পঁচাত্তরতম অধ্যায়: খনিজ শিরা!
পর্ব সপ্তাত্তর: খনিজ শিরা!
এই ঝাঁকটি অগ্নিভক্ষী উড়ন্ত পিপিলিকা দীর্ঘদিন ধরে নিদ্রিত ছিল। ঠিক যখন তীব্র বাতাসের উপত্যকায় অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে শুরু করল, তখনই গান্তো ও তার সঙ্গীরা সেখানে উপস্থিত হয়ে দুর্ভাগ্য বরণ করল। কেন অন্যরা সে অভিজ্ঞতা পেল না, কে জানে।
এই অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার দল আসলে এখানে থাকার কথা নয়; তাদের উপস্থিতি কেবল কিছু বিশেষ কাকতালীয় ঘটনার ফলে ঘটেছে। সংখ্যা বেশি নয়, হিসেব করলে লাখ খানেকের একটু বেশি। উপদ্রুত হয়ে巢 ছাড়ার সময় প্রায় লাখ পিপিলিকা বেরিয়ে পড়েছিল।巢ে এখন মাত্র কয়েক হাজার পিপিলিকা অবশিষ্ট।
巢টি খুব বড় নয়, তবে এখানে তাপমাত্রা এতটাই বেশি যে ভয়ের উদ্রেক করে। লিং ফেইয়াং লুকানো পশুচর্মে জড়ানো, তার দেহ ঘামাচ্ছে। সে মনে মনে আফসোস করল, কেন সে পূর্বে শীতলতম আকাশরাজের অতি শীতল কৌশল আয়ত্ত করেনি।
অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার রাণী, যিনি আগ্ন্য তরল পুকুরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, যেন কিছু অনুভব করলেন। তিনি ভারী দেহটি ঘুরিয়ে লিং ফেইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
লিং ফেইয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে, একচুলও নাড়েনি। রাণীর শক্তি ঠিক কতটা, জানা নেই। এখানে তো তারই巢, যদি রাণীকে বিরক্ত করে, তাহলে লিং ফেইয়াংয়ের জন্য মৃত্যুই অবধারিত।
রাণী কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে আবার অলসভাবে আগ্ন্য তরল পুকুরে ভেসে গেলেন।
“বাহ! এটা কোনো গুহা নয়, পুরো খনিজ শিরা!” লিং ফেইয়াং স্থির থাকলেও খামোখা বসে থাকেননি; হঠাৎ মাথা তুলে গুহার ছাদের দিকে তাকালেন।
উঁচু হয়ে থাকা স্ফটিকগুলো কি অন্য কিছু, না কি জাদু পাথর? মোটামুটি গুনলে এখানে হাজার হাজার শুদ্ধ জাদু পাথর, সবই উচ্চশুদ্ধতার।
লিং ফেইয়াং বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে পা বাড়ালেন। গুহার পরেই আছে এক সরু পথ, সেখানে দিয়ে আগ্ন্য তরল পুকুর পার হলেন।
মাত্র এই সামান্য পথ পার হতে লিং ফেইয়াংকে আধঘণ্টা সময় লেগে গেল।
রাণীর শক্তি জানা নেই; তাই সে প্রাণের ঝুঁকি নিতে সাহস করল না, কেবল সতর্কতা বজায় রাখল।
গুহা পেরিয়ে ভিতরের সরু পথটিতে লিং ফেইয়াং পশুচর্মে বাঁধা হয়ে ঝুঁকে হাঁটতে লাগলেন।
ছোট পথটি洞ের আরও গভীরে নিয়ে যায়; যেখানে অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার রাণী পাহারা দেয়, সেই জায়গাটি কেমন হবে?
লিং ফেইয়াংয়ের মনে উন্মাদ উত্তেজনা; লাভ ও ঝুঁকি পাশাপাশি, সে প্রস্তুত বিপদের মুখোমুখি হতে।
কিন্তু洞ে ঢোকার পর চোখের সামনে যে দৃশ্য দেখল, তাতে সে হতবাক। এটা কী? বাতাস-অগ্নি স্ফটিক একক নয়, আছে পুরো খনিজ শিরা!
লিং ফেইয়াং-এর শ্বাস ভারী হয়ে উঠল; এমন বিপুল ঐশ্বর্য দেখে সে উত্তেজিত না হয়ে পারে?
জানা যায়, একবার ঝড়ের শহরে মাথার সমান বাতাস-অগ্নি স্ফটিক নিলামে উঠেছিল, দাম উঠেছিল লাখের বেশি প্রকৃত শক্তি-মণি; মাত্র একটি স্ফটিকের জন্য। এখানে তো পুরো খনিজ শিরা!
