একানব্বইতম অধ্যায়: বিষপাত্র

নব্বইতম অধ্যায়: বিষপিঞ্জর

“ওটা তো… কালো বিষ!” অশীতিপর বৃদ্ধটি দূরে জ্বলতে থাকা একটি গর্ত হঠাৎই দেখতে পেলেন। বাতাসে তখনও রক্তমাখা পচনধরা গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর সেই কালো বিষ ছিল তাঁরই শিষ্যকে তিনি দিয়েছিলেন।

এখন শুধু তাঁর শিষ্যের মৃত্যু নয়, কালো বিষও ধ্বংস হয়েছে। এটা কি সত্যিই মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শ্বাসসংগ্রহ সাধনার এক সাধকই করতে পারে?

কালো বিষের ভয়াবহতা তিনি ভালোই জানতেন। তাঁরই হাতে লালিত সেই বিষের বিষাক্ত শক্তি কতটা গভীর, তা তাঁর চাইতে আর কে-ই বা বেশি জানত।

নিয়ন্ত্রণ হারানো কালো বিষের কাছ থেকেও তাঁকেই তিনভাগের একভাগ সাবধান থাকতে হয়; তাহলে সেই কালো বিষকে কি দ্বিতীয় স্তরের এক ক্ষুদ্র সাধক সামলাতে পারবে?

এ কথা ভেবে তাঁর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

বৃদ্ধটি যখন বিষবস্তুকে চিনে ফেললেন, তখন লিং ফেইয়াং-এর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল—আগে আঘাত করবে, না কি সুযোগ পেলে পরে পাল্টা আঘাত?

লিং ফেইয়াং-এর চোখে একটুখানি হিংস্রতা জ্বলে উঠল। আগে যে উড়ন্ত তরবারিটি সে সরিয়ে রেখেছিল, সেটি আবার বেরিয়ে এল।

শোঁ!

পঞ্চম স্তরের শ্বাসসংগ্রহ সাধক মানে সত্যিই পঞ্চম স্তরেরই সাধক—সে তো আর সদ্য সাধনায় প্রবেশ করা কেউ নয়। তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ।

“দুষ্ট ছেলে, সাহস কী করে করলি?” লিং ফেইয়াং-এর আকস্মিক আক্রমণে সে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

সে পঞ্চম স্তরের শ্বাসসংগ্রহের সাধক, আর লিং ফেইয়াং দ্বিতীয় স্তরের। সে এখনো হাতই তোলেনি, অথচ লিং ফেইয়াং আগ বাড়িয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

এ মুহূর্তে তার মনে আর কোনো সন্দেহ রইল না। তার শিষ্য নিঃসন্দেহে লিং ফেইয়াং-এর হাতেই মারা গেছে!

“তোমরা গুরু-শিষ্য সবাই একই রকমের লোক। আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্কই ছিল না, তবু আমাকে জোর করে এই ঝামেলায় টেনে এনেছ। আমি কি তোমার শিষ্যকে মারব না, আর চুপচাপ বসে তার হাতে মরার অপেক্ষা করব?” আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখেই লিং ফেইয়াং ঘুরে সতর্ক প্রতিরক্ষায় দাঁড়াল।

বৃদ্ধের চোখে হিংস্র আলোর ছটা উঠল। লিং ফেইয়াং-এর হাতে থাকা আত্মিক অস্ত্রের দিকে তার দৃষ্টি লোভে ভরে উঠল। একশ বছরেরও বেশি বাঁচা, সেই সঙ্গে সাধনার জগতে রক্ত-ঘাম-জীবন বাজি রেখে এত দূর এসে একটা নিম্নস্তরের আত্মিক অস্ত্র জোগাড় করা—আর লিং ফেইয়াং-এর হাতে কী আছে?

এ তো স্পষ্টই এক মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র!

