নব্বইতম অধ্যায়: বিষাক্ত মাকড়সা
নব্বইতম অধ্যায়: বিষাক্ত মাকড়সা
এই মাকড়সাটি নিঃসন্দেহে তারই লালিত, তবে একই সঙ্গে এটাও সত্য যে এটির সাধনার স্তর সেই সাধকের নিজের চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে ছিল। তাই একে সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ কাজ ছিল না; সংকটময় মুহূর্তে উল্টো এর প্রতিঘাতে প্রাণ যাওয়াও বিচিত্র ছিল না।
অভিযান শুরু হতেই বিপর্যয়, মাঝপথে নেতারই মৃত্যু।
বড় মাকড়সাটি শুধু তার সহায়ক হয়ে ওঠেনি, বরং উল্টো তাকে হত্যাকারীর ভূমিকায় নামিয়ে এনেছিল।
কিন্তু নিয়ন্ত্রণ হারানো এই দানবমুখী প্রাণী মোটেই হেলাফেলার নয়; বিশেষত সামনের এই বিরাট মাকড়সাটি শুধু এক দানব নয়, এক বিষাক্ত সত্তাও বটে।
এর দেহ থেকে ঝরতে থাকা রসের ছিল প্রবল ক্ষয়ক্ষমতা।
এখনই তো যে সাধকের স্তর মাত্র দ্বিতীয় পর্যায়ে ছিল, সে সামান্য দেরি করায় পালানোর সুযোগ পর্যন্ত পেল না।
লিং ফেইইয়াং-এরও গা শিউরে উঠল। বিষধর দানব সামলানো সবচেয়ে কঠিন; সামান্য অসতর্কতায় যুদ্ধের মধ্যেই বিষরস বা অন্য কোনো বিষাক্ত পদার্থ লেগে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।
তবে লিং ফেইইয়াং জানত না, সাধারণ বিষাক্ত জিনিসের সামনে সে প্রায় প্রতিরোধশীলই।
ইয়িন-ইয়াং ঝুল ফল তো এমনি এমনি খাওয়া হয়নি।
“ছিঃ!”
বিষরসে ক্ষয়ে বিকৃত হয়ে যাওয়া সেই রহস্যময় সাধককে লিং ফেইইয়াং-এর চোখের সামনেই ধীরে ধীরে গিলে ফেলল বড় মাকড়সাটি।
দানব খাদ্যগ্রহণের সময় তাকে বিরক্ত করার পরিণতি ভয়াবহই হয়, আর তা যদি হয় নিয়ন্ত্রণহীন এক বিষাক্ত প্রাণী, তবে তো কথাই নেই।
লিং ফেইইয়াং সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ইতিমধ্যে তীব্র শিখায় জ্বলতে থাকা শানইউয়ে নগরের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে একরাশ অনুতাপ উঠল।
আগে লিং ফেইইয়াং-এর ক্ষমতা কম ছিল, আর সে সবসময়ই ছিল নির্যাতিতদের একজন; কিন্তু এতে তার স্বভাব বিকৃত বা সংকীর্ণ হয়ে যায়নি।
এখন শক্তিশালী ক্ষমতা লাভের পর লিং ফেইইয়াং আরও বেশি করে তা মূল্য দিতে শিখেছে। তার মনে এমন কোনো উচ্চাভিলাষ ছিল না যে সে দুর্বলকে রক্ষা করবে, বা জগৎ উদ্ধারই হবে তার ব্রত।
তবু লিং ফেইইয়াং নিজের অন্তরের প্রতি কঠোরভাবে বিশ্বস্ত থাকত। যা তারই কারণে শুরু হয়েছে, তা তাকে অবশ্যই নিজেকেই মেটাতে হবে; শক্তির জোরে দুর্বলের ওপর চড়াও হওয়া নয়, নিরীহকে নির্বিচারে হত্যা নয়।
তবে এর মানে এই নয় যে শত্রুর মুখে সে নিরুপায় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে!
