অধ্যায় আটষট্টি: একাকী প্রবেশ অগ্নিঝড় উপত্যকায়
ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: একা প্রবেশ তীব্র বায়ুর উপত্যকা
লিং ফেয়াং বর্তমানে যে স্থানে দাঁড়িয়ে, তা প্রায়ই শি হাওইয়ের জন্য সীমার কাছাকাছি। যদি লিং ফেয়াং শি হাওইয়েকে আর একটু ভেতরে নিয়ে যেতেন, আর তার আত্মশক্তির সুরক্ষা হারাতেন, তবে নিঃসন্দেহে শি হাওইয়ু এক মুহূর্তেই শুকিয়ে কঙ্কাল হয়ে যেত!
“লিং দাদা, অনেক হয়েছে, আমাকে এখানেই ছেড়ে দিন। তারা এত ভেতরে আসার সাহস করবে না, বাতাস শুরু হলেই তারা স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে যাবে। আপনি যদি আমাকে এই তীব্র বায়ুর উপত্যকার গহীনে নিয়ে যান, তাহলে আমার আর বাঁচার উপায় নেই। তাছাড়া, দেখুন তো এখানে কত রকমের মূল্যবান ভেষজ! এই সবই তো রত্ন,” শি হাওইয়ু চারপাশে ছড়িয়ে থাকা জাদুকরী গাছপালার দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল। এই জিনিসগুলোর মূল্য ওর কাছে কম নয়। একটা ভেষজের দাম হয়ত কয়েকশ’ মুদ্রা, কিন্তু এখানে তো অগণিত গাছ।
শি হাওইয়ু ইতিমধ্যেই হিসাব কষছে, এখান থেকে কিছু সংগ্রহ করে বেরিয়ে গেলে সে কয়েকবার ঝড়ের সরাইখানায় জমিয়ে খেতে পারবে। লিং ফেয়াং দূর থেকে ক্রমশ ছোট হয়ে আসা শি হাওইয়ুর দিকে তাকিয়ে আর কিছু ভাবলেন না।既然 ছেলেটি এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে সে যা চায় তাই হোক। শহরে এসে মাত্রই শি হাওইয়ুর কাছে দশ হাজারেরও বেশি মুদ্রা খরচ করতে হয়েছে, সত্যি বলতে কি, লিং ফেয়াংয়ের মনেও একটু ক্ষোভ জমেছিল।
তবুও, একই বিদ্যালয়ের শিষ্য বলে অনেক কিছু সহ্য করতে হয়। তবে আজ সে বুঝে গেছে, ছেলেটা আসলে কতটা ঝামেলাবাজ। সে যদি এত মানুষের ধাওয়া ও ফাঁদ ফুঁড়ে বেঁচে ফিরে আসে, তা হলে সেটাও তার ভাগ্য! লিং ফেয়াং তার কাঁধে হাত রাখতেই শি হাওইয়ু অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে হোঁচট খেয়ে দশ মিটার গড়িয়ে গেল।
লিং ফেয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলার ছিল না! ছেলেটা সত্যিই খুবই দুর্বল।
তবে, লিং ফেয়াং যদি সেই রহস্যময় গুহায় প্রবেশ না করত, যদি সে শ্বেতপাহাড়ে অদ্ভুত অভিজ্ঞতা না পেত, তাহলে তার অবস্থাও শি হাওইয়ুর চেয়ে খুব বেশি ভালো হত না। যতটা ভালোই হোক, সীমাবদ্ধতাই ছিল। শি হাওইয়ুর মতো অনেক শিষ্য ছিল, অথচ লিং ফেয়াং ছিল পুরোপুরি অকর্মণ্য।
তবুও, ভাগ্য তার দুয়ারে এসে দাঁড়িয়েছিল, সে আর কখনোই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। সুযোগ কিছুটা সহায়তা করতে পারে, কিন্তু প্রকৃত উন্নতি আসে নিজের চেষ্টায়—এই সত্য লিং ফেয়াং ভালো করেই জানে।
শি হাওইয়ুকে রেখে সে একাই প্রবেশ করল তীব্র বায়ুর উপত্যকায়।
একলা, হালকা চলাফেরায় সে অনেক বেশি সাবলীল। সে তার আত্মশক্তিকে সামনে ছড়িয়ে রাখল, উপত্যকার ভেতর থেকে যে অগ্নিসম ঝড় বইছে, তা তার সামনে এসে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে। আত্মশক্তির প্রতিপ্রভায় সেই আগুনঝরা বাতাস ভাঙছে।
দেখা যায়, এই তীব্র বায়ুর উপত্যকায়, উড়ে আসা কিছু শিষ্য ছাড়া, শুধু লিং ফেয়াংয়ের উপস্থিতিই সেখানে লক্ষ্য করা যায়।
বাতাস আরও জোরালো হচ্ছে, প্রতিবন্ধকতা বাড়ছে, তবুও লিং ফেয়াং থেমে নেই, যেন কিছুরই পরোয়া নেই তার। পথের ধারে ছড়িয়ে থাকা ভেষজের প্রতি তার কোনো নজর নেই—এসবের দাম হয়ত কয়েকশো কিংবা হাজার খানেক মুদ্রা।
তবে, দশ হাজারেরও বেশি আসল মুদ্রার মালিক লিং ফেয়াং এসব জিনিসের প্রতি দৃষ্টি দেয় কেন?
