অধ্যায় একশত সোপতাল্লিশ: অপদার্থ লি ফেইয়াং

১৪৭. অপদার্থ লিউ ফেইইয়াং

মঞ্চে, লিউ ফেইইউ অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ভঙ্গিতে তার প্রতিপক্ষকে রিং থেকে বাইরে ফেলে দিল, যা দর্শকদের মাঝে ব্যাপক উল্লাসের ঢেউ তুলল এবং অনেক নারী সাধক চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতে শুরু করলেন।

লিউ ফেইইউ দেখতে বেশ সুদর্শন, পরনে সাদা পোশাক, মাথায় জাসিন্থের মুকুট এবং হাতে প্রায় চার ফুট লম্বা একটি আত্মিক তরবারি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক আদর্শ অভিজাত ভদ্রলোক। এই রূপ, সজ্জা ও ব্যক্তিত্বের অধিকারী সে যেন তরুণীদের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো এক চরিত্র!

নয়টি যুদ্ধ, যার মধ্যে এক তৃতীয়াংশই ছিল নবম শাখার তরুণদের। যুদ্ধ সবেমাত্র শুরু হয়েছিল এবং ফেইইউয়ের মতো জয়ী হওয়া ব্যক্তি শুধু সে একা ছিল না; উদাহরণস্বরূপ, দ্বিতীয় শাখার লিউ ফেইওয়েনও খুব অল্প সময়ের মধ্যে তার প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেছিল।

উল্লাস ও চিৎকারের রোল পড়ে গেল। কারো মুখে হাসি, কারো মনে বিষাদ; প্রত্যেকেই জয়ীদের জন্য উল্লাস করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই এই প্রাথমিক নয়টি লড়াই শেষ হয়ে গেল।

প্রথম ব্যাচের নয়টি যুদ্ধের মধ্যে নবম শাখার তিনজন অংশগ্রহণকারী প্রতিযোগীর মধ্যে দুজন জয়লাভ করেছিল এবং যে হেরেছিল, বলা চলে তার ভাগ্য কিছুটা খারাপ ছিল।

কিংবা বলা চলে তার নিজস্ব চাষাবাদের স্তর কিছুটা দুর্বল ছিল।

ষষ্ঠ স্তরের জর্মনেশনের চাষাবাদের স্তর নিয়ে সে মুখোমুখি হয়েছিল পঞ্চম স্তরের স্পিরিট কনডেনসেশনের প্রতিবেশীর এবং প্রকৃতপক্ষে সে খুব বেশি সময় টিকতে না পেরে পরাজিত হয়।

তবে এই ফলাফলও বেশ ভালো ছিল।

জয়ের নয়টি কোটার মধ্যে দুটি দখল করাটা ছিল একটি শুভ সূচনা।

লিউ ফেইইয়াংদের এই শাখার তরুণদের চাষাবাদের স্তর এমনিতেই কিছুটা কম ছিল। বিশ জনের মধ্যে কেবল লিউ ফেইইউ ট্রু স্পিরিট লেভেলে পৌঁছাতে পেরেছিল, আর লিউ ফেইইয়াংসহ বাকি উনিশ জনের মধ্যে মাত্র সাতজন স্পিরিট কনডেনসেশন লেভেলে পৌঁছাতে পেরেছিল।

তাদের অর্ধেকের বেশি আবার স্পিরিট কনডেনসেশনের পঞ্চম স্তরের নিচে ছিল, যা প্রথম শাখার মতো শক্তিশালী ও গভীর শক্তিসম্পন্ন সমগোত্রীয়দের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় ছিল না।

লিউ ফেইইউ নিজের যুদ্ধ শেষ করার পর তার শাখার অন্য সদস্যদের উৎসাহ দিতে দ্রুত ছুটে গেল। এবারের পারিবারিক প্রতিযোগিতায় লিউ ফেইইউকে বলা চলে নবম শাখার একমাত্র ভরসা হিসেবে দেখা হচ্ছিল। লিউ ফেইইউ যদি সফলভাবে শীর্ষ দশে স্থান করে নিতে পারে, তবেই কেবল নবম শাখা পরিবারে নিজেদের শক্ত অবস্থান ধরে রাখতে পারবে।

কিন্তু যদি সে শীর্ষ দশের কোটা অর্জন করতে না পারে, তবে লিউ পরিবারে নবম শাখার অবস্থান কেমন হবে তা সহজেই অনুমেয়।