তবে আত্মিক অস্ত্রের প্রলোভনে সে পুরোপুরি হুঁশ হারায়নি। দ্বিতীয় স্তরের শ্বাসসংগ্রহের এক সাধকের হাতে যদি কোনো পরিচয়-পটভূমি না থেকেও একটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র থাকে, তা প্রায় অসম্ভব।

অবশ্য কোনো অলৌকিক ভাগ্যের জোরে যদি কোথাও নির্জন পর্বত-অরণ্যে পড়ে থাকা একটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র সে কুড়িয়ে পেয়ে থাকে, সে ক্ষেত্রে মেনে নিতে হবে; কিন্তু এমন সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ যে লিং ফেইয়াং-এর এমন ভাগ্য হবে বলে সে বিশ্বাসই করল না।

কিন্তু বাস্তবে লিং ফেইয়াং সত্যিই এতটাই সৌভাগ্যবান।

তার হাতে থাকা কয়েকটি আত্মিক অস্ত্রই সে কুড়িয়ে পেয়েছিল, আর প্রবল ঝড়ের উপত্যকাকেও নির্জন পর্বত-অরণ্যই বলা চলে। ঝড়ের সময়টুকু পেরিয়ে যাওয়ার পর সেখানে খুব কম মানুষই যায়।

দ্বিতীয় স্তরের শ্বাসসংগ্রহের এক সাধকের হাতে দুটিরও বেশি আত্মিক অস্ত্র—এ কথা বাইরে গেলে কে না ঈর্ষা করবে।

“তুমি ঠিক কে?” বৃদ্ধটি হঠাৎ এক অদ্ভুত প্রশ্ন করল। আসলে প্রশ্নটি অদ্ভুত ছিল না; সে জানতে চাইছিল লিং ফেইয়াং-এর পটভূমি কী, যাতে বুঝতে পারে তাকে আঘাত করা আদৌ উচিত হবে কি না।

লিং ফেইয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল, “তোমরা তো আমাকে কেবল এক ঘুঁটি ভেবেই নেচেছ, তাহলে আমার পরিচয় এখনো বুঝতে পারোনি?”

বৃদ্ধটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল। লিং ফেইয়াং-এর পরিচয় সে কোথায় জানবে? সে তো শুধু আদেশ পালনকারী একজন মানুষ। লিং ফেইয়াং সম্পর্কে যে পরিকল্পনা, তাতে সে জড়িতই ছিল না। সে শুধু জানত, তার শিষ্য আরেকজনের সঙ্গে নগরের বাইরে গিয়ে লু পরিবার ও লিউ পরিবারের কিছু সাধককে ব্যস্ত রাখবে। লিং ফেইয়াং-এর অস্তিত্বের কথাই সে জানত না।

“যদি আমি তোমার কোনো গুরুজনকে চিনতাম, তবে আপাতত তোমাকে প্রাণভিক্ষা দিতাম। কিন্তু যদি এখনও পিছু না হট, তবে এখানেই থেকে যেতে হবে!” আত্মিক অস্ত্রের লোভ ছিল প্রবল। লিং ফেইয়াং-এর পেছনে কোনো বড় শক্তি আছে কি না, সে কথা যদি না ভাবত, তবে সে হয়তো ইতিমধ্যেই জোর করে ছিনিয়ে নিত।

“যুদ্ধে আসতে চাইলে এসো!” লিং ফেইয়াং-এর মনও তখন উত্তেজনায় ভরে উঠল। “চতুর্থ স্তরের দানবকে আমি মেরেছি, জানি না পঞ্চম স্তরের সাধকের সঙ্গে লড়লে আমার জয়ের সম্ভাবনা কতটা? মোকাবিলা করা যাবে কি না, তা তো লড়াই করলেই জানা যাবে। আমি বিশ্বাস করি না, সে সত্যিই আমাকে এখানে আটকে রাখতে পারবে!”