তীব্র বায়ুর উপত্যকা বহুদিনের পুরোনো; বাইরের অংশে খুব বেশি মূল্যবান কিছু থাকার কথা নয়, সে তা জানে। তাই সে বাইরের অংশে সময় নষ্ট না করে ভেতরের আরো অজানা সম্পদের খোঁজে অগ্রসর হতে থাকে।
যদিও তার অবজ্ঞার বস্তুগুলোও সাধারণ শিষ্যদের কাছে দারুণ আকর্ষণীয়। এককভাবে মূল্য কম হলেও, পরিমাণে বেশি হলে তা কম আয় নয়।
কিন্তু লিং ফেয়াং এসবের পরোয়া না করে সোজা এগিয়ে চলে উপত্যকার গহীনে।
“শুউউউ!”
হঠাৎ দৌড়াতে দৌড়াতে লিং ফেয়াং পাশ ফিরে দ্রুত গড়িয়ে পড়ল—কেউ তার উপর হামলা করেছে! ঝড়ের ধাক্কায় সে আরও দশ মিটার ছিটকে গেল। সামলে উঠে দেখে, তার ওপর হামলাকারী ছিল এক বাদামি চিতাবাঘ। আকারে ছোট, দেহটাও লম্বাটে, শরীরে অদ্ভুত এক রেখা—যা কিনা ঝড়ো বাতাসে চলাচলে তাকে আরও সহজ করেছে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তারা এই পরিবেশে বাস করে অভ্যস্ত।
অপরিচিত সেই চিতাবাঘটি লিং ফেয়াংকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় সে আরও সাবধানী হয়ে উঠেছে। এই বিশেষ পরিবেশে, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় বাতাসে উড়ে গেলে আর রক্ষে নেই।
ভাগ্যিস, লিং ফেয়াং শহরে অপেক্ষার সময় তার আত্মশক্তির চর্চা করেছিল, শরীরে কিছুটা আত্মশক্তি জমা হয়েছে। আত্মশক্তির উপর ভর করে লড়াই করা হয়ত ঝুঁকিপূর্ণ, তবে ঝড়ো বাতাসে সহজে চলাফেরা করতে যথেষ্ট।
তবু, এই ঝড়ো বাতাসেও চিতাবাঘটির তুলনায় তার ক্ষমতা কম।
লিং ফেয়াং স্থির দাঁড়িয়ে, কিছুমাত্র নড়াচড়া করল না; চিতাবাঘও তার প্রতিটি মুভমেন্টে সতর্ক। শিকারকে স্থির লক্ষ রাখা—এ মহার্ঘ এক কৌশল।
প্রথমে আক্রমণকারী সুবিধা পায়, আবার প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় থাকলেও সুচিন্তিত আক্রমণের সুযোগ মেলে।
সুযোগের সদ্ব্যবহার অত্যন্ত জরুরি।
লিং ফেয়াং সতর্কভাবে তার অন্তরচক্ষু প্রসারিত করল; তার এই ক্ষমতা দুর্বল এবং অভিজ্ঞতার অভাবে সে বুঝতে পারে না, এভাবে বাইরে প্রসারিত করা কতটা বিপজ্জনক, বিশেষত এমন জটিল পরিবেশে।
চিতাবাঘটির স্তরও ছিল খুবই সাধারণ, প্রথম স্তরের। সে আক্রমণ করেছে কেবল এই ভেবে, লিং ফেয়াং তার পক্ষে বড় কোনো হুমকি নয়, সহজ শিকার।
তবে, লিং ফেয়াং তার শক্তি গোপন রেখেছিল, কেবল আত্মশক্তির আভাস বাইরে।
এই কারণেই চিতাবাঘটি আক্রমণ করেছে; বিপরীতে প্রবল হুমকি অনুভব করলে সে কখনোই মুখোমুখি আসত না।
কিন্তু পশুর ধৈর্য সীমিত।
লিং ফেয়াং দীর্ঘক্ষণ নড়ল না দেখে চিতাবাঘটি আর স্থির থাকতে পারল না।
ঝড়ো বাতাসে বাদামি ছায়াটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে সে লিং ফেয়াংয়ের সামনে।
লিং ফেয়াংয়ের মুষ্টি উড়ে এলো, যদিও জানে পশুর কপাল শক্ত, তবু সে পরোয়া করল না।
মুষ্টি ছোঁয়ামাত্রই সে হাতের আঙুল ছুরি বানিয়ে এক ঝলক স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে দিল।
স্বর্ণ তরবারির কৌশল!
