অধ্যায় আশি: রক্ত ও আত্মার চুক্তি
অষ্টাশি অধ্যায়: রক্ত চুক্তি
তবে যখন ক্রুদ্ধ বাতাস নগরের প্রহরী সাধকরা এই স্থানের সংবাদ ধর্মগৃহে পাঠালেন, তখন পরিস্থিতি অনেকটাই উন্নত হল। ক্রুদ্ধ বাতাস নগরের আশেপাশে বিপুল সংখ্যক আগুন-ভক্ষী উলোকের উপস্থিতির খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং সাধনার জগতে বড়সড় আলোড়ন সৃষ্টি হল।
অসংখ্য ঔষধ প্রস্তুতকারী ও অস্ত্র নির্মাতারা সাধনা জগতে পুরস্কারের ঘোষণা দিলেন— নির্দিষ্ট সংখ্যক আগুন-ভক্ষী উলোক সংগ্রহ করলে বিনামূল্যে ঔষধ বা অস্ত্র প্রস্তুত করার অগ্রাধিকার পাওয়া যাবে, কাঁচামাল নিজস্ব, কোনো অতিরিক্ত খরচ নেই। চাইলে এসব সুবিধা ছাড়াই সরাসরি ঔষধ বা অস্ত্রের বিনিময়ও সম্ভব।
আগুন-ভক্ষী উলোক এখন সাধনা জগতে অতি আকর্ষণীয় বস্তুতে পরিণত হয়েছে। কিন্তু ক্রুদ্ধ বাতাস নগরের সাধকরা তেমনটা অনুভব করছেন না। তাদের যদি কোনো বিকল্প থাকতো, তারা কখনওই এই নগরে থাকতেন না। যদিও নগরের প্রতিরক্ষা বেষ্টনী সক্রিয় হয়েছে, তবু কে জানে এই বৃহৎ জাদুকাঠামো কতটা নির্ভরযোগ্য। যদি কোনো অঘটন ঘটে, এই নগরের মানুষদের মধ্যে কতজনই বা বাঁচতে পারবে? হয়তো হাতে গোনা কয়েকজন।
নগরে আতঙ্ক ক্রমশ বাড়ছে।
অন্যদিকে, গুহার গভীরে লিং ফেয়াং আনন্দে মেতে আছেন। তিনি আগুন-ভক্ষী উলোকের রাণীর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছেন; তাকে তুষ্ট করতে দ্বাদশ ফোঁটা রক্ত ব্যয় করতে হয়েছে। এরপর তিনি উলোক রাণীর সঙ্গে রক্ত চুক্তি সম্পাদন করেছেন।
এই দ্বাদশ ফোঁটা রক্ত নষ্ট যায়নি।
রক্ত চুক্তি ও দাস-প্রভু চুক্তির মধ্যে কিছুটা পার্থক্য আছে; লিং ফেয়াং ও উলোক রাণী সরাসরি দাস-প্রভু নয়, তবে কাছাকাছি। রক্ত চুক্তির ফলে উলোক রাণীর আনুগত্য নিশ্চিত হয়েছে।
লিং ফেয়াংয়ের রক্ত গ্রহণের পর উলোক রাণীর আভায় স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে। যদিও সাধনার স্তরে বড় কোনো পরিবর্তন হয়নি, তবু তার শরীরে এক অদ্ভুত威压 প্রকাশ পাচ্ছে।
রক্ত চুক্তি সম্পাদন ছিল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা। এই চুক্তি সহজেই সম্পন্ন হয়, শুধু গ্রহণ ও স্বীকৃতি পেলেই হয়। চুক্তির শক্তি আসে স্বর্গীয় নিয়ম থেকে; স্বর্গের তত্ত্বাবধানে এই চুক্তির বাধ্যবাধকতা শক্তিশালী। যদি কেউ চুক্তি ভঙ্গ করে, তাকে স্বর্গের শাস্তি ভোগ করতে হবে।
