ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: প্রখর বাতাসের উপত্যকা

বাহান্নতম অধ্যায়: প্রখর বাতাসের উপত্যকা

জলন্ত সূর্যের মধ্যে যখন লিং ফেয়াং অগ্রসর হলেন, তখন স্পষ্টই বোঝা গেল যে বিজয় অতি আনন্দিত নন। রূপালি বরফ ও বেগুনি জেডের ম雕 ঠান্ডা পরিবেশ পছন্দ করে, এমন উত্তপ্ত পরিবেশ নয়।

"বিজয়, কিছুক্ষণ কষ্ট করে সহ্য করো, আপাতত তুমি ফিরে যাও আত্মার পশু-আদেশে," বললেন লিং ফেয়াং। তিনি বিজয়কে নিয়ে প্রখর বাতাসের উপত্যকায় প্রবেশ করতে চাননি; খুব বেশি নজরে পড়ে যাবে বলে মনে করেছিলেন। তার শক্তি তখনও যথেষ্ট ছিল না, তাই এই সময়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হত না।

বিজয় একটু অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিঞ্চিৎ শব্দ করে আপত্তি জানাল, তবে জেদ করল না। বিজয়কে আত্মার পশু-আদেশে ফিরিয়ে নিয়ে লিং ফেয়াং মনোসংযম করে উপত্যকার দিকে তাকালেন।

প্রখর বাতাসের শহর উপত্যকার প্রবেশপথের পাশের এক পার্বত্য প্রাচীরে অবস্থিত। হাজার হাজার বছর ধরে উপত্যকার তীব্র বাতাস এই শহরকে আঘাত করেছে। যুগে যুগে শহরটি সংস্কার ও নবায়নের মধ্য দিয়ে গিয়েছে। এই বিশাল নগরীর গায়ে কালের ছাপ পড়লেও, কোথাও পচন বা জরাজীর্ণতার গন্ধ পাওয়া যায় না।

হাজার বছরের প্রখর বাতাসের মধ্যেও স্থির থেকে যাওয়ার জন্য শহরের প্রশাসকেরা অসংখ্য কৌশল নিয়েছেন। এটি চাষী ও সাধকদের একত্রিত হওয়ার স্থান, একইসঙ্গে এটি এক অফুরন্ত ধনের আধার।

শুধু এই শহরই নয়, অন্যান্য শহরও একইরকম। একটি仙師-শহর পাহারা দিলে বিপুল সম্পদের স্রোত আসে। এই অঞ্চল দশদিক সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণাধীন। তাদের এখানে কিছু বিশেষাধিকার রয়েছে, যদিও তারা শহরের মালিক নয়, কিন্তু প্রশাসনের অংশ।

কোনও仙師-শহরই এককভাবে কোনো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবে একেবারে শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলি ব্যতিক্রম। দশদিক সম্প্রদায় সেই পর্যায়ের শক্তি নয়।

উপত্যকার বাতাস সারা বছর থেমে থাকে না। এই বিশাল প্রান্তর নির্জীব, মাটির বালি এতটাই পরিচ্ছন্ন, যুগ যুগের ঝড়ে যা কিছু উড়ে যেতে পারে, সবকিছুই উড়ে গেছে।

তবুও ব্যতিক্রম আছে। লিং ফেয়াং দেখলেন, নির্জন প্রান্তরে বাতাসে বেঁকে যাওয়া কিছু গুল্ম এখনও টিকে আছে। তাদের জীবনশক্তি অবাক করার মতো। এমন প্রখর বাতাসে টিকে থাকা মানে তারা গুল্মের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

বিজয় না থাকায় লিং ফেয়াংয়ের গতিও ধীর হলো। বাতাসে ধাক্কা খেতে খেতে তিনি ধীরে ধীরে উপত্যকার দিকে এগোলেন। তিন শত লি দূরত্ব খুব বেশি নয়, তবুও এই পরিবেশে হাঁটা ভীষণ কষ্টকর। তাঁর গায়ের পোশাক বাতাসে শরীরে লেপ্টে যাচ্ছে, সদ্য গোছানো চুল ফের এলোমেলো।

কয়েক লি এগিয়ে গিয়ে অবশেষে কিছু মানুষের অস্তিত্ব টের পেলেন তিনি। দেখলেন, এক হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তি উপত্যকার দিকে হাঁটছেন, গতি ধীর হলেও পদক্ষেপ দৃঢ়।

লিং ফেয়াং শক্তি প্রয়োগ করেননি, তাই দুর্বল ও অগোছালো লাগছিল। পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে যখন বললেন, তখনই লোকটি চমকে উঠল।

"ভাই, দু’কথা বলা যাবে?" বন্ধুসুলভ কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন তিনি।

"হ্যাঁ? আরে বাবা!" লোকটি তার দিকে তাকিয়ে কথা বলার সময় হঠাৎ পা পিছলে কয়েক গজ দূরে চলে গেলেন। কষ্ট করে ভারসাম্য ফিরিয়ে, ঝুঁকে বললেন, "তুমি মানুষটা কিসের, জানো না প্রখর বাতাসের উপত্যকায় কী অবস্থা?"

লিং ফেয়াং পাশ কাটিয়ে তাঁর পাশে এসে বসলেন, "ভাই, দুঃখিত, খেয়াল করিনি। চলুন, হাঁটতে হাঁটতেই বলি, আপনার সময় নষ্ট হবে না।" বলেই আর কিছু না শুনে লোকটির হাত ধরে টেনে চলতে শুরু করলেন।

তিনি নিজেই সামনে এসে বাতাস ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, পেছনে লোকটির কব্জি ধরে যেন ঘুড়ি টেনে নিয়ে চললেন।

লোকটি হয়তো দেহ চর্চার পঞ্চম স্তরে, হাঁক ছাড়লেন, "উফ, ছাড়ুন! আমি যদি শহরে যেতে চাইতাম, অনেক আগেই কাউকে ধরে পৌঁছে যেতাম। আমি নিজের দেহ ঘষে শক্তি বাড়াচ্ছি, ওরে আমার ছোট ঠাকুরপো, আমায় ছেড়ে দাও।"

এভাবে টেনে নিয়ে দশ লি পেরোতেই লোকটি কেঁদে ফেলল। লিং ফেয়াং বুঝলেন, উপকার করতে গিয়ে উল্টো বিপদ ঘটিয়েছেন।

"আচ্ছা ভাই, রাগ কোরো না। আমি প্রথমবার এই শহরে এসেছি, কিছু জানি না। আশপাশের পরিবেশ জানার জন্যই আপনাকে ডেকেছিলাম। এই নিন দশটি জোগান শক্তি গোলা, ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাখুন।"

লিং ফেয়াং প্রচুর সম্পদের মালিক হলেও, খরচে মিতব্যয়ী। বেশি দিলে লোভ বাড়ে, এমনকি সাধারণ সাধকও সুযোগ পেলে ক্ষতি করতে পারে। দশটি শক্তি গোলা দেহ চর্চার পঞ্চম স্তরের জন্য কম নয়।

প্রকৃতপক্ষে, ওষুধ দেখে লোকটি চুপ হয়ে গেল। দ্রুত তা নিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, বলল, "আপনি যা জানতে চান, জিজ্ঞাসা করুন। যা জানি, সব বলব।"

তাঁর আন্তরিকতা দেখে লিং ফেয়াংয়ের মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল।

"এখানকার বাতাস সারাবছর থামