উনিশতম অধ্যায়: এক অপ্রত্যাশিত সম্পদ
উনিশতম অধ্যায়: এক অজস্র ধনসম্পদ
“প্রাণশক্তি ট্যাবলেট? আমি নেব, দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা!” এক কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে উদগ্রীব কণ্ঠে বলল।
“তিন হাজার!”
“পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করবে?!” কালো চাদরে ঢাকা হলেও, তার বলিষ্ঠ দেহ সহজেই বোঝা যাচ্ছিল।
“পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রায় এই বস্তু সহজেই নিতে চাও? স্বপ্ন দেখছ নাকি! আমি দিচ্ছি সাত হাজার!” তার কাছাকাছি বসা আরেক ব্যক্তি অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
“এই প্রাণশক্তি ট্যাবলেট আমি চাই-ই চাই, কে আমার সাথে প্রতিযোগিতায় নামবে সে আমার হাতে দেখে নিক!” বলিষ্ঠ পুরুষটি কালো চাদর ছিঁড়ে ফেলে দিল, আলোকোজ্জ্বল হলে তার আর গোপন কিছু রইল না।
“এ কি বৃহৎ তরবারি লিউ?” কেউ একজন চিনে ফেলল তাকে, দেহশক্তি স্তরের নবম স্তরের শিষ্য বৃহৎ তরবারি লিউ, চারদিকের শহরে যার বেশ নামডাক।
“কিছুদিন হলো বৃহৎ তরবারি লিউ এই স্তরে আটকে আছে, দুই বছর ধরে এগোতে পারছে না। যোগশক্তি স্তরের সাধক হওয়া সহজ নয়, যদিও সে নবম স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু শিৎফাং সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্য হওয়াও কঠিন। যদি না সে যোগশক্তি স্তরে পৌঁছে, তবে মন্দিরে কেবল সাধারণ কাজের শিষ্য হিসেবেই থাকবে; এদিকে তার বয়সও কম নয়...”
চুপিচুপি আলোচনা তখনো কানে কাঁটার মতো বাজছিল। বৃহৎ তরবারি লিউ চড়া স্বরে বলল, “পেছনে কথা বলো না, আমার তরবারি কাউকে চেনে না!”
তার এমন হুংকারে দুই অচেনা কালো পোশাকধারী আর কথা বলল না।
বৃহৎ তরবারি লিউ নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, বুঝিয়ে দিল এই ওষুধ সে নিতেই চায়। দেহশক্তি স্তরের সাধকদের কাছে প্রাণশক্তি ট্যাবলেট দামী হলেও, যোগশক্তি স্তরের উপরে খুব বেশি মূল্যবান নয়। উপরন্তু, তারা লেনদেনে স্বর্ণমুদ্রার বদলে যোগশক্তি ট্যাবলেটই ব্যবহার করে, অতএব এত স্বর্ণ তারা সঙ্গে রাখেও না।
তাছাড়া, এই তিনটি বস্তু যা স্বর্ণে কেনা হচ্ছে, তার চেয়ে সাতটি যোগশক্তি ট্যাবলেটে কেনা বস্তু অনেক বেশি মূল্যবান। উচ্চস্তরের সাধকেরা চুপচাপ রইল; দেহশক্তি স্তরের সাধকেরা বৃহৎ তরবারি লিউ-র সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস পেল না।
বৃহৎ তরবারি লিউ কিছুটা ঝামেলা ডেকে আনলেও শেষপর্যন্ত আট হাজার স্বর্ণমুদ্রায় প্রাণশক্তি ট্যাবলেটটি কিনে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণের নোট বের করে লেনদেন শেষ করল এবং আর এক মুহূর্তও না থেকে স্থান ত্যাগ করল। তার পিছু নিয়েছিল একাধিক কালো পোশাকধারী—নিশ্চয়ই কেউ কেউ বাজে উদ্দেশ্য পোষণ করছিল।
লিং ফেইয়াং সবকিছু লক্ষ্য করছিল। কখনো কখনো অতিরিক্ত প্রকাশ্য হওয়া বিপদ ডেকে আনে।
বৃহৎ তরবারি লিউ চলে যাওয়ার পর কালো মুক্তা সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে পরবর্তী নিলাম দ্রব্য উপস্থাপন করল।
“এবার আমরা নিলামে তুলছি একখণ্ড খনিজ পাথর। পরীক্ষা করে দেখা গেছে এটি লাল তামার শতবার পরিশোধিত শিলা। ন্যূনতম দাম পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”
লাল তামার শতবার পরিশোধিত শিলা বহু যোগশক্তি স্তরের সাধকের প্রথম অস্ত্র তৈরির উপাদান। সাধারণ লাল তামা সহজলভ্য হলেও, শতবার শোধন করা হলে তার দাম বহুগুণ বেড়ে যায়।
পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে শুরু হলেও, তীব্র প্রতিযোগিতায় দাম পৌঁছে গেল বিশ হাজারে।
এ নিয়ে উ চেং শুধু মাথা নাড়ল। কারণ শিৎফাং সম্প্রদায়ে এর মজুত বিপুল; কয়েকটি ছোট কাজ করলেই মিলবে বড় আকারের পাথর। তবে, এ দিয়ে অস্ত্র তৈরি সহজ নয়।
শেষ পর্যন্ত কোণে বসা এক ক্ষীণদেহী ব্যক্তি পাথরটি কিনল এবং দ্রুত স্থান ত্যাগ করল; অনেকেই তার পিছু নিল।
অবশেষে, শেষ বাক্সটি খোলার পর লিং ফেইয়াং-এর নিঃশ্বাস ভারী হলো—“মেঘমালা ঘাস!”
