একুশতম অধ্যায়: নির্বিঘ্নে পালিয়ে যাওয়া

একুশতম অধ্যায়: নির্বিঘ্নে পলায়ন

দশ হাজারেরও বেশি সংহতি ঔষধ এমন এক সম্পদ, যা অনেক নিম্নস্তর সংহতি পর্যায়ের修炼者দের অপ্রবুদ্ধ আচরণে উদ্বুদ্ধ করতে পারে। যদি লিং ফেয়াং এই মেঘের ঘাস সংহতি ঔষধে বিনিময় করতেন, তাহলে হয়তো কিছু সংহতি পর্যায়ের修炼者দের কিনে নিতে পারতেন লিং ফেয়ানকে হত্যা করার জন্য।

লিং ফেয়ান কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তি নয়, নিজেও কেবল এক শরীরশক্তি পর্যায়ের修炼者 মাত্র। এই ধরনের লেনদেন সবদিক থেকেই লাভের। ইতিমধ্যে পলায়ন করা লিং ফেয়াংয়ের কথা বাদ দিলে, উ চেং ও দুই শ্যামরঙা পোশাকধারী ব্যক্তিরা সেই গোপন বাজারের প্রবেশপথে কিছুক্ষণ অচলাবস্থায় থাকার পর, অবশেষে ঘটনাটি নিয়ে চুপ থাকল।

এখানে গোপন পথের প্রহরীকে হত্যা করা হয়েছিল, আর সেই বাজারের পিছনে রয়েছে শক্তিশালী এক গোষ্ঠী। যদি তারা তদন্ত শুরু করে এবং কোনো সংহতি পর্যায়ের修炼者 পাঠায়, তবে তাদের জন্য বিপদ নিশ্চিত।

“হুম, আপাতত এই ঘটনা এখানেই শেষ, পরেরবার ছোটো স্যারকে তুমি যেন সামনে না পাও!” অপরপক্ষের একজন জটিল গলির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

উ চেংও স্বভাবতই পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়, সে তৎক্ষণাৎ প্রতিউত্তর দিল, “পরেরবার দেখা হলে, তোমার অবস্থা খুবই নাজুক হবে, দাদাকে যদি তোমার পরিচয় জানাতে পারি তো!”

“তুমি... হুম? চল!” দুইজনের মধ্যে একজন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মুখভঙ্গি পালটে গেল, যেন ভীতিকর কিছু দেখে ফেলেছে।

উ চেংও দ্বন্দ্বে সময় নষ্ট না করে, দ্রুত চারদিকের জটিল গলিতে মিলিয়ে গেল...

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, কয়েকটি কৃষ্ণ ছায়া এসে উপস্থিত হলো যুদ্ধের স্থানে। এলোমেলো পরিবেশে তারা নীরব হয়ে দাঁড়াল।

অনেকক্ষণ পরে, কে একজন কৃষ্ণ ছায়া বলল, “আট নম্বর গোপন পথে যুদ্ধ হয়েছে ও ধ্বংস হয়েছে, এতে আমাদেরও দায় রয়েছে। দ্রুত এই জায়গা মেরামত করতে হবে এবং আজ রাতে যারা বাজারে এসেছিল তাদের খুঁজে বের করতে হবে। আট নম্বর পথ দিয়ে যারা বেরিয়েছে তাদের কালো তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করো; পরেরবার দেখা হলে তাদের সহজে ছাড় দেওয়া হবে না!”

“জি!” বাকিরা আর কথা বাড়াল না। এই স্থান বিস্তর ক্ষতিগ্রস্ত, আট নম্বর গোপন পথ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে। সূর্য ওঠার আগেই তাদের পথটি ঢেকে ফেলতে হবে, আবার নতুন ঘর তৈরি করতে হবে, তাও এমনভাবে যে তা নজরে না আসে—এ যেন অসম্ভব।

লিং ফেয়াং রাতের অন্ধকারে যুদ্ধস্থল ত্যাগ করল। তবে সে সরাসরি বাসস্থানে ফেরার সাহস করল না, মনে করল কেউ পেছন থেকে অনুসরণ করতে পারে।

