অধ্যায় ১: প্রাণে বেঁচে ফেরা
# অধ্যায় ১: মৃত্যু থেকে বাঁচা
"ক্কখ, আমি... আমি বাঁচে আছি নাকি?" লিং ফেইয়াং চোখ খুলে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে বললো।
লিং ফেইয়াংের বর্তমান অবস্থা খুবই খারাপ। উভয় বাহু ভাঙ্গে গেছে, চারটি পাঁজর ভাঙ্গেছে—স্পষ্টতই তাকে আগে কঠিন নির্যাতনের সম্মুখীন হতে হয়েছিল।
চারপাশের অন্ধকার পরিবেশ তাকে বেশি ভয় করায়নি, বরং একটি শান্তি দিলো।
লিং ফেইয়াং হলেন শিফাং জংের একজন কাজের শিষ্য। এই পরিচয়টি শিফাং জংে অত্যন্ত নিচু মর্যাদার। সমগ্র মঠে হাজারো কাজের শিষ্য রয়েছে, এবং তাদের মর্যাদা প্রকৃত মঠের শিষ্যদের তুলনায় শূন্য।
শুধুমাত্র বাহ্যিক দরবারের পরীক্ষা পাস করে বাহ্যিক শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেই ব্যক্তিকে শিফাং জংের সত্যিকারের অংশ হিসেবে গণ্য করা হয়।
লিং ফেইয়াংের বয়স বেশি নয়, মাত্র ষোলো বছর। চাংলান মহাদ্বীপে এই বয়সটি প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে গণ্য করা হয়, কারণ এখানে সাধারণ পরিবারের ছেলেদের বিয়ের প্রস্তুতি এই বয়সেই শুরু হয়।
এটি একটি বিশ্ব যেখানে শক্তিই প্রধান—যারা সমুদ্র-ভূমি দ্বন্দ করতে পারে, তারাই নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, অন্যের ভাগ্যও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!
"ক্কখ, লিং ফেইয়ান! আমি বাঁচে গেলে তোমাকে অবশ্যই মেরে ফেলবো!" এটি লিং ফেইয়াংের প্রথমবার এতটা ঘৃণা কোনো ব্যক্তির প্রতি করলো।
লিং ফেইয়াং ও লিং ফেইয়ানের নাম থেকেই বোঝা যায় তাদের সম্পর্ক গভীর। কিন্তু বর্তমানে লিং ফেইয়াংের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ প্রকাশ করছেন, যা অস্বাভাবিক।
দুজনেই একই পরিবার থেকে, একই প্রজন্মের। কিন্তু তাদের ভাগ্যের অসমতা আকাশ-পাতালের মতো।
লিং ফেইয়াং ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, সাধনায় কখনো আলস্য করেননি। কিন্তু প্রাকৃতিকভাবে তার যোগ্যতা খুবই নিম্ন। এই জন্মগত ত্রুটি ও পরিবারের অবহেলার কারণে তাকে কোনো সাধনার সংস্থান পায়নি। সে সবসময় সমপ্রজন্মের লোকেদের দ্বারা হয়রানি করে, কিন্তু মাকে কখনো কষ্টের কথা বলেননি—কারণ মা তার চেয়েও বেশি চাপ ভোগ করছেন বলে তিনি জানেন।
সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এমন অবস্থা সহ্য করা কঠিন, এমনকি প্রাপ্তবয়স্কদের জন্যও। কিন্তু লিং ফেইয়াং সবকিছু সহ্য করেছেন, কারণ তার একমাত্র আত্মীয়—মা আছেন।
অসীম অন্ধকারের মধ্যে লিং ফেইয়াং মারাত্মক আঘাতপ্রাপ্ত। এখানটি শিফাং জংের নিষিদ্ধ অঞ্চল। মঠের শিষ্যদের এখানে প্রবেশের পূর্ণ নিষেধ; অবৈধভাবে প্রবেশ করলে মৃত্যুদণ্ড হয়।
কিন্তু লিং ফেইয়াং নিজে এখানে কোথায় আছে তাও জানেন না, তাই অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই।
তার ইচ্ছাশক্তি যতই দৃঢ় হোক না কেন, এই শূন্য, অন্ধকার গিরিখাতের তলদেশে তার চেতনা ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছিল।
"আমি কি মারা যাবো? কেন ভগবান এতটা অন্যায় করছেন? আমি এতটা পরিশ্রম করেছি কিন্তু কখনোই সুযোগ পাইনি... কেন... মা, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না, আমি..."
লিং ফেইয়াং খুব ক্লান্ত বোধ করছিল। সে চেয়েছিল এভাবেই ঘুমিয়ে পড়ুক...
