অষ্টাদশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ লেনদেন কেন্দ্র

অষ্টাদশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ লেনদেনকেন্দ্র

“কেমন, এখানে তো খুব ভালো, তাই না?” উচেং যেন গর্বের সাথে বলল।

লিং ফেয়াং-এর দৃষ্টি ঘুরে বেড়াল একেকটি স্বতন্ত্র ছোট ছোট দোকানের দিকে। এসব দোকানে এক বা একাধিক জিনিসপত্র সাজানো ছিল। এসব সামগ্রীর মধ্যে ছিল ওষুধ, খনিজ পাথর, বন্য জন্তু—সবকিছুই যা বিনিময়ের যোগ্য।

“ভাই, আমার হাতে তো বেশি টাকা নেই।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে লিং ফেয়াং বলল।

উচেং প্রথমে একটু থমকাল, তারপর হাসিমুখে বলল, “যেহেতু আমি তোমাকে এখানে এনেছি, তোমাকে খরচ করতে দেব না। তুমি যা চাও আমাকে বলো, আমি যদি কিনতে পারি, তাহলে তোমার মন খারাপ করে যেতে হবে না।”

উচেং-এর সত্যিকার ইচ্ছা ছিল লিং ফেয়াং-কে খুশি করা, তাই তাকে এখানে নিয়ে এসে নিজের পয়সা খরচ করতে দেবে না—এটাই স্বাভাবিক ছিল।

এ জায়গাটা একধরনের মিশ্র লেনদেনকেন্দ্র, খুব একটা নিয়মতান্ত্রিক নয়। কিছু মূল্যবান সামগ্রীর জন্য বিক্রেতারা জোগান চায় শক্তিশালী ঔষধের বিনিময়ে, তবে সাধারণ জিনিসগুলো স্বর্ণ-রৌপ্যেই কেনা-বেচা হয়।

এই সাধারণ জগতে সোনার ও রূপার ক্রয়ক্ষমতা এখনও প্রবল।

এখানে যারা কেনাকাটা করতে আসে, তাদের বেশিরভাগই সাধারণ যোদ্ধা; দেহচর্চার স্তরের সাধকেরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ, শক্তিশালী সাধক খুব কমই আসে।

লিং ফেয়াং ও উচেং দু’জনেই কালো চাদর পরে ছিল, তাদের দেখতে অন্যদের থেকে আলাদা লাগত না।

দোকানের জিনিসপত্রের বেশিরভাগই কুড়ি-পঁচিশ বছরের ওষুধ, আর খনিজগুলোর মধ্যে যা আছে, তা সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে দামী মনে হলেও সাধকদের জগতে সেগুলো স্রেফ সাধারণ খনিজমাত্র। এসব খনিজ দিয়ে সাধারণ অস্ত্র বানানো যেতে পারে, তবে সত্যিকারের শক্তিশালী অস্ত্র তৈরির জন্য এগুলো যথেষ্ট নয়। যে অস্ত্রে আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করা যায়, সেটাই শ্রেষ্ঠ; এমন অস্ত্রই সাধকের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। এখানে বিক্রি হওয়া এসব খনিজ একেবারেই সাধারণ।

তারপরও দাম কম নয়—যেমন, একটা মুষ্টিমেয় মেঘ-লোহার দাম তিনশো রৌপ্য! এ তো চরম দাম!

হয়তো মেঘ-লোহার খণ্ড দিয়ে সাধারণ অস্ত্র বানানো যায়, কিন্তু সাধকদের কাছে তা মূলত অপ্রয়োজনীয়।

লিং ফেয়াং কখনো বাইরে বেরিয়ে ঘোরেনি, কিন্তু প্রাচীন গ্রন্থপাঠে তার জ্ঞান ছিল অগাধ। ওষুধ, আধ্যাত্মিক উপাদান, খনিজ—এসব বিষয়ে তার জ্ঞান এতই গভীর যে অনেক অভিজ্ঞ সাধকও তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।

উচেং যখন দেখল লিং ফেয়াং আগ্রহী নয়, তখন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এসব জিনিস পছন্দ করছো না?”

