ঊনত্রিশতম অধ্যায় নিদ্রার ঘোরে হঠাৎ আক্রমণ

উনত্রিশতম অধ্যায়: নিদ্রার মধ্যকার আক্রমণ

প্রবেশপথটি凌飞扬 ও তাঁর সঙ্গীদের অবস্থান থেকে খুব দূরে ছিল না; এখানে এসে তারা বুঝতে পারল, এটাই আদর্শ সংযোগস্থল। বাইরের ঘন বন থেকে দেখা যাচ্ছিল, দলবদ্ধ অনেক লোকজন ভেতরে কী যেন খুঁজছে। যেন এই অরণ্যের মাঝে লুকিয়ে আছে কোনো মহামূল্যবান রত্ন।

凌飞扬সহ তাদের দলটি পাঁচজনের, সে কারণে অনেকেই সতর্কতার চোখে তাদের দেখছিল। সেই চোর-চোখ তাদের মধ্যে অস্বস্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল,凌飞扬ও টের পেল পরিস্থিতি ভালো নয়। সে বলল, “তোমরা এগিয়ে যাও, চলতে থাকো...”

এই বন খুব বড় না হলেও, এটি মূল অরণ্যের এক গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার।凌飞扬 চোর-ডাকাত ভাইদের নিয়ে সতর্কভাবে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করল। এ জায়গার গাছগুলো অত্যন্ত মোটা, এমনকি একজন শক্তিশালী পুরুষও সহজে একটিকে জড়িয়ে ধরতে পারবে না। ঘন পাতার ছায়ায় বনভূমি শান্ত, অথচ মানুষের ভিড় ও কোলাহল এক অদ্ভুত বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে।

বিভিন্ন পোশাকে সজ্জিত যোদ্ধা ও修炼者রা গাছের চারপাশে ঘুরে খোঁজাখুঁজি করছে, যা খনন করা সম্ভব, তারা প্রায় সবই তুলে নিয়েছে; কেবল শেকড় ভাঙা থেকে বিরত ছিল। নইলে এই অরণ্যে কিছুই অবশিষ্ট থাকতো না।

“স্বামীজী, আমার মনে হয় আমাদের আর ভেতরে যাওয়া উচিৎ নয়। এখানেই কোনো灵草 বা 灵花 খুঁজে দেখা যাক, এই玄玄山 সত্যিই বিপজ্জনক।” সুযোগ পেয়েই চোর ভাইরা凌飞扬কে ফের বোঝাতে লাগল। এই山内 বিপদ অজানা, তাদের শক্তি এত অল্প যে, ভয়ানক妖兽দের কাছে তারা নেহাতই তুচ্ছ। সত্যিই যদি কোনো বিপদ আসে,凌飞扬 হয়তো পালাতে পারবে, কিন্তু তারা তো সবাই妖兽দের আহার হয়ে যাবে।

凌飞扬 ঠান্ডা গলায় বলল, “যাবো কিনা, নিজেরাই ভাবো।” তার হাতে থাকা ছোট ছুরিটি আসলে খুব সাধারণ, তবু凌飞扬ের হাতে সেটা হয়ে ওঠে এক ভয়ংকর অস্ত্র।

তারা চায় না, কিন্তু মৃত্যুর ভয়ে অবশেষে মেনে নিল।凌飞扬 শক্তিশালী না হলে, উল্টে সে-ই হয়তো এই চার ভাইয়ের শিকার হতো।

ঘন বন মাটিতে শুকনো পাতার স্তরের ওপর হেঁটে শব্দ না করা অসম্ভব। যত ভেতরে যেতে লাগল, আশেপাশে修炼者র সংখ্যা কমে এলো। গভীরে ঢুকতেই তাদের প্রতি অনেকের চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।

凌飞扬ের দলটি স্পষ্টতই অগোছালো, চার ভাইকে দেখে মনে হয় তারা যোদ্ধা আর凌飞扬 খুবই তরুণ, তবু ভাইরা তার কথা অন্ধভাবে মানছে। দেখে সবাই অনুমান করছিল, সম্ভবত তারা এক শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে জোট বেঁধে গুপ্তধনের খোঁজে এখানে এসেছে।凌飞扬কে ভাবা হচ্ছিল অনভিজ্ঞ, বিপদের গুরুত্ব না বোঝা এক সাহসী যুবক যাকে ভাইরা প্রশংসায় বিভ্রান্ত করেছে, তাই সে ঝুঁকি নিয়ে এখানে ঢুকেছে।

凌飞扬ের বয়স পনেরোও পেরোয়নি, আর চোর ভাইদের মধ্যে কনিষ্ঠটিও ত্রিশের ওপরে। তারা বহুদিন江湖 ঘুরে বেড়িয়েছে, চেহারায় চল্লিশের ছাপ। এই অদ্ভুত দলটি যত ভেতরে গেল,凌飞扬 তত দ্রুত চলতে লাগল, ভাইরা ততই ভীত-সন্ত্রস্ত।

বেলা পড়ে এসেছে, ঘন পাতার ছায়ায় অরণ্য আরও অন্ধকার। অজানার ভয় তাদের মনে চেপে বসেছে। এই বন মূল玄玄山 নয়, শুধুমাত্র সংযোগপথ। বাইরের修炼者রা একে একে উধাও,玄玄山ের রহস্যময়তা ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে লাগল।