রক্ত চুক্তি অনায়াসে সম্পন্ন হওয়ায় লিং ফেয়াং বুঝতে পারলেন তিনি এতদিন ভুল ধারণায় ছিলেন; দ্বাদশ ফোঁটা রক্তের ব্যয় ছিল কিছুটা অযথা।
চুক্তি সম্পন্ন হবার পর লিং ফেয়াং রক্ত পুনরুদ্ধারের জন্য প্রাণশক্তি ঔষধ গ্রহণ করলেন।
উলোক রাণীর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের পর রাণীও কিছু শক্তি ফিরিয়ে দিলেন লিং ফেয়াংকে।
লিং ফেয়াংয়ের শক্তিশালী ভিতও কেঁপে উঠল।
প্রাণশক্তি ও আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি, লিং ফেয়াং স্বাভাবিকভাবেই আত্মশক্তি স্তরের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলেন।
এ যেন তিনি জন্মগতভাবেই আত্মশক্তি স্তরের দ্বিতীয় স্তরের সাধক।
এই স্তরে পৌঁছে লিং ফেয়াংয়ের শরীরে আত্মশক্তি ধারণের ক্ষমতা নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে।
তিন হাজার ছয়শো আত্মশক্তি ঔষধ ধারণের ক্ষমতা এখন সাধারণ পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের সাধকদের চেয়েও বেশি।
"দ্বিতীয় স্তর! এত অল্প সময়ে অর্জন করেছি— যদি পরিবারে ফিরে সবাইকে বলি, কেউ বিশ্বাস করবে না," লিং ফেয়াং হাসলেন।
এই কয়েক মাসের অভিজ্ঞতা যেন স্বপ্নের মতো, এমন অদ্ভুত স্বপ্নও কখনও দেখিনি; শারীরিক শক্তির তৃতীয় স্তর থেকে মাত্র ছয় মাসের মধ্যে আত্মশক্তি স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছি।
"আগুন আত্মা, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্যের তারকা। ভবিষ্যতে নিশ্চিন্তে থাকো, আমার সঙ্গে থাকলে কখনও ঠকবে না," লিং ফেয়াং উলোক রাণীকে হাতে তুলে বললেন।
আগুন আত্মা—এটাই লিং ফেয়াং উলোক রাণীর নাম রেখেছেন।
আগুন-ভক্ষী উলোকরা যেন অগ্নির পরী, তারা আগুনে জন্মায়, আগুনে আহার করে, এমনকি আহত হলেও অল্প সময়ে সুস্থ হয়ে ওঠে।
তাই লিং ফেয়াং তার নাম দিয়েছেন আগুন আত্মা।
তবে আগুন আত্মার বুদ্ধি কিছুটা কম; লিং ফেয়াং তাকে ডাকলে কোনো সাড়া দেয় না, যেন তাকে উপেক্ষা করছে। রক্ত চুক্তি হলেও, শুধু লিং ফেয়াংকে আক্রমণ করতে নিষেধাজ্ঞা ছাড়া আর কোনো সুবিধা নেই।
এটা লিং ফেয়াংয়ের প্রত্যাশার সঙ্গে মিলছে না।
তিনি চান উলোকরা তার জন্য বাতাস-আগুন রত্ন সংগ্রহ করুক। তিনি আগুন আত্মার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফল পেলেন না।
তখন তিনি নিজের শরীরের সদ্য অর্জিত সামান্য ত্রিশক্তি ব্যবহার করলেন। অমনোযোগী আগুন আত্মা হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, "আগুন..."
