অষ্টত্রিশতম অধ্যায় শান্ত সরে যাওয়া

এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, কারণ জানা নেই, আশেপাশে শত্রুদের আরও কোনো সঙ্গী আছে কিনা। যদি তারা আবার ঘিরে ধরে, তবে বড় বিপদ হবে।

লিং ফেয়াং ফিরে গেল সেই স্থানে, যেখানে ইন হুই ও তার সঙ্গী তাকে আক্রমণ করেছিল।

ইন হুই, যে ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করেছে, নিঃশব্দে পড়ে ছিল।

লিং ফেয়াং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইন হুই-এর দেহে অনুসন্ধান করল, এবং যথার্থই একটি ফ্যাকাশে হলুদ কাপড়ের থলে পেল। এটি ছিল কিয়েন কুন থলে!

লিং ফেয়াং সেই থলে নিজের কাছে রাখল, ভিতরে কী আছে না দেখেই দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল।

তবে লিং ফেয়াং-র চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল; কারণ শত্রুদের দলের সদস্য সংখ্যাও কম ছিল। ইন হুই মারা গেছে, তার সঙ্গী লিয়াও চংও দ্রুত কোনো সহায়তা পাবে না।

ইন হুই-এর দেহে যা ছিল সব সংগ্রহ করে, লিং ফেয়াং ছুটে গেল পাহাড়ের বাইরে অবস্থিত শহরের দিকে, যেখানে সে আগে একটি কালো ব্যবসায়ী দোকানে তার ঘোড়া রেখে দিয়েছিল।

এখনও সকাল, শহরে মানুষ কম।

বিশেষ করে সেই সরাইখানায় তখনও নীরবতা বিরাজ করছিল।

লিং ফেয়াং সরাইখানার দরজা জোরে ঠেলে খুলে দিল; দরজার পিছনে থাকা দড়ি কোনো কাজে এল না।

“মালিক, মালিক, উঠে ব্যবসা শুরু করুন,” সে চিৎকার করল।

এত সকালে এভাবে ঝামেলা করা ঠিক নয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কর্মচারী হাঁপাতে হাঁপাতে বের হয়ে এল, “কি ব্যাপার, এত সকালে চিৎকার করছেন কেন? থাকার ও খাওয়ার জন্য আরও এক ঘণ্টা অপেক্ষা করুন।”

কর্মচারী তখনও ঘুমঘুম চোখে, বুঝতে পারল না দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি লিং ফেয়াং, যার নাম শুনে পুরো সরাইখানা কেঁপে ওঠে।

“তোমাদের ব্যবসা কেমন? আমি আমার ঘোড়া নিতে এসেছি, গত দুই মাস তোমাদের যত্নের জন্য ধন্যবাদ। ঘোড়া বের করে দাও।” লিং ফেয়াং নিজের মতো একটি টেবিল থেকে চেয়ার টেনে বসে গেল।

কিছুটা পরিচিত ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ শুনে কর্মচারী চোখ কচলাতে লাগল, “স্যার... আপনি ফিরে এলেন?”

তার কণ্ঠে ছিল ভয় আর অবাক হওয়া। তার ধারণা ছিল, লিং ফেয়াং হয়তো পাহাড়ে মারা গেছে। কিন্তু সে আবার ফিরে এসেছে!

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, আমাকে কিছু খেতে দাও, ঘোড়া বের করে দাও। আমি তোমাদের কষ্ট দেব না, এই টাকা আমার ঘোড়ার যত্নের খরচ।“ লিং ফেয়াং টেবিলে একটি ঝকঝকে সোনার বার রেখে দিল।

কর্মচারী গলা শুকিয়ে ফেলল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই ঘোড়া দুই দিন আগে কেউ নিয়ে গিয়েছে। তারা ভাবছিল, লিং ফেয়াং দুই মাস ধরে পাহাড় থেকে বের হয়নি, হয়তো মারা গেছে। কিন্তু এখন সে ফিরে এসেছে।

ঘোড়া তারা বিক্রি করে দিয়েছে, এটা তো প্রতারণা!

