সপ্তদশ অধ্যায় — রক্তিম তরঙ্গ

বাহাত্তরতম অধ্যায়: রক্তিম ঢেউ

লিং ফেয়াং অত্যন্ত সতর্ক হয়ে অগ্নি-ঝড় উপত্যকার গভীরে এগিয়ে চলছিল। এবার সে একেবারে সন্তর্পণে পা ফেলছিল, সে আর কোনো রহস্যময় দানবের হঠাৎ আক্রমণে পড়তে চায় না। কে জানে, সেই অদৃশ্য দানব আবারও লুকিয়ে আছে কিনা। উপরন্তু, যার হাতে অদৃশ্য দানবটি আঘাত করেছিল, সেই হাতে এখনও জ্বালা বোধ হচ্ছিল। যদিও সে ওষুধ খেয়েছিল, এই বেদনা এত সহজে মুছে যাওয়ার নয়।

হঠাৎ, এক অদ্ভুত গুঞ্জন শুনে লিং ফেয়াং থমকে গেল। সে তখন এক পাহাড়ি খাড়াইয়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল। শব্দটি শুনে সে পিছিয়ে গিয়ে এক বাতাসের গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুঞ্জন ক্রমশ বাড়ছিল। আগে এই শব্দটি কেবল বাতাসের মাঝে মিশে থাকা হালকা এক শোঁ শোঁ আওয়াজ ছিল, এখন তা যেন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। মনে হচ্ছিল, কোনো প্রাণী ডানা ঝাপটাচ্ছে, কিন্তু এত প্রচণ্ড শব্দ, তাহলে কত প্রাণীই না উড়ছে?

লিং ফেয়াং বাতাসের গুহা থেকে উপত্যকার গভীরের দিকে তাকিয়ে রইল। অন্ধকারে সে দেখতে পেল তিনটি ছায়ামূর্তি, যাঁরা জটিল ও বিপদসংকুল উপত্যকায় প্রাণপণ ছুটছে। তাঁদের修炼শক্তি নিঃসন্দেহে凝元境এর ওপরে, নইলে এত গভীরে আসতে পারত না। অথচ,凝元境 পেরুলেই তো উড়ে চলা সম্ভব, তাহলে তাঁরা কেন এমন অসহায়ভাবে ছুটছেন?

এই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার সময়ও ছিল না। হঠাৎ, তাঁদের পেছনে উদিত হল এক রক্তিম মেঘ, তারপরে আরেকটি উজ্জ্বল লাল ঢেউ, মেঘগুলো যেন একের পর এক বিশাল ঢেউয়ে রূপ নিল। সেই রক্তিম ঢেউ তিনজনকে তাড়া করছিল, লিং ফেয়াং-এর মনে হল, যেন কোনো সুনামির সময় মানুষ প্রাণ বাঁচাতে ছুটে চলেছে।

বাস্তবেও তাই ছিল। তিনজন প্রাণপণে পালাচ্ছিল, মাঝে মাঝে পেছনে কিছু ছুঁড়ে মারছিল। হঠাৎ, এক প্রবল বিস্ফোরণে বরফ নীল আভা আগুন রঙের ঢেউকে ঢেকে দিল—এটি ছিল এক প্রকার符箓, শক্তি কমপক্ষে দুই নম্বর স্তরের। আর পেছনের রক্তিম ঢেউ কেবল মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, সামনের অংশ খানিকটা ভেঙে পড়ল। অসংখ্য আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে বরফে আটকে গেল, কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, কেউবা বেঁচে গেল।

তবুও তাঁদের গতি থামল না। পেছনের আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়েরা আবারও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পালাতে পালাতে কয়েক হাজার পিপঁড়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। কিন্তু আসলে কতগুলো মারা গেল, তা কেউই জানে না; জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এসব হিসাব করার সময় কোথায়! বাঁচতে পারলেই কৃতজ্ঞ।

তাঁদের符箓 প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আর灵器ও হাতে গোনা কয়েকটা মাত্র বাকি। পথের মধ্যে তিনজনে গড়ে চারটি灵器 নিজেরাই বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে। মোট বারোটি灵器, যার মূল্য প্রায় এক কোটি। এর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবানটি ছুঁড়েছিলেন সেই গানের নামধারী化丹境修士, তাঁর হাতে থাকা 灵器 ছিল সেরা মানের। তিনি একাই সাতটি 灵器 বিস্ফোরণ করলেন, যার মূল্য ছাড়িয়ে গেছে এক কোটি।

