চব্বিশতম অধ্যায়: লুও বিং

চতুর্দশ অধ্যায়: লো বিঙ্গ

মান্দারো ধর্মসংঘের প্রবেশপথের চারপাশে তরুণ প্রতিভাবানদের ভিড়, এদের প্রত্যেকেই জোগতিক শক্তির এক বিশেষ স্তরে পৌঁছেছে। সাধারণ修炼者রা নিজেদের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন, মান্দারো ধর্মসংঘের মানদণ্ডে না পৌঁছালে এখানে এসে প্রণয় নিবেদন করা মানে নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনা।
তাদের অধিকাংশই মনে করে, এখানে সময় নষ্ট করার থেকে নিজেকে আরও শক্তিশালী করা ভালো, ভবিষ্যতে যোগ্যতা অর্জন করলে আবার ফিরে আসা যাবে।

লিং ফেয়াং ও উ চেং, দু'জনের মধ্যেই ঐ শক্তির স্তরের কোনও লক্ষণ নেই। তাদের শরীরে বিশেষ কোনও আত্মিক শক্তির প্রবাহও অনুভূত হয় না।
এত দুর্বল উপস্থিতি— হয় তারা অতি শক্তিশালী, তাই অন্যরা টের পায় না, নয়ত একেবারেই দুর্বল, সেই স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি।
বাহ্যিকভাবে দু'জনেই এতটাই কিশোর-সুলভ ও নবীন মনে হয়, যে তাদের মধ্যে প্রবল শক্তির আভাস কারও মনেই ওঠে না। চারপাশের তরুণ প্রতিভাবানদের মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।

একজন বিদ্রূপ করে বলে উঠল, “দ্যাখো দেখি, এখনো যোগতিক শক্তি অর্জনই হয়নি, তবু এখানে চলে এসেছে! মনে কী তারা ভেবেছে, মান্দারো ধর্মসংঘের সুন্দরীরা ওদের পছন্দ করবে? হা হা হা...”
তার কথা শুনে বাকিরাও হেসে ওঠে।
ওরা প্রত্যেকেই শক্তির উচ্চ স্তরে, এখানে এসেছে কোন এক মান্দারো ধর্মসংঘের নারী শিষ্যার সঙ্গে জীবনসঙ্গী হতে চেষ্টায়, অথচ এখনো কারও ভাগ্যে তা জোটেনি। তাহলে এ দু’জনের কী এমন সৌভাগ্য হবে?
হিংসা হোক বা অন্য যেকোনও কারণেই হোক, সবাই অবজ্ঞা করতে শুরু করে লিং ফেয়াং ও উ চেংকে।

লিং ফেয়াং তো কেবল উ চেং-এর সঙ্গে সঙ্গী হয়েই এসেছে, তার নিজের আগ্রহ নেই। কিন্তু উ চেং ভিন্ন, সে সত্যিই মান্দারো ধর্মসংঘের দোং থং-কে ভালোবাসে, তার সঙ্গে জীবন কাটানোর আশায় এসেছে। এই কটাক্ষ তার দুর্বলতায় ঘা মারে।