একশো বিশতম অধ্যায়: দুর্বৃত্তের মৃত্যু

একশো বিশতম অধ্যায়: দুর্বৃত্তের মৃত্যু

“না, বীর মহাশয়, প্রাণে মারবেন না, প্রাণে মারবেন না…”

ইয়ান বা-মাওয়ের আচরণ ইয়ে ইউ ও লিং ফেইয়াং—দুজনেরই ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তাঁরা দুজনই এমনিতেও রক্তপিপাসু ছিলেন না। তাছাড়া এটি ছিল অন্যের এলাকায়; এখানে কাউকে হত্যা করে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়া আরও কঠিন হতো।

ইয়ান বা-মাওয়ের এমন নির্লজ্জ আত্মসমর্পণ লিং ফেইয়াংদের জন্য বরং সমস্যাই তৈরি করল। চারপাশে ছিজে সম্প্রদায়ের লোকজন, ফলে কিছুক্ষণের জন্য তাঁরা দুজনেই এগোতেও পারছিলেন না, পিছু হটতেও পারছিলেন না।

লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউ যে ইয়ান বা-মাওকে পরাজিত করতে পেরেছে, তাতেও ছিজে সম্প্রদায়ের সব সাধক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ইয়ান বা-মাওয়ের নির্মম বিশ্বাসঘাতকতায় যে হে ওয়েনচিং এতক্ষণ অত্যন্ত অসহায় বোধ করছিল, সেও বিস্ফারিত চোখে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“এইমাত্র আপনি কী বলেছিলেন, তা কি মনে আছে?” লিং ফেইয়াং মুখে হাসি না ফুটিয়েই বিদ্রূপের সুরে বলল।

“এই, এইমাত্র… সবকিছু নিয়ে কথা বলা যায়, সবকিছু নিয়ে কথা বলা যায়। নিন, আমার কাছে যা কিছু আছে সব নিয়ে নিন।” ইয়ান বা-মাও বুকে রাখা কিয়েনখুন থলেটি সরাসরি লিং ফেইয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

জিনিস যত মূল্যবানই হোক, প্রাণের চেয়ে মূল্যবান নয়—এই কথাটির সত্যতা ইয়ান বা-মাওয়ের চেয়ে ভালো আর কে জানত!

“তোমার প্রাণের দাম কি শুধু এতটুকুই? এইমাত্র আমাদের দুজনের জন্য তুমি প্রত্যেকের মাথাপিছু দশ হাজার করে দাম চেয়েছিলে। আমাদের দুজনের সম্মিলিত সাধনাও তোমার একার সাধনার সমান নয়। বলো তো, এই সামান্য বড়ি দিয়ে কি তোমার প্রাণ কেনা যাবে?” লিং ফেইয়াং আরও এক ধাপ এগিয়ে তাকে চেপে ধরল।

পরিস্থিতির এমন দ্রুত পরিবর্তন সত্যিই অবিশ্বাস্য। কিছুক্ষণ আগেও যে ইয়ান বা-মাও অন্যদের কাছ থেকে জোর করে অর্থ আদায় করছিল, এখন সে-ই পরিণত হয়েছে লুণ্ঠনের শিকার ব্যক্তিতে।

“আমি, আমি তো সবই আপনাকে দিয়ে দিয়েছি…”

লিং ফেইয়াং হাতে ধরা কিয়েনখুন থলেটি ঝাঁকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “এর ভেতরের কিছু জিনিস তো আমরা এইমাত্র তোমাকে দিয়েছিলাম। প্রাণে বাঁচতে চাইলে নিজের কাছ থেকেও কিছু দিতে হবে।”

ছিজে সম্প্রদায়ের সাধকেরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। লিং ফেইয়াং আদায়ের সময় ইয়ান বা-মাওয়ের চেয়ে বিন্দুমাত্র কম কঠোর নয়। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, এ কাজে সে যথেষ্ট অভ্যস্ত—যেন এই প্রথম এমন কিছু করছে না।

লিং ফেইয়াং যদি জানত, তারা মনে মনে তাকে কত বড় অপবাদ দিচ্ছে, তবে নিশ্চয়ই আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে নিজের নির্দোষিতা দাবি করত। এমন কাজ সে সত্যিই জীবনে প্রথমবার করছে!