লিউ পরিবারের নয়টি শাখার মধ্যকার প্রতিযোগিতা ছিল অত্যন্ত তীব্র। প্রথম ব্যাচের নয়টি লড়াইয়ে দুটি জয়ের কোটা দখল করাটা ছিল দারুণ এক সাফল্য। নবম শাখার তরুণরা স্ট্যান্ডে জড়ো হয়ে তাদের আনন্দ ভাগাভাগি করছিল।

লিউ ফেইইউ এক পলকেই ভিড়ের মধ্যে লিউ ফেইইয়াংকে দেখতে পেল। সে মৃদু হেসে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল লিউ ফেইইয়াংয়ের কাঁধে। ঠিক তখনই লিউ ফেইইয়াং অবচেতনভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে জোর করে তা সহ্য করে নিল।

ঘণ্টা-টাওয়ারের ভেতরের দিনগুলো সত্যিই এতই অবিস্মরণীয় ছিল যে, সারাদিন স্নায়ু টানটান থাকত এবং বিশ্রামের কোনো সুযোগই মিলত না। বিপদের মুখোমুখি হলে তার ভেতরে এক অদ্ভুত সংবেদনশীল প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

"তুই গত কদিন কোথায় উধাও ছিলি বল তো? আমাকে তো চিন্তায় মেরে ফেলেছিল প্রায়।" লিউ ফেইইয়াংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে জানতে চাইল লিউ ফেইইউ।

কিন্তু লিউ ফেইইয়াং এক অদ্ভুত হাসি হেসে কোনো উত্তর দিল না। ঘণ্টা-টাওয়ারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়, তাই লিউ ফেইইয়াং সহজেই সত্যিটা বলতে সাহস পেল না। যদিও লিউ ফেইইউয়ের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, তবুও পরিবারে ঘণ্টা-টাওয়ারটি মুখে মুখে প্রচলিত একটি নিষিদ্ধ ভূমির মতো ছিল। "না, কোথাও যাইনি। শুধু পাহাড়ে কিছুদিন একান্তে ধ্যান করছিলাম।"

"ওহ? কেবল কিছুদিন ধ্যান করেছিস?" এই মুহূর্তে লিউ ফেইইয়াংয়ের চাষাবাদের স্তরটি খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল লিউ ফেইইউ। তবে লিউ ফেইইয়াংয়ের চাষাবাদের স্তরটি একেবারেই খোলাখুলিভাবে সামনেই রাখা ছিল। লিউ ফেইইউ একটু নজর বুলিয়েই তার গভীরতা অনুমান করতে পারল—সে ইতোমধ্যে স্পিরিট কনডেনসেশন লেভেলে পা রেখেছে!

লিউ ফেইইউয়ের দৃষ্টি লিউ ফেইইয়াংয়ের দিকে অদ্ভুত হয়ে উঠল এবং তারপর সে সশব্রে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, "আহ... ভাই, চমৎকার তো! অজান্তেই তুই স্পিরিট কনডেনসেশনে পা রেখে দিয়েছিস।"

অর্ধ মাস আগেও লিউ ফেইইয়াং জর্মনেশন লেভেলের তৃতীয় স্তরে ছিল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই সে এখন স্পিরিট কনডেনসেশনে পৌঁছে গেছে। সে আরও কিছুক্ষণ লিউ ফেইইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে আবার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "ফেইইয়াং, তুই... তুই কি কোনো গোপন ভূমিতে প্রবেশ করেছিলিস?"

লিউ ফেইইউয়ের মনে হয়েছিল, মাত্র অর্ধ মাসের মধ্যে একজন সাধককে এত বড় পরিবর্তন এনে দেওয়ার মতো জায়গা কেবল পরিবারের গোপন ভূমিই হতে পারে!

পরিবারের গোপন ভূমি ছাড়া আর কোন জায়গায় এমন রহস্যময় ও অকল্পনীয় পদ্ধতি থাকতে পারে? কিন্তু তার চোখের সামনে লিউ ফেইইয়াং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং তার অনুমান অস্বীকার করল।

লিউ ফেইইউ কিছুটা অবাক হলো, তারপর ম্লান হেসে বলল, "আরে, বাদ দেও, বাদ দেও। চাষাবাদের স্তর উন্নতি হওয়াটাই তো লাভ, লাভই তো! যেহেতু এমন শক্তি অর্জন করেই ফেলেছিস, তবে পারিবারিক প্রতিযোগিতায় ভালোভাবে চেষ্টা করিস এবং আমাদের নবম শাখার জন্য একটা ভালো স্থান অর্জন করে দেস। এই দাদা তোর ওপর ভরসা রাখছে!"