গলি থেকে বেরিয়ে লিং ফেয়াং তার রাতের পোশাক ও মুখের কাপড় খুলে ফেলল। সে নির্লিপ্তভাবে রাতের বাজারে ঘুরতে লাগল, নানা ছোটখাটো জিনিস কিনল—সবই নজর এড়ানোর জন্য।

রাস্তায় ঘুরে বেড়াল অনেক রাত পর্যন্ত, যখন লোকজন কমে গেল, তখন সে ফেরত গেল অতিথিশালায়।

অতিথিশালায় উ চেং আগেই ফিরে এসেছিল।

তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, যেন আহত।

“উ দাদা, আপনি ভালো আছেন তো?” লিং ফেয়াং দ্রুত এগিয়ে এল।

উ চেং হাত তুলে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু রক্তশক্তি একটু দুর্বল। ওই দুইজন বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ, যদিও সবাই শরীরশক্তি পর্যায়ের অষ্টম স্তরে, তাদের ভিত্তি আমার চেয়ে কম নয়। তাদের কৌশল দেখে মনে হয় সাধারণ পর্বতের মানুষ নয়। হয়তো এইবার বাইরের দরজার পরীক্ষায় তাদের সঙ্গে দেখা হবে।”

লিং ফেয়াং নীরবে শুনছিল।

শিপাং ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা তুলনামূলক শিথিল, কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের ওপর কঠোর নজরদারি। তারাই ধর্মগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার; প্রবীণরা লুকিয়ে修炼 করেন বা মারা গেলে, ধর্মগোষ্ঠীর ক্ষমতা তাদের হাতে যাবে। তারা ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব।

পুরো শিপাং ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য মাত্র পাঁচশো জন।

এই সংখ্যার তুলনায় বাইরের শিষ্য ও杂役দের সংখ্যা অনেক বেশি।

“খাঁ খাঁ, লিং ভাই, সেই জিনিস তো আছে, তাই তো?” মেঘের ঘাসের কথা উঠতেই উ চেং উত্তেজিত হয়ে উঠল। এ তো দশ হাজারেরও বেশি সংহতি ঔষধের সমান! যদি মেঘের ঘাস সংহতি ঔষধে বিনিময় করা যায়, তিন মাসের মধ্যে শরীরশক্তি নবম স্তরে পৌঁছানো কোনো ব্যাপারই নয়।

সংহতি ঔষধ থাকলে অনেক কিছু সহজেই কেনা যায়। লিং ফেয়াং তার পকেটে হাত দিয়ে হঠাৎ মুখভঙ্গি পালটে নিল।

উ চেংও উদ্বেগে বলল, “কি... কী হলো?” তার কণ্ঠে জড়তা।

লিং ফেয়াংয়ের মুখভঙ্গি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, “হাহা, আছে, অন্য কিছু হারালেও এটা হারানো যায় না, দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোট ভাইয়ের মাথা ঠিক আছে।”

লিং ফেয়াং তার হাতে তিনটি মেঘের ঘাস ধরল।

“উফ... তুমি তো আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! এত কষ্ট করে কাজ করলাম, যদি এটা হারিয়ে ফেলতে তাহলে ওই দুইজনের সঙ্গে আর লড়তে হতো না—আমার দুঃখে রক্ত উঠে যেত!” উ চেং কিছুটা নাটকীয়ভাবে বলল।

“এটা কী আর সম্ভব! তিনটি মেঘের ঘাসের মূল্য ছোট ভাই জানে না এমন তো নয়। এক হাজার সোনা দিয়ে দশ হাজারেরও বেশি সংহতি ঔষধ—এ লেনদেন তো দারুণ! সুযোগ হলে আরও করা যেতে পারে।” উ চেং স্বপ্নের মতো মুগ্ধ হয়ে বলল।

“এত সহজে যদি পাওয়া যেত! উ দাদা, রাত অনেক হয়েছে, একটু বিশ্রাম নিন, কাল আবার পথ চলতে হবে।” লিং ফেয়াং হাই তুলল।

তবে উ চেং মুখে কৌতূহল, “লিং ভাই, আমাদের কি আগে জিনিসটা ধর্মগোষ্ঠীতে ফেরত দিতে হবে না? এই…”

“এত তাড়াহুড়ো কেন? আমার মনে হয়, ওরা সহজে ছেড়ে দেবে না, এখনই ধর্মগোষ্ঠীর বাইরে ওঁরা ওঁৎ পেতে বসে আছে, আমাদের ফেরার অপেক্ষায়।”

শিপাং ধর্মগোষ্ঠীর বাইরে আশি মাইল দূরে এক পাহাড়ের গহ্বরে, দুই যুবক কালো পোশাকে ফিসফিস করে কথা বলছিল, “দাদা, ওরা কি এত তাড়াতাড়ি ধর্মগোষ্ঠীতে ফিরবে? যদি না ফেরে তাহলে আমাদের অপেক্ষা বৃথা যাবে?”

