ষোড়শ অধ্যায়: মিশনের লক্ষ্য—গহন গহন পর্বত

ষোড়শ অধ্যায়: মিশনের লক্ষ্য玄玄 পর্বত

লিং ফেয়াং কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ উল্টানোর ইচ্ছা দমন করল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “হ্যাঁ।”

“আর তিন মাসেরও কম সময় আছে বাইরের শাখার বার্ষিক পরীক্ষার দিন আসতে, তুমি কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছ?” উ ছেং কিছুটা উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

কথা বলার ফাঁকে সে চারিপাশের পরিবেশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, স্পষ্টতই সে আশেপাশে হোং তাও-র লোকের নজরদারির আশঙ্কা করছে।

উ ছেং-এর প্রশ্ন শুনে লিং ফেয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কারণ সে নিজেও জানে না কোথায় যাবে; শুধু এটুকুই জানে, লিন ডিং ফেং পর্বতে সে আর থাকতে পারবে না।

এ মুহূর্তে লিং ফেয়ান এখনো বেঁচে আছে—এ খবর তার ভাই পায়নি। ফলে সে এখনও গোপনে গোষ্ঠী ছাড়ার সুযোগ পেতে পারে। কিন্তু যখন তার বেঁচে থাকার খবর লিং ফেয়ানের কানে পৌঁছাবে, তখন আর নির্বিঘ্নে গোষ্ঠী ছাড়ার সুযোগ থাকবে না।

উ ছেং হঠাৎ করে লিং ফেয়াং-এর হাত ধরে এই বিশাল মিলনমণ্ডপের গভীরে নিয়ে গেল। জনসমুদ্রে মিশে তারা একে অপরকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।

উ ছেং হাঁটতে হাঁটতে নিজের অভিপ্রায় জানাতে লাগল—সে চায় লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে বাইরে তিন মাস ঘুরে বেড়াতে। যদিও গোষ্ঠীর ভেতর হোং তাও ইচ্ছে করলেই তাকে কিছু করতে পারবে না, তবু এখানে তার উন্নতির কোনো সুযোগ দেখছে না।

দীর্ঘ ছয় মাস ধরে সে দেহ কষ্টসাধনা অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তরে উঠতে পারেনি, কোনো দিক খুঁজে পাচ্ছে না। সে নিজেকে দুর্বল মনে করছে না, কিন্তু নবম স্তরে ওঠার জন্য এখনও যথেষ্ট নয়। তিন মাস পরেই বাইরের শাখার পরীক্ষা, কিন্তু সে এখনও অষ্টম স্তরে, এতে তার জয়ের সম্ভাবনাও কমে যাচ্ছে। লিং ফেয়াং-এর বর্তমান অবস্থান সে ওর মুখ থেকেই জেনেছে—এখন সে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে।

আর মাত্র এক স্তরে উঠলেই বাইরের শাখার পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে।

উ ছেং ভাবল, নিজে যদি না-ও পারে, অন্তত লিং ফেয়াং-কে সাহায্য করলে ভালো হয়। তবে এটা খুব বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছে না, কারণ লিং ফেয়াং আগে মাত্র তৃতীয় স্তরে ছিল। এখন হঠাৎ সপ্তম স্তরে পৌঁছানোই এক অলৌকিক ব্যাপার, এবার অষ্টম স্তরে উঠতে চাওয়া যেন দিবাস্বপ্ন।

লিং ফেয়াং লিন ডিং ফেং পর্বতের সকল শিষ্যের সামনে হোং তাও-কে রাগিয়েছে, সেখানে আর থাকাটা নিজের কবর খোঁড়ার শামিল। তাই লিন ডিং ফেং ছেড়ে নতুন পথ খোঁজা বুদ্ধিমানের কাজ।

লিং ফেয়াং লিন ডিং ফেং ছেড়ে মিশন মণ্ডপের দিকে আসছে—উ ছেং আগেই তা খেয়াল করেছিল। শুধু সে-ই নয়, হোং তাও-র অনুচররাও লিং ফেয়াং-এর গতিবিধি নজরে রেখেছিল।

তারা লিং ফেয়াং-কে অনুসরণ করে মিশন মণ্ডপে এলো। তবে এখানে এত ভিড়, মানুষের ঠেলাঠেলিতে পা-ই ফেলা যায় না, ফলে তারা লিং ফেয়াং-কে হারিয়ে ফেললেও দোষ দেয়া যায় না। উ ছেং এখানে বহুবার এসেছে, অনেক মিশন করেছে, তাই পরিচিত পরিবেশ।

সে জানত এখানকার পরিস্থিতি কেমন, তাই অন্য অনুসরণকারীদের মতো হয়নি। মিশন মণ্ডপটি খুব প্রশস্ত নয়, তবে শিষ্য সংখ্যা এত বেশি যে ঠেকানো যায় না।