কে আগে আঘাত করে, আমি তাকে শতগুণে ফিরিয়ে দিই।
সেই রহস্যময় সাধকদের পরিচয় লিং ফেইইয়াং জানত না। কিন্তু তারা যেহেতু তার ওপর হাত তুলতে এসেছিল, তবে পরিণাম বহন করার প্রস্তুতিও তাদের রাখতে হবে। তাদের মৃত্যুতে দুঃখ করার কিছু নেই!
কিন্তু শহরের মানুষরা নির্দোষ। এই দ্বিতীয়-ধাপের দানবটিকে ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে নিজেরও সম্পর্ক জড়িয়ে আছে, তাই লিং ফেইইয়াং এক মুহূর্ত দোলাচলে পড়লেও স্থির করল—এই বিষাক্ত প্রাণীটিকে নিধন করেই সে যাবে।
“পশু, এদিকে তাকাও!”
বিষাক্ত প্রাণীটি যখন সেই রহস্যময় সাধকের দেহ গিলে শেষ করল, ঠিক তখনই লিং ফেইইয়াং গর্জে উঠল।
তার কণ্ঠ ছিল পরিষ্কার ও তীক্ষ্ণ।
লক্ষ্যহীনভাবে ঘুরতে থাকা বিষাক্ত প্রাণীটি তখনই লিং ফেইইয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ছিঃ!”
এক ঝলক বিষরস শূন্যে ছুটে এল। তার ছোড়ার গতি ছিল আশ্চর্যজনক; অগ্নিগোলক ব্যবহার করলেও সম্ভবত এত দ্রুত হতো না।
তার উপর, প্রথম আক্রমণও করেছিল ওই বিষাক্ত প্রাণীই।
এক মুখ বিষরস লিং ফেইইয়াং-এর দিকে ধেয়ে এল। সৌভাগ্যবশত ইয়িন-ফেং আত্মশক্তির জোরে লিং ফেইইয়াং-এর হাতে থাকা অগ্নিগোলকটির সঙ্গে বিষরসের সংঘর্ষ হলো। কিছু অংশ বিষরস অগ্নিতে বাষ্পীভূত হয়ে গেল, কিন্তু তরলের ঘনত্ব ছিল বেশ। বেশ খানিকটা অংশ অগ্নিতেও উবে গেল না।
বিষরসটি লিং ফেইইয়াং-এর সামনে অল্প দূরে পড়ল। তার ক্ষয়ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর, তা তখনই স্পষ্ট হলো।
মুষ্টির সমান একটুকরো বিষরসও, লিং ফেইইয়াং-এর অল্প দূরেই, একটি থালার মতো বড় গর্ত তৈরি করল; গভীরতা প্রায় আড়াই মিটারের কাছাকাছি!
এটি ছিল কেবল মুষ্টি-সমান বিষরস; যদি শরীরের ওপর পড়ত, তবে কতটা ভয়ংকর হতো! তার ওপর আগের অভিজ্ঞতা তো আছেই—আরও বেশি শিহরণ জাগায়।
লিং ফেইইয়াং নিজের গায়ে থাকা সোনালী আচ্ছাদনমন্ত্র এক চুলও শিথিল করতে সাহস পেল না।
“ছিঃ!”