তাঁর অন্তর রক্তাক্ষরে কাঁদছিল। কিন্তু উপায় ছিল না, মরতে না চাইলে এই 灵器গুলো বিসর্জন দিতেই হত। তাঁর তুলনায় তাঁর দুই শিষ্যভ্রাতা মুখে পান্ডুরতা ফুটে উঠেছে। তাঁরা একেবারে সর্বস্বান্ত। কে জানত, সামান্য কিছু পাওয়ার আশায় আসা এই জায়গা হবে তাঁদের মৃত্যুকূপ।

"আর কিছু আছে? সব ছুঁড়ে ফেলো! তাড়াতাড়ি!" গানের নামধারী化丹境修士 কিছুটা বিকৃত মুখে চিৎকার করলেন।

"শিক্ষক, যা ছিল সব ছুঁড়ে ফেলেছি, আর দিলে—"

"অনর্থক কথা বলো না, ছুঁড়ে ফেলো! আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে ঠেকাতে পারে এমন যা কিছু আছে সব উড়িয়ে দাও! বেঁচে ফিরলে আজ যা কিছু হারালে, আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব!"

এখন আর কিছু ভাববার সময় ছিল না। যতক্ষণ পর্যন্ত দেরি করা যায় ততটাই লাভ। শেষ মুহূর্তে এই দুই শিষ্যভ্রাতাকেও তিনি বিসর্জন দেবেন। শুধু নিজে প্রাণে বাঁচলেই হল; ওদের চিন্তা তাঁর দরকার নেই।

"যেহেতু শিক্ষক বললেন, আমরা তাই করব।" দুইজন真元境修士 একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আর দ্বিধা করল না। একজন ছুঁড়ে দিল এক飞剑র মতো 灵器, আরেকজন布幡র মতো 灵器 ছুঁড়ে ফেলল। দুইটি 灵器 থেকেই প্রবল灵力র তরঙ্গ ছড়াল—এগুলো সবই উচ্চমানের灵器, প্রায়极品灵器র মতো।

গানের নামধারী বৃদ্ধ তাঁদের আত্মরক্ষার 灵器 বের করতে দেখে খানিকটা স্বস্তি পেলেন। উচ্চমানের 灵器র বিস্ফোরণ যথেষ্ট শক্তিশালী, তিনি নিজেও সাতটি 灵器 ছুঁড়েছিলেন, যার মধ্যে দুটি উচ্চমানের ছিল, তবে মানে শিষ্যদের চেয়ে কম। তাঁর কাছেও আরও ভালো কিছু ছিল;乾坤袋এ দুটি法器 শুয়ে আছে। এর মধ্যে একটি মধ্যমানের法器, যার মূল্য灵器র দশগুণ, এমনকি শতগুণ। সেগুলো বিস্ফোরণ করতে তাঁর প্রাণ যায়, তাই শিষ্যদের灵器 বিসর্জনে অনুপ্রেরণা দিচ্ছিলেন।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—দুই শিষ্যভ্রাতা তাঁদের灵器 দিয়ে তাঁর ওপর আক্রমণ করল।

"বুম!"
"ছ্যাঁক!"

ডান-বাঁ দিক থেকে আক্রমণে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। বাম পাশের ছুরিটি তার পাঁজর ভেদ করল, আর ডান পাশের布幡থেকে এক নেকড়ের মাথা বেরিয়ে তাঁর পায়ে কামড়ে ধরল।

"আহ!"
ব্যথায় চিৎকার করে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে দুই真元境修士 দুই দিকে পালিয়ে গেল। গানের নামধারী化丹境修士 মুহূর্তের ক্ষণস্থায়ী রাগের পর দ্রুত নিজেকে সামলালেন। তাড়া করতে থাকা আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে তাঁকে একটুও অসতর্ক হতে দিচ্ছিল না। যন্ত্রণায় ও ক্রোধে তিনি চিত্কার দিলেন, "বাও ছিং, ছাই লিয়াং, তোরা দুটো ছোঁকরা আমায় আক্রমণ করলি! তোরা কি গুরু ও পূর্বপুরুষকে অস্বীকার করবি?!"