একটি সম্পূর্ণ খনিজ শিরা, লিং ফেইয়াংয়ের মন ফেটে উঠল। সে চাইলে এর কিছু স্ফটিক সংগ্রহ করলেই রাতারাতি ধনী হয়ে যাবে।
এমন এক খনিজ শিরা বছরের পর বছর তীব্র বাতাসের উপত্যকায় লুকিয়ে ছিল, কেউ টের পায়নি। উপত্যকা থেকে পাওয়া বাতাস-অগ্নি স্ফটিকগুলোও সবাই ধরে নিয়েছে দীর্ঘকাল ধরে পরিবেশের কারণে গঠিত বিচ্ছিন্ন স্ফটিক।
কেউ কল্পনাও করেনি এখানে আসলে একটি খনিজ শিরা রয়েছে।
বাতাস-অগ্নি স্ফটিকের খনিজ শিরা সামনে, তবে সহজে সংগ্রহ করা যায় না; উত্তেজনা হঠাৎই ম্লান হয়ে গেল।
এত বিশাল খনিজ শিরা থেকে কীভাবে কিছু স্ফটিক সংগ্রহ করবে?
লিং ফেইয়াং乾坤 থলি থেকে আগের দুই凝元境修士র কাছ থেকে পাওয়া বস্তু বের করল, মাত্র একটি নিম্ন মানের জাদু অস্ত্র।
বাতাস-অগ্নি স্ফটিক এতটাই শক্ত, নিম্ন মানের জাদু অস্ত্রে কাটা যায় না। এই শিরা কত বছর ধরে আছে, বিশুদ্ধতায় চরম। লিং ফেইয়াং জাদু তরবারি দিয়ে শিরায় আঘাত করল, কোনো চিহ্ন পড়ল না; উল্টো তরবারির ফলা খসে গেল।
এত বড় ক্ষতি দেখে লিং ফেইয়াং মন কষতে লাগল। অস্ত্রের মূল্য সে জানে না, হাতে রাখতেই বড় ক্ষতি।
শক্তি দিয়ে খনিজ শিরা কাটার চেষ্টা বৃথা। এত সম্পদ সামনে, অথচ নিতে পারছে না; যে কেউ হতাশ হবে। তাছাড়া, এখানে শুধু লিং ফেইয়াং নয়, অন্যরাও আছে।
বিধি অনুযায়ী সে পরে এসেছে; আগে কেউ এসে গেছেন, যাদের শক্তি অনেক বেশি।
হয় শিরা থেকে কিছু নিয়ে চলে যাবে, না হলে হাত খালি ফিরে যেতে হবে। গান্তো ধূর্ত, সহজে মরবে না; ফেরত এসে洞ের সব আবিষ্কার ফাঁস হয়ে যাবে।
লিং ফেইয়াং মাথা নিচু করে ভাবছে, বুঝতে পারল না, পেছনের পথের মুখে চুপচাপ লাল অগ্নিভক্ষী পিপিলিকা পড়ে আছে।
রাণী স্পষ্টতই আগের শব্দে চমকে গেছেন।
রাণী সাধারণ পিপিলিকা থেকে আলাদা, তবে জ্ঞান কম।
সে洞ে এসে লিং ফেইয়াংকে দেখল, আক্রমণ করল না; কেবল সন্দেহে তাকিয়ে রইল।
এখানে বহু বছর ধুলো জমেছে, অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার ঘুম ভাঙার সময় বেশি হয়নি; তারাও সদা নিদ্রিত। গান্তোরা দুর্ভাগ্য, ঠিকই সেই স্তরের পাথর ভেঙে ঘুমন্ত পিপিলিকা জাগিয়ে তুলেছিল।
উপদ্রুত পিপিলিকারা দলবদ্ধ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল;熊林 নামের 化丹境修士 প্রথমেই আক্রান্ত হল, তবে দুর্ভাগ্য শুধু তার নয়।
তার সাথে থাকা সবাইকে শত্রু ভাবল পিপিলিকা।
লিং ফেইয়াং পশুচর্মে ঢেকে巢ের গভীরে ঢুকতে পারা ভাগ্যের ব্যাপার; বিপদের মুখে পড়েও কোনো ক্ষতি হয়নি। যদি পথেই সামান্য শব্দ করত, পিপিলিকা জেগে উঠলে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
লিং ফেইয়াং চিন্তায় মগ্ন, তবু নিরাপত্তার অভাব; সে অজান্তেই পথের দিকে তাকাল। প্রথমে রাণীকে দেখল না, তবে দ্বিতীয়বার দেখেই মন খারাপ হয়ে গেল।
পথ বন্ধ!