এক আঘাতে লক্ষ্যভেদ না হওয়ায় দানবটি গর্জে উঠল। মনে হলো, আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সেও প্রবল অখুশি।
দানবদের বুদ্ধি সাধারণত কম। আর লিং ফেইইয়াং-এর সামনে থাকা এই মাকড়সাটি তো আরও অদ্ভুত এক অস্তিত্ব। এর দেহ থেকে ভেসে আসা শবদুর্গন্ধ জানিয়ে দিচ্ছিল—এটি আর পূর্ণ দানব নেই, যেন এক হাঁটাচলা করা মৃতদেহ।
লিং ফেইইয়াং সতর্ক ভঙ্গিতে দিক বদলাল। ডান হাত একবার কাঁধছাড়া ব্যাগের ওপর ফেরাতেই প্রায় এক মিটার লম্বা বরফি-নীল উড়ন্ত তরবারি তার হাতে এসে হাজির হল।
এটি ছিল প্রবল বাতাস উপত্যকায় পাওয়া যুদ্ধলাভ। আগের লড়াইগুলিতে লিং ফেইইয়াং এই আত্মিক অস্ত্রটি বের করেনি, কিন্তু এখন এই মাকড়সার বিরুদ্ধে সে অত্যন্ত সাবধানতার সঙ্গে তা বের করল।
স্পষ্টতই, এই দানব তার মনে বেশ বড়সড় বিপদের অনুভূতি জাগিয়েছিল।
অন্য সব কথা আপাতত থাক, শুধু এর দেহে লেগে থাকা বিষরসই লিং ফেইইয়াং-এর জন্য যথেষ্ট গুরুত্বের; সেই তীব্র ক্ষয়ক্ষমতা তাকে গভীর সতর্কতায় রেখেছিল।
এমন দানবের বিরুদ্ধে দ্রুত, নিখুঁত আঘাতই সেরা পথ।
“অগ্নিগোলক!”
লিং ফেইইয়াং-এর আঙুলের ডগায় একের পর এক অগ্নিগোলক ঘনীভূত হল। এগুলো তিন-নৈপুণ্যের আত্মশক্তি দিয়ে গঠিত, তাই এদের দাহ্যতা সন্দেহাতীত।
“ধুম ধুম...”
“সিস...”
অগ্নিগোলকগুলো বিষাক্ত প্রাণীর গায়ে পড়তেই জল আর তেলের সংঘাতে যেমন শব্দ ওঠে, তেমন এক অস্বস্তিকর প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।
এই অগ্নিগোলকগুলো দানবের শরীরে বেশ সাড়া ফেলল।
মুষ্টির সমান একের পর এক গহ্বর স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত গন্ধ।
লিং ফেইইয়াং হঠাৎ ওই গন্ধ শুঁকতেই বুঝল, কিছু একটা ঠিক নয়। দানবটির শরীর থেকে বাষ্প হয়ে ভেসে ওঠা গন্ধটিও যে বিষাক্ত পদার্থ!
সে সামান্য একটু শ্বাসের সঙ্গে নিতেই মাথা ঘুরে উঠল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।
যদিও এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, তবু অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত বাস্তব।
এত দ্রুত সে ওই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল মূলত ইয়িন-ইয়াং ঝুল ফলের প্রভাবেই।
কিন্তু সে নিজে তা টেরই পেল না।
তবে এই অস্বাভাবিকতা বুঝে লিং ফেইইয়াং জানল, এই বিষাক্ত প্রাণীকে দেরি না করে শেষ করতেই হবে। না হলে এই বিষাক্ত ধোঁয়া নগরে ছড়িয়ে পড়বে, আর তখন শহরের বেঁচে থাকা মানুষ গোনা হাতে গোনা কয়েকজনেই সীমাবদ্ধ থাকবে।
“ছিঃ!”
ব্যথায় কাতর দানবটি লিং ফেইইয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মাকড়সার শরীর ছিল নেহাতই ছোট নয়; ষাঁড়ের সঙ্গেও তুলনীয় বলা যায়।
লিং ফেইইয়াং ঝাঁপিয়ে আসা মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে আরও স্থির হল। হাতে থাকা তরবারি সে ধীরে ধীরে উঁচিয়ে ধরল, আর তাতে সন্নিবেশিত করল কড়া ধাতব শক্তি।
“সাঁই!”
অভেদ্য ধাতব শক্তি বহন করে লিং ফেইইয়াং-এর উড়ন্ত তরবারি সেই বিষাক্ত প্রাণীর দেহে আঘাত হানল।
তরবারিটি মাত্র তিন মিটারের কিছু বেশি লম্বা, আর বিষাক্ত মাকড়সাটি যেন ষাঁড়ের মতোই বিরাট।
কিন্তু আত্মিক অস্ত্র তো আত্মিক অস্ত্রই, আর তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল ধারালো, অব্যর্থ ধাতব শক্তি। মাকড়সার দেহটি শুকনো ডালের মতো সহজেই ভেঙে গেল।
প্রথমে লিং ফেইইয়াং-এর কাছে থাকা দু’টি পা একসঙ্গে কেটে পড়ল, তারপর তরবারির আলো মাকড়সাটিকে পেটচিরে দিল।
ভাগ্য ভালো, লিং ফেইইয়াং যথেষ্ট দ্রুত ছিল। প্রায় মাকড়সাটির পেটের নিচ দিয়েই সে সরে গেল।
মাত্র দুই নিঃশ্বাসের মধ্যে মাকড়সাটি লিং ফেইইয়াং-এর মাথার ওপর দিয়ে ছিটকে গেল। তারপর মাটিতে পড়ে কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর—
“ফুট!”
যে মাকড়সাটি অক্ষত ছিল, তার উদরের অংশ হঠাৎ এক ক্ষীণ শব্দে ফেটে ছিটকে গেল। সেখান থেকে ভেসে এল পচা দুর্গন্ধ, আর যেখানে মাকড়সাটি পড়েছিল সেখানটাও বসে গিয়ে গর্তে পরিণত হল। তীব্র ক্ষয়ধর্মী গন্ধ বহুক্ষণ সেখানে জেগে রইল।
একটি দ্বিতীয়-ধাপের দানব এভাবেই প্রাণ হারাল।
এই বিষাক্ত মাকড়সাটি প্রকৃত অর্থে বিষমাকড়সা নয়। দানবজগতের বিষমাকড়সাদের সঙ্গে এর তফাত আছে।
সত্যিকারের দানব বিষমাকড়সার দেহে বিষথলি থাকে, কিন্তু এই মাকড়সার শরীরে তেমন কিছু ছিল না।
এর রক্তেই ছিল একধরনের তীব্র বিষ, যা দানবজগতের বিষমাকড়সাদের থেকে আলাদা।
এটি ছিল প্রকৃত বিষাক্ত সত্তা, চাষ করা এক বিষাক্ত সত্তা।
আরও একটি ব্যাপার, এই বিষাক্ত মাকড়সাটি প্রায় অর্ধমৃত অবস্থায় ছিল। যদিও তার মধ্যে কিছুটা প্রাথমিক সাড়াশব্দ টিকে ছিল, তবু হত্যাকাণ্ড ছাড়া সে আর কিছুই জানত না।
তার বেঁচে থাকা কেবল হত্যার জন্য; সে ছিল নিছক এক হত্যার অস্ত্র।
আর এমন এক অস্ত্র যখন অপেক্ষাকৃত দুর্বল কোনো সাধকের হাতে পড়ে, তখন সমস্যা না হলে বরং সেটাই আশ্চর্যের।
এমন এক বিষাক্ত প্রাণীর শরীরে কাজে লাগার মতো জিনিস খুবই সামান্য। লিং ফেইইয়াং-এরও আর নতুন করে কোনো বিষ সংগ্রহের ইচ্ছে রইল না। সে হাতে একটি অগ্নিশিখা জ্বালিয়ে তা ছুড়ে দিল যেখানে সেই বিষরস পড়েছিল।
“দাউ!”
প্রবল বিষের প্রভাবে আগুন আরও উঁচুতে জ্বলে উঠল। একই সঙ্গে তীব্র আগুনে দগ্ধ হয়ে যে সামান্য বিষ তরলে রূপান্তরিত হয়নি, তা বাষ্প হয়ে গিয়ে বিষাক্ত গ্যাসে পরিণত হল। এই বিষগ্যাসের ক্ষতিও কম নয়।
অতএব, কাজটা শেষ পর্যন্ত করতে হবে।
লিং ফেইইয়াং শরীরের ইয়িন-ফেং আত্মশক্তি উসকে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝোড়ো বাতাস জন্ম নিল, আর অবশিষ্ট ক্ষতিকর প্রভাবও সে মোটামুটি দূর করে দিল।
শহরের ভেতরের আগুনের দিকে একবার তাকিয়ে লিং ফেইইয়াং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এই সংঘর্ষটা আদৌ যেন কেমন রহস্যময়; স্বভাবতই সে এই অনর্থক সংঘাতে জড়াতে চাইছিল না, কিন্তু শেষমেশ তবু হস্তক্ষেপ করল।
এতক্ষণে যে গড়িমসি হয়ে গেছে, এখন সরাসরি সরে পড়াও কিছুটা কঠিন হয়ে উঠেছে।
কারণ শহরের ভেতরের লড়াই ইতিমধ্যেই প্রায় শেষ পর্যায়ে।
“শিষ্য!”