“স্যার, দুঃখিত, আপনার ঘোড়া অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। চাইলে, আমরা দোকানের অন্য ঘোড়াগুলো থেকে একটি ভালো ঘোড়া বেছে দিতে পারি।” কর্মচারীর কপালে ঘাম জমে গেল।

লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে কথা বলা মানে চাপের মধ্যে থাকা।

লিং ফেয়াং তেমন গুরুত্ব দিল না, চড়া যোগ্য ঘোড়া পেলেই হল। এখন তার লক্ষ্য দশ দিকের ধর্মে ফিরে আসা, যেখানে আসন্ন বড় পরীক্ষা হবে।

তার মনে প্রশ্ন জাগল—উ ভাইয়ের কী হবে? চুয়ার্টসিং কি চুপচাপ দেখে থাকবে রো বিং উ ভাইয়ের ওপর অত্যাচার করে? তার মন ইতিমধ্যে দশ দিকের ধর্মে চলে গেছে।

এই সরাইখানায় লিং ফেয়াং এক অশুভ দেবতা, তাকে বিদায় দিতে পারলে তারা ধূপ জ্বালিয়ে ভাগ্য ভালো করার চেষ্টা করবে, যাতে আর দেখা না হয়।

দোকান খোলার ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত সবাই একযোগে কাজ শুরু করল, লিং ফেয়াং-এর জন্য রাস্তায় খাবার, এবং একটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া প্রস্তুত করে দিল। সবাই চাইছিল সে যত দ্রুত সম্ভব চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে যাক।

লিং ফেয়াং-ও আর সেখানে থাকার ইচ্ছা করল না; সে সম্প্রতি একজনকে হত্যা করেছে, যদিও তার পরিচয় নিশ্চিত নয়, কিন্তু অনুমান করা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়। তার পরনে ছিল বিশেষ ধরনের পোশাক, সাধারণ উপকরণ নয়।

এটি ছিল আত্মিক সুতায় তৈরি পোশাক, যা শুধু দ্বিতীয় শ্রেণির বা তার ওপরের ধর্মের সদস্যদের জন্য।

তৃতীয় শ্রেণির ধর্মে সবাইকে একই ধরনের পোশাক দেওয়া কঠিন, বিশেষ করে আত্মিক সুতার তৈরি।

দশ দিকের ধর্মে শুধু বাহ্যিক সদস্যদের জন্য দুটি করে ঐ পোশাক দেওয়া হয়, সাধারণ কর্মীরা শুধু দেখে যেতে পারে।

এমনকি দশ দিকের মতো বড় ধর্মও সাধারণ কর্মীদের ঐ পোশাক দিতে পারে না, অন্য ধর্মের কথা তো বলা বাহুল্য।

লিং ফেয়াং কিছু খাবার ও উৎকৃষ্ট ঘোড়া নিয়ে দশ দিকের ধর্মে ফেরার পথে বেরিয়ে পড়ল।

এখন দশ দিকের ধর্মে উৎসবমুখর পরিবেশ। বাইরে প্রশিক্ষণ নিয়ে বহু ছাত্র একের পর এক ফিরে আসছে, সবাই অপেক্ষা করছে বড় পরীক্ষার জন্য।

বাহ্যিক সদস্যদের পরীক্ষায় বিভিন্ন পাহাড়ের ছাত্র ও সরাসরি বাইরে থেকে নেওয়া একশো জনের জন্য মোট এক হাজার জনের আসন। সংখ্যায় অনেক মনে হলেও, বিপুল চাহিদার তুলনায় তা যথেষ্ট নয়।

প্রতিটি আসনের জন্য প্রায় চল্লিশ জন কর্মীর মধ্যে প্রতিযোগিতা, অর্থাৎ, একজনের জায়গা পেতে হলে ঊনত্রিশ জনকে হারাতে হবে।

এক হাজার আসনের বেশিরভাগই নবম স্তরের শরীরচর্চা করা শিক্ষার্থীদের জন্য, কিছু ভাগ্যবান অষ্টম স্তরের ছাত্রও সুযোগ পায়।

প্রায় দশে এক অনুপাত, উচ্চতর স্তরের ছাত্রদের বড় সুবিধা।

লিং ফেয়াং দিন-রাত ছুটে চলল, প্রথম ঘোড়া প্রায় পা ভেঙে ফেলেছিল, পরে একটি ছোট শহরে ঘোড়া বদলে দুই দিনে দশ দিকের ধর্মের কাছে পৌঁছাল।

চারদিকের শহরটি দশ দিকের ধর্মের সবচেয়ে কাছের শহর, এখানে বহু ছাত্র ভ্রমণ করে।

তবুও এটি সাধারণ মানুষের শহর।

আধ্যাত্মিক জগতে রয়েছে সাধকদের জন্য নির্মিত দেবশহর, সাধারণ মানুষ তাকে দেবশহর বলে।

দেবশহরে বহু সাধক বাস করে, সাধারণ মানুষের সংখ্যা কম, তারা মূলত কষ্টকর কাজ করে।

কিছু ভাগ্যবান ও প্রতিভাবান সাধারণ মানুষ সুযোগ পেলে সাধক হতে পারে, তবে অধিকাংশই শ্রমিক।