"হুঁ! আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, আমি কোনোভাবেই আমাদের নবম শাখার সুনাম ক্ষুণ্ন করব না!" লিউ ফেইইয়াংয়ের মুখাবয়ব দৃঢ়তায় পূর্ণ ছিল।

পারিবারিক প্রতিযোগিতা—সেকালের নবম শাখার অবস্থা আজকের তুলনায় খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু সেই নবম শাখাই জন্ম দিয়েছিল লিউ হেংচুয়ানকে।

তিনি সেকালে নিজের একার শক্তিতে তখনকার অবনতিশীল পরিস্থিতি উল্টে দিয়েছিলেন এবং তাকে সেই আসরের সবচেয়ে বড় ডার্ক হর্স বলা হয়েছিল!

মাত্র স্পিরিট কনডেনসেশনের সপ্তম স্তরের অধিকারী হয়েও তিনি নাকি একে একে বিভিন্ন শাখার চারজন ট্রু স্পিরিট লেভেলের তরুণকে পরাজিত করেছিলেন এবং এক লাফে নিজের প্রাপ্য গৌরব অর্জন করে সেই পারিবারিক প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকার করেছিলেন!

তবে তার এই অভাবনীয় প্রত্যাবর্তনের পেছনে তার নিজস্ব ক্ষমতার এক অবিচ্ছেদ্য যোগসূত্র ছিল। স্পিরিট কনডেনসেশনের সপ্তম স্তরের কেউ কীভাবে ট্রু স্পিরিট লেভেলের সাধকদের সাথে লড়াই করতে পারে?

এর মধ্যে আবার ট্রু স্পিরিট লেভেলের তৃতীয় স্তরের শক্তিশালীরাও ছিল!

পুরো পাঁচটি ক্ষেত্র বা স্তর অতিক্রম করে যাওয়া—সাধারণ সাধকেরা কীভাবে তা করতে পারে?

কিন্তু তিনি তা করে দেখিয়েছিলেন। আর তাকে এই কাজটি করতে সাহায্য করার পেছনে লিউ পরিবারের এই সুদীর্ঘ ঐতিহাসিক রক্তধারার উত্তরাধিকারের সাথে এক গভীর সংযোগ ছিল।

রক্তধারার উত্তরাধিকার—লিউ পরিবারের মতো প্রাচীন পরিবারগুলোর কাছে এটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আপনার সহজাত প্রতিভা কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু এই রক্তধারা অবশ্যই বিশুদ্ধ হতে হবে; অন্যথায় আপনার প্রতিভা যতই উচ্চ হোক না কেন, আপনি কখনোই পরিবারের সবচেয়ে মূল প্রশিক্ষণ বা সুযোগ পাবেন না।

প্রাচীন পরিবারগুলো রক্তের উত্তরাধিকারকে এত গভীরভাবে মূল্যায়ন করে, যার পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

লিউ পরিবারের রক্তধারার কথাই ধরা যাক, লিউ হেংচুয়ান সবার সামনে রক্তধারার শক্তির এক আধুনিক সংস্করণের বাস্তব প্রতিফলন ঘটিয়ে দেখিয়েছিলেন।

স্পিরিট কনডেনসেশনের সপ্তম স্তরের চাষাবাদের স্তর নিয়ে ট্রু স্পিরিট লেভেলের তৃতীয় স্তরের বিরুদ্ধে লড়াই—তিনি কিসের ওপর ভরসা করে এটি করেছিলেন? এই রক্তধারার শক্তির ওপরই তো!

লিউ হেংচুয়ান একসময় লিউ পরিবারের তরুণদের হৃদয়ে এক আদর্শ ও লক্ষ্যে পরিণত হয়েছিলেন এবং তারপর থেকে লিউ পরিবার তাকে সবসময় পরিবারের ভবিষ্যৎ হিসেবেই লালন-পালন করে এসেছে, এমনকি তার সেই অপদার্থ পুত্র লিউ ফেইইয়াংয়ের প্রতিও তারা একই রকম যত্নশীল ছিল।

খুবই দুঃখের বিষয় যে তিনি নিখোঁজ হয়ে গেছেন, ঠিক এভাবে হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন এবং লোকেদের জন্য কোনো দরকারী তথ্যও রেখে যাননি।

লিউ ফেইইয়াং তার বাবার সাথে সম্পর্কিত অনেক জনশ্রুতি শুনেছিল। সেকালে তার বাবা যদি পারিবারিক প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করতে পারেন, তবে তাকেও ঠিক এই লক্ষ্যেই এগোতে হবে!