শক্তির আকস্মিক বৃদ্ধিতে লিং ফেইয়াং নিজের সঠিক সীমা নির্ধারণ করতে পারছিল না। সে যদিও কেবল দ্বিতীয় স্তরের শ্বাসসংগ্রহের সাধক, তার শক্তি কিন্তু কেবল দ্বিতীয় স্তরে সীমাবদ্ধ ছিল না।

কারণ সে ইতিমধ্যেই এমন এক স্তরে পা রেখেছিল, যেখানে সাধারণ কেউ পৌঁছাতে পারেনি—দেহশক্তির দশম স্তর!

সে কেবল এক নামমাত্র অস্তিত্ব নয়!

“কত ঔদ্ধত্য! ছোট ছেলে, মরতে চাইলে, বুড়ো আমি তোমাকে সেই পথেই পাঠাব!”

লিং ফেইয়াং-এর উদ্ধত আচরণ বৃদ্ধটিকে ক্ষেপিয়ে তুলল। যে স্বচ্ছতা সে এতক্ষণ ধরে রেখেছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল। লিং ফেইয়াং-কে না মারলে তার অন্তরের ক্রোধ প্রশমিত হবে না; আর তার শিষ্যের প্রতিশোধও একসঙ্গে নিতে হবে!

বৃদ্ধটি কাঠ-ধর্মী সাধনাসূত্র চর্চা করত, যার নমনীয়তা ছিল প্রবল। তার হাতে সবুজাভ এক শক্তি জমা হতে লাগল।

“নীলস্রোত জলাভূমির বিষমেঘ!”

আত্মশক্তি প্রবাহিত হয়ে উঠল।

সবুজাভ কুয়াশাও দ্রুত বিস্তৃত হতে লাগল। সেই সবুজ ধোঁয়ার মধ্যে বিষ আছে!

তার চর্চিত সাধনাসূত্র কেবল কাঠ-ধর্মী নয়, বিষ-সাধনাও বটে!

লিং ফেইয়াং দ্রুত পিছু হটল। তার চারপাশে ঘুরে থাকা এক তীব্র অদৃশ্য বায়ুপ্রবাহ তার শরীরকে ঘিরে সবুজ কুয়াশার ক্ষয়কারী প্রভাব থেকে কিছুটা রক্ষা করল। দুর্ভাগ্যবশত, লিং ফেইয়াং নিজে তা জানত না। তার এই দেহগঠনে এই বিষকুয়াশা থেকে ভয় পাওয়ার আসলে কোনো কারণই ছিল না।

কিন্তু তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে বৃদ্ধটির চোখ জ্বলে উঠল।

“হা হা হা, বালক, তুমি তো বুড়োকে বেশ কিছু চমক দিলে। বায়ু-আত্মশক্তি, আরে, তোমার শরীরে তো বায়ু-আত্মশক্তি চর্চার সূত্রও আছে! তাহলে আমি তা গ্রহণ করেই নিচ্ছি!”

বৃদ্ধের দুই হাত দ্রুত চলতে লাগল, আর এক জটিল মুদ্রা গঠিত হল।

“বিষপিঞ্জর বেরোও!”

সৌভাগ্যবশত সেই সবুজ কুয়াশা আড়াল হয়ে ছিল, নইলে লিং ফেইয়াং বোধহয় ভীষণ বমি বমি ভাব অনুভব করত।

একটি পোকা তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।

পোকাটি নখের অগ্রভাগের সমানও বড় নয়; দেহে লম্বা নয়, কিন্তু বেশ মোটা-সোটা।

এটি বৃদ্ধের লালিত বিষপিঞ্জরগুলির একটি, তবে তার মূল জীবনপিঞ্জর নয়।

মূল জীবনপিঞ্জরের সঙ্গে তার প্রাণ জড়িয়ে ছিল। যদি সেই জীবনপিঞ্জরে কোনো ক্ষতি হত, তা তার জন্য বিরাট আঘাত হতো।

কিন্তু এই বিষপিঞ্জরটিও সাধারণ নয়। এটি ছিল মূল জীবনপিঞ্জরের উপ-পিঞ্জরগুলির একটি; এমন একটিকে গড়ে তুলতেই তার প্রায় দশ বছরের সাধনা লেগেছিল।