লিং ফেইয়াং অবশ্য খুব বেশি কিছু চাইল না। শুধু ইয়ান বা-মাও আগে তাদের কাছ থেকে যে পরিমাণ অর্থ আদায় করতে চেয়েছিল, তার দ্বিগুণ দিতে বলল।

একত্রিশ হাজার জু-ছি বড়ি—ছিজে সম্প্রদায়ের সব শিষ্য মিলে চেষ্টা করলে হয়তো জোগাড় করতে পারত। কিন্তু প্রশ্ন ছিল, এই বোকা লোকের ভূমিকা নিতে কে রাজি হবে? ছিজে সম্প্রদায়ে ইয়ান বা-মাওয়ের সুনাম এমনিতেই ভালো ছিল না। যদিও সে জানত, নিজের বাসার আশপাশে লুটপাট করা উচিত নয়—

তবু কখনো কখনো হাত চুলকালে সে আর কিছুই পরোয়া করত না। ছিজে সম্প্রদায়ের কত শিষ্য যে তার চাঁদাবাজি ও লুণ্ঠনের শিকার হয়েছে, তার হিসাব নেই।

আজ তাকে এমন মার খেতে দেখে আড়ালে লুকিয়ে হাসছে—এমন লোকও এক-দুজন নয়, অনেক।

কিন্তু চারপাশের সবার কাছে জিজ্ঞেস করেও একজনকেও পাওয়া গেল না, যে তার জন্য অন্তত একটি বড়িও খরচ করতে রাজি। তখনই ইয়ান বা-মাও বুঝতে পারল, তার অবস্থা কতটা করুণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“আমাকে মেরে ফেলবেন না। আপনারা যদি আমাকে না মারেন, তবে আপনাদের জন্য যেকোনো কাজ করতে রাজি আছি…” ইয়ান বা-মাও কাকুতিমিনতি করতে লাগল।

লিং ফেইয়াংও বেশ অবাক হয়ে গেল। ছিজে সম্প্রদায়ে ইয়ান বা-মাওয়ের সম্পর্ক এতটা খারাপ—এমনকি তাকে বাঁচানোর জন্য একটি বড়ি খরচ করতেও কেউ রাজি নয়—তা সে কল্পনাও করেনি।

মুক্তিপণ দেওয়ার মতো কেউ নেই, ফলে ইয়ান বা-মাও এখন তাদের হাতে একেবারে জ্বলন্ত আলুর মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“যেহেতু তুমি মুক্তিপণ দিতে পারছ না, তাই আমাদের একটু সাহায্য করো, ইয়ান মহাশয়। আমাদের দুজনকে ছিহং পর্বতমালা থেকে তিন হাজার লি দূরে পৌঁছে দিলেই হবে। কেমন বলো?”

লিং ফেইয়াং ইয়ান বা-মাওয়ের জামার কলার ধরে তার সঙ্গে দর-কষাকষি করছিল। ইয়ান বা-মাও স্বভাবতই অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা মুখে আসতেই অজান্তে গিলে ফেলল। মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। তিন হাজার লি কেন, ত্রিশ হাজার লি দূরেও নিয়ে যেতে রাজি আছি, রাজি আছি…”

“যেহেতু ইয়ান মহাশয় এত আন্তরিক, আমরাও আর না করতে পারি না। তাহলে আমাদের দুজনকে ছিজে সম্প্রদায় থেকে ত্রিশ হাজার লি দূরে পৌঁছে দেওয়ার কষ্ট করুন।”

লিং ফেইয়াংয়ের মুখে তখনও মিষ্টি হাসি।

কিন্তু ইয়ান বা-মাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল—এর চেয়ে কালো হওয়া আর সম্ভব নয়। জীবনে এই প্রথম সে বুঝল, তার মুখটা সত্যিই ভীষণ বেহুদা! না, শুধু ভীষণ নয়—অত্যন্ত বেহুদা!

