনে কোনো উন্নতি হয়নি, হঠাৎই এতটা এগিয়ে গেল—এটা ঈর্ষার বিষয়। যদিও কেউ কেউ তার ভাগ্যকে ঈর্ষা ও প্রশংসা করেছে।

উ শ্রী ভাইও তাদের একজন। তিনি লিং ফেয়াঙের প্রতি কোনো বিরূপতা দেখাননি, বরং তাকে নিজের দলে টানার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

লিং ফেয়াঙের শক্তি লিন ডিংফেং-এ হয়তো সবচেয়ে কম, কিন্তু উ চেং তাকে কখনো হালকা করে দেখেননি। এক বহির্গত শিষ্য বারবার লিং ফেয়াঙকে অপমান করতে আসে, এটা স্বাভাবিক নয়। একজন বহির্গত শিষ্য কেন এরকম করবে?

তবু সে করেছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। উ চেং বাইরে থেকে সহজ-সরল মনে হলেও, আসলে সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান।

লিং ফেয়ানও বহির্গত শিষ্যদের মধ্যে কিছুটা নামকরা, তার পরিচয়ও কিছুটা বিশেষ। তাই অনেক নিম্নস্তরের শিষ্য তার আশেপাশে জড়ো হয়। যদিও তার শক্তি কেবল শরীরচর্চার নবম স্তর, তবু তার দলে আরও শক্তিশালী, যোগদানকারী শিষ্যও আছে।

তাহলে লিং ফেয়ান, যিনি কিছুটা পরিচিত, কেন লিং ফেয়াঙের মতো অপদার্থকে বারবার অপমান করেন? উ চেং তা খেয়াল করে বুঝতে চেষ্টা করলেন, লিং ফেয়ান ও লিং ফেয়াঙের সম্পর্ক মোটেও সহজ নয়। কিন্তু লিং ফেয়ান সুযোগ পেলেই লিং ফেয়াঙের ক্ষতি করেন, তাদের সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়।

উ চেং এখানেই কিছু সম্ভাবনা দেখতে পেলেন...

লিং ফেয়াঙের লিন ডিংফেং-এ শক্তি প্রদর্শনের ঘটনা মাত্র আধা দিনে ছড়িয়ে পড়ল। এতদিনে লিং ফেয়াঙ ছিল লিন ডিংফেং-এর সবচেয়ে বড় অপদার্থ, এখন সে সে নাম থেকে মুক্তি পেয়েছে, আর কেউ সহজে তাকে অপমান করতে পারবে না। তবু অধিকাংশের চোখে সে এখনো দুর্বল ও অপদার্থ, সহজেই ভেঙে পড়ে।

এতদিনে তার শক্তিতে বিন্দুমাত্র উন্নতি হয়নি, কি তবে আশা করা যায়, কয়েকদিনের রহস্যময় নিখোঁজ থেকে ফিরে এসে তার শক্তি এতটাই বেড়ে গেছে, কেউ তাকে প্রতিহত করতে পারবে না? এটা তো দিবাস্বপ্ন।

লিং ফেয়াঙের দাপট ছড়িয়ে পড়ল গোটা লিন ডিংফেং-এ। এখানকার তিনজন শাসকও তা জানল, যদিও জানলেও তারা কিছুই করতে পারল না।

তাদের মধ্যে দুজনের সঙ্গে লিং ফেয়াঙের তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। লিং ফেয়াঙের শক্তি বৃদ্ধি তাদের জন্য লাভজনক, কোনো ক্ষতি নেই। তারা তার সঙ্গে কোনো দ্বন্দ্বে জড়ায়নি, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তবে তিন শাসকের একজনের সঙ্গে লিং ফেয়াঙের সম্পর্ক সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তার সঙ্গে লিং ফেয়াঙের সম্পর্ক জটিল। লিং ফেয়াঙকে লিং ফেয়ান লিন ডিংফেং থেকে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, এর সঙ্গে হং তাও-এর যোগসূত্র অচ্ছেদ্য।

যদি হং তাও অনুমতি না দিতেন, লিং ফেয়ান যতই কঠোর হোন, লিং ফেয়াঙকে এমনভাবে নিয়ে যেতে পারতেন না।