মূল জীবনপিঞ্জর ছাড়া এমন উপ-পিঞ্জর সে মোটে তিনটিই তৈরি করতে পেরেছিল।

তবু এই বিষপিঞ্জরের হুমকি সীমিত। সাধনা-স্তর নির্দিষ্ট মাত্রার ওপরে হলে কেউ এর অস্তিত্ব টের পেয়ে মেরে ফেলতে পারে।

বিষপিঞ্জর খুবই দুর্বল। যদি তা সময়মতো প্রতিপক্ষের শরীরে ঢুকে পড়তে পারে, তবে অবশ্যই বড় সুবিধা এনে দেয়; কিন্তু যদি শরীরে ঢোকার আগেই ধরা পড়ে যায়, তবে প্রতিপক্ষের আক্রমণের সামনে সেটি লুকোবার পথ পাবে না।

এর প্রতিরক্ষা প্রায় নেই বললেই চলে, আর বৃদ্ধটি নিজের শক্তি নিয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

বিষকুয়াশার আড়ালে সেই বিষপিঞ্জরের উপস্থিতি টের পাওয়া আরও কঠিন। সে বিশ্বাসই করল না যে লিং ফেইয়াং তা অনুভব করতে পারবে।

লিং ফেইয়াং-এর দৃষ্টিতে সবুজ কুয়াশা প্রায় একশো মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। এই পরিসর অত্যন্ত বিস্তৃত, যেন পর্বতনগর ত্যাগ করে দক্ষিণের দিকে যাওয়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে।

কিন্তু আবার কি সে ঘুরে পর্বতনগরে ঢুকবে?

দূর আকাশছোঁয়া আগুনের শিখা দেখে লিং ফেইয়াং-এর মন স্থির হয়ে গেল। এখানে তো একজনই আছে; তাহলে যদি সে শহরে ঢোকে, কী হবে?

কে জানে, এই শহরের ভেতরে তাদের আর কত লোক এখনো লুকিয়ে আছে?

তখন যদি সামনের সাধকটিও এসে পথ রোধ করে, তার পালানোর পথ আর থাকবে না।

কিন্তু এখনকার বৃদ্ধটি শুধু একপলক সবুজ কুয়াশা ছড়িয়েছে। সে নিশ্চিতই ভাবতে পারেনি যে তার হাতে আকাশে ওড়ার বাহন রয়েছে।

“হুঁ?”

লিং ফেইয়াং হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। তার পায়ের তলা থেকে হঠাৎ এক তীব্র ব্যথা উঠল।

সে পা সরিয়ে নিতেই মাটিতে একটুকরো প্রায় অদৃশ্য ফাটল দেখতে পেল।

বিষপিঞ্জর ইতিমধ্যেই লিং ফেইয়াং-এর শরীরে ঢুকে পড়েছে…

বিষকুয়াশার মধ্যে বৃদ্ধের মুখে এক তৃপ্ত হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু মুহূর্তেই সেই হাসি থেমে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণ থেকে একফোঁটা গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“এ… কীভাবে সম্ভব!”

সে হতভম্ব হয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লিং ফেইয়াং ইতিমধ্যেই তার বাধা কাটিয়ে বেরিয়ে গেছে।

কিছুটা অস্বস্তি টের পাওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই লিং ফেইয়াং নিজের অন্তর্দৃষ্টি জাগিয়ে বারবার শরীরের ভেতর খোঁজ চালাতে শুরু করেছিল।

বিষপিঞ্জর তো স্বভাবতই লুকিয়ে থাকার ক্ষেত্রে পারদর্শী। ইচ্ছা করে লুকিয়ে থাকলে তাকে এত সহজে লিং ফেইয়াং খুঁজে পেত কীভাবে?