উচেং-এর এখানে আনা ছিল সদিচ্ছা থেকে; লিং ফেয়াং দ্বিধা না করে হেসে বলল, “ভাই, তুমি অযথা ভাবছো। এসব আমার কাজে লাগে না। আমি কি জেনে-বুঝে তোমাকে খরচ করিয়ে এমন জিনিস কিনে দেব, যা আমার প্রয়োজন নেই? এসব জিনিস কম হলেও সঙ্গে নিলে ভারী লাগবে।”

“তুমি既然 এভাবে বলছো, তাহলে আমার আর দুশ্চিন্তা নেই। তবে既然 এসেছি, খালি হাতে ফিরবো কেন? এ তো কেবল শুরু, ভালো জিনিসগুলো তো এখনো আসেনি।” উচেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ঠিক তখনই, সেই বড় মঞ্চে কয়েকজন কালো চাদর পরা লোক এসে দাঁড়াল, যেখানে এতক্ষণ কেউ ছিল না।

“সবাই চুপ করুন। আগের স্বাধীন লেনদেন আপাতত শেষ, এখন নিলাম শুরু হচ্ছে। প্রথমে আজকের অতিথিদের সংখ্যা গুনে নেব—দুইশো সাতাশি জন।” সেই কণ্ঠে একধরনের কর্কশতা, যা স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত।

এখানকার লেনদেন গোপন, কেউ প্রকাশ্যে নিজের পরিচয় দেয় না।

“এবারের নিলামে মোট একশো একত্রিশটি সামগ্রী তোলা হয়েছে। কিছু আমাদের সংগঠনের নিজস্ব, কিছু আবার এখানে উপস্থিত বন্ধুদের দেয়া। আমরা মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বিশ শতাংশ কমিশন নেব—এটা পুরনো নিয়ম। এখন, নিলাম শুরু করি।”

মঞ্চের সামনে সারি সারি গোল টেবিল সাজানো ছিল। কেউ কেউ দলবেঁধে, কেউ একা বসেছিল। লিং ফেয়াং ও উচেং এক টেবিলেই, তাদের টেবিলে ‘পঁয়ত্রিশ’ নম্বরের সাইনবোর্ড বসানো।

এ সময় মঞ্চে আরেকজন উঠল—কালো জালপট্টি পরা এক নারী, যার দেহভঙ্গি ছিল অপূর্ব। যদিও মুখ দেখা যাচ্ছিল না, শরীর দেখেই অনুমান করা যায়, সে ছিল অনন্যা সুন্দরী।

“হি হি, সবাই আবার দেখা হলো। আমি তো আপনাদের জন্য দিনরাত অপেক্ষা করি।” তার এই কণ্ঠ শুনে সবার মন উদ্বেলিত হলো, উচেং-ও বাদ গেল না।

লিং ফেয়াং-এর পাশে বসা উচেং ফিসফিস করে বলল, “কি অপূর্ব! কালো মুক্তাই কালো মুক্তা…”

এই নারীই ছিল নিলামের উপস্থাপিকা, যাকে সবাই ‘কালো মুক্তা’ বলে ডাকে। তার সঠিক পরিচয় কেউই জানে না। অনেক কালো চাদর পরা ক্রেতা তাকে কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু সবাই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। শোনা যায়, সে এই লেনদেনকেন্দ্রের গোপন মালিকদের একজন।

কালো মুক্তা ধীর পদক্ষেপে মঞ্চের পেছনে গেল, আরও কয়েকজন জালপট্টি পরা তরুণী সারিবদ্ধভাবে মঞ্চে উঠল। কালো মুক্তা তাদের একজনের কাছ থেকে একটি থালা নিল।

“আর দেরি করব না, আজকের প্রথম নিলামের সামগ্রী দেখে নিই।” সে থালা থেকে লাল কাপড় সরিয়ে দিল। ছোট্ট সুন্দর এক ছুরি শুয়ে ছিল থালায়।

“পঞ্চাশ কেজি ভারী গূঢ় লোহা দিয়ে তৈরি এই ছুরি। প্রধান উপাদান গূঢ় লোহা, তবে তা চরম আগুন ও চরম শীতলতায় বারবার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তৈরি হয়েছে। এই ছুরি দেহচর্চা স্তরের পাঁচে থাকা সাধকও ভালোভাবে ব্যবহার করলে নিজের চেয়ে দুই স্তর শক্তিশালী শত্রুকেও হত্যা করতে পারে। মূল্য শুরু একশো স্বর্ণমুদ্রা।”

এই ছুরি সাধারণ জগতে সত্যিই লৌহের মতো শক্তিশালী অস্ত্র, কিন্তু প্রকৃত ঈশ্বরাস্ত্র দেখলে বোঝা যায়, এসব আসলে কতটা দুর্বল।

উচেং একবার দেখেছিল কিভাবে লিন ডিংফেং-এর প্রধান একটি বিশাল গূঢ় লোহার খণ্ড তরবারি ছাড়াই কেটে ফেলল, কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে। যদি তার হাতে সত্যিকারের ঈশ্বরাস্ত্র থাকত?