“থাপ!” কথা বলা যুবককে মাথায় চাবুক মারল অপর যুবক, “তুই তো একদম গাধা! ভাব তো, এক হাজার সোনা দিয়ে লক্ষ সংহতি ঔষধের মূল্যবান জিনিস নিয়ে ঘুরবি, না দ্রুত ধর্মগোষ্ঠীতে ফিরিয়ে দেবে?”

“এটা তো ভাবার দরকার নেই, অবশ্যই দ্রুত সংহতি ঔষধে বদলাবে!”

“তাহলে তো ঠিক আছে, তাই বলছি ওরা দ্রুত ধর্মগোষ্ঠীতে ফেরার জন্য ব্যাকুল হবে; মেঘের ঘাস দিয়ে সংহতি ঔষধ নেবে। এমনকি রাতে ফিরবে! এখানে অপেক্ষা করাই ঠিক।”

“ওহ, দাদা মহাজ্ঞানী! দাদা মহাজ্ঞানী! দাদার সঙ্গে থাকাটা ভাগ্য, এবার আমাদেরও ভাগ্য খুলবে!” কড়া কথা খাওয়া যুবক খুশিতে বলল।

তবে এক রাত কেটে গেল...

“হাই... দাদা, ওরা কেন এখনো আসেনি? অন্য পথ দিয়ে চলে গেছে?”

“অন্য পথ? এখানে ধর্মগোষ্ঠীতে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা, ওরা কোথায় যেতে পারে? আরও অপেক্ষা করো, ওরা নিশ্চয়ই এখান দিয়েই যাবে...”

অর্ধদিন কেটে গেল, অনেকেই আসা-যাওয়া করল, কিন্তু ওই দুই যুবক তাদের লক্ষ্য পেল না। কালো পোশাক পরে থাকায় বিপদে পড়তে বসেছিল, বেশীক্ষণ অপেক্ষার পর তারা নিশ্চিত হলো, ওদের ফাঁকি দেওয়া হয়েছে।

“ওরা আমাকে ফাঁকি দিয়েছে! ওরা ধর্মগোষ্ঠীতে ফেরেনি, ওরা এখনো চারদিকের শহরে আছে, চল ফিরে গিয়ে খুঁজে বের করি!”

লিং ফেয়াং ও উ চেং সকালেই শহরের অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে玄玄山ের দিকে রওনা হলো।

শহরে ঘোড়া ভাড়া পাওয়া যায়, যদিও ঠিক ভাড়া বলা চলে না; যারা এই ব্যবসা করে, তারা জানে, তাদের কাছ থেকে ঘোড়া ভাড়া নেওয়ার লোকজন সাধারণ মানুষ নয়, বেশিরভাগই刀口র ওপর রক্ত মাখা যোদ্ধা। তাদের ঘোড়া ফেরত আসবে কিনা তা নিশ্চিত নয়, তাই এক মূল্য নির্ধারণ করা হয়—একটি ঘোড়া একশো সোনা, দিনে আটশো মাইল যাওয়া ঘোড়া পাঁচশো সোনা, দিনে হাজার মাইল এক হাজার সোনা, কোনো দর কষাকষি নেই।

তবে সদ্য বিপুল অর্থ অর্জন করা উ চেং উদার। দুই হাজার সোনা তার কাছে কিছুই নয়।

সে উদারভাবে ঘোড়ার ব্যবসায়ীর কাছ থেকে দুইটি অসাধারণ ঘোড়া কিনল।

玄玄山 চারদিকের শহর থেকে প্রায় এক হাজার মাইল দূরে। দিনে হাজার মাইল চলা ঘোড়া হলে, যাওয়া-আসা মাত্র তিনদিন লাগবে।

সূর্য ওঠার সাথে সাথে লিং ফেয়াং ও উ চেং玄玄山ের পথে পা রাখল...