ইয়ে ইউ এগিয়ে এসে ইয়ান বা-মাওকে তুলে দাঁড় করাল। তারপর লিং ফেইয়াংয়ের সঙ্গে দুদিক থেকে তাকে ধরে রাখল। ছিজে সম্প্রদায়ের সব সাধক একসঙ্গে সরে গিয়ে তাদের তিনজনের জন্য পথ করে দিল।

অসংখ্য মানুষের বিচিত্র দৃষ্টির মধ্যে তারা ছিজে সম্প্রদায় ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউ নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারছিল না—তারা এত সহজে ছিজে সম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে এসেছে, তার ওপর সঙ্গে করে একজন জিম্মিও নিয়ে এসেছে!

তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল ছিজে সম্প্রদায়ের এলাকা থেকে দূরে সরে যাওয়া।

একটানা চার-পাঁচশো লি উড়ে যাওয়ার পর তারা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইয়ান বা-মাওয়ের দুর্ভোগের আর শেষ রইল না। লিং ফেইয়াং কিংবা ইয়ে ইউ—কেউই তাকে নিজেদের বাহনের পিঠে বসতে দিতে রাজি নয়। ফলে দুই বাহন ইয়ান বা-মাওয়ের দুই বাহু আলাদা করে ধরে রেখেছিল।

দুটি বাহনের শরীর এমনিতেই বিশাল; তার ওপর তারা যখন ইয়ান বা-মাওয়ের একটি করে বাহু ধরে টানতে লাগল, তখন মাঝখানের জায়গা আরও সংকীর্ণ হয়ে গেল।

দুজনেই নিজেদের দিকের দিকে জোরে টানছিল। ফলে পুরো পথজুড়ে ইয়ান বা-মাওয়ের আর্তচিৎকার একবারের জন্যও থামল না।

পাঁচশোরও বেশি লি উড়ে যাওয়ার পর ইয়ে ইউ দুই বাহনের নখরের নিচে ঝুলতে থাকা ইয়ান বা-মাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিং দাদা, এই লোকটার কী করা হবে? আমরা কি ওকে…”

ইয়ান বা-মাও ছিল ভীষণ ধূর্ত। সারাপথ সে চিৎকার করে গেলেও তার আর্তনাদের অর্ধেকই ছিল অভিনয়। সে সহানুভূতি আদায় করতে চাইছিল। লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউ একসঙ্গে থাকলে তাদের সঙ্গে লড়াই করে জেতার কোনো সম্ভাবনাই তার নেই। এখন তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল প্রাণে বাঁচা।

ছিজে সম্প্রদায়ের লোকজনের ওপর তার আর কোনো ভরসা ছিল না। বরং তাদের ওপর তার এমন রাগ হচ্ছিল যে দাঁত কিড়মিড় করছিল।

তারা কীভাবে তাকে এভাবে মরতে দিয়ে হাত গুটিয়ে থাকতে পারল? একজন-দুজন সাহায্য করতে না চাইলে হয়তো মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু একজনও এগিয়ে এল না! সবাই চোখের সামনে তাকে মরতে দেখতে রাজি!

“ধুর! এবার যদি বেঁচে যাই, তবে তোদের মতো এই অকৃতজ্ঞদের কীভাবে শেষ করতে হয়, তা দেখিয়ে দেব…” ইয়ান বা-মাও মনে করত, ছিজে সম্প্রদায়ের লোকজনের প্রতি সে যথেষ্ট দয়া দেখিয়েছে।

সে যখনই কাউকে লুট করেছে, ছিজে সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কথা ভেবেছে। প্রতিবারই লুটের কিছু অংশ তাদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছে। অবশ্য এর কারণ সে খুব দয়ালু ছিল না; নিছক অভ্যাসবশতই করত। সে জানত, একা সব গিলে ফেলা ভালো অভ্যাস নয়।

