অধ্যায় ঊননব্বই: রহস্যময় শক্তি—দ্বিতীয় পর্ব

অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: গুপ্ত শক্তি, অংশ দুই

লু পরিবারের সেই সাধকের সঙ্গে সংঘর্ষ শেষ হওয়ার পর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্য সাধকটিও অস্বাভাবিকতা টের পেল। তার সঙ্গীর যেন আর কোনো সাড়া নেই।

জমিনে লুটিয়ে থাকা আরেক লু পরিবারের সাধককে আর城দ্বারের অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি পরিবারের সাধককে দেখে তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল—লিং ফেইইয়াং-এর অবয়বটাই যেন মিলিয়ে গেছে!

যে রাত স্বভাবতই নিস্তব্ধ ছিল, সে রাত তখন আরও গভীর নীরবতায় ডুবে গেল। লি পরিবারের সেই কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধকও তখন সেখান থেকে সরে যাওয়ার সাহস পেল না। লি পরিবারের দুই কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধকই মৃত, আর সে যদি অক্ষত অবস্থায় ফিরে যায়, লু পরিবার তা নিয়ে কী ভাববে?

নীরবতা এক দীর্ঘ সময় স্থির রইল। এক পেয়ালা চায়ের সমান সময় পরে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধকটি অবশেষে ছায়া ভেদ করে বেরিয়ে এল। সে অনন্ত কালো আকাশের দিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “জানতে পারি, সম্মানিত অতিথি কোন পথের মানুষ?”

তার প্রশ্নের কোনো উত্তর এল না। নিরুপায় হয়ে সে আবার লি পরিবারের সেই সাধকের দিকে আঙুল তুলল। “আপনাকে এই সংঘর্ষে জড়িয়ে ফেলেছি, এতে আমাদের কিছুটা অপরাধবোধ আছে। কিন্তু আমাদের লোকদের হত্যা করার প্রয়োজনই বা কী ছিল?”

লি পরিবারের সেই সাধকের চর্চা ছিল কেবল কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের প্রথম স্তর, অথচ অচেনা সেই রহস্যময় সাধকটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের।

অল্প সময়ের মধ্যেই লি পরিবারের সেই সাধক প্রাণ হারাল।

“এখন কি বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে একটু কথা বলতে পারবেন?” অন্ধকারের মধ্যে থাকা লিং ফেইইয়াং তখন সেই ইতিমধ্যে প্রকাশিত কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধকটিকে লক্ষ্য করল।

সেও দ্বিতীয় স্তরের সাধক, কিন্তু তার শ্বাসপ্রশ্বাস যেন কিছুটা আবছা, স্পষ্ট নয়। লিং ফেইইয়াং তার সঙ্গীকে হত্যা করেছে, তবু তার মধ্যে বিশেষ কোনো উত্তেজনা দেখা গেল না; শুধু একটু বিষণ্ণতা আর অস্বস্তি।

তবে বাহ্যিক রূপ দেখে লিং ফেইইয়াংও তেমন কিছু আঁচ করতে পারল না। তার পোশাকেও বিশেষ কিছু ছিল না—সারা গায়ে কালো টানটান পোশাক। এমন রাতেই তো অন্ধকারে নৃশংসতা চলে; যাদের কাজই গোপন, তারা কেনই বা নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে?

লিং ফেইইয়াং刚刚 নিহত সেই সাধকের দেহ থেকে কিছু বস্তু খুঁজে বের করেছিল, কিন্তু ব্যবহারযোগ্য জিনিস বলতে ছিল অতি সামান্য। সেইসব সামগ্রী থেকে অপর পক্ষের প্রকৃত পরিচয় নির্ণয় করা কঠিন।

আর সেই প্রথম স্তরের কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধকের কাছে তো একটিও পরিশীলিত পাত্রজাত ব্যাগ ছিল না, ফলে পরিচয় নির্ণয়ের সম্ভাবনা আরও কমে গেল।

এমন ব্যাগ এমন নয় যে যেকোনো সাধকের কাছেই থাকবে। নির্দিষ্ট শক্তি আর পটভূমি না থাকলে, এই ব্যাগ কেনা তো দূরের কথা, জোগাড়ই করা যায় না।

অপর পক্ষ খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। সে তাড়াহুড়ো করে সরে গেল না। শুরু থেকেই তাদের কাজ ছিল লু পরিবারের কিছু লোককে আটকে রাখা, যাতে শহরের ভেতরের হত্যাযজ্ঞ আরও নির্বিঘ্নে চলতে পারে। তাদের উদ্দেশ্য খুবই সরল।

শুধু সময়ক্ষেপণ করলেই চলবে। লু পরিবার আর লি পরিবারের লোকদের কখন হত্যা করা হবে, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছিল।

এখন বলা যায় সে দায়িত্বের চেয়েও বেশি কিছু করে ফেলেছে। লি পরিবার আর লু পরিবারের লোকেরা সবাই মৃত।

কিন্তু লিং ফেইইয়াংয়ের অংশে গিয়ে সমস্যা দেখা দিয়েছে। লিং ফেইইয়াংয়ের পরিচয় তাদের জানা ছিল না; তারা শুধু জানত, তার শক্তি মোটামুটি ভালো, তাই তাকে কাজে লাগানো যাবে।

কিন্তু আজ যা ঘটল, তা তাদের কল্পনাতেও ছিল না।

লু পরিবারের সাধকদের উন্মত্ত আক্রমণের পরও লিং ফেইইয়াং অক্ষত বেরিয়ে এসেছে, আর তাদেরই এক সাধককে হত্যা করেছে—এতে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই শক্তির পা কিছুটা হড়কে গেল।

লিং ফেইইয়াং বহুবার ভেবে শেষে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। অপর পক্ষ যে-ই হোক, দশ দিকের সম্প্রদায়ের ভূখণ্ডে তার ভেতরে কিছুটা হলেও ভয়-সমীহ থাকার কথা।

দীর্ঘকালীন ঐতিহ্যবাহী দশ দিকের সম্প্রদায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা দুর্বলতা দেখালেও, তার প্রভাব যে অসামান্য, তা অস্বীকার করা যায় না।

“তোমাদের পরিকল্পনা তো অনেক দিন ধরেই শহর-ইউয়ের জন্য করা ছিল, তাই না?” লিং ফেইইয়াং ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে শান্ত স্বরে বলল।

অপর পক্ষও তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ। শহর-ইউয়ের ব্যাপারে আমরা সত্যিই বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করছিলাম। এই পুরো পরিকল্পনায় তুমি কেবল একটিমাত্র আকস্মিক ঘটনা—একটি অপ্রত্যাশিত ব্যাঘাত, যা আমাদেরও হতভম্ব করে দিয়েছে। একই সঙ্গে তুমি তাদের পরিকল্পনারও একটি অংশে পরিণত হয়েছ, এই সংঘর্ষের সূত্রপাত ঘটানো এক অস্থির উপাদান।”

“হা-হা, তা হলে তো সব দোষই আমার?” লিং ফেইইয়াং বিদ্রূপময় হাসি হেসে প্রশ্ন করল।

কিন্তু অপর পক্ষ কথাটি সত্যিই সত্যি ধরে নিল। সে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিকই। পুরো দোষটাই তোমার। তুমি হঠাৎ এই পরিকল্পনার মধ্যে না ঢুকলে এটি এত তাড়াতাড়ি শুরু হতো না। কিন্তু তোমার কারণেই আমাদের আগেভাগে হাত দিতে বাধ্য হতে হয়েছে। আমাদের ক্ষতি তুমি সামলাতে পারবে না!”

“তাহলে এখন বলতে পারো, তোমরা আসলে কারা?”
“তোমার প্রাণ নিতে এসেছি।”

দুজনের দূরত্ব দশাধিক গজের বেশি নয়। মানুষের কাছে এ দূরত্ব কম নয়, কিন্তু সাধকদের কাছে এই দূরত্বে অনেক কিছু করা যায়।

হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়া সেই রহস্যময় সাধকের আক্রমণ সম্পর্কে লিং ফেইইয়াং আগেই ধারণা করেছিল। সে তেমন ঘাবড়াল না; তার দেহে সঙ্গে সঙ্গে এক স্বর্ণাভ আবরণ উঠল।

কড়াৎ!

ছোড়া বস্তুটি সরাসরি সেই স্বর্ণাভ আবরণের গায়ে আঘাত করল।

এটি ছিল গেং সোনার সত্যসূত্রের অল্প কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক কৌশলের একটি।

গেং সোনার সত্যসূত্র মূলত ধ্বংসক্ষমতাকে কেন্দ্র করে গড়া একটি চর্চাবিদ্যা। প্রতিরক্ষার উপায় এখানে অত্যন্ত কম, কিন্তু যে প্রতিরক্ষা আছে, তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত দৃঢ়।

ধ্বংসক্ষমতাসম্পন্ন আধ্যাত্মিক শক্তি যখন প্রতিরক্ষায় ব্যবহৃত হয়, তখন তার ভয়ংকর দৃঢ়তা সহজেই কল্পনা করা যায়।

অতর্কিত আক্রমণে আক্রান্ত হওয়ায় লিং ফেইইয়াং একটুও বিস্মিত হলো না। যদি সে আঘাত না করত, বরং আগে নিজেই নড়ত, তবে লিং ফেইইয়াং-ই সন্দেহ করত। যারা অন্ধকারে কাজ করে, তাদের কাছে কি আশা করা যায় যে তারা পরিচয় খুলে রেখে তোমার সঙ্গে সভ্য ভঙ্গিতে কথা বলবে?

“অপমান সয় না!” লিং ফেইইয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।

“হুঁ, বেঁচে থাকতে হলে বাস্তবকে মানতে হয়। বেশি কথা নয়!”

আতর্কিত আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সাধকটি পেছনে সরে গেল। লিং ফেইইয়াংও তাড়াহুড়ো করে ধাওয়া করল না। ঠিক তখনই শহর-ইউয়ের ভেতরে অগ্নিশিখা উঠতে শুরু করল...

সামনের সাধকের মুখে হালকা হাসি ফুটল। শহরের ভেতরে যারা কাজ করছিল, তারা নিশ্চয়ই সফল হয়েছে। এখন তার কেবল যতটা সম্ভব সময় টেনে নিয়ে নিজের লোকজনের অপেক্ষা করলেই চলবে।

লিং ফেইইয়াংও কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধক, কিন্তু তার শক্তি যে তার চেয়ে অনেক বেশি, তা সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল। সে লিং ফেইইয়াংয়ের প্রতিপক্ষ নয়!

“শহরের ভেতরের লোকেরাও কি হাত তুলেছে?” লিং ফেইইয়াং শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ব্যস্ততা নেই।

“এই ব্যাপারটার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্কই ছিল না। বুদ্ধিমান হলে তাড়াতাড়ি সরে যাও। আমার মন্দিরের ভাইয়েরা এসে গেলে তখন তুমি চাইলেও পালাতে পারবে না!” লিং ফেইইয়াংয়ের মোকাবিলায় তার আত্মবিশ্বাস খুব বেশি ছিল না। তার নিশ্চিত জানা ছিল না, তার সাথিরা শহরের কাজ শেষ করে কবে ফিরবে, তাই সে এমন কথা বলল।

লিং ফেইইয়াং অগ্নিশিখায় জ্বলন্ত দিকটির দিকে চেয়ে নীরবে রইল। শহরের ভেতরের ঘটনা তার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়। কিন্তু তার নামে ছলনা করে এই লোকেরা যে কাজ করেছে, তার একটা জবাব লাগবেই। নইলে তার বুকের ক্রোধ সে গিলে ফেলতে পারবে না।

“তোমার সাথিরা এলে হয়তো আমার বেরিয়ে যাওয়া কঠিন হবে। কিন্তু এখন তো তারা আসেনি, তাই না?” লিং ফেইইয়াং কথা শেষ করতেই সোনালি তরবারির কৌশল সক্রিয় করল।

কয়েকটি সোনালি আভা সরাসরি সেই রহস্যময় সাধকের দিকে ছুটে গেল।

আগে থেকেই সতর্ক থাকা সে কি এত সহজে আঘাত খাবে? চটপট পাশ কাটিয়ে গেল সোনালি তরবারির একাধিক আঘাত, আর বাঁ হাত তুলে মন্ত্র জপের মতো ভঙ্গিতে হালকা নাড়া দিল।

আগে থেকেই খুব মসৃণ না থাকা পথটিতে সঙ্গে সঙ্গেই অদ্ভুত খাঁজখোঁজ তৈরি হলো।

ঠক ঠক ঠক...

মাটি ফুঁড়ে ধারালো পাথরের কাঁটা উঠে এল। প্রায় এক গজ উঁচু সেই কাঁটাগুলি হঠাৎ করে নিচ থেকে বেরিয়ে লিং ফেইইয়াংয়ের একেবারে গা ঘেঁষে এল। সামান্য অসতর্কতায় লিং ফেইইয়াং চমকে উঠল। এই দ্বিতীয় স্তরের কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধক যে নিছক বাহ্যিক শক্তি নয়, তা স্পষ্ট।

এক স্তর স্বর্ণঢাল চালু রাখলেও লিং ফেইইয়াংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ অবশ্য সহনীয়ই ছিল। স্বর্ণঢাল চালাতে খুব বেশি শক্তি লাগে না; তার শরীরের গভীর ও প্রাচুর্যময় শক্তির তুলনায় তা নগণ্য।

অবিরাম স্বর্ণঢাল ধরে রাখলেও লিং ফেইইয়াং সহজেই সামাল দিতে পারছিল।

অন্যদিকে সেই সাধকের কাছে লিং ফেইইয়াং এখন আরও ঝামেলাপূর্ণ হয়ে উঠল।

দুজনেই দ্বিতীয় স্তরের কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের, অথচ ব্যবধান এত বিশাল কেন—এই প্রশ্ন তার যতই মাথা খারাপ করুক, উত্তর মিলল না।

দ্বিতীয় স্তরের শক্তি এখনো খুবই অগভীর; অনেক কৌশলই পুরোপুরি কার্যকর করা যায় না।

লিং ফেইইয়াংও কেবল সাধারণ কিছু মন্ত্র ব্যবহার করতে পারছিল, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল যথেষ্ট গভীর, আর সে যে মন্ত্রগুলো শিখেছে, সেগুলোও এক-দুটি নয়।

ফলে ধীরে ধীরে লিং ফেইইয়াং আবারও সুবিধা পেতে শুরু করল।

শহরের আগুন তখনও জ্বলছে, আর লিং ফেইইয়াং ও সেই রহস্যময় সাধকের লড়াই স্থির অবস্থায় আছে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে বেশি সময় লাগবে না, লিং ফেইইয়াং নিশ্চয়ই সেই অচেনা কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সাধককে সম্পূর্ণভাবে দমিয়ে ফেলবে।

“তুমিই আমাকে বাধ্য করেছ!” এতক্ষণ ধরে লিং ফেইইয়াংয়ের চাপে পিষ্ট হওয়া সাধকেরও ধৈর্যের বাঁধ ভাঙল। সে দাঁত কিড়মিড় করে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।

লিং ফেইইয়াংয়ের এক আঘাত সহ্য করেই সে পকেট-ব্যাগ থেকে একটি বস্তু বের করল।

ছোট্ট একটি পাত্র, কিন্তু খুলতেই ভেতর থেকে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে এক বিকট চিৎকার।

ধাপ!

একটি কালচে, সবুজাভ, বিশাল বস্তু লিং ফেইইয়াং আর সেই রহস্যময় অজানা সাধকের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ পর, ম্লান চাঁদের আলোয় লিং ফেইইয়াং তার প্রকৃত রূপ স্পষ্ট দেখতে পেল।

এটি এক বিশাল মাকড়সা।

তবে সেই কালচে সবুজাভ, লাশ-পচা গন্ধে ভরা বিশাল মাকড়সাটি নিঃসন্দেহে কিছুটা অস্বাভাবিক।

লিং ফেইইয়াং এই মাকড়সার গা থেকে বিপদের আভাস পেল। দেখতে-দেখতেই বোঝা যায়, এটি সহজে মেশার প্রাণী নয়, আর সত্যিই তা ছিল না।

এই অচেনা মাকড়সার শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল নয়; সেই রহস্যময় সাধকের চেয়েও তার শক্তি বেশি।

আগের সাধক তাকে লড়াইয়ে নামাতে না চাওয়ার পেছনেও কারণ ছিল।

“কৃষ্ণবিষ, ওকে মেরে ফেল!” সেই রহস্যময় সাধক তীক্ষ্ণ স্বরে এই বিশাল মাকড়সাকে নির্দেশ দিল লিং ফেইইয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করতে। কিন্তু মাকড়সাটি যেন কিছুই বুঝল না; স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল, আক্রমণের কোনো লক্ষণই নেই।

লিং ফেইইয়াং প্রথমে তাকে আক্রমণ করেনি, তাই মাকড়সার হিংস্রতা জাগেনি।

কিন্তু সেই রহস্যময় সাধকের চিৎকার যেন মৌচাকের ঢাকনা তুলে দেওয়ার মতো হলো।

বিশাল মাকড়সার মোটা দেহটা নড়ল, আর সেই সাধক তখনও আনন্দে ভাসার আগেই দেখল, মাকড়সার মুখ অন্যদিকে ঘুরে গেছে—আর তার লক্ষ্য ঠিক সেই রহস্যময় সাধক নিজেই!

স্পষ্টতই, আগের সেই চিৎকার এই মাকড়সার মনোযোগ টেনেছে, আর এখন তার আক্রমণের লক্ষ্য হয়েছে সে নিজেই।

কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের চতুর্থ স্তরের ওই বিশাল মাকড়সা, দ্বিতীয় স্তরের কিউ সংগ্রহ পর্যায়ের সেই সাধকের সঙ্গে লড়াইয়ে, যেন অনায়াসে খেলছে।

মাকড়সার মুখ থেকে কী যেন বের হলো।

শুধু একটিমাত্র আর্তনাদ শোনা গেল, আর তার অর্ধেক দেহই ভয়ংকরভাবে ক্ষয়ে গেল।

“নিজে ডেকে আনা সর্বনাশ, রক্ষা নেই।” লিং ফেইইয়াং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।