বাক্সের ভেতরে শান্তভাবে শুয়ে ছিল কয়েকটি নীলাভ মেঘে ঢাকা ঔষধি ঘাস—এটাই মেঘমালা ঘাস!
শিৎফাং সম্প্রদায়ের সেই অষ্টাদশ হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেটের মিশনে, মেঘমালা ঘাসের দাম পাঁচ হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেট প্রতি শাখায়, এই বাক্সে ছিল তিনটি—ফলে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে মিলবে দশ হাজারেরও বেশি যোগশক্তি ট্যাবলেট।
লিং ফেইয়াং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে উ চেং-কে বলল, “দাদা, যেভাবেই হোক এটা কিনতেই হবে!”
উ চেং সে মিশনের মূল্য জানত না, তবে লিং ফেইয়াং-এর চোখে যে দৃঢ়তা দেখল, বুঝল—এটা চাই-ই চাই।
মিশনটি আজ সকালে সম্প্রদায়ে ঘোষণা হয়েছে, খবর ছড়ায়নি; নিলামের আয়োজকরাও জানে না এ ঘাসের প্রকৃত মূল্য। নইলে তারা এটি এখানে স্বর্ণে নিলাম দিত না।
এবার সত্যিই বড় লাভ হল তাদের।
“তিনটি মেঘমালা ঘাস, প্রতিটা তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
উ চেং দাম বলেই দ্রুত কিনতে চাইল, কিন্তু লিং ফেইয়াং তাকে থামিয়ে দিল।
“দেখি, আর কেউ দাম বাড়ায় কি না।”
মেঘমালা ঘাসের ব্যবহার সীমিত—কেউ বিশেষ প্রয়োজন না হলে দাম বাড়বে না; আবার কারও বড় দরকার হলে দামও বাড়তে পারে। এই ঘাসের জন্ম পরিবেশ অত্যন্ত কঠিন—সবসময় মেঘাবৃত পাহাড়ে, প্রকৃতির মিলনে জন্মে। ভাগ্য ভালো হলে সহজেই মিলবে, না হলে বছরের পর বছর খুঁজেও নাও পাওয়া যেতে পারে।
তবে এটি আগের দুই নিলাম দ্রব্যের মতো আকর্ষণীয় নয়, অনেকক্ষণ চুপচাপ কাটল; কালো মুক্তা ঘোষণার আগে হঠাৎ কেউ বলল, “আমি দিচ্ছি দশ হাজার!”
কালো মুক্তা বিস্মিত দৃষ্টিতে কোণে বসা লিং ফেইয়াং-দের দেখল—ভাবতেই পারেনি তারা কিনবে।
অধিকাংশের কাছে তিনটি মেঘমালা ঘাস কিনতে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা অপচয় ছাড়া কিছু নয়। এ ঘাসের ব্যবহার কম, লিং ফেইয়াং ও উ চেং-ও যোগশক্তি স্তরের সাধক নয়, তাই তাদের কেনার কারণ বোঝা গেল না।
তবু পেশাদার কালো মুক্তা তাৎক্ষণিক হাসিমুখে ঘোষণা করল—“মেঘমালা ঘাস দশ হাজারে বিক্রি!”
তার পাশের অল্পবয়সি এক তরুণী বাক্সটি হাতে নিয়ে উ চেং-দের কাছে এল। “এ তিনটি মেঘমালা ঘাস, দয়া করে পরীক্ষা করুন।”
লিং ফেইয়াং এগিয়ে গিয়ে বাক্স খুলল, ঘাস তিনটি মেঘে ঢাকা অবস্থায় শুয়ে আছে। সে উ চেং-কে চোখে ইশারা করল; উ চেং বুক থেকে স্বর্ণের নোট বের করল।
“ভাগ্যিস, বেশি টাকা এনেছিলাম, নইলে দিতে পারতাম না,” উ চেং মনে মনে বলল।
লিং ফেইয়াং কেন কিনতে বলল, বুঝতে পারল না—এ ঘাসের কী মূল্য? তবে লিং ফেইয়াং কি আবার ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে?
অজানায় লেনদেন শেষ করে লিং ফেইয়াং তাড়াহুড়ো করতে লাগল বেরোবার জন্য। উ চেং আরও কয়েকটি নিলাম দেখতে চাইলেও, কথাবার্তার পর, দ্বিতীয় যোগশক্তি ট্যাবলেটের নিলামের পরে তারা বেরিয়ে পড়ল; তবে উ চেং একটু মনঃক্ষুণ্ণই রইল।
এই গোপন নিলামের স্থান ছিল অনেক পথযুক্ত, একাধিক প্রবেশপথ—কোন পথে ঢুকেছিলে, সে পথেই বেরোলে ভালো, নইলে অন্য পথে কেউ ফাঁদ পাতলেও পারে।
“চলো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি!” পথের মধ্যেই লিং ফেইয়াং তাগাদা দিল।
উ চেং কিছুটা হতাশ কণ্ঠে বলল, “লিং ভাই, এমন ভীত হয়ে পড়েছ কেন? আমরা তো কেবল তিনটি মেঘমালা ঘাস কিনেছি, কেউ আমাদের আটকাবে?”
“অবশ্যই পারে, আমার কাছে কিন্তু এখন হাজার হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেট আছে,” লিং ফেইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল।
“কে আমাদের পথ আটকাবে? তোমার কাছে... দাঁড়াও তো! কী বললে?” উ চেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠে গলা নামিয়ে বলল, “তুমি...তোমার কাছে হাজার...হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেট? মজা করছ না তো?”
লিং ফেইয়াং বলল, “আমি কি মজা করছি? হাজার হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেট না থাকলে তোমাকে এত দাম দিয়ে কেনার কথা বলতাম?”
“হাজার হাজার যোগশক্তি ট্যাবলেট—তবু এত শান্ত! চলো, এখান থেকে দ্রুত বেরোই,” উ চেং চোখ উল্টে বলল। আগে সে জানত না এ ঘাসের মূল্য, পরে জানার পর নার্ভাস হয়ে পড়ল।
তার সর্বোচ্চ সম্পদ ছিল কয়েকশো যোগশক্তি ট্যাবলেট, আর এখন এক লাখ স্বর্ণে দশ হাজারের বেশি ট্যাবলেট—এ যে অজস্র সম্পদ!
গোপন পথটি খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল শেষই হচ্ছে না; জানত না বলে ভয় ছিল না, এখন জানার পর মনের ভেতর আতঙ্ক।
এত বড় সম্পদ, অথচ তারা কেবল দেহশক্তি স্তরে, যোগশক্তি স্তরে পৌঁছেনি—এ খবর কেউ পেলে কি তারা বাঁচবে? এই সম্পদের জন্য হোং তাও-এর মতো মানুষ পাগল হয়ে যাবে।
পথের শেষে এসে উ চেং ও লিং ফেইয়াং একসাথে থেমে গেল; এত সম্পদ নিয়ে সাবধানে না চলা অসম্ভব।
উ চেং-এর সাধনা একটু বেশি, সে সামনে চলল; গোপন দরজা ঠেলে খুলতেই বিকট শব্দে খুলে গেল।
ধোঁয়াটে পরিবেশে কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
উ চেং বাইরে পা রাখতেই, লিং ফেইয়াং পুরো বেরোবার আগেই আক্রমণ এলো।
“ঠাস!”
উ চেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুষি চালাল, তার সামান্য সাধিত শক্তি হাতের মুঠোয় সংহত করল।
তার ঘুষিতে উড়ে গেল যে, সে আর কেউ নয়, এই পথের পাহারাদার কালো পোশাকধারী ব্যক্তি।
“কে?” উ চেং গম্ভীর গলায় বলল।
“তোমার মৃত্যু চাই আমি!” অপরজন নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইল না, তার কণ্ঠ ছিল গভীর।
আর বাইরে ম্লান চাঁদের আলোয় মনে হচ্ছিল, সে একা নয়।