একশ তেরোতম অধ্যায়: আগ্নেয়গিরির অভ্যন্তরভাগ

একশো তেরো নম্বর অধ্যায়: আগ্নেয়গিরির অন্তর

ভূমিতে গোঁড়ামির মতো শব্দ বেজে উঠল, হালকা কম্পন তাদের স্পষ্টভাবে অনুভূত হলো। ধীরে ধীরে গর্জন ওঠার শব্দে লিং ফেইইয়াংয়ের মনে একটি অতি অশুভ পূর্বানুমান জাগ্রত হলো, "দ্রুত যাও!"

কতদিন ধরে এখানে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ের পাথর হঠাৎ প্রবল কম্পিত হতে শুরু করল এবং ধসে পড়তে লাগল। এক বিশাল পাথর, যার ওজন হাজার কেজির মতো মনে হচ্ছিল, সরাসরি মাথার উপর পড়তে চলল। ভাগ্যক্রমে লিং ফেইইয়াং এবং তার সঙ্গীরা সতর্ক থাকায় তারা সেই পতিত পাথর থেকে বাঁচতে পারল।

চতুর্দিক পাহাড়ের দেয়ালে পাথরগুলি অবিরত পড়তে থাকল, আর সাপ-চিল獸ও তাদের পিছনে ছাড়ছিল না, নিরন্তর তাড়া করছিল।

চিহু়ং পর্বতমালার প্রধান শৃঙ্গ ঠিক সামনে, লিং ফেইইয়াংয়ের চোখে হঠাৎ এক অনিশ্চয়তা প্রকাশ পেল, কিন্তু দ্রুত সে সিদ্ধান্ত নিল, “আমার সঙ্গে চলো!” লিং ফেইইয়াং দৃঢ় স্বরে বলল।

এই মুহূর্তে ইয়েও ইউওরও মনের অবস্থা নড়বড়ে হয়ে পড়ল। সে কখনো বাইরে বিশেষ অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি। আদতে কোমল পরিবেশে বড় হওয়া, যেখানে তার পূর্বপুরুষরা তাকে অত্যন্ত স্নেহ করত, হঠাৎ একটি বড় বিপর্যয়ের সম্মুখীন হলে সে একলা পালিয়ে চলেছে। পথে সে সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করেছে বেঁচে থাকার জন্য।

যদি না কাকতালীয়ভাবে লিং ফেইইয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হত, হয়তো সে আজীবন ভূগত হতো।

যদিও লিং ফেইইয়াংয়ের 修为 (ধারণক্ষমতা) ইয়েও ইউওর থেকে কম, তবুও সে অজান্তেই লিং ফেইইয়াংকেই কেন্দ্রে রেখেছিল। লিং ফেইইয়াংয়ের ঠাণ্ডা মাথা এবং স্থির মন তাকে অনেকটাই আশ্বস্ত করেছিল।

অভিজ্ঞতা নেই এমন ইয়েও ইউও স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর নির্ভর করল।

এরা এখন চিহু়ং পর্বতমালার প্রধান শৃঙ্গের পাদদেশে এসে পৌঁছেছে।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তীব্রভাবে তাড়া করা সাপ-চিল獸 আর অনুসরণ করে নি; তার ছায়া যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় না।

ছায়া নয়, এমনকি বিরক্তিকর চিৎকারের শব্দটাও আর শোনা যায় না।

“লিং ভাই...” চলতি পথ থেকে থেমে ইয়েও ইউও চারপাশ লক্ষ্য করে আবার দুর্বল স্বরে লিং ফেইইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“আগে এগিয়ে যাই, তারপর দেখব।” দুইজন হাতে হাতে 灵剑 (আধ্যাত্মিক তরোয়াল) নিয়ে সাবধানে চিহু়ং পর্বতমালার প্রধান শৃঙ্গের দিকে এগোতে লাগল।

ভূমির নিচ থেকে হঠাৎ গর্জনের শব্দ তাদের মনে ভয় ধরিয়ে দিল। প্রকৃতির শক্তি অবজ্ঞেয়। আগ্নেয়গিরির উদ্গীরণও প্রকৃতির শক্তিরই এক রূপ। তীব্র আগ্নেয়জ্বালার শক্তি অনেক আগ্নেয়গুণসম্পন্ন修士দেরকে আকর্ষণ করে, কিন্তু এক অস্থিতিশীল আগ্নেয়গিরি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

পাদদেশে, একেবারে লাল মাটি মোড়কায় একটি ছোট ঝর্ণার মুখ ধোঁয়াশাযুক্তভাবে দেখা গেল। লিং ফেইইয়াংরা প্রথমে ভাবল এটা একটি সঙ্কীর্ণ পথ, কিন্তু কাছাকাছি গিয়ে বুঝল, এই ঝর্ণার মুখ আসলে একটি গুহা।

প্রবেশ করব নাকি করব না? লিং ফেইইয়াং ও ইয়েও ইউওর মনে দ্বিধা হলো। এখানে আগেই বিপদ স্পষ্ট, আর গুহার ভিতরে কি অপেক্ষা করছে, তা অজানা। এখানে প্রাণ হারানো কোনো অদ্ভুত বিষয় নয়।