"হেহে..." গিরিখাতের গভীর থেকে অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে অন্ধকার থেকে দুটি রক্তবর্ণী চোখ প্রকাশ্যে আসল। গিরিখাতের তলদেশের অন্ধকারে এই অজানা প্রাণীর পুরো রূপ দেখা যাচ্ছিল না।
এই দানবটি ধীরে ধীরে লিং ফেইয়াংের কাছে এল। তার ক্ষত থেকে আসা রক্তের গন্ধ পেয়ে দানবটির রক্তবর্ণী চোখ খুব উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কিছুক্ষণ লিং ফেইয়াংকে তাকাল, তার চোখে বুদ্ধির আলো ছড়িয়েছিল—সে দ্বিধায় পড়ল।
"হুম..." সে পায়ে লিং ফেইয়াংকে চাপাল, কিছুক্ষণের পর নিশ্চিত হল যে সে মৃত্যুভ্রমণ করছে না।
হঠাৎ অজানা দানবটি অবাক হয়ে গেল, তারপর লিং ফেইয়াংকে ধরে গিরিখাতের গভীর দিকে দৌড়াল...
এর সাথে সাথে, গিরিখাতের ওপরের কাছের একটি পাহাড়ে তিনজন লাল পোশাক পরিহিত যুবক উদ্বিগ্ন ও ভয়প্রাপ্ত ভাবে কথা বলছিলেন।
"লিং শিষ্য, এই কাজটি তোমাকে সাহায্য করার জন্যই আমরা পিছনের পাহাড়ে অবৈধভাবে প্রবেশ করলাম। জানো নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করা মঠের বড় অপরাধ। মঠ যদি দোষ দেয় আমাদের দুজনকে..." একজন বয়স্ক যুবক দায় উঘরানোর কথা বলল।
তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট যুবকটিও শিফাং জংের পোশাক পরিহিত ছিল, কিন্তু তার কোমরে ঝুলানো মুক্তা ও মাথার মুকuta অত্যন্ত মূল্যবান—এটি সাধারণ বাহ্যিক শিষ্য পায় না।
লিং ফেইয়ান হাসে বললো: "দুইজন শিষ্য চিন্তা করো না, এই কাজটি কখনোই আমাদের সাথে জড়িত হবে না। মাত্র একটি নিচু জাতের লোক—সে আমার মতো শিফাং জংে এসেও তা'ই থাকবে! আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমার পরিবার এই বিষয়ে কিছুই করবে না..."
তিনি কিছুক্ষণ থেমে আরও বললেন: "মঠের ব্যাপারে গেলে... হেহে, তোমরা কি মনে করো মঠ একটি কাজের শিষ্য, মৃত কাজের শিষ্যের জন্য আমাদের দোষ দেবে?"
লিং ফেইয়ানের বয়স কম হলেও তার কার্যকৌশল ও মন খুব সূক্ষ্ম ও সতর্ক। ছোটবেলার পরিবেশই তাকে এভাবে গড়েছে—এটি তার সাধারণ যুবকদের থেকে পার্থক্য।
দুইজন শিষ্য তার কথা শুনে মানসিক শান্তি পেলেন। তারা সত্যিই মঠের বাহ্যিক শিষ্য, কাজের শিষ্যদের তুলনায় অনেক উচ্চ মর্যাদার।
শিফাং জংে কাজের শিষ্য পাঁচ হাজার না হলেও তিন হাজার অবশ্যই রয়েছে। সময়ে সময়ে কেউ মারা যাওয়া বা মারা যাওয়া কাউকে কানে দেয় না।
অবশ্যই এই শিষ্যের পরিবারের অবস্থানও বিশেষ।
তিনজন আলোচনা করে মঠে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন—এই ঘটনাটি চিরতরে গোপন রাখা হবে।
পিছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চল ছেড়ে যাওয়ার সময় লিং ফেইয়ান লিং ফেইয়াংকে ফেলে দেওয়া গিরিখাতের দিকে এক নজর তাকাল এবং মনেই বললো: "কাজিন, মৃত্যুই তার সেরা বাসস্থান। তোমার এই পৃথিবীতে থাকার কোনো অধিকার নেই। তুমি পরিবারের লজ্জা! বিদায়, আমার অকার্যকারক কাজিন... আমি তোমার পরিবর্তে মাকে যত্ন করবো..."