একসময় সে যে দলের বড় ভাইয়ের সঙ্গে চলত, সেই লোকটি একা সবকিছু আত্মসাৎ করত। শেষ পর্যন্ত নিজের ভাইদের হাতেই খুন হয়ে তার অবস্থান দখল হয়েছিল। সেই লোকটির মৃত্যু ইয়ান বা-মাওয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

ভাগ করে নিতে জানলেই দীর্ঘদিন বেঁচে থাকা যায়—এই সত্য সে বহু আগেই বুঝেছিল।

কিন্তু ছিজে সম্প্রদায়ের সাধকেরা যা করল, তাতে তার মন একেবারে ভেঙে গেল। বিপদের মুহূর্তে একজনের পর একজন তাকে মরতে ছেড়ে দিল। এ কেমন আচরণ? কী ধরনের আচরণ এটা?!

ইয়ে ইউয়ের কণ্ঠে ভরা হত্যার ইঙ্গিত শুনে সে ভয়ে কেঁপে উঠল। কান্নাজড়িত স্বরে বলল, “দুই মহাশয়, দয়া করুন! আপনারা আমাকে যা করতে বলেছেন, আমি কি তা করিনি? আগে তো ঠিক হয়েছিল, আমি আপনাদের ত্রিশ হাজার লি দূরে পৌঁছে দিলে আপনারা আমাকে ছেড়ে দেবেন। আপনারা কথা দিয়ে কথা ভাঙতে পারেন না!”

ইয়ে ইউ মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভেবে খিলখিল করে হেসে বলল, “ও কথা লিং দাদা বলেছিলেন, আমি তো বলিনি। তাই তা গণ্য হবে না, গণ্য হবে না।”

“তুমি… তুমি কি স্বর্গের বজ্রপাতকে ভয় পাও না?” সবসময় তর্কে জিতে যাওয়া ইয়ান বা-মাও এখন কী ভীষণ অসহায়!

“স্বর্গের বজ্রপাত? কেন আমার ওপর বজ্রপাত হবে? আমি কি কখনো শপথ করেছি যে তোমাকে হত্যা করব না? তুমিই তো বলেছিলে, আমাদের ছিজে সম্প্রদায় থেকে ত্রিশ হাজার লি দূরে নিয়ে যাবে। কিন্তু এখান থেকে ছিজে সম্প্রদায়ের দূরত্ব তো মাত্র কয়েকশো লি। তুমি আমাদের ত্রিশ হাজার লি দূরে নিয়ে যেতে পারোনি—সত্যিই বড় দুঃখের কথা।”

ইয়ে ইউয়ের মুখে এমন অনুতপ্ত ভাব ফুটে উঠল, যা দেখে তাকে যত বেশি মারতে ইচ্ছে করে, ততই কম বলা যায়।

ইয়ান বা-মাওয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার নিজেরও প্রায় আশাভঙ্গ হয়ে গেল। এমন অন্যায়কারী, এমন অবিশ্বাসী লোকের হাতে পড়ে তার কপালই খারাপ—সারাজীবন সে বাজপাখি শিকার করেছে, আজ নিজেই বাজপাখির ঠোঁটে চোখ হারাতে বসেছে!

তবু তার মনে তখনও একটুখানি আশা ছিল। লিং ফেইয়াংয়ের সাধনা ইয়ে ইউয়ের চেয়ে কম হলেও, এই পথ চলতে চলতে সে কিছুটা বুঝেছে।

লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউয়ের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেয় লিং ফেইয়াং। যদি লিং ফেইয়াং তাকে বাঁচিয়ে রাখতে রাজি হয়, তবে এই বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা তার পুরোপুরি ছিল।

কিন্তু এরপর লিং ফেইয়াং যে কথাটি বলল, তা তার শেষ আশাটুকুও চূর্ণ করে দিল।

“তাহলে… মেরে ফেলাই যাক।”