দেবশহরে বাহারি অঞ্চল থেকে আসা সাধকরা থাকে, সাধকরা সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা; সবাই দয়ালু নয়।

আধ্যাত্মিক জগতে একবার দয়ালু হলে প্রাণহানি হতে পারে, শক্তিই সত্য, দেবশহর খুব কম, এবং যেগুলো টিকে আছে, তারা প্রাচীন যুগ থেকে।

দশ দিকের ধর্ম শক্তিশালী হলেও, দেবশহর নিয়ন্ত্রণের যোগ্যতা নেই।

চারদিকের শহরের চারপাশে এখন অনেক মানুষ, শুধু দশ দিকের ধর্মের কর্মীরা নয়, আরও বহু সাধক এখানে বড় পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে।

তাদের কেউ পরিবারের সদস্য, কেউ স্বাধীন সাধক; বড় ধর্মে যোগ দেওয়া বহু সাধকের স্বপ্ন, কারণ শক্তিশালী সংগঠন পাশে থাকা অনেক সুবিধা।

তবে কেউ কেউ ধর্মের বাধা সহ্য করতে পারে না, তারা একা সাধনা করতে চায়।

লিং ফেয়াং ঘোড়া নিয়ে চারদিকের শহরে প্রবেশ করল।

সে তাড়াহুড়ো করেনি ধর্মের ভেতরে ফেরার জন্য; এখানে থাকলে বা ধর্মে গেলে একই। ফিরলে রো বিং তার খোঁজে আসবে, এখন পরীক্ষা শুরু, সে ঝামেলা চায় না।

চারদিকের শহরে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা সাধকেরা পরীক্ষা দিতে এসেছে, তাদের সবাই আত্মবিশ্বাসী, কারণ তাদের শক্তি আছে; যারা একশো আসনের জন্য লড়াই করবে, সবাই শরীরচর্চার উচ্চ স্তরের।

দশ দিকের ধর্মের ভেতরেও প্রতিযোগিতা তীব্র, হাজার হাজার কর্মী মাত্র নয়শো আসন পায়, বাইরের লোকেরা একশো আসন পায়, যা অনেকের ঈর্ষার কারণ।

ধর্মের কর্মীরা ও বাইরের সাধকেরা একে অপরকে অপছন্দ করে; কর্মীরা মনে করে, বহু বছর কষ্ট করে সুযোগ পেয়েছে, আর বাইরের লোকেরা মনে করে, তারা শ্রেষ্ঠ।

পরীক্ষায় অংশ নিয়ে, তারা সরাসরি বাহ্যিক সদস্য হবে, কর্মী স্তর এড়িয়ে যাবে, তাই তারা গর্বিত।

তবে এই ধাপ বাদ দিলে, কর্মী থেকে বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ সদস্যদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়।

দশ দিকের ধর্ম তাদেরই এলাকা, বাইরের লোকেদের সঙ্গে একাত্মতা নেই।

ধর্মে, কর্মী থেকে বাহ্যিক সদস্য হওয়া ও সরাসরি আসা সদস্যদের মধ্যে দুটি গোষ্ঠী গড়ে ওঠে।

তারা দলবদ্ধ হয়ে থাকে, কর্মী থেকে আসা সদস্যরা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে প্রভাবশালী, কারণ তাদের সংখ্যা বেশি; তারা দশ ভাগের নয় আসন পায়, যদিও আলাদা পাহাড়ে, তবে সবাই আত্মীয়, বাইরের লোকদের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।

লিং ফেয়াং আসার আগেও, চারদিকের শহরে বহু ঝগড়া হয়েছে, সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনায় বিশ জন আহত বা নিহত, যাই হোক, দশ দিকের ধর্মের জন্য এ ঘটনা সম্মানহানিকর।

তবে কর্মী ও বাইরের সাধকেরা একে অপরের বিরুদ্ধে তিনে এক অনুপাতের ক্ষতি করেছে, এটা ধর্মের উচ্চপদস্থদের কাছে সন্তোষজনক, কারণ এতে ধর্মের মর্যাদা বাড়ে।

তবে কিছু উচ্চপদস্থ মনে করে, এতে বাইরের সাধকেরা নিরুৎসাহিত হবে, তবে দশ দিকের ধর্ম কঠোর অবস্থান নেয়, কোনোভাবেই মাথা নত করবে না; তারা বড় ধর্ম, ছোট সাধকদের জন্য নতি স্বীকার করবে না।