পুরানো কথা বলে, বিপদে ধন-সম্পদ খোঁজা হয়, বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে মঙ্গল আসবে।

সুযোগ এবং বিপদ পাশাপাশি থাকে। লাভ করতে চাইলে ঝুঁকি নিতে হয়। লিং ফেইইয়াং নিজে বহু বছর হতাশায় কাটিয়েছে, আজকের 修为ও বারবার জীবন বাজি রেখে অর্জিত।

শক্তিশালী হতে হলে অবশ্যই ঝুঁকি নিতে হয়। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল গুহার ভিতরে ঢুকবে।

ইয়েও ইউও যদিও কম অভিজ্ঞ, তবুও সে ভয় পায় না। এবং লিং ফেইইয়াং ছাড়া হয়তো সে আজ বেঁচে থাকত না। লিং ফেইইয়াং যেহেতু ঢুকতে চায়, সে কেন পিছিয়ে থাকবে?

তারা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

গুহার পথ সংকীর্ণ, তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলতে পারত, তবে মাথা ঝুকিয়ে চলতে হয়।

অতিমাত্রায় উত্তপ্ত পরিবেশে ইয়েও ইউওর মুখ লাল হয়ে গেল। সে বরফ পরিষ্কার ঔষধ খেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে ওই ঔষধ মূল্যবান, এক বোতলে মাত্র ২০-৩০টি থাকে।

তারা এই আগুনে দগ্ধ জগতে প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটল, এক বোতল বরফ পরিষ্কার ঔষধের অর্ধেক খরচ হয়ে গেছে। গুহার শেষ কোথায়, তা এখনও অজানা। ইয়েও ইউওর মনে দুর্বলতা শুরু হলো।

লিং ফেইইয়াংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবে সে ও খুব উদ্বিগ্ন।

সে হাত বাড়িয়ে ইয়েও ইউওর হাত ধরল, তার ত্রিমাত্রিক灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) দিয়ে ইয়েও ইউওকে সাহায্য করল।

ত্রিমাত্রিক灵力 পাওয়ার পর ইয়েও ইউওর মুখের রং ফিরে এলো, কিন্তু তারা এই অবস্থা অনেকক্ষণ রাখতে পারত না। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের গতি বাড়াল।

অতিমাত্রায় উত্তপ্ত পরিবেশের মধ্যেও তারা অবশেষে গুহার শেষের কাছে পৌঁছাল।

তবে পথটি অর্ধেক ফাঁকা আকাশে ছিল। তাদের সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তারা বাইরে দৃশ্য দেখতে পেল।

এই পথ সরাসরি আগ্নেয়গিরির ভিতরে গেছে!

আগ্নেয়গিরির ভেতর খালি, কিন্তু অভ্যন্তরটি আপনার কল্পনার মতো সমতল বা মসৃণ না।

অভ্যন্তরে স্তরবদ্ধ সিঁড়ি রয়েছে।

এটাই অধিকাংশের দাঁড়ানোর স্থান।

লিং ফেইইয়াং ও ইয়েও ইউও মাথা বের করে দেখল, সিঁড়িগুলিতে একের পর এক অজস্র দানবীয় পশু বশে বসে আছে।

পশুদের সংখ্যা ও প্রকার বৈচিত্র্য দেখে মন চমকে ওঠে। এটা যেন কোনো বড় সভা!

তারা নীরব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ইয়েও ইউও কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “লিং ভাই, আমরা... আমি মনে করি আগে বাইরে যাই।”

এই আগ্নেয়গিরির ভিতরে অন্তত শতাধিক দানবীয় পশু আছে, অনেকেই凝元境修为 (মধ্যম স্তরের修为) সম্পন্ন।

সবই আগ্নেয় গুণসম্পন্ন পশু। তারা সবাই এখানে একত্রিত হয়েছে। ইয়েও ইউও নয়, লিং ফেইইয়াংয়ের মনও ভয় পেয়েছে। যদি তারা একসঙ্গে আক্রমণ করে, পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

“থামো, আগে দেখো তারপর সিদ্ধান্ত নিই।” লিং ফেইইয়াং মন থেকে প্রস্তুত ছিল না, চিহু়ং পর্বতমালায় দীর্ঘদিন ধরে অস্বাভাবিকতা চলছিল।

দানবীয় পশুর একত্র হওয়ার পেছনে অবশ্যই কারণ আছে— হয় তাদের মধ্যে কেউ শক্তিশালী ডাক দিয়েছে, অথবা কোনো বিরল ধনসম্পদ আবির্ভূত হয়েছে।

যে কোনো ঘটনা বড় সুযোগ, কিন্তু বিপদের সঙ্গেও আসে।

লিং ফেইইয়াং যখন থেকে থাকল, ইয়েও ইউও বেশি কিছু বলল না। শেষকথা, বাঁচার জন্যই তো পালানো হয়, একটু দেরি হলে বা কোনো বড় ঘটনা মিস হয়ে গেলে কাঁদার জায়গা থাকবে না।