প্রথম প্রতিক্রিয়া—পথ আটকে গেছে। তবে仔細 দেখে বুঝল, শুধু রাণী, আর কোনো পিপিলিকা নেই।
এ দেখে লিং ফেইয়াং খানিক শান্ত হলো। মাত্র একটি পিপিলিকা হলে সুযোগ আছে; তবে এই পিপিলিকা বিশেষ, রাণী, সাধারণ পিপিলিকা থেকে দশগুণ বড়।
লিং ফেইয়াংয়ের মনে হাজারো চিন্তা। তবে রাণী আক্রমণ করল না, এটাই শান্তির বিষয়; কিন্তু এখান থেকে বের হবে কীভাবে?
আগে নিরাপদ ভেবে পশুচর্ম খুলে ফেলেছিল, এখন সে গভীরভাবে আফসোস করছে; অসতর্কতা প্রাণঘাতী।
হয়তো এখনও তার পালানোর সুযোগ আছে, কিন্তু এই স্বর্ণপাহাড় কেবল দেখেই যেতে হবে; নিতে কোনো উপায় নেই।
তার সেই ক্ষমতা নেই।
এমনকি凝元境修士রাও সহজে বাতাস-অগ্নি স্ফটিক কাটতে পারে না।
লিং ফেইয়াং রাণীকে ভয় পায়, তবে রাণী কোনো আক্রমণ দেখায় না।
অগ্নিভক্ষী পিপিলিকা আগুনে জন্মায়, আগুনে আরও শক্তিশালী হয়।
তাদের জ্ঞান কম, তবে যুদ্ধক্ষমতা তীব্র।
যদি সংখ্যা বেশি হয়, 化丹境修士ও ঘিরে ধরলে মৃত্যু নিশ্চিত;熊林ের রক্তাক্ত ঘটনা সকলকে শিক্ষা দিয়েছে।
কিন্তু এখন লিং ফেইয়াং শুধু একটি পিপিলিকার মুখোমুখি, তাই সে গান্তোদের তুলনায় শ্রেয়তর অবস্থায়।
তবে এটা কেবল অস্থায়ী; সে洞ে আটকে গেছে, বের হতে হলে রাণীকে পরাস্ত করতে হবে, না হলে নিজেই পরাস্ত হবে।
এছাড়া, সে জানে না, রাণী ও অন্য পিপিলিকাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ আছে কিনা। যদি থাকে, তাহলে রাণীকে হারালেও পুরো পিপিলিকা-দলের মুখোমুখি হবে।
সে দৃশ্য কল্পনা করতেই গা শিউরে ওঠে।
সে এখন কেবল聚气境 প্রথম স্তরের修士; কি সে凝元境, প্রকৃত শক্তি-স্তরের修士দের চেয়ে শক্তিশালী? অসম্ভব।
সে চেষ্টা করে স্মরণ করতে, পূর্বে পড়া প্রাচীন গ্রন্থে অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার পরিচয় ছিল।
অগ্নিভক্ষী পিপিলিকা বশ মানাতে অসম্ভব নয়…
তবে রাণী নিশ্চেষ্ট কাঠ নয়; সে বোকা হয়ে বসে থাকবে না, লিং ফেইয়াংকে মোকাবিলার পথ বের করতে দেবে না।
হঠাৎ ‘হুম’ শব্দে লিং ফেইয়াংয়ের ভাবনা ছিন্ন হল।
রাণী আক্রমণ করল না; ধীরে ধীরে উড়ে বাতাস-অগ্নি স্ফটিকের শিরায় গিয়ে বসে পড়ল।
তার ছোট সামনের চোয়াল দিয়ে নিপুণভাবে স্ফটিক কেটে খেতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে লিং ফেইয়াং চোখ বড় করে তাকাল।
রাণীর চোয়াল কি লিং ফেইয়াংয়ের অস্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী?
লিং ফেইয়াং অবাক, পাশাপাশি চোখে আশার ঝলক। যদি সে অগ্নিভক্ষী পিপিলিকাকে দিয়ে শিরা থেকে স্ফটিক সংগ্রহ করাতে পারে, কত চমৎকার!
মনে হঠাৎ উঠল; অগ্নিভক্ষী পিপিলিকাকে দিয়ে খনিজ সংগ্রহ!
সে হঠাৎ মনে পড়ল, এক প্রাচীন বইয়ে অগ্নিভক্ষী পিপিলিকার ইতিহাস ছিল; একবার修炼界র এক প্রবীণ অগ্নিভক্ষী পিপিলিকা বশ মানিয়েছিলেন।
তিনি মাত্র দুই হাজার পিপিলিকা পুষে修炼界তে আধিপত্য করতেন; তবে সেই পিপিলিকার মান এখানকার লাখ পিপিলিকার তুলনায় অনেক উঁচু।
সেগুলো ছিল যত্নে লালিত, আর এখানকার পিপিলিকা বুনো, গুণমানে নিম্ন।