লিং ফেয়াং নিষিদ্ধ ভূমি থেকে林鼎峰ে ফিরেছিল মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যে। বাইরের শিষ্য ও杂役দের বাসস্থান মাত্র কয়েক দশ মাইল দূরে; কিন্তু杂役দের পক্ষে বাইরের শিষ্যদের এলাকায় প্রবেশ করা সহজ নয়।

হং তাও নিজে লিং ফেয়াংকে কিছু করতে না পারলেও, লিং ফেয়ানকে ভাবল।

লিং ফেয়ানও লিং ফেয়াংকে হত্যা করতে চেয়েছিল; তারা একযোগে একই লক্ষ্য নিয়েছে—লিং ফেয়াংকে শেষ করা!

তবে এখনও লিং ফেয়াং ভালোভাবে বেঁচে আছে, যা তারা সহ্য করতে পারে না।

লিং ফেয়াং ধর্মগোষ্ঠীতে থাকলে তাদের পক্ষে কিছু করা কঠিন, কিন্তু এখন সে নিজেই মৃত্যু ডেকে এনেছে—ধর্মগোষ্ঠীর বাইরে কাজে বেরিয়েছে—এটি তার নিজেরই মৃত্যু যাত্রা।

“দাদা, আমি林鼎峰ের杂役 শিষ্য, হং ব্যবস্থাপকের আদেশে লিং দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।” হং তাওয়ের এক অনুসারী,薄宁।

পাহাড়ের নিচে বাইরের শিষ্য薄宁কে杂役 শিষ্য হিসেবে শুনে, কেউ তাকাতেও চায়নি; অলসভাবে বলল, “তুমি কোন লিং দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছ? নিয়ম জানো তো? এখানে তুমি ঢুকতে পারো?”

薄宁 পরিস্থিতি বুঝে একটু দুঃখে একটি সাদার কাঁচের বোতল বের করল, “দাদা, একটু সুবিধা করে দিন, আমি লিং ফেয়ান দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, হং ব্যবস্থাপক জরুরি বার্তা দিয়েছেন; যদি দাদা খুশি হন, পুরস্কারও কম হবে না…”

লিং ফেয়ান এই飞鸿峰ে বেশ পরিচিত; কিছু শিষ্য তাকে 'বিত্তশালী শিশুর' উপাধি দিয়েছে।

কিছুজনের কাছে সে যেন ভাগ্যের দেবতা।

লিং দাদার সঙ্গে থাকলে, ভালো খাবার, ভালো পানীয়—উন্নতি নিশ্চিত।

অলস বাইরের শিষ্য薄宁ের কথা শুনে লিং ফেয়াংয়ের নামেই হাসিমুখে বলল, “আরে ভাই, তুমি আগে বলো! যদি জানতাম তুমি লিং দাদার জন্য এসেছ, এতক্ষণ অপেক্ষায় রাখতাম না। দাঁড়াও, আমি এখনই লিং দাদাকে খবর দেব!”

আর薄宁কে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত পাহাড়ে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঘেমে-নেমে হাসিমুখে ফিরে এসে বলল, “লিং দাদা তোমাকে ডেকেছেন, আমার সঙ্গে চলো; ভাগ্য ভালো, বাইরের শিষ্যদের待遇 আগে দেখে নাও।”

飞鸿峰ে সবুজ পাহাড়, ঝর্ণা, এক অপূর্ব仙境।

এই পাহাড় বাইরের শিষ্যদের মধ্যে বিশেষভাবে খারাপ নয়।

এখানে চার-পাঁচ দশ বাইরের শিষ্য থাকে; তাদের修炼শক্তি বেশিরভাগই শরীরশক্তি** স্তর থেকে সংহতি স্তরের প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় স্তর।

লিং ফেয়ানও পরিবারের পরিচয়সহ এখানে থাকে, এমন শিষ্য আরও আছে।

সত্যি বলতে, এই飞鸿峰 এক প্রভাবশালী পরিবারের ছেলেদের জন্য বরাদ্দ; বাকিরা কেবল সহচর—তাদের জন্য ভালো পরিবেশ তৈরি করতে।