মূলত, দশ দিক গোষ্ঠীর শিষ্য এত ছিল না, প্রতিষ্ঠাতা ভেবেছিলেন উত্তরপুরুষের সংখ্যা বাড়বে, কিন্তু কেউ ভাবেনি কয়েকশো লোকের ছোট গোষ্ঠী একদিন ছয়-সাত হাজারে পৌঁছাবে। আর যদি শিষ্য গ্রহণে বাধা তুলে দেয়া হয়, তাহলে দশ হাজার ছাড়িয়ে যাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

লিং ফেয়াং উ ছেং-এর পেছনে পেছনে গিয়ে এক কাউন্টারের সামনে পৌঁছল। সেখানে এক সাধারণ চেহারার কিশোর বসে আছে, এমন সাধারণ যে ভিড়েও হারিয়ে যাবে। তবে এখানে বসা মানে সে সাধারণ নয়।

একমাত্র বাইরের শাখার শিষ্যরাই এখানে কাজ করতে পারে, উ ছেং তার সঙ্গে বেশ পরিচিত। সে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

“ঝাং দাদা, এত ব্যস্ত?” উ ছেং, লিন ডিং ফেং-এর বিখ্যাত কিশোর, এবার বেশ তোষামোদী ভঙ্গি নিল, দেখে লিং ফেয়াং-ও অবাক।

“হুঁ?” সেই কিশোর মাথা তুলে উ ছেং-এর দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি, তারপর চিনে নিয়ে বলল, “ও, তুমি উ ছেং, আজ সময় পেলে আমাকে দেখতে? এবার কী মিশন নিতে চাও?”

“ঝাং দাদা, আগের নিয়মেই চলি, আমাদের দুই ভাইয়ের জন্য দুটো সহজ মিশন দিন, আর পুরস্কারের অর্ধেক আপনি রাখুন, আমার এই ছোট ভাইয়েরও কোনো আপত্তি নেই—লিং ভাই, কি বলেন?” উ ছেং লিং ফেয়াং-কে ঠেলা দিল।

লিং ফেয়াং স্বভাবতই না বলার সাহস করল না, দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হল।

তার এমন আচরণ দেখে ঝাং নামের বাইরের শাখার শিষ্য হাসল, “হা হা, উ ছেং, আমার কাছে কয়েকটা মিশন আছে, দেখো কোনটা করতে পারো। জামানতের টাকাটা আমি দেবো।”

সামনে থেকে যতই সে উদার দেখাক, উ ছেং সত্যিই তার কথা বিশ্বাস করে না। সম্পর্ক কখনো কখনো ছোটখাটো ব্যাপারে খারাপ হয়ে যায়—যদিও জামানতের অর্থ কম, তবু উ ছেং যদি এ সামান্য সুবিধার লোভ করে, তাহলে ঝাং-ও হয়তো বিরক্ত হবে, ফলে ভবিষ্যতে আর উপকার পাওয়া যাবে না।

উ ছেং সাবধানে তার কাছ থেকে এক পৃষ্ঠা মিশন নিল; সেখানে মোট আটটি মিশন লেখা—“একটি শিংওয়ালা হরিণ শিকার করে তার অক্ষত শিং ফেরত আনলে বিশটি জুড়ি কি-দান পুরস্কার।”

“玄玄 পর্বতের পাদদেশ থেকে পাঁচটি 玄水 পীচ সংগ্রহ করলে একশো জুড়ি কি-দান পুরস্কার, তিন মাসের মধ্যে জমা দিতে হবে। লক্ষণীয়, ওই এলাকায় 玄玄 বানর ঘোরাফেরা করে।”

...

মোট আটটি মিশন, কঠিন ও সহজ মিশ্রিত। দেহ কষ্টসাধনা স্তরের কারো জন্য অসম্ভব নয়, তবে ঝুঁকি আছে—ভাগ্য খারাপ হলে প্রাণও যেতে পারে।

লিং ফেয়াংও পাশে দাঁড়িয়ে সেই বইয়ের পাতা দেখছিল।

এসব মিশন তুলনামূলক সহজ, পুরস্কার বেশি—এক কথায় দামি। ঝাং নামের বাইরের শাখার শিষ্য তার পদ ব্যবহার করে এসব মিশন নিজেদের জন্য রেখে দেয়। শুধু সে-ই নয়, মিশন মণ্ডপের দায়িত্বপ্রাপ্ত অন্যরাও নিজেদের স্বার্থে ছোটখাটো কারচুপি করে।

তবে যতক্ষণ ক্ষতি না হয়, গোষ্ঠীর ঊর্ধ্বতনরা এসব দেখেও কিছু বলে না। পুরনোদের বদলে নতুন দিলে এসব অনিয়ম থামবে না, বরং পুরনো অভিজ্ঞরাই এসব বুঝে সীমার মধ্যে রাখে।

উ ছেং কপালে ভাঁজ ফেলে বইয়ের মিশন দেখে ঝাং-এর দিকে বলল, “ঝাং দাদা, আর একটু সহজ কিছু আছে?”