হং তাও তার আত্মীয়ের মাধ্যমে লিং ফেয়ান-এর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেন। লিং ফেয়ান লিং ফেয়াঙকে অপমান ও শিক্ষা দিতে প্রচুর প্রচেষ্টা করেছেন, হং তাও-কে মোট এক হাজারটি যোগদান শক্তি-গোলক, এবং কিছু মূল্যবান ঔষধ দিয়েছেন।

এসব লিং ফেয়ান-এর জন্যও দারুণ মূল্যবান, তবু লিং ফেয়াঙকে শিক্ষা দিতে, এমনকি হত্যা করতে, সে সবই হং তাও-কে দিয়ে দিয়েছে।

হং তাও লিং ফেয়াঙকে কখনো গুরুত্ব দেননি, দশ দিক ধর্মসংঘে প্রতি মাসে কত杂役 শিষ্য হারিয়ে যায় বা মারা যায়, তার কোনো হিসাব নেই—কয়েকজন বাড়লে কিইবা আসে যায়। বরং এই অপদার্থের মাধ্যমে সে দারুণ লাভ করেছে, এটা একেবারে বিনা মূল্যে পাওয়া!

লিং ফেয়াঙ নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার পর, হং তাও নিজেই তার কথা ভুলে গিয়েছিলেন। কিন্তু লিং ফেয়াঙ আবার ফিরে এলো—এটা তাকে অবাক করল।

"অবিশ্বাস্য, এই ছেলে এত ভাগ্যবান! শুধু জানি না, আমি তাকে লিং ফেয়ান-এর কাছে বিক্রি করেছি, সেটা সে জানে কিনা..."—এক বাঁশের কুঁড়েঘরে, হং তাও গম্ভীর মুখে নিজেকে বলল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, হং তাও বিকৃত মুখে বলল, "শরীরচর্চার এক স্তরের ছেলের কী-ই বা হবে? জানলেও কিছু করতে পারবে না! ভালো হয়, সে যেন কিছুই না জানে। না হলে লিং ফেয়ান যদি তাকে না মারে, আমি নিজেই তাকে মেরে ফেলব!"

হং তাও লিন ডিংফেং-এর তিন শাসকের একজন, তবু তাদের মধ্যে তার শক্তিই সবচেয়ে কম—শুধু যোগদান শক্তির তৃতীয় স্তর।

হং তাও দেখতে খুব বেশি বয়স্ক নয়, মাত্র ত্রিশ বছরের মতো। সাধারণ মানুষের জন্য এটা মধ্যবয়স, কিন্তু সাধকদের জন্য সে এখনো তরুণ।

যদি উচ্চতর স্তরে পৌঁছতে পারে, সাধকদের আয়ু কত বাড়বে, তা বলা যায় না। কয়েক দশক তো কিছুই নয়, শত বছরেও অনেককে তরুণ বলে ডাকা হয়।

হং তাও-এর স্বভাব অন্ধকার, সাধনা নিয়ে সে অত্যন্ত একগুঁয়ে। তার পরিবারও খুব ভালো নয়, কিন্তু কোনোভাবে সাধক পরিবারে জন্ম নিয়েছে।

পরিবারে প্রায় চল্লিশজন সাধক। তাদের অর্ধেকই বিভিন্ন সাধনা ধর্মসংঘে আছে। কারণ পরিবারে সাধনা সম্পদ সীমিত, সবাইকে সমর্থন করা যায় না।

হং তাও-এর যোগ্যতা পরিবারে খুব ভালো নয়, তাই পরিবার ঔষধ-সম্পদ তাকে দেয়নি।

হং তাও যখন দশ বছর পার করল, তার কাকা তাকে বিভিন্ন ধর্মসংঘে নিয়ে গেলেন, দশ দিক ধর্মসংঘে সে এক শুভাকাঙ্ক্ষী পেল।

সে নিরন্তর সাধনা করল, দশ বছর ধরে একজন সাধারণ শিষ্য থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল, আজ সে ধর্মসংঘের杂役 শিষ্যদের শাসক।