জিবা অত্যন্ত সহযোগিতার সঙ্গে নিজের নখর খুলে দিল। হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে ইয়ান বা-মাও ভয়ে চিৎকার করে উঠল। একটুকরো সাদা অবয়বও সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে গেল। ইয়ান বা-মাওয়ের শরীর বেশ মোটাসোটা; ওজন অন্তত একশো ষাট-সত্তর কাতি হবে।

ইদিয়ান বাই জিবার আচমকা নখর ছেড়ে দেওয়ায় ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো। সে হালকা ডাক ছেড়ে ইয়ান বা-মাওকে আবার নখরে তুলে নিল, তারপর আকাশে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে তাকে ছুড়ে দিল।

ইয়ে ইউ ইদিয়ান বাইয়ের পিঠে দাঁড়িয়ে এক হাতে মন্ত্রমুদ্রা গঠন করল। কয়েক আঙুল দৈর্ঘ্যের উজ্জ্বল সাদা আলোর একটি রেখা মুহূর্তের জন্য ঝলসে উঠেই মিলিয়ে গেল।

দুই উড়ন্ত বাহনের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে আনন্দ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়ান বা-মাওয়ের দেহ মস্তক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। নিচে ছিল অন্তহীন পর্বতমালা—সেই স্থানই হয়ে রইল ইয়ান বা-মাওয়ের সমাধি।

…

ইয়ান বা-মাওয়ের নিষ্পত্তি করার পর লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউ আবার একঘেয়ে উড়ান শুরু করল। চারপাশের দৃশ্য ক্রমাগত পেছনে সরে যাচ্ছিল। মাঝে মাঝে দুই উড়ন্ত বাহন একে অপরের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল, কখনো আবার ডাকাডাকি করছিল। এতে লিং ফেইয়াং ও ইয়ে ইউয়ের মধ্যেও খানিকটা মুক্ত, স্বর্গীয় ভ্রমণের অনুভূতি জেগে উঠল।

দুই বাহন পাশাপাশি এলে লিং ফেইয়াং ইয়ে ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে চাও?”

“এখন তো আমার কোনো বাড়িই নেই। যেখানেই যাই, একই কথা। নাকি লিং দাদা আবার আমাকে বিরক্তিকর মনে করছেন?” ইয়ে ইউ হাসতে হাসতে বলল।

“হা হা, তা নয়। শুধু ভয় হচ্ছে, আমার সঙ্গে গেলে হয়তো সেখানকার পরিবেশ তুমি সহ্য করতে পারবে না…”

লিং পরিবারের কথা উঠতেই লিং ফেইয়াংয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল। লিং পরিবারে তার স্মৃতি এখনও পাঁচ বছর বয়সেই থেমে আছে।

পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত তার জীবন কত আনন্দময় ছিল! কিন্তু তার বাবা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকেই সবকিছু বদলে গেল…

“হি হি, লিং দাদার বাড়িই তো আমার বাড়ি। আমি ভয় পাই না। বড়জোর চুপচাপ থাকব, শুধু লিং দাদার পাশেই থাকব।”

ইয়ে ইউ মুখ ভরে হাসল।

লিং ফেইয়াং তাকে বাঁচিয়েছিল। ইয়ে ইউয়ের কাছে লিং ফেইয়াং যেন তার পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতা। যদিও লিং ফেইয়াং তার চেয়ে মাত্র দুমাসের বড়, তবু তার আচরণ, কৌশল ও সামর্থ্য—সবকিছুই ইয়ে ইউকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করতে বাধ্য করত।

সত্যিই কল্পনা করা কঠিন, লিং ফেইয়াং ঠিক কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, যার ফলে প্রায় সমবয়সী হয়েও সে ইয়ে ইউয়ের চেয়ে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

অবশ্য এর মধ্যে ঈর্ষার চেয়ে প্রশংসা ও আকাঙ্ক্ষাই ছিল বেশি…

লিং ফেইয়াং তা দেখে আর কিছু বলল না। তবে লিং পরিবার… সত্যিই তার কল্পনার মতো এত সহজ নয়।