সেকালে তার বাবা যদি স্পিরিট কনডেনসেশনের সপ্তম স্তরের শক্তি নিয়ে ট্রু স্পিরিট লেভেলের তৃতীয় স্তরের বিরুদ্ধে লড়তে পারেন, তবে আজকের দিনে তার এই স্পিরিট কনডেনসেশনের প্রথম স্তরের শক্তি নিয়ে অন্ততপক্ষে স্পিরিট কনডেনসেশনের সপ্তম স্তরকে তো জয় করতেই হবে!

লিউ ফেইইয়াং লিউ হেংচুয়ানের মতো ছিল না, সে রক্তের উত্তরাধিকারের শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারেনি, তবে তার নিজের এই চাষাবাদের স্তরটি বেশ ভীতিকর ছিল।

তার শরীরের ভেতরের আত্মিক শক্তির এই অবিশ্বাস্য পরিমাণ দেখে সম্ভবত স্পিরিট কনডেনসেশনের উচ্চ স্তরের সাধকেরাও পার্শ্বে মুখ ফিরিয়ে অবাক হতেন।

সময় তাদের জন্য খুব একটা বেশি ছিল না। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় ব্যাচের নয়টি যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

তবে এইবারও লিউ ফেইইয়াংয়ের নাম এল না। ঘণ্টা-টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসার পর এত দীর্ঘ সময় ধরে চলা যন্ত্রণার কারণে লিউ ফেইইয়াং কখনোই ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়নি। এই সুযোগে সে স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারের ভেতরে আবার একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে বসল এবং চাষাবাদ শুরু করল।

তবে এবার সে বিপুল পরিমাণে আত্মিক শক্তি শোষণ করল না, বরং চুপচাপ সেখানে বসে রইল, যেন সে চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করছে।

প্রায় দু’শো লিউ পরিবারের তরুণ এখানে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিল এবং শেষ পর্যন্ত কেবল বাহাত্তর জনকেই আরও গভীর স্তরের যুদ্ধের প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার সুযোগ দেওয়া হবে।

বাহাত্তর জন, প্রতিটি শাখার মধ্যে ভাগ করে দিলে প্রতিটি শাখা থেকে আটজন করে নির্বাচিত হওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবে তা এত সমানভাবে নাও হতে পারে। কিছু শাখা থেকে হয়তো আটজনের অর্ধেকের কম হতে পারে, আবার কিছু শাখা থেকে হয়তো আটজনের দ্বিগুণও হতে পারে!

যুদ্ধের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল না, পুরোপুরি এলোমেলোভাবে লটারির মাধ্যমে তা নির্ধারিত হতো।

লিউ ফেইইয়াং স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারের ভেতরে অনেকক্ষণ ধরে বসে রইল। উল্লাসের একটি তরঙ্গ শান্ত হওয়ার পর কেউ একজন লিউ ফেইইয়াংকে ডেকে তুলল, "ফেইইয়াং, ফেইইয়াং, জলদি করো, তোমার পালা এসেছে, সি নম্বর প্ল্যাটফর্মে।" স্পিরিট কনডেনসেশন লেভেলের নবম শাখার এক তরুণ দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ ফেইইয়াংকে ডাকল।

আর তখনই লিউ ফেইইয়াং ধ্যান থেকে স্বাচ্ছন্দ্যে জেগে উঠল। এবারের পারিবারিক প্রতিযোগিতাটি ছিল তার নিজের নাম ও সম্মান পুনরুদ্ধারের লড়াই, তাই এই প্রতিযোগিতায় ব্যর্থ হওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না। যদিও সে কেবল স্পিরিট কনডেনসেশন লেভেলের অধিকারী ছিল, তবুও এই চাষাবাদের স্তর বিচার করলে শীর্ষ দশের সাথে তার প্রায় কোনো সম্পর্কই থাকার কথা ছিল না।

কিন্তু ভাগ্যের মতো এমন একটা জিনিস কে আর নিশ্চিত করে বলতে পারে?

