অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: লূ পরিবারে উদ্বিগ্নতা

পঁচাশি অধ্যায়: লু পরিবারের অস্থিরতা

সংঘর্ষের মুহূর্তেই লিং ফেইয়াং কয়েকজন লু পরিবারের প্রহরীকে সহজেই পরাজিত করল। সে জামার ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “তোমরা কি লিউ পরিবারের সবাই এতটাই উদ্ধত? কোনো কিছু যাচাই না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ো? নিরপরাধ কেউ আহত হলে তখন কেমন হবে?”

লিং ফেইয়াং-এর প্রশ্ন শুনে লিউ শিয়াওশুয়াং তাড়াতাড়ি সংশোধন করল, “ওরা লিউ পরিবারের কেউ নয়, ওরা হচ্ছে শানয়ুয়ে নগরের লু পরিবারের লোক। ওই বিরক্তিকর ছেলেটিকেই দেখো, ওর বাবা হল শানয়ুয়ে নগরের নগরপ্রধান।”

লিউ শিয়াওশুয়াং হাত তুলে একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা, ঝামেলা পাকানো কিন্তু নিজে মারামারিতে না জড়ানো লু তাও-কে দেখিয়ে দিল।

“আহ!” লিং ফেইয়াং হকচকিয়ে গেল। লিউ পরিবারের লোক নয়, লু পরিবারের লোক! তাহলে কি সে ভুল করে মারধর করে ফেলল?

এই সময় লু তাও-ও পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে শুনল লিউ শিয়াওশুয়াং লিং ফেইয়াং-এর কাছে ওর পরিচয় বলছে। ভয়ভীত মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল; গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমায় সাবধান করছি, আমার গায়ে হাত দিও না, নইলে আমার বাবা তোমায় ছেড়ে দেবে না, দেখে নেবে!”

লু তাও-র কোনো আগ্রহ ছিল না লিং ফেইয়াং-এর সঙ্গে লড়াই করার। লিং ফেইয়াং-এর শক্তি কতটা সে জানে না, তবে এক নিমিষেই তার চারপাশের প্রহরীদের যেভাবে ধরাশায়ী করল, তাতে বোঝাই যায় সে লু তাও-র সমকক্ষ নয়। তাই সে পালিয়ে গিয়ে সাহায্য আনার সিদ্ধান্ত নিল।

লু তাও-র এভাবে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে যাওয়া দেখে লিউ শিয়াওশুয়াং আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “ইয়ে!” আনন্দ যেন তার চোখেমুখে ফুটে উঠল।

কিন্তু লিং ফেইয়াং-এর মনে তখন বিরক্তি। কী অদ্ভুত, এবার তো ভুল লোককে মেরেই ফেললাম!

লিউ শিয়াওশুয়াং সম্পর্কে প্রথম থেকেই লিং ফেইয়াং-এর ধারণা ভালো ছিল না; সে ছিল একগুঁয়ে, জেদি ও মেজাজি ঘরের মেয়ে। যদিও লিং ফেইয়াং নিজেও অভিজাত পরিবার থেকে এসেছে, তবু তার মধ্যে ঐ দেমাগ নেই।

যে সাধকরা আত্মশক্তি চর্চা করে, তারা সাধারণ মানুষ থেকে কিছুটা উচ্চতর বলেই মনে করা হয়, কিন্তু লিং ফেইয়াং তা বিশ্বাস করে না। সাধকরাও তো মা-বাবার সন্তান, তারাও মানুষ, পাথর থেকে জন্ম নেয়নি। সাধারণ মানুষের জীবনও সমান মূল্যবান; নিরপরাধ মানুষ হত্যা করলে তার শাস্তি অনিবার্য।

লিং ফেইয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। এতে লিউ শিয়াওশুয়াং বিরক্ত হয়ে পড়ল, আবারও লিং ফেইয়াং-এর জামার আঁচল ধরতে গেল আদর পাওয়ার আশায়—যেটা বাড়িতে তার খুব কাজে দিত।

কিন্তু এবার লিং ফেইয়াং ছিল সতর্ক; সে সহজেই লিউ শিয়াওশুয়াং-এর হাত এড়িয়ে গেল।

“আর কাছে এসো না!” লিং ফেইয়াং হুঁশিয়ার করতেই লিউ শিয়াওশুয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

নগরে অনেক মানুষ এই দৃশ্য দেখছিল। লু তাও-র উদ্ধত আচরণ দমন হওয়ায় অনেকেই মনে মনে খুশি হল, কিন্তু কেউই প্রকাশ্যে সেই আনন্দ দেখাতে সাহস পেল না।

তারা খুশি হলেও, লু তাও বহু বছর ধরে শানয়ুয়ে নগরে ভয় ছড়িয়েছে। লিং ফেইয়াং বহিরাগত, সে শক্তিশালী হলেও এখানে চিরকাল থাকবে না, আর লু পরিবারের শিকড় এখানে গভীর। কে জানে, লু পরিবারে আরও ভয়ানক কেউ আছে কিনা!

এটা নিয়ে হাসাহাসি করলে পরে কেঁদে কূল পাবার উপায় থাকবে না।

“ভবিষ্যতে মনে রেখো, সাধারণ মানুষের জীবনও মূল্যবান। অন্যায়ভাবে হত্যা করলে তার ফল ভালো হয় না। এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ করলাম, এবার বাড়ি ফিরে যাও।” লিং ফেইয়াং চাদর ঝেড়ে সোজা রাস্তার অন্যপাশে চলে গেল।

লিউ শিয়াওশুয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে রইল; সে ভেবেছিল নাকি ভয়ে চুপ হয়ে গেল, বোঝা গেল না। মাটিতে পড়ে থাকা লিউ পরিবারের কয়েকজন প্রহরীও অবশেষে নিজেদের শক্তি ফিরে পেল।

“মালকিন, দয়া করে আমাদের সঙ্গে বাড়ি ফিরে চলুন। আজ যা হয়েছে, আমরা তো মহা বিপদ ডেকে এনেছি। লু পরিবার চুপ করে বসে থাকবে না। আপনি আমাদের সঙ্গে না ফিরলে আমরা মালিক আর গিন্নির কাছে কী বলব?”

লিউ পরিবারের প্রহরীরা বারবার অনুরোধ করে লিউ শিয়াওশুয়াং-কে রাজি করাতে চেষ্টা করল। অবাক করার বিষয়, সদা জেদি সেই মেয়ে এবার তাদের কথা শুনে বাড়ি ফেরার জন্য রাজি হল।

তবে তারা খেয়ালই করল না, মালকিনের চোখে আজ এক অদ্ভুত দীপ্তি। সে বিদায় নেওয়া লিং ফেইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবছিল।

এদিকে, লু তাও লিং ফেইয়াং-এর সঙ্গে ঝামেলা পাকাতে গিয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে ফিরে এল। তার সব প্রহরী ধরাশায়ী হয়েছে। ভাগ্য ভালো যে লিং ফেইয়াং সত্যি তাকে মারার ইচ্ছা করেনি, নইলে সে নিজেই ফিরতে পারত না।

নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢুকেই লু তাও হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “বাবা, আমাকে বিচার দিন! আমি তো প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম...”

পুরো প্রাসাদে ব্যাপক আলোড়ন পড়ে গেল। সবাই ভেবেছিল, লু তাও এভাবে লোকজন নিয়ে গেলে নিশ্চয়ই লিউ শিয়াওশুয়াং-কে ধরে আনবে, কিন্তু তার অবস্থা দেখে বোঝা গেল পুরো উল্টো হয়েছে।

লু তাও নিজে ছাড়া সঙ্গে কারও দেখা মিলল না। কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, সমস্ত প্রহরী মারা গেলে লু তাও একাই পালাতে পারল! আর এই নগরে লু পরিবারের লোকদের উপর কে হাত তুলতে পারে?

শুধু এক অজানা বহিরাগত ছাড়া!

লু তাও নগরপ্রধানের দরবারে গিয়ে লিং ফেইয়াং-এর সঙ্গে সব ঘটনা একে একে বলে শোনাল, নিজের কল্পনা মিশিয়ে অনেক কিছু বাড়িয়েও বলল।

লু তাও-র গল্প ছিল এইরকম—

লিউ শিয়াওশুয়াং আর এক অজানা যুবক আগে থেকেই গোপনে প্রেম করছিল। লিউ পরিবার ও লু পরিবারের বিবাহ আসলে একটা ষড়যন্ত্র। এইবার লিউ শিয়াওশুয়াং-এর পালিয়ে যাওয়াও পূর্বপরিকল্পিত। সেই লিং ফেইয়াং-ই তাকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে, আর তার সঙ্গেই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। ছেলেটি কোনো অভিজাত পরিবারেরই সন্তান হবে। লিউ পরিবার বাইরের শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়ে লু পরিবারকে উৎখাত করতে চায়, এরপর শহরের শাসন নিতে ও অংশীদারদের ভাগ দিতে চায়।

সবটাই ছিল নিছক কল্পকাহিনি। কিন্তু লু পরিবারের কর্তা লু গাং এ নিয়ে ভীষণ চিন্তায় পড়ল। সে জানে, লু পরিবারের অবস্থা এখন নাজুক। লু পরিবার অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে; লিউ পরিবার সত্যিই বাইরের শক্তির সঙ্গে হাত মেলালে, তাদের পক্ষে লু পরিবারকে উৎখাত করা অসম্ভব নয়।

লু গাং যত ভাবল, ততই সন্দেহ দৃঢ় হল। সে সঙ্গে সঙ্গে লু তাও-কে নিয়ে বাড়ি ফিরল, সব জ্যেষ্ঠ সদস্যদের ডেকে জরুরি বৈঠক ডাকল—এ ঘটনা লু পরিবারের অস্তিত্বের প্রশ্ন।

“সম্মানীয় প্রবীণগণ, আজকের বৈঠকের একটাই এজেন্ডা—লু পরিবারের অস্তিত্বের প্রশ্ন!”

একজন বৃদ্ধ বললেন, “গাং, কী হয়েছে খুলে বলো, অমন ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমরাও তো চলার পথে।”

লু গাং সম্মান দেখিয়ে কুর্নিশ করল, “দ্বিতীয় কাকুর নির্দেশে সংক্ষেপে বলছি, সব শুরু হয়েছে তাও-র...”

তারপর লু গাং পুরো ঘটনা খুলে বলল—লু ও লিউ পরিবারের বিবাহ, লিউ শিয়াওশুয়াং-এর পালানো, আর তার সন্দেহগুলোও জানাল।

বিষয়টি প্রবীণদের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

লু পরিবার এখন আর আগের মতো নেই, এই সত্যি শুধু কজন প্রবীণই জানতেন।

লু পরিবারের শতাধিক বছর ধরে যিনি শক্তির প্রতীক ছিলেন, তিনি ছয় মাস আগে মারা গেছেন। এই খবর গোপন রাখা হয়েছে। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, লু পরিবারের বর্তমান অবস্থানই হারিয়ে যাবে, এমনকি ধ্বংসও হতে পারে।

বাইরে লু পরিবারের বেশ প্রতাপ থাকলেও, ভিতরে ভিতরে তারা বেশ দুর্বল। এই দুর্বলতা ঢাকতেই কেউ কেউ বাড়তি দেমাগ দেখাতে চায়, যেন কিছুটা সম্মান বাঁচে।

লু ও লিউ পরিবারের বিবাহ লিউ পরিবারের জন্য লাভজনক মনে হলেও, লু পরিবারও এর সুফল পেয়েছে। লিউ পরিবারের সঙ্গে জোট করে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পেরেছে।

সবাই খুশি ছিল, কিন্তু এখন লিউ পরিবার কথা রাখছে না।

এটা লু পরিবারের কেউই মেনে নিতে পারে না। লিউ পরিবারের মেয়ের পালিয়ে যাওয়া লু পরিবারের জন্য অপমানজনক। লু পরিবার কিছু না করলে সবাই দুর্বলতা ভাববে এবং আক্রমণ করবে।

লিং ফেইয়াং-এর আগমন লু পরিবারের সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল—লিউ পরিবার নিশ্চয়ই বাইরের শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে!

“বিষয়টি খুবই গুরুতর। লিউ পরিবার বাইরের কারও সঙ্গে হাত মিলিয়েছে কিনা তা জানি না, তবে এতে লু পরিবার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাও-র বিয়ে হোক বা লু পরিবারের সম্মান—এটা কিছুতেই উপেক্ষা করা যাবে না!”

কয়েকজন প্রবীণ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, আর পরের প্রজন্মের কারও অমান্য করার সাহস রইল না।

এদিকে, লিং ফেইয়াং এখনও শানয়ুয়ে নগর ছাড়েনি। শহরটি চাংলিং রাজ্যের সীমান্তবর্তী এক নগরী হলেও, এর অবস্থান বেশ কৌশলগত। দুই পাহাড়ের মাঝে শহরটির অবস্থান, পাহাড় দুটি কয়েকশো মাইল দীর্ঘ।

চাংলিং রাজ্যের দক্ষিণমুখী প্রবেশদ্বার এই নগরী। লু পরিবার কয়েক শতাব্দী ধরে এখানে আধিপত্য ধরে রেখেছে—তাদের ভিত্তি মজবুত।

লিং ফেইয়াং-এর উদ্দেশ্য ছিল ঝামেলা পাকানো নয়। সে লিয়েফেং উপত্যকা থেকে পালিয়ে এসে চাংলিং রাজ্যে নতুন কিছু শিখতে চেয়েছিল, ঝামেলা বাধানোর ইচ্ছা ছিল না।

যে পরিবার এতদিন ধরে রাজত্ব করে, তাদের শিকড় গভীর। শানয়ুয়ে নগর সম্পর্কে লিং ফেইয়াং-এর খুব বেশি ধারণা নেই। আসলে, বৃহৎ অর্থে এই শহরের প্রকৃত মালিক হচ্ছে দশদিক সংঘ। তাদের ছাড়া আর কেউ মালিকানা দাবি করতে পারে না।

লিউ পরিবারের মেয়ে যেভাবে আচরণ করেছে, তাতে শহরের ভেতর-বাইরের অনেকেই ধরে নিয়েছে লিউ পরিবার বাইরের শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, আর সেটা লু পরিবারকে না জানিয়ে করেছে।

শানয়ুয়ে নগরে লু পরিবারের অবস্থান এতটাই শক্ত, আশেপাশের কোনো পক্ষও সহজে ঝামেলা করতে সাহস পায় না। তাই সবাই মনে করছে, লিং ফেইয়াং অন্য কোনো দূরবর্তী শক্তির প্রতিনিধি।

লিউ শিয়াওশুয়াং-কে বাড়িতে ফিরিয়ে নেওয়া হল, আর লিউ পরিবারের সবাই এখন দুশ্চিন্তায় ভুগছে।

লু পরিবারকে বিরোধী করে কীভাবে চলবে?