অস্পষ্ট চিন্তা লিং ফেয়াংয়ের কাছে পৌঁছাল।
লিং ফেয়াং সুযোগ নিয়ে নির্দেশ দিলেন, "আগুন চাইলে সমস্যা নেই, তোমার বাহিনীকে ডাকো— তারা আমার জন্য রত্ন সংগ্রহ করবে, আমি তোমাকে আগুন দেব।"
এ মুহূর্তে লিং ফেয়াং নিজেকে এক চতুর ব্যবসায়ীর মতো মনে করলেন, যে শিশুকে লোভ দেখিয়ে কাজ করায়; শিশুটি মিষ্টির লোভে কাজ করতে বাধ্য।
আগুন আত্মা বেশিক্ষণ ভাবল না; সে গুহার সরু পথে উড়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে তীব্র "ঝনঝন" শব্দে পথটি লাল উলোকে ভরে গেল।
সম্ভবত এই গুহার সব আগুন-ভক্ষী উলোকই সে ডেকে এনেছে।
বাহিনীকে কাজ শুরু করিয়ে আগুন আত্মা লিং ফেয়াংয়ের পাশে এসে বসে তার আনন্দ প্রকাশ করল।
"আমাকে দাও, আগুন চাই, জিনিস, বদলে দিবো।"
এই আনন্দের বার্তা পেয়ে লিং ফেয়াং উল্লসিত হলেন। আগুন আত্মা সত্যিই গঠনযোগ্য; যদিও সে স্পষ্টভাবে কথা বলতে পারে না, তবু অন্তত সচেতনতা ও বুদ্ধি রয়েছে, নিছক অজ্ঞ নয়।
এই গুণ কীটগোষ্ঠীর জন্য দুর্লভ।
অনেক শক্তিশালী কীটগোষ্ঠী হাজার বছর বেঁচেও সচেতনতা অর্জন করতে পারে না।
কিন্তু আগুন আত্মা আদান-প্রদান বুঝতে পারে!
লিং ফেয়াং মনে করলেন, তিনি যেন মূল্যবান কিছু পেয়েছেন। কীটগোষ্ঠী পশুদের মাঝে দুর্বল গোষ্ঠী।
তাদের সংখ্যা বিপুল হলেও পুরো গোষ্ঠী মিলে একটি বৃহৎ প্রাণীর সমানও নয়।
তাদের বুদ্ধি নিম্ন, সাধারণ সদস্যদের তো কোনো বুদ্ধি নেই।
পশুদের মধ্যে কীটগোষ্ঠী শুধু সংখ্যার জোরে ক্ষতি করে, তাও যদি কীটরাজ থাকেন।
কীটরাজ পুরো গোষ্ঠীর কেন্দ্র; রাজা থাকলে কিছুটা বিপজ্জনক, না থাকলে তারা নিছক বিশৃঙ্খল।
আগুন আত্মা একটুও চিন্তা করতে পারে— এটাই বিশাল সম্ভাবনা।
আগুন-ভক্ষী উলোকের সঙ্গে বাতাস-আগুন রত্নের বদলে ত্রিশক্তি আগুন বিনিময় লিং ফেয়াং অকপটে রাজি হলেন। তার ত্রিশক্তি আগুন এখনও কাঁচা, তেমন শক্তিশালী নয়, আগুন আত্মার পুষ্টিতেও তেমন উপকার নেই, তবে গুণমান উচ্চ।
লিং ফেয়াং মাত্র একটি কাঁচা ত্রিশক্তি আগুন তৈরি করেছেন; ভবিষ্যতে পূর্ণাঙ্গ হলে শক্তি বাড়বে, আগুন আত্মাও ধাপে ধাপে তার শক্তির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে।
হাতের ত্রিশক্তি আগুন প্রজ্জ্বলিত হলেও লিং ফেয়াংয়ের মন এখন বাতাস-আগুন রত্ন সংগ্রহের অগ্রগতিতে।
বাতাস-আগুন রত্ন খুব শক্ত, কিন্তু আগুন-ভক্ষী উলোকের সামনে তা দুর্বল।
বাতাস-আগুন রত্ন অত্যন্ত দুর্লভ।
পুরো খনি আবিষ্কার করা মানে পূর্বপুরুষের সুকৃতি।
বাতাস-আগুন রত্নের খনি চোখের সামনে দ্রুত উলোকদের দ্বারা গ্রাসিত হচ্ছে।
রত্নগুলো উলোকদের অপ্রতিসংগতভাবে কেটে নেওয়া হচ্ছে; একটি একটি মাথার সমান রত্ন লিং ফেয়াং সংগ্রহ করছেন। উলোকদের দ্বারা খাওয়া অংশের জন্য তিনি দুঃখিত।
তবে এতেও তার লাভ অপরিসীম; মাথার সমান প্রায় আটশো রত্ন সংগ্রহ করেছেন, বাকিগুলো অগণিত।
তা ছাড়া উলোকদের পেটে থাকা রত্নও অসংখ্য; তবে তিনি তাদের পেটে থাকা রত্ন বের করাতে চান না। তিনি দেখেছেন, রত্নগুলো উলোকদেরও উপকার করে।
তাছাড়া এত বড় খনি তিনি একা সরাতে পারবেন না।
তাই নির্দিষ্ট পরিমাণ রত্ন সংগ্রহের পর তিনি আগুন আত্মাকে নির্দেশ দিলেন।
আগুন আত্মাকে বললেন, তার বাহিনীকে ডেকে পুরো বাতাস-আগুন রত্ন খনি খালি করতে, সব খেয়ে ফেলতে, একটাও না রাখতে!