লিউ ফেইইয়াং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং তার মুখের কোণে এক চিলটে হাসি ভেসে উঠল।

অতীতে লিউ ফেইইয়াং খুব একটা হাসত না। তার মুখটা সবসময় কাঠখোট্টা হয়ে থাকত এবং অন্যদের উপহাস ও ব্যঙ্গ সে দীর্ঘদিন ধরেই সয়ে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। তার মুখে হাসি কেবল মাঝেমধ্যে তার মায়ের সামনেই দেখা যেত।

কিন্তু গত এক বছরের মধ্যে, লিউ ফেইইয়াংয়ের মুখের হাসি আগের তুলনায় অনেক বেশি দেখা গেছে।

"শক্তিশালী হব নাকি অপদার্থ হয়েই رہিব, সবটাই নির্ভর করছে এবারের ওপর!" লিউ ফেইইয়াং মনে মনে নিজেকে উৎসাহ দিল।

ভারী পদক্ষেপে সে ধীরে ধীরে তার নির্ধারিত যুদ্ধের রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

সি নম্বর প্ল্যাটফর্মের আশেপাশে ইতোমধ্যে বেশ ভিড় জমে গিয়েছিল, তবে এই মানুষগুলোর বেশিরভাগই ছিল নবম ও সপ্তম শাখার। অবশ্য দ্বিতীয় শাখার লোকদের মধ্যেও সপ্তম শাখার লোকরাই বেশি ছিল। স্বগোত্রীয় তরুণদের ছাড়াও কিছু আমন্ত্রিত অতিথিও দর্শক হিসেবে উপস্থিত ছিল।

তার প্রতিপক্ষ ছিল সপ্তম শাখার লিউ ফেইজিয়ান, সেও ছিল স্পিরিট কনডেনসেশন লেভেলের একজন সাধক, তবে তার স্তর ছিল স্পিরিট কনডেনসেশনের তৃতীয় স্তর। সে রিংয়ের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল।

মাত্রই লটারির ফলাফল ঘোষণা করার সময় লিউ ফেইজিয়ান নিজেও কিছুটা অবাক হয়ে গিয়েছিল। তার প্রতিপক্ষ ছিল লিউ ফেইইয়াং, নবম শাখার লিউ ফেইইয়াং!

এই ফলাফল শোনার পর সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। পরিবারে লিউ ফেইইয়াং নামের এই তরুণটির বেশ ভালোই দুর্নাম ও সুখ্যাতি ছিল; তাকে পরিবারের ‘নাম্বার ওয়ান অপদার্থ’ বলা হতো।

যদিও কয়েক বছর আগেই সে পরিবার ছেড়ে বাইরে গুরু বা কোনো সম্প্রদায়ের কাছে বিদ্যা অর্জনে চলে গিয়েছিল, তবুও লিউ ফেইইয়াংয়ের এই বিখ্যাত নামটি তার কাছে বেশ পরিচিত ছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে পারিবারিক প্রতিযোগিতায় তার প্রথম প্রতিপক্ষই হবে পরিবারের সেই বিখ্যাত মহা অপদার্থ! তবে কি এই প্রথম যুদ্ধের জয়টি এত সহজেই বিনামূল্যে তার ঝুলিতে এসে পড়ল?

লটারির ফলাফল দেখার পর লিউ ফেইজিয়ানের মনে এটাই ছিল প্রথম চিন্তা। সি নম্বর প্ল্যাটফর্মের চারপাশে বেশ ভিড় জমেছিল, তবে তারা মূলত লিউ ফেইজিয়ানের জন্যই এসেছিল। লিউ পরিবারের অভ্যন্তরে লিউ ফেইইয়াং সকলের পরিচিত হলেও বাইরের লোকেরা তাকে চিনত না।

সি নম্বর প্ল্যাটফর্মে লড়াইকারী দুই ব্যক্তির নাম টাঙানোর পর চারপাশের লিউ পরিবারের তরুণদের ভিড় আরও অনেক বেড়ে গেল।

লিউ ফেইইয়াং, মহা অপদার্থ লিউ—এই নামটি পরিবারে বেশ ভালোই পরিচিত ছিল।

"আরে? তোমরা সবাই এদিকে এসো, দেখে যাও, সি নম্বর প্ল্যাটফর্ম। একটু পরেই লড়াই করতে নামছে নবম শাখার সেই মহা অপদার্থ লিউ।" কে যেন এক উৎসুখ ব্যক্তি জোরে চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই চারপাশ থেকে আরও অনেক মানুষ ভিড় জমাল।