হঠাৎ এক অস্বচ্ছন্দ্যকর ডাকে চার ভাই থমকে গেল- সেটা ছিল নেকড়ের মতো, কিন্তু ঠিক তেমন নয়।妖兽ের ডাক হতে পারে? এই নাম তারা শুনেছে, তবে দেখা দুর্লভ। সাধারণ妖兽 ও野兽র মধ্যে পার্থক্য শুধু শক্তি আর আকারে; সত্যিকারের妖兽聚气境 ছাড়িয়ে গেলে তবেই灵力 ব্যবহার করতে পারে।

অজানা নেকড়ে ডাকে凌飞扬ও শিউরে উঠল, কিন্তু পিছু হটার উপায় নেই। সে বলল, “আর দেরি কোরো না, যতদ্রুত সম্ভব আশ্রয়ের জায়গা খুঁজো।妖兽েরা ভয়ংকর, মরতে না চাইলে দ্রুত চল।”

凌飞扬 আশা করেছিল, ভাইরা কাজে লাগবে, কিন্তু তারা এতটাই অযোগ্য যে, তাদের সঙ্গে নেওয়া গলায় ফাঁস দেওয়ারই সামিল।凌飞扬 হয়তো বাঁচতে পারবে, কিন্তু এরা মরবেই।

মৃত্যুভয়ে তারা পা বাড়াল,凌飞扬 জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে আগে কখনো আসোনি?” যদি তারা পরিচিত হতো,凌飞扬玄水桃 সহজেই পেতে পারত, কিন্তু তারা কিছুই জানে না বুঝে凌飞扬 হতাশ হল। মানচিত্র বের করে আশপাশের পরিবেশের সাথে মিলিয়ে দেখল, তবুও তেমন কোনো সাহায্য পেল না।

凌飞扬 মাথায় হাত দিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “দুর্ভাগ্য হলে পানি খেলেও গলায় আটকায়। আজ রাতে বিশ্রাম নিই, কাল থেকে তোমরা আমার সঙ্গে আর ভেতরে যেতে হবে না।” সে হাত নাড়ল।

ভাইরা ভাবতেই পারেনি凌飞扬 এত সহজে ছেড়ে দেবে, তাদের ধারণা ছিল凌飞扬 তাদের বলির পাঁঠা বানাবে। কিন্তু凌飞扬 সদয়ভাবে যেতে বলায় তারা বিস্মিত।

“তুমি কি মজা করছ?” একজন জিজ্ঞেস করল।

凌飞扬 বিরক্ত গলায় বলল, “তবে কি তোমরা যেতে চাও না?”

চারজন চারপাশ দেখে ঠিক করল, এখনই বের হওয়া বোকামি হবে; বরং রাতটা যাক, আশা করি妖兽ের মুখোমুখি হতে হবে না।

অবশেষে তারা অরণ্যের কিনারায় একটি বিশাল গাছ খুঁজে নিল।凌飞扬 চেয়েছিল সবাই আলাদা গাছে থাকুক, কিন্তু ভাইরা জোর করে এক গাছে থাকার কথা বলল, যাতে বিপদে একে অপরকে সাহায্য করা যায়।

এটা কোনো সাধারণ অরণ্য নয়—এ玄玄山修炼জগতে প্রশিক্ষণের জন্য প্রসিদ্ধ, এখানে বহু প্রতিশ্রুতিশীল যুবক প্রাণ হারায়। এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী妖兽凝元境 পর্যন্ত, তবু玄玄山ের রহস্য আজও কেউ ভেদ করতে পারেনি। শোনা যায়, সমুদ্র-উল্টানো ক্ষমতাসম্পন্ন শক্তিশালী কেউ এসেছিল এই山ে রহস্য উন্মোচনে, কিন্তু কয়েকদিন পরেই হতাশ মুখে চুপচাপ ফিরে গিয়েছিল। এতে玄玄山 ঘিরে কৌতূহল আরও বেড়েছে—এখানে এমন কী আছে, যা এমন শক্তিশালীকেও পরাজিত করেছে?

অন্ধকারে হালকা বাতাস বইতে শুরু করল, পাতায় সাঁ সাঁ শব্দ।凌飞扬 বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল, কিন্তু চার ভাই খুবই আতঙ্কিত। এখানে রাত কাটানো তাদের জন্য ভয়ের—কারণ সাধারণ মানুষের জন্য玄玄山 থেকে জীবিত ফেরা গর্বের বিষয়।

তারা গাছে শুয়ে ছিল ঠিকই, কিন্তু মাটির妖兽দের হাত থেকে বাঁচলেও, গাছে ওঠা妖兽দের থেকে নিশ্চিত ছিল না। গভীর রাতে ভাইরা ঘুমুতে পারল না, কখনও আকাশ, কখনও মাটি দেখছিল। এত ভয় সত্ত্বেও, শেষরাতে কিছুই ঘটল না।

এক রাত না ঘুমিয়ে তারা চরম ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। ঠিক তখনই সূক্ষ্ম এক শব্দ কাছে এলো।

হঠাৎ চিৎকারে ঘুম ভাঙল—চার ভাইয়ের দ্বিতীয়জন বিশাল বর্ণিল অজগরের মুখে পড়ে গেল। পানির পাইপের মতো মোটা সে দেহ সবার গায়ে শিহরণ তুলল। মুহূর্তে ভাইটি পুরোটা গিলে ফেলল সেই অজগর।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে, কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না—凌飞扬ও হতবাক। সে অনেক জানে, কিন্তু সব বই পড়ে; বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই বললেই চলে। এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তার জীবনে প্রথম।