“এখন তো এতটুকুই আছে। বেশি সহজ, বেশি পুরস্কারের কিছু এলে জানাবো,” ঠান্ডা গলায় উত্তর এল।

উ ছেং আরেকটু সহজ কিছু চাইলেও, দুজনের দীর্ঘদিনের লাভজনক সম্পর্কের কারণেই ঝাং এতটা নমনীয়; নাহলে এত সহজে ছাড় দিত না। উ ছেং অপ্রস্তুত হাসল, তারপর লিং ফেয়াং-এর দিকে ঘুরে বলল, “লিং ভাই, দেখে নাও, কোনটা নিতে চাও?”

এখানে সহজ মিশনও আছে। যেমন, 玄玄 পর্বতে পীচ তুলতে গেলে যদি বানরদের না পড়ে, তাহলে তো ব্যাপারই না—শুধু পাহাড়ে উঠো, পীচ তুলে নিয়ে এসো, একশো কি-দান পাবে।

কিন্তু বানরদের পড়লে ব্যাপক লড়াই হবে। কারণ 玄玄 বানররা সাধারণত দলবদ্ধ থাকে, একা নয়, আর 玄水 পীচ তাদের অমূল্য সম্পদ—তারা গাছ ঘিরে বাসা বানায়।

তাই বানরদের বিরক্ত না করে পীচ তোলা কেবল উচ্চস্তরের সাধকদের পক্ষেই সম্ভব।

তবু, 玄水 পীচ এমন কিছু নয় যা বিশাল শক্তিধরদের আকর্ষণ করে।

“উ দাদা, আমাদের এটাই নেয়া যাক না? তিন মাস সময় অনেক,” লিং ফেয়াং আটটি মিশনের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণটার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“玄玄 পর্বত... গেট থেকে অন্তত তেরশো মাইল দূরে...” উ ছেং মিশনের বিস্তারিত পড়ে নিজেকে বলল।

ঝাং নামের বাইরের শাখার শিষ্য লিং ফেয়াং-এর কথায় প্রশংসা করল, “তুমি বুদ্ধিমান, কারণ এ সময়টা 玄玄 বানরদের প্রজননের মৌসুম, তখন তারা 玄水 পীচ গাছের পাহারায় আগের চেয়ে কম মনোযোগী। এখন গিয়ে পীচ তোলা সহজ, তবে একই সঙ্গে বিপজ্জনকও—প্রজননকালীন উন্মত্ত বানর সামলানো কঠিন।”

উ ছেং মুখ কালো করল—উন্মত্ত বানর মানে ভয়ানক বিপদ। শোনা যায়, কয়েকজন দুর্ভাগা শিষ্য একবার প্রজনন মৌসুমে ওই পর্বতে গিয়ে বানরদের কবলে পড়ে নির্মমভাবে লাঞ্ছিত হয়েছে... ভাবলেই গা ছমছম করে।

তবু অন্য মিশনগুলির তুলনায় এটাই সবচেয়ে লাভজনক।

“তাহলে এটাই ঠিক!” উ ছেং দাঁত কামড়ে মিশনটি গ্রহণ করল।

সে এখন দেহ কষ্টসাধনা অষ্টম স্তরে, নবম স্তরে উঠতে চাইলে যথেষ্ট চাপ দরকার, এই মিশন সেই সুযোগ।

লিং ফেয়াং ও উ ছেং-এর পরিচয়পত্র ঝাং-এর কাছে রেজিস্ট্রার হলো, তারা মিশনের সনদ পেল, তারপর মিশন মণ্ডপের পেছনের দরজা বেয়ে বেরিয়ে গেল। সাধারণত এই পথে বাইরের শাখার শিষ্যরাই যায়, সাধারণ কর্মীরা খুব কমই এখানে প্রবেশ করে।

ঝাং-এর পরিচিতি কাজে লাগিয়ে তারা নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এল, আর হোং তাও-র অনুসারীরা তখনো ভেতরে অন্ধের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

...

“উ দাদা, 玄玄 পর্বতের ব্যাপারটা কেমন? আপনি কতটা জানেন?” মিশন মণ্ডপ ছেড়ে বেরিয়ে লিং ফেয়াং জানতে চাইল।

উ ছেং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি তবে 玄玄 পর্বত সম্পর্কে জানো না?”