“একশো পঞ্চাশ!” কালো মুক্তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, প্রথম দর উঠল। স্বরটা ছিল কিছুটা চিকন।

“একশো পঞ্চাশে এই রত্ন নেবে? ধুর, দুইশো পঞ্চাশ!” আরও একটি কড়া স্বর উঠল।

তবে সেও শেষ করতে পারেনি, আরেকজন বলে উঠল, “দুইশো পঞ্চাশ? তুমি নিজেই দুইশো পঁচিশ! তিনশো!”

মহল উত্তপ্ত হয়ে উঠল। মাত্র একটি গূঢ় লোহার ছুরি চারশো বিশ স্বর্ণে উঠল—লিং ফেয়াং অবাক হয়ে গেল। তার কাছে স্বর্ণের মূল্য স্পষ্ট নয়, কিন্তু ছুরির মান জানে বলে এত দাম হওয়া অস্বাভাবিক মনে হলো। সাধারণত এ ছুরি তিনশো স্বর্ণে ওঠে। উচেং বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিলে লিং ফেয়াং গভীর দৃষ্টিতে মঞ্চের কালো মুক্তার দিকে তাকাল।

এত বেশি দামে ছুরি বিক্রি হওয়াটা নিশ্চয়ই এই নারীর কারণেই।

মনে হলো, কালো মুক্তা লিং ফেয়াং-এর দৃষ্টি টের পেল। তার স্নিগ্ধ চোখে এক মুহূর্তের জন্য লিং ফেয়াং-কে দেখে নিল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল—কারণ, তাকে তো নিলাম চালিয়ে যেতে হবে।

“এবার দ্বিতীয় সামগ্রী। এটি একটি ওষুধ, সংগৃহীত হয়েছে…”

নিলাম চলতে থাকল, একের পর এক মূল্যবান সামগ্রী বিক্রি হলো। উচেং এখনও অংশ নেয়নি; সে এসেছে মূলত লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে সখ্য বাড়াতে ও তাকে বুঝে নিতে। তার কাছে হাজার স্বর্ণের বেশি ছিল, চাইলে বেশিরভাগ সামগ্রী কিনতে পারত। তবে সে ইচ্ছে করেই অপেক্ষা করছিল, যাতে লিং ফেয়াং পছন্দের কিছু পেলে তা কিনতে পারে।

এখানকার নিয়ম সহজ—কিছু জিনিস নিলামেই হাতবদল হয়, হাতেনাতে লেনদেন হয়, ফলে গোপনে প্রতারণা বা ছিনতাইয়ের সুযোগ কম, যদিও পুরোপুরি নির্মূল বলা যায় না। হাতেনাতে লেনদেন সবার জন্য নিরাপদ।

“আজকের শেষ দশটি রত্নের সাতটি বিনিময় হবে শক্তিশালী ঔষধের বিনিময়ে, বাকি তিনটি স্বর্ণে। আগে ওই তিনটি স্বর্ণে বিক্রির জিনিস দেখুন।”

কালো মুক্তা হাততালি দিল, তিনজন তরুণী সামনে এল। তাদের হাতে ছিল তিনটি রত্ন, যা স্বর্ণে বিক্রি হবে।

তিনটি থালার উপর থেকে একযোগে লাল কাপড় সরানো হলো—এক বোতল ওষুধ, দুটি কাঠের বাক্স, বাহ্যিক সাজসজ্জা ছিল অপূর্ব।

কালো মুক্তা সবার দিকে তাকিয়ে মুখে হাসি লুকিয়ে বলল, “সবাই ধৈর্য ধরুন, আমি একে একে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। এই ওষুধের বোতলটি ‘উজ্জীবনী গোলি’ নামে পরিচিত; আশা করি সবাই নাম শুনেছেন। দেহচর্চা স্তরের সাধক হোক বা শক্তি সঞ্চয় স্তরের, সকলেই এটি সেবন করতে পারে। তবে দেহচর্চা স্তরের জন্য এটি প্রয়োগ করা অপচয়। আজকের নিলামে এই গোলি রয়েছে দশটি, মূল্য শুরু এক হাজার স্বর্ণ।”