মাত্র একটি কাজের শিষ্যের অনুপস্থিতি শিফাং জংের উচ্চপদস্থ লোকদের কাছে কোনো মনোযোগ দেয় না, এমনকি কোনো পাহাড়ের কর্মকর্তার কাছেও না।
কারণ হাজারো কাজের শিষ্যের মধ্যে প্রতি মাসেই কিছু না কিছু মারা যায়। কিন্তু শিফাং জংে কাজের শিষ্য হিসেবে প্রবেশ করতে ইচ্ছুক লোকেরা অসংখ্য—তাদের সবার স্বপ্ন বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার।
বাহ্যিক শিষ্য হলে তারা উচ্চপদস্থ লোক হতে পারে।
এই শক্তিপ্রধান বিশ্বে শুধুমাত্র শক্তিশালী হয়ে, সম্মানিত ব্যক্তিত্ব হয়েই সবকিছু পাওয়া যায়, নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
গভীর গিরিখাতের মধ্যে লিং ফেইয়াং কতক্ষণ পর আবার জাগ্রত হল। তার এখনও মারাত্মক আঘাত রয়েছে, কিন্তু ক্ষতি আরও বাড়ছে না—সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
জাগ্রত হবার কিছুক্ষণ পরেই ব্যথা ফিরে এল। সে বসে চারপাশ দেখার চেষ্টা করল কিন্তু পারল না। অসমর্থে সে এই প্রয়াস ত্যাগ করল।
লিং ফেইয়াং কিছু ভাবার আগেই দুটি রক্তবর্ণী, ঘণ্টার মতো বড় চোখ তার কাছে এল।
লিং ফেইয়াং ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে গেল। সে ভয় করল যে চিৎকার করলে এই দানবটি বিরক্ত হবে, যদিও এখনও তার কোনো দ্বেষ নেই।
পরিবেশটি এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। লিং ফেইয়াং কিছুই বলল না, কিন্তু শরীরের ক্ষত তাকে জোরে কাশিয়ে দিল এবং মুখ থেকে রক্ত বের হয়ে গেল।
"ফু..."
দানবটি লিং ফেইয়াংের কারণে অবাক হয়ে গেল এবং তার থেকে দূরে সরে গেল।
শূন্য পরিবেশে একটি শব্দ শোনা গেল: "ইয়ানলিং, সে জাগছে কি?"
"ফট!" অন্ধকার হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে গেল। হঠাৎ আলো লিং ফেইয়াংকে সামঞ্জস্য করতে বাধ্য করল। সে চোখ বন্ধ করল, কিছুক্ষণ পর আলোতে অভ্যস্ত হয়ে চোখ খুললে দুই মিটার উচ্চতার একটি বিশাল জীব তার দৃষ্টিতে আসল।
এখন লিং ফেইয়াং স্পষ্টরূপে দেখল যে এটি কি ধরনের দানব—রক্তবর্ণী চোখগুলোর মালিক এই বানরের মতো প্রাণীটি।
স্পষ্টতই এই বানরটির লিং ফেইয়াংের প্রতি বেশি দ্বেষ নেই, না হলে আগেই তাকে মেরে ফেলতো। লিং ফেইয়াং আরেকটি মানবের শব্দও শুনেছেন—যা খুব দূরের কথা, কারণ শক্তিশালী পশুরাও মানব ভাষা বলতে পারে, কিন্তু তা লিং ফেইয়াংের জন্য অত্যন্ত দূরের কাহিনি।
এই ধরনের প্রাণী কিংবদন্তির মতো।
বানরটি মানবীয় ভাবে লিং ফেইয়াংকে ইঙ্গিত করল—ভিতরে কেউ তাকে দেখতে চান, সে শান্ত থাকুক।
লিং ফেইয়াং বানরটির কথা বুঝ গেল। এই বুদ্ধিমান বানরটিকে তিনি কয়েকবার তাকাল।
চাংলান মহাদ্বীপে মানুষ ছাড়াও একটি বিশাল শক্তি রয়েছে—পশু প্রজাতি।
সর্বশক্তিশালী পশু প্রজাতির বিরুদ্ধে মানবের শক্তিশালী লোকেরাও সহজে মুখোমুখি হতে পারে না, তারা খুব শক্তিশালী।
লিং ফেইয়াং পশু প্রজাতির সম্পর্কে খুব জানেন না, কিন্তু পরিবারে তাকে অবহেলা করলেও তিনি পরিবারের অংশ হিসেবে কিছু জানেন।
এই বুদ্ধিমান বানরটি সাধারণ পশু নয়, কারণ এত স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করার ক্ষমতা কোনো কন্ডেনেশন পর্যায়ের পশুরও নেই।
চারপাশের পরিবেশ ও বানরটির আচরণ দেখে লিং ফেইয়াং কিছু অনুমান করলেন—এখানটি কোনো সাধকের গুহা, এবং বানরটি সম্ভবত এই গুহার মালিকের পোষ্য প্রাণী।
লিং ফেইয়াং মনে মনে অনুমান করছিলেন, গুহার আরও গভীর থেকে আবার শব্দ শোনা গেল।
"যুবক, তুমি এখন নিজে চলতে পারো কি?" এই শব্দটি খুব মৃদু, বাতাসে ভাসছে ফুলের মতো শান্তি দিলো।
লিং ফেইয়াং এই শব্দটি শুনে অস্পষ্ট বিভ্রান্তি বোধ করলেন, কিন্তু এটি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। শীঘ্রই সে সচেতন হয়ে গেল, কিন্তু তার সচেতনতা শব্দের মালিককে অবাক করে দিল।
কারণ লিং ফেইয়াংের শক্তি ও বর্তমান অবস্থা দেখলে যেকোনো সাধকের জন্য তিনি পোকার মতো, সহজে নষ্ট করে দেওয়া যায়।
লিং ফেইয়াংের জন্মগত যোগ্যতা খুব নিম্ন হলেও সে মূর্খ নয়। এত বুদ্ধিমান পোষ্য প্রাণী রাখার ব্যক্তি অবশ্যই বিশেষ।
"আমি মারা যাবো না। হয়তো এই রহস্যজনক ব্যক্তি আমার ক্ষতি নিরাময় করতে পারবেন, আমি বাঁচে ফিরে আসতে পারবো! অবশ্যই বাঁচে ফিরবো!" লিং ফেইয়াংের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
সে দাঁত কামড়ে শরীরটি উঠানোর চেষ্টা করল—বাহু ও বুক থেকে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। রক্ত জমে গেছিল, কিন্তু তার তীব্র চেষ্টায় ক্ষতি আবার ফেটে গেল।
"ক্ক..." লিং ফেইয়াং মুখ থেকে রক্তের ফোঁটা বের করল। সে গুহার ভিতরের ঘরে যাওয়ার চেষ্টা করলে দেখল তার এক পাওও ভাঙ্গে গেছে!
বোধ নেই এমন বাম পাও দেখে লিং ফেইয়াংের মনে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল: "লিং ফেইয়ান, তুমি কি সম্পূর্ণরূপে মারে ফেলতে চাস? কেন তুমি আমার প্রতি এতটা দ্বেষ রাখো? কেন আমাকে এতটা কষ্ট দিচ্ছো?"
"যুবক, তুমি দাঁড়াতে পারো কি? পারো না হলে জোর করো না, ইয়ানলিংকে তোমাকে ভিতরে নিয়ে আসতে দাও।" রহস্যজনক শব্দটি আবার লিং ফেইয়াংের কানে পৌঁছল।
লিং ফেইয়াং এই শব্দটি শুনে আরও দৃঢ় হয়ে গেল এবং জিদ্দি করে বললো: "আমি নিজে চলতে পারি!"
এক পায়ে ভাঙা শরীরটি বহন করে বিশ মিটারেরও কম দূরত্ব অতিক্রম করতে লিং ফেইয়াংের প্রায় এক জ্বালা সময় লেগেছিল। দুর্বল লিং ফেইয়াংের মাথায় ঘাম ঝরছিল।
গুহার ভিতরের ঘরে থাকা রহস্যজনক ব্যক্তির চোখে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল। লিং ফেইয়াংের যোগ্যতা ভালো নাও হতে পারে, কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তি তাকে মান্য করিয়েছে।
ব্যক্তির যোগ্যতা জন্মগত হতে পারে, কিন্তু পরবর্তীতে পরিবর্তন করা যায়। কিন্তু ইচ্ছাশক্তি তৈরি করা খুব কঠিন, বিশেষ করে এমন ছোট বয়সে—এটি অত্যন্ত দুর্লভ।
সে আগেও বলেছেন, যদি লিং ফেইয়াং পারে না তাহলে ইয়ানলিংকে ভিতরে নিয়ে আসবে। কিন্তু লিং ফেইয়াং নিজে চলার সিদ্ধান্ত নিল—এটি থেকে বোঝা যায় সে নিখুঁত লাভের প্রতি আগ্রহী নয়।
লিং ফেইয়াং গুহার ভিতরের পাথরের দরজায় পৌঁছলে আর শরীরটি ধরে রাখতে পারল না এবং সোজা দরজার বাইরে মড়াল।
দুর্ভাগ্যজনক লিং ফেইয়াং আবার অজ্ঞান হয়ে গেল...