"গান শিক্ষক, আপনাকে দোষ দেব না। আমাদের修为 আপনার চেয়ে কম, আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে এসে পড়লে নিশ্চয়ই আপনি আমাদের পিছনে রেখে পালাতেন। তার চেয়ে আগে হাত চালানোই ভালো। শিক্ষক, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, ফেরত গিয়ে আমরা ছোটো বোনকে ভালো রাখব।"

বাও ছিং না ছাই লিয়াং বলল, তা স্পষ্ট নয়, কিন্তু কথা শুনে গানের নামধারী বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন। আসলে, এমন পরিস্থিতিতে কেউই নিজের জীবন আগে রক্ষা না করে কিছু ভাববে না। তাঁর নিজেরও একই পরিকল্পনা ছিল; যখন শিষ্যরা灵器 বিস্ফোরণ করে শেষ করবে, তবুও আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে না থামলে, তখন তাদেরও বিসর্জন দেবেন।

একটু পরে তিনি আকাশের দিকে হেসে বললেন, "বাহ, বাহ, আমার ভালো দাদা এমনই ভালো শিষ্য তৈরি করেছে!既然 তোমরা চাইছো, আমি-ই পথ আগলে থাকি।"

বাও ছিং ও ছাই লিয়াং খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, "ধন্যবাদ শিক্ষক! আমরা আপনার মহত্ত্ব ভুলব না। বেঁচে ফিরলে ছোটো বোনের খেয়াল রাখব, আপনার নামে স্তম্ভ গড়ব।"
তাদের কথা মুখে থাকলেও, পা চলতে একটুও দেরি দিল না, বরং আরও দ্রুত ছুটে চলল।

গানের নামধারী বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসলেন। ডান হাতে এক অদ্ভুত飞剑 তুলে ধরলেন—শুনতে অদ্ভুত, কিন্তু修炼বিশ্বে法器 গুলো এমনই হয়।法器র আসল শক্তি লুকিয়ে আছে法字তে; এতে灵性 আছে, আর খোদাই করা阵法 কয়েকগুণ, এমনকি দশগুণ শক্তিশালী হয়।法器র বিস্ফোরণ মুহূর্তে তার প্রকৃত শক্তি বোঝা গেল।

সে飞剑 ছুঁড়ে দিলেন পেছনের রক্তিম ঢেউয়ের মধ্যে—
"বুম!"

রক্তিম ঢেউয়ের একাংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বাতাসে মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় দশভাগ আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ে ধ্বংস হল! এত বড় ক্ষয়ক্ষতি আগের দশাধিক灵器 বিস্ফোরণেও হয়নি। আগুন-ভক্ষী উড়ন্ত পিপঁড়ের ধাওয়া থমকে গেল। তবে গানের নামধারী化丹境修士 আরেকটি法器 বিস্ফোরণ করলেন না।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে乾坤袋 থেকে একটি玉瓶 বার করলেন, সেখান থেকে একটুকরো বাদামি রঙের ওষুধ বের করে খেলেন। সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তিনি সামনে ছুটতে থাকা দুইজনের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, ওষুধটি গলাধঃকরণ করলেন।

ঔষধ খাওয়ার পর, তাঁর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, শরীরের气息ও ভারসাম্য হারাল।化丹境 দ্বিতীয় স্তর, তৃতীয় স্তর, চতুর্থ স্তর—চতুর্থ স্তরে গিয়ে স্থির হলেন। ওষুধটি ছিল জোরপূর্বক修为 বাড়ানোর শক্তিশালী ওষুধ, তিন ঘণ্টার জন্য দ্বিগুণ শক্তি। তবে এর মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল, শরীরের মূল শক্তি নষ্ট হতে পারে। কিন্তু এখন এসব ভেবে লাভ নেই। দুই শিষ্য তাঁর ওপর আক্রমণ করবে ভাবেননি, এখন কেবল修为 বাড়িয়ে বাঁচার চেষ্টা।

"তোরা দুটো ছোঁকরা মর!" গানের নামধারী化丹境修士 সবার আগে বাও ছিং-এর নাগাল পেলেন। তাঁর শীর্ণ দেহে বিস্ময়কর শক্তি ফুটে উঠল। বাও ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লাল ঢেউয়ে ছুড়ে পড়ল—"আহ!"
কান্নাজড়ানো আর্তনাদ থেমে গেল; বোঝাই যায়, সে নিশ্চিহ্ন। অপরদিকে ছাই লিয়াং ভয়ে হতবাক, কেবল আতঙ্ক জমা হল চোখে। গানের নামধারী化丹境修士 তার দিকে আসতে দেখে সে পাশের বাতাসের গুহায় ঢুকে পড়ল।

লিং ফেয়াংর চোখের পাতা কেঁপে উঠল; ছাই লিয়াং তার থেকে একশো মিটারের বেশি দূরে নয়। কিন্তু লিং ফেয়াং মনে পড়ল, তার গায়ে এখনও অদৃশ্য পশুর চামড়া ঢাকা, তাই সে নিঃশ্বাস চেপে রইল, কোনো তাড়াহুড়ো করল না। রক্তিম ঢেউ তার কাছাকাছি চলে এসেছে, মাত্র真元境修士ও মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, তার এই সামান্য শক্তি তো কিছুই নয়।