যদি কেউ পরে খনি আবিষ্কার করে, সেটা তার জন্য মহা বিপদ।
তিনি যদি এই উন্মত্ত বাতাস উপত্যকা থেকে বের হন, আর এখানে রত্ন খনি পাওয়া যায়, এবং খনি খালি— এতেই কিছু লোভী সাধক তার ওপর হামলা চালাতে যথেষ্ট হবে।
তাই লিং ফেয়াং বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে পুরো খনি খালি করে দিলেন, একটাও রত্ন রেখে গেলেন না।
বাতাস-আগুন রত্ন দুর্লভ; খনি গঠিত হওয়াই দুষ্কর, তারও কতটা বড় হবে বা আশা করা যায়?
লিং ফেয়াং কয়েকশো মাথার সমান রত্ন সংগ্রহের পর উলোকদের দিয়ে বাকিগুলো খাইয়ে দিলেন।
প্রথমে আগুন আত্মা অনিচ্ছা প্রকাশ করেছিল, তবে লিং ফেয়াংয়ের মৃদু প্রলোভনে সে রাজি হল।
এ রত্ন সাধারণত উলোক রাণীর ব্যক্তিগত সম্পদ; এখন তা পুরো গোষ্ঠীর জন্য উন্মুক্ত। আগুন আত্মা যদি সচেতন থাকতো, কোনো সচেতন ব্যক্তি হলে নিশ্চিত প্রাণপণে লড়ত।
এত বড় খনি কত সত্য শক্তি ঔষধ, কত আত্মশক্তি পাথরের সমান!
মাত্র এক চতুর্থাংশের মধ্যে খনি খালি হয়ে গেল; শূন্য গুহা দেখে লিং ফেয়াং তৃপ্তি প্রকাশ করলেন। তার হাতে এখনও কয়েকটি আত্মশক্তি কীটের থলে আছে, যা তিনি ইন হুইয়ের কাছ থেকে পেয়েছেন।
এগুলো পাঁচ বিষ ধর্মগৃহে মূল্যবান; তার দাদু ধর্মগৃহের প্রবীণ বলে তিনি ঔদ্ধত্য দেখাতে পারেন। যদিও তিনি তেমন বিষ কীট পালন করেন না, কিন্তু তাঁর হাতে চারটি কীটের থলে আছে।
প্রতিটি থলেতে প্রায় পাঁচ হাজার আগুন-ভক্ষী উলোক রাখা যায়।
এই গুহায় এখনও প্রায় তিন হাজার আগুন-ভক্ষী উলোক আছে; লিং ফেয়াং মন থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও কিছু করার নেই।
তিনি আগুন আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করলেন; তিনি চান এই উলোকদের নিজের বাহিনীতে রাখতে, আর এর জন্য আগুন আত্মার অনুমতি দরকার। উলোক রাণী হিসেবে তার বাহিনীর ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে।