চতুরাত্তরতম অধ্যায় উড়ন্ত পিঁপড়ার গুহা

চতুরাত্তর অধ্যায়: উড়ন্ত পিঁপড়েদের বাসা

“কীভাবে烈风峡谷-এ এত বিপুল সংখ্যক অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে থাকতে পারে?” সত্য অগ্নি সম্প্রদায়ের ধ্যান-সংকেন্দ্রিত সাধক কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন। রক্তিম ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে থাকা ওই পিঁপড়েদের দেখে তাঁর মনেও শঙ্কা দানা বাঁধল।

“烈风峡谷-এ প্রকৃতই কিছু পরিবর্তন হয়েছে, এই অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে কি করে এখানে এসে পড়ল?” কুণ্যুয়ান সম্প্রদায়ের আরেকজন ধ্যান-মগ্ন সাধকও অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।

সবাই একসঙ্গে দৃষ্টি ফেরালেন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা গান্তোংয়ের দিকে। “গান সাথি, এই烈风峡谷-এ কী ধরনের পরিবর্তন ঘটেছে, তা নিশ্চয়ই তুমি আমাদের চেয়ে বেশি জানো।”

গান্তোং মনে মনে দারুণ বিপাকে পড়লেন, কিন্তু তিনি জানতেন এড়ানোর উপায় নেই। একটু ভেবে তিনি বললেন, “কখন থেকে এই অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হয়েছে, তা বলা মুশকিল। শুরুতে আমরা... যতক্ষণ না谷中熊道友 অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ের বাসা ভেঙে ফেলে, তখনই এই মহাবিপদ নেমে আসে।”

গান্তোংয়ের বলা সেই熊道友-ই ছিলেন তাঁদের সঙ্গে烈风峡谷-এ প্রবেশ করা অন্য এক ধ্যান-মগ্ন সাধক।

“熊林 পিঁপড়ের বাসা ভেঙে দিয়েছিল? কোথায়?” সত্য অগ্নি সম্প্রদায়ের সেই সাধক ছিলেন খেপাটে স্বভাবের মানুষ।谷中-তে তাঁর শিষ্যও আটকা পড়েছে, তাঁর উদ্বেগ স্বাভাবিক।

“谷中 ঢুকে প্রায় দুইশো কুড়ি মাইল যাওয়ার পর। সঠিক স্থানের খেয়াল নেই, পরিস্থিতি তখন ভীষণ সংকটজনক ছিল।”

গান্তোং নিজের দুই ভাইপোর মৃত্যুর দায় পুরোটাই 熊林-এর ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন। বললেন, তখন তাঁরা পরস্পরের খুব কাছে ছিলেন, আর না হলে নিজের হাতে ধারাবাহিকভাবে অস্ত্র বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তিনিও প্রাণে বেঁচে ফিরতে পারতেন না।

গান্তোং সত্যি বলছেন কি না, তা কেউ যাচাই করতে পারল না। তবু এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা ওই উড়ন্ত অগ্নিসেবী পিঁপড়ের বাহিনী। ওরা যদি হঠাৎ狂风城 আক্রমণ করে বসে, তবে কীভাবে প্রতিরোধ করবে তারা?

烈风峡谷-এর মুখে অগণিত পিঁপড়ে গিজগিজ করছে, ওপর থেকে দেখলে হয়তো বেশি মনে হবে না, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাদের সংখ্যা লাখ ছাড়িয়ে গেছে।

“烈风峡谷 তো হাজার হাজার বছর ধরে আছে, কখনও তো শুনিনি এখানে অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে আছে। তবে কি তোমরা谷中-র এমন কোনো অচেনা অংশে ঢুকে পড়েছিলে যেখানে আগে কোনো সাধক প্রবেশ করেনি?”