সময় যেন থমকে গেছে। পশুরা নীরব, স্থির, কিন্তু তাদের দৃষ্টি একজোট হয়ে আগ্নেয়গিরির নিম্নাংশের দিকে।

তলায় যেন কিছু ছিল যা তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল।

লিং ফেইইয়াং ও ইয়েও ইউওর কৌতূহল তীব্র, তবে জীবন রক্ষার্থে তারা অপেক্ষা করল।

লিং ফেইইয়াংয়ের কাছে একটি অদৃশ্য পশুর চামড়া ছিল, তবে সে ইয়েও ইউওর প্রতি কিছুটা সন্দেহ পোষণ করত। অদৃশ্য পশুর চামড়া তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদগুলোর একটি। যদিও ওই পশুর আসল পরিচয় অজানা, কিন্তু এটি নিঃসন্দেহে একটি অসাধারণ জিনিস।

অপেক্ষা সত্যিই কষ্টকর ছিল, বিশেষত এত উত্তপ্ত পরিবেশে।

লিং ফেইইয়াংকে তো বলা যায় না, তবে ইয়েও ইউও কঠিন সময় পার করছিল। তার修炼功法 (অভ্যাস) স্বর্ণ গুণসম্পন্ন, বিধ্বংসী, তবে এই পরিবেশে যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।

তীব্র আগ্নেয়গিরির গ্যাসে সে কষ্টে ছিল, তবে লিং ফেইইয়াং পাশে থেকে তার শক্তি সরবরাহ করছিল, তাকে আগ্নেয়জ্বালার দমন করতে সাহায্য করছিল।

লিং ফেইইয়াং এই পরিবেশ উপভোগ করছিল, আগ্নেয়জ্বালার শক্তি তার ত্রিমাত্রিক灵力 বাড়ানোর একটি অনন্য উৎস ছিল। সে চুপিচুপি শক্তি শুষে নিচ্ছিল, কারণ গুহার আশপাশে শত শত দানবীয় পশু ছিল, যারা আগ্নেয়গুণের প্রতি সংবেদনশীল।

যদি সে প্রকাশ্যে আগ্নেয়জ্বালা শোষণ করত, পশুগুলো দ্রুত শিকার করত।

সেই কারণেই লিং ফেইইয়াং এত বুদ্ধিহীন নয় যে, এখানে প্রকাশ্যে 修炼三昧真诀 শুরু করত।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, আগ্নেয়গিরির প্রতিক্রিয়া ক্রমশ বাড়ছিল, স্পষ্টতই ভেতরের অস্বাভাবিকতা সমাপ্তির পথে।

সব পশু চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকলেও তারা শক্তিশালী এবং সতর্ক।

“ধাক্কা!”

আবার গুহার তলদেশ থেকে গর্জন উঠল, লাভা উত্তেজিত হয়ে উঠল। বহু পশু চোখ খুলল কিংবা উঠে দাঁড়াল, প্রত্যেকেই উৎসাহিত।

দেখা গেল প্রায় বিশটি পশু凝元境修为 সম্পন্ন, বাকি সব聚气境修为 স্তরের।

কম修为রা হয়তো এখানে আসার আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।

凝元境 পশুদের মধ্যে চিন্তাশীলতা কিছুটা উন্নত।

এই বিশটি পশু পাঁচটি আক্রমণ-প্রতিরক্ষার গোষ্ঠীতে বিভক্ত, সবচেয়ে বড় গোষ্ঠীর সদস্য সংখ্যা ছয়।

তাদের 修为 সাধারণত কম, সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যের 修为凝元境 পাঁচ স্তর।

সবচেয়ে ছোট গোষ্ঠী তিনটি পশু নিয়ে গঠিত।

তারা এই বিশটি পশুর মধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষমতার দল।

তিনটি পশুর 修为 ছিল凝元境 সাত থেকে নয় স্তর।

তারা অন্য পশুদের উপরে গর্ব করতে পারে, কিন্তু সংখ্যায় কম হওয়ায় তারা দুর্বল।

তারা সাহায্য নিতে অস্বীকার করেছে, নিজেদের মধ্যে চুক্তি করে গোষ্ঠী গঠন করেছে।

এই মুহূর্তে লিং ফেইইয়াং ও ইয়েও ইউও বুঝতে পারল, আগ্নেয়গিরির তলায় একটি বিরল ধন রয়েছে।

কিন্তু সেটি কী, তা জানা যায়নি।

পশুরা উত্তেজিত হলেও এখনো লড়াই শুরু হয়নি। ঝুঁকি বেশি, তাই তারা গুহায় অপেক্ষা করল।

শতাধিক পশু কয়েকটি শিবিরে বিভক্ত। সম্ভবত ধনটি পাওয়া যাবে উন্নত修为সম্পন্ন পশুদের হাতে।

তবে এই সময়টি নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনার ভরা...