লিং ফেয়াং অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে এই কৌশলটি ব্যবহার করল। চিতাবাঘটির গতি অনুযায়ী যদি সে শুধু সোজাসুজি আঘাত করত, তাহলে কখনোই ছোঁয়া যেত না। তবে এখন দু’জনের দূরত্ব কমে এসেছে।
চিতাবাঘটি মাঝ আকাশে, আর লিং ফেয়াংয়ের আকস্মিক আঘাতে সে আর এড়াতে পারল না।
স্বর্ণ তরবারির তীক্ষ্ণতা চিতাবাঘটির মাথা চুরমার করল। সে নিশ্চল, মৃত। তবে তার চামড়া ছিল বিস্ময়করভাবে মসৃণ।
তীব্র আগুনঝরা বাতাসে মৃত দেহটি খুব বেশি দূরে উড়ে যায়নি—এতেই বোঝা যায় চামড়ার বিশেষত্ব।
লিং ফেয়াং তার ভাণ্ডার থেকে একটি ছোট ছুরি বের করে চিতাবাঘটির চামড়া ছাড়িয়ে নিল। ভাণ্ডারের জায়গা সীমিত, তাই সবচেয়ে মূল্যবান অংশটাই তুলে নিল।
“এত বছর ধরে উপত্যকা চষে বেড়ালেও যদি এত সম্পদ বাকি থাকে, তাহলে একসময় এখানে কেউ প্রবেশ না করলে কেমন ছিল?” চিতাবাঘের চামড়া ছাড়াতে ছাড়াতে ভাবল লিং ফেয়াং।
পুরো চামড়া না ছাড়িয়ে, দেহের সবচেয়ে বড় অংশটাই কাটল সে। ফিরে গিয়ে কোনো দক্ষ কারিগরের হাতে দিলে এই চামড়া দিয়ে চমৎকার এক চাদর বানানো যাবে, যদিও রঙটা বেশ অদ্ভুত।
তীব্র বায়ুর উপত্যকা কতটা গভীর, কেউ জানে না।
শোনা যায়, শিষ্যরা সর্বাধিক দুইশো মাইল ভেতর পর্যন্ত গিয়েছে, এই তথ্য দিয়েছেন উচ্চস্তরের এক সাধক।
তবুও, এখানেই শেষ নয়; কোথায় এই বাতাসের উৎস, কেউ জানে না। উপত্যকা আরও গভীরই হবে।
যদিও এটিকে উপত্যকা বলা হয়, আসলে এটি এক গুহার মতো।
প্রথমাংশ খোলা, একশো মাইলের পরে গুহার মুখ মাটির নিচে ঢুকে যায়। এই উপত্যকা নিয়ে যায় অজানা এক ভূগর্ভস্থ স্থানে।
কিন্তু ঠিক কোথায়, কেউ বলতে পারে না।
তবুও, উপত্যকা অসংখ্য মানুষের কাছে বিপুল সম্পদের উৎস। ঝড়ের মৌসুম শেষ হলে কিছু সময়ের জন্য উপত্যকা শান্ত হয়, তখন সাধকেরা আরও গভীরে যেতে পারে।
অনেক শরীরচর্চাকারী এখানে উপকৃত হয়, কেউ কেউ ভাগ্যবান হয়ে সম্পদশালীও হয়।
এসময়ে লিং ফেয়াং উপত্যকার ত্রিশ মাইল গভীরে পৌঁছে গেছে। এই গভীরতা সাধারণ সাধকদের জন্য যথেষ্ট বিপজ্জনক, এখানেই সে চিতাবাঘের আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
তবে এখানেই তার যাত্রার শেষ নয়। তার গতি কিছুটা কমে এসেছে, সে এবার খুঁজতে শুরু করল।
উপত্যকার যে সব মূল্যবান সম্পদ উৎপন্ন হয়, তার মধ্যে একটি বস্তু লিং ফেয়াংয়ের খুব দরকার। কিন্ত সে নিলামের জন্য অপেক্ষা না করে নিজেই খুঁজতে বেরিয়েছে, কারণ এর মূল্য এতটাই বেশি যে ভাবলেই তার গা ছমছম করে ওঠে।
নিলামে পেলেও কিনতে পারবে কি না, সে নিশ্চয়তা নেই।