দেয়ালের ওপার থেকে ভেসে এল বেদনার্ত আর্তনাদ। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল শক্তিশালী আভা লিং ফেইইয়াং-এর অনুভূতিতে এসে উপস্থিত হল।
লিং ফেইইয়াং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল—পঞ্চম স্তরের সাধনা!
“কে আমার শিষ্যকে হত্যা করেছে?!”
কঠোর বজ্রনিনাদে ভরে উঠল চারপাশ।
দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে আসা ছায়াটি অতি দ্রুত লিং ফেইইয়াং-এর সামনে এসে পড়ল। “কে আমার শিষ্যকে হত্যা করল?!” সে আবার গর্জে উঠল, আর একই সঙ্গে হাতও থামাল না।
দু’টি হাত এগিয়ে এল, আর লিং ফেইইয়াং পুরোপুরি তার আক্রমণের পরিধির মধ্যে এসে গেল।
“ধুম!”
দুটি লতানো ডাল লিং ফেইইয়াং-এর গায়ে আছড়ে পড়ল।
লিং ফেইইয়াং প্রথমেই বুঝে গেল, এই সাধক সম্ভবত কাঠ-ধর্মী কোনো সাধনপথ চর্চা করেন।
“দুষ্ট ছেলে, আমার শিষ্য কি তোর হাতেই মরেছে?!”
আগত ব্যক্তি কোনো রাখঢাক করল না। কালো দীর্ঘ পোশাক, মুখে চড়া রাগের ছাপ; দেখেই বোঝা যায়, তিনি এক উগ্র স্বভাবের বৃদ্ধ। ভ্রু-কপাল কুঁচকে, ধবধবে দাড়ি-চুল খানিকটা বাইরে ছড়িয়ে, যেন ক্রোধে ফেটে পড়ছেন।
“আপনার শিষ্য? এই মহাশয় কাকে বলছেন, আমি বুঝতে পারছি না,” লিং ফেইইয়াং-এর আধ্যাত্মিক অনুভবে সেই বৃদ্ধ ছাড়া আর কাউকে ধরা পড়ল না।
তবু সে অত্যন্ত সতর্ক রইল। সামান্যতম অনুচিত কিছু টের পেলেই সে এখানে দাঁড়িয়ে মরতে মরতে প্রতিরোধ করবে না; বরং উল্টো দিকেই ছুটবে।
“আমার শিষ্য... সে তো এই নগরের বাইরে ছিল। সে নগরের বাইরেই মারা গেছে, আর তুমি দিব্যি বেঁচে আছ—তাকে তুই না মারলে আর কে মারল?”
বৃদ্ধটি সেই রহস্যময় সাধকেরই গুরু।
ঠিক তখনই, শহরে গিয়ে লু পরিবারকে দমনের সময় সে শিষ্যের সাহায্যের ডাক শুনেছিল। কিন্তু লু পরিবার এমন দুর্বল প্রতিপক্ষ নয় যে ইচ্ছে হলেই দমন করা যাবে; বরং বংশনাশ ও বধ্যভূমির হুমকির মুখে তারা মরিয়া প্রতিরোধে নেমেছিল।
ফলে হত্যাযজ্ঞের অগ্রগতি কিছুটা থমকে যায়। শিষ্যের সাহায্যের ডাক পেয়েও বৃদ্ধটিকে পুরো এক প্রহর সময় লাগল পৌঁছাতে। কিন্তু এখন এসে সে দেখল, শিষ্যটি নগরের বাইরে প্রাণ হারিয়েছে—এতে তার হৃদয় কী করে না কাঁপে?