কিন্তু গান্তোং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, “আমরা谷中 অতটা গভীরে যাইনি, সর্বোচ্চ আড়াইশো মাইলের মধ্যে, আর সেসব এলাকা আগেই খতিয়ে দেখা হয়েছে। ওই পিঁপড়ের বাসা তো যেন এক পাথুরে দেয়ালে বসানো ছিল।

熊道友-ও আসলে ইচ্ছাকৃতভাবে বাসা আক্রমণ করেননি, যুদ্ধের সময় অসাবধানতাবশত সেই দেয়াল ভেঙে পড়ে, কে জানত ভেতরে অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে লুকিয়ে আছে...”

গান্তোং নিজেও ভীষণ হতাশ, এমন অদ্ভুতভাবে একপাল উড়ন্ত অগ্নিসেবী পিঁপড়ে ওই পাথরে কীভাবে বাসা বাঁধল!

এই পিঁপড়েরা সাধারণত অগ্নি-তত্ত্বে ভরপুর জায়গায় বাসা বানায়। এখানে আগুনের শক্তি থাকলেও, বাতাসের শক্তির সঙ্গে মিশে থাকার ফলে তাদের পক্ষে এই谷中 বাসা করা সহজ নয়।

তবু এই বাস্তবতাকেই তাদের মেনে নিতে হলো। প্রায় এক লক্ষ অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে狂风城-র ইতিহাসে সবচেয়ে বড় সংকট।

এখানে কোনো উচ্চতর সাধক নেই, সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন কুণ্যুয়ান সম্প্রদায়ের অষ্টম স্তরের প্রবীণ সাধক।

সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য狂风城-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পিঁপড়েদের প্রতিরোধ করতে পারবে, কিন্তু谷中-র এই অদ্ভুত পরিবর্তন সবার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

狂风城烈风峡谷-র পার্শ্ববর্তী এলাকায় গড়ে ওঠায় বহু সাধক এখানে আসতেন। এখন谷中-তে এমন বিপর্যয় ঘটায়, ভবিষ্যতে শহরটির কদর কমে যেতে পারে।

কিন্তু যদি তারা এই পিঁপড়েদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে পারে, তাহলে烈风峡谷-র কদর আরও বেড়ে যেতে পারে।

…

烈风峡谷-এর গভীরে, অদৃশ্য জন্তুর চামড়া গায়ে মুড়িয়ে লিং ফেইয়াং এগিয়ে চলেছেন।

এই অদৃশ্য চামড়াটি কেবল তাকে অদৃশ্যই করে না, বরং দারুণ গতিবেগও দেয়।

লিং ফেইয়াং নিজের আত্মশক্তি তেমন ব্যবহার না করেই谷中 অনায়াসে চলাফেরা করতে পারছেন।

অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়েদের ঝড় বয়ে যাওয়ার পর谷中 ভীষণ নিস্তব্ধ।

…

খুব বেশি সময় লাগল না, লিং ফেইয়াং পৌঁছে গেলেন সেই স্থানে, যেখানে গান্তোং ও তার সাথীরা প্রথম পিঁপড়েদের মুখোমুখি হয়েছিল।

ধসে পড়া পাথরের দেয়াল একটি গভীর সুড়ঙ্গ উন্মুক্ত করেছে, সেখান থেকে প্রবল অগ্নিশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

চারপাশের উষ্ণতা অনেক বেশি, লিং ফেইয়াং আশেপাশে টুকরো টুকরো আগুনরঙা দেহ দেখতে পেলেন। গান্তোংদের হাতে অনেক পিঁপড়ে মরেছে, এদের জীবনশক্তি যেমন প্রবল, তেমনি দুর্বলও। আগুনের মধ্যে এরা ভয়ংকর, অন্য কোথাও নয়।

আহত পিঁপড়েরা যদি তীব্র আগুন ছুঁতে পারে, অল্প সময়ে সুস্থ হয়ে উঠতে পারে।

এটাই তাদের ঈশ্বরদত্ত ক্ষমতা।

“তবে কি এখানটাই অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ের বাসা?” লিং ফেইয়াং দুই মিটার উচ্চতার সেই প্রবেশপথটি দেখে ভাবলেন। প্রবেশপথের ভাঙা অংশ সদ্য সৃষ্ট, পুরোনো নয়। এই গুহার খোলার সঙ্গে পিঁপড়েদের আবির্ভাব ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

লিং ফেইয়াং তাঁর চেতনা গুহার গভীরে পাঠালেন, প্রবল অগ্নিশক্তিতে চেতনাও যেন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

গুহাটি গভীর, লিং ফেইয়াংয়ের চেতনা বিশ গজের বেশি পৌঁছল না। তিনি শুধু প্রবেশপথের পরিস্থিতি আন্দাজ করতে পারলেন, আরও ভিতরে কিছু বোঝা গেল না।

তবে প্রাথমিকভাবে মনে হলো, ভেতরে বিশেষ বিপদ নেই।

লিং ফেইয়াং নিজের অদৃশ্য চামড়া ছুঁয়ে দৃঢ় মনে গুহায় প্রবেশ করলেন। ধন-সম্পদ সবসময় ঝুঁকি নিয়ে পেতে হয়। অধিকাংশ পিঁপড়ে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, ভেতরে খুব কমই আছে। তাছাড়া তাঁর গায়ে অদৃশ্য চামড়া আছে, স্বল্প সময়ে তেমন কোনো সমস্যা হবে না।

তাঁর আসল চিন্তা, যদি বাইরে থেকে ফিরে আসে কোনো অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ে।

গুহার দিকে পা বাড়ালেন, লিং ফেইয়াংয়ের হৃদয় উথল-পাথল করতে লাগল।

গুহার মুখটাই ছোট, লিং ফেইয়াং চামড়া মুড়ে ঢুকতেই তিন ভাগের দুই ভাগ বন্ধ হয়ে গেল।

অগ্নিশক্তির ঘনত্ব এতটাই বেশি যে, মাত্র দশ-বারো কদম এগোতেই পায়ের নিচে উত্তাপ তিন-চার গুণ বাড়ল।

চারপাশে তাকিয়ে লিং ফেইয়াং দেখলেন, গুহার দেয়ালে সারি সারি অগ্নি-রত্ন বসানো।

দৃষ্টি প্রসারিত করতেই পুরো গুহাপথের দেয়াল জুড়ে কেবল অগ্নি-রত্ন!

রত্ন আবার অনেক রকমের হয়।

সবচেয়ে প্রচলিত পাঁচ জাতের রত্ন— সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি। এর বাইরে আরও কিছু বিরল রত্ন আছে, যেমন বায়ু-রত্ন, বজ্র-রত্ন, বরফ-রত্ন।

তবু এই প্রচলিত পাঁচ জাতের রত্নও সাধারণ সাধকের কাছে দুষ্প্রাপ্য। লিং ফেইয়াং কাছে গিয়ে দেয়ালে বসানো অগ্নি-রত্ন দেখলেন, কিন্তু তখনই তুলে নেওয়ার জন্য ছুটলেন না।

গুহার বিপদ এখনও নিশ্চিত নয়, তাই তিনি নিজেকে সংযত করলেন, অগ্নি-রত্ন তোলার লোভ সামলাতে সামলাতে আরও গভীরে এগোলেন।

এটাই অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ের বাসা, যদিও অধিকাংশ পিঁপড়ে বেরিয়ে গেছে, ভেতরে এখনও কিছু রয়ে গেছে।

তারা কেউ গুহার মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ বা অগ্নি-রত্নের গায়ে বসে অগ্নিশক্তি শুষে নিচ্ছে।

“ঠক্কা...”

হঠাৎ লিং ফেইয়াংয়ের দেহ জমে গেল, তাঁর পাশে থাকা এক অগ্নি-রত্নে বেশ ক’টি উড়ন্ত পিঁপড়ে মিলে একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

পুরো গুহাপথ তৎক্ষণাৎ নিস্তব্ধ, ভোঁ ভোঁ শব্দ যেন গা ঢাকা দিল।

লিং ফেইয়াং মনে হল, তাঁর হৃদয় বুক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে— ধুকধুক...

হঠাৎ আবার ভোঁ ভোঁ শব্দ।

সংবেদনশীল উড়ন্ত পিঁপড়েরা বুঝল, কোনো শত্রু নেই, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। লিং ফেইয়াং আরও সতর্ক হলো।

গুহাপথটি খুব দীর্ঘ নয়, তিনি অবশেষে দীর্ঘ সুড়ঙ্গ ছাড়িয়ে এক গুহার মতো প্রশস্ত স্থানে পৌঁছালেন। এখান থেকে প্রবেশপথ প্রায় দুইশো মিটার দূরে।

এখানে অগ্নিশক্তির ঘনত্ব আগের দশগুণ।

烈风峡谷-এ সত্যিই প্রবল ভূ-অগ্নি লুকিয়ে আছে, নইলে সারা বছর প্রবল বাতাসে এত অগ্নিশক্তি মিশে থাকা সম্ভব নয়।

এখানে লিং ফেইয়াং দেখলেন, প্রায় দুই গজ আকারের গোলাকার একটি জলাধার।

জলাধারটি ভরা শুধু অগ্নি-তরলতে!

জ্বলন্ত লাভার মতো সেই তরল, অদৃশ্য চামড়ায় ঢাকা থাকলেও চোখের সামনে এই দৃশ্য কিছুতেই উপেক্ষা করা যায় না।

অগ্নি-তরলের মুল্য অপরিসীম, সাধনার কাজে লাগে, কিন্তু সর্বোচ্চ মূল্য পায় যন্ত্র নির্মাতাদের কাছে।

অগ্নি-তরল সবচেয়ে উৎকৃষ্ট নির্মাণ-সমন্বয়কারী। অস্ত্র বানানোর সময় এটি ব্যবহার করলে উপাদানগুলো আরও সহজে এক হয়ে যায়।

এক ছোট বোতল অগ্নি-তরল বিক্রি হয় কয়েক হাজার আসল শক্তি-মুদ্রায়।

এত বড় একটি জলাধারভরা অগ্নি-তরল ছোট ছোট পাত্রে ভরে বিক্রি করলে কোটিরও বেশি আয় হতে পারে!

লিং ফেইয়াং গলায় লালা ফেললেন, কিন্তু এত অগ্নি-তরল এখন শুধু দেখাই সম্ভব, সব নিয়ে যাওয়া অসম্ভব। অথচ এই জলাধারে তিনি একটি এমন জিনিস দেখলেন, যা দেখার কথা ছিল না— “অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়ের রানি?”

লিং ফেইয়াং কষ্টে দৃষ্টি ফিরিয়ে অগ্নি-তরল ছেড়ে রানির দিকে মনোযোগ দিলেন।

এই রানি চেহারায় খুব বড় নয়, মাত্র তিন ইঞ্চি লম্বা।

তীক্ষ্ণ চোয়াল দুটি স্পষ্ট, সে দিব্যি গা ভাসিয়ে অগ্নি-তরল উপভোগ করছে।

অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়েরা আগুন খেয়েই বেঁচে থাকে। যত প্রবলই হোক আগুন, তারা মানিয়ে নিতে পারে, আগুনই তাদের আরও শক্তিশালী করে তোলে।

তবে শক্তি সঞ্চয়ও একপ্রকার ধাপে ধাপে হয়।

সাধারণ কোনো অগ্নিসেবী উড়ন্ত পিঁপড়েকে যদি সরাসরি স্বর্গীয় অগ্নিতে ফেলে দেওয়া হয়, মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে। আগুন খেয়ে বাঁচলেও তাদেরও সীমা আছে— অন্য আগুনে তারা বেঁচে থাকে, কারণ ওই আগুন যথেষ্ট শক্তিশালী নয়!