লিং ফেইয়াং-এর অন্তর্দৃষ্টি এখনও কিছুটা দুর্বল ছিল, তাই বারবার খুঁজেও সে বিষপিঞ্জরের অস্তিত্ব ধরতে পারল না। কিন্তু বিষপিঞ্জর লিং ফেইয়াং-এর শরীরে ঢুকে কেবল লুকিয়েই বসে থাকেনি।

এর লক্ষ্য ছিল তার শরীরের ভেতর ক্ষতি করা, যাতে লিং ফেইয়াং আত্মসমর্পণে বাধ্য হয়।

বিষপিঞ্জর লালন-পালন করা খুবই কঠিন। এমনকি সেই ধরনের অমৃত-গঠন স্তরের বিষবিদ্যায় পারদর্শী বিশেষজ্ঞরাও সর্বোচ্চ পঞ্চাশটির বেশি বিষপিঞ্জর গড়তে পারেন না।

আর বিষপিঞ্জর অত্যন্ত ভঙ্গুর। কেউ যদি সাবধান হয়ে যায়, তবে একে ধ্বংস করা খুবই সহজ—এমনকি সেই অমৃত-গঠন স্তরের শক্তিশালীরাও এর ব্যতিক্রম নন।

বিষপিঞ্জর তৈরি করতে অসীম কষ্ট লাগে, এমন যন্ত্রণা যা সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। কখনো কখনো নিজের দেহে বিষ পরীক্ষা পর্যন্ত করতে হয়। এর কাঁচামাল হল নানা ধরনের বিষাক্ত কীট।

তবে সাধারণত ছোট আকৃতির বিষাক্ত কীটই ব্যবহৃত হয়। আকার যত ছোট, লুকানো তত সহজ, আর মানুষের চোখে ধরা পড়ার সম্ভাবনাও তত কম।

আর নিজের সঙ্গে সেই কীটের সম্পর্ক স্থাপন করে বিষপিঞ্জর বানাতে হলে, তাকে রক্তসার দিয়েও আহার করাতে হয়।

বিষপিঞ্জর তৈরির ব্যয় নিঃসন্দেহে একটি ভালো মানের আত্মিক অস্ত্র তৈরির খরচের চেয়ে কম নয়।

তবু আত্মিক অস্ত্রের তুলনায় বিষপিঞ্জরের কিছু সুবিধা আছে, আবার কিছু দিক থেকে তা আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে দুর্বলও। ধরা পড়ে গেলে এর প্রতিরক্ষা এতটাই নগণ্য যে, তা প্রায় শূন্যের সমান।

যদি নির্বিঘ্নে সাধকের শরীরে প্রবেশ করা যায়, তবে তা আলাদা কথা; কিন্তু নীরবে, নিঃশব্দে শরীরে ঢোকা কি এত সহজ?

সাধনা-স্তরে বড় ফারাক থাকলে বিষপিঞ্জর কেনই বা লাগবে; কিন্তু দু’পক্ষের সাধনা-স্তর কাছাকাছি হলে বিষপিঞ্জরের প্রভাবও খুবই সামান্য।

তাছাড়া, যে সাধককে তুমি চেনো, সে স্বাভাবিকভাবেই তোমার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকবে; ফলে তার কাছে বিষপিঞ্জর পৌঁছানো আরও কঠিন।

তবু একে একেবারে ব্যর্থও বলা যায় না। সত্যি বলতে, বিষপিঞ্জরেরও উপকার আছে। একে দিয়ে প্রতিপক্ষের শরীরে অনুপ্রবেশ করিয়ে তার ভেতর শিকড় গেড়ে বসানো যায়। তবে স্বাভাবিক অবস্থায় বিষপিঞ্জর দিয়ে দেহের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেওয়া সহজ নয়।

কিন্তু যদি সাধক গুরুতর জখম হয়ে পড়ে এবং নিজেকে সামলাতেই ব্যস্ত থাকে, তখন?

ঠিক সেই সময় বিষপিঞ্জর হঠাৎ আক্রমণ করলে দেহ দখলের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।

বিষপিঞ্জর একেবারে অকেজো নয়। যদি তা অকেজোই হতো, তবে তার অস্তিত্বের মূল্যই বা কোথায়?