তবে হং তাও-এর আকাঙ্ক্ষা আরও বড়। সে চায় ধর্মসংঘের অন্তর্দ্বারী শিষ্য হতে, কারণ তাদের ক্ষমতা বহির্গতদের তুলনায় অনেক বেশি, ধর্মসংঘের মূল শক্তি তাদেরই।

ধর্মসংঘে গুরুত্ব পেতে হলে অন্তর্দ্বারী শিষ্য হতে হবে।

হং তাও তার পরিবারকে ঘৃণা করে, কেন তারা তাকে সুযোগ দিল না, কেন তাকে গড়ে তুলল না—তার যোগ্যতা তো অন্যদের চেয়ে ভালো।

হং তাও নিজেকে শক্তিশালী করার জন্য সব চেষ্টা করে। লিং ফেয়ান তার কাছে অর্থের উৎস, তার কাছ থেকে পাওয়া সম্পদ তাকে যোগদান শক্তির চতুর্থ স্তরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু লিং ফেয়াঙ এখন জীবিত ফিরে এসেছে, এটা তার জন্য দুশ্চিন্তার। লিং ফেয়াঙ না মারা গেলে, লিং ফেয়ান চুপ করে থাকবে না। আর যদি লিং ফেয়াঙ জানতে পারে, হং তাও-ই তাকে ফাঁসিয়েছিল, তাহলে সে প্রতিশোধ নেবে না তো?

হং তাও একজন খারাপ লোক, স্বার্থের জন্য কোনো উপায়ে পিছপা হয় না। তার স্বভাব অন্ধকার, যাদের থেকে নিজের বিপদ হতে পারে, তাদের বিরুদ্ধে সে কখনো নরম নয়। ধর্মসংঘে হারিয়ে যাওয়া অনেক শিষ্য তার হাতেই প্রাণ হারিয়েছে।

তবু সে লিন ডিংফেং-এর শাসক হলেও, ইচ্ছেমতো শিষ্যদের ক্ষতি করতে পারে না—তার সে অধিকার নেই! যদি কাউকে নিঃশব্দে, কোনো প্রমাণ ছাড়া হত্যা করতে পারে, তবেই সম্ভব।

লিং ফেয়াঙ নিজেও ভাবেনি, এক মুহূর্তের রাগ এত বড় সাড়া ফেলবে। যদি আবার সুযোগ পেত, সে এমন মূর্খতা করত না। তার শক্তি নিখোঁজ হওয়ার আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, তবে এখনো যথেষ্ট নয়।

লিং ফেয়ান নিজে শরীরচর্চার নবম স্তরে, একা লড়লেও লিং ফেয়াঙের পক্ষে তাকে হারানো কঠিন, তার ওপর লিং ফেয়ান-এর পাশে প্রায়ই আরও কয়েকজন একই স্তরের বহির্গত শিষ্য থাকে।

লিং ফেয়াঙের শক্তি দিয়ে কি লিং ফেয়ান-এর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায়? তার জীবিত থাকার খবর লিং ফেয়ান-এর কাছে পৌঁছলে, সে আবার আক্রমণ করবে না তো?

লিন ডিংফেং মোটেও নিরাপদ নয়, না হলে সে এমন সহজে লিন ডিংফেং-এ থাকতে থাকতে, অজান্তে লিং ফেয়ান-এর হাতে পাহাড়ের পিছনের নিষিদ্ধ স্থানে চলে যেত না।

লিং ফেয়াঙ আবার লিন ডিংফেং-এ একটী বাঁশের কুঁড়েঘর গড়ে তুলল। এখন তাকে যেন সবাই এড়িয়ে চলে। তার কুঁড়েঘরের আশেপাশে কিছুই নেই, একশো মিটার জায়গায় আর কোনো শিষ্যের কুঁড়েঘর নেই।

তবু সে প্রতিদিন খেতে গেলে অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয়, কিন্তু তাদের আচরণে এক অদ্ভুত দূরত্ব—কেউ তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

এর কারণ, হং তাও লিন ডিংফেং-এ গোপনে আদেশ দিয়ে রেখেছেন, যারা লিং ফেয়াঙের সঙ্গে থাকবে, তার শত্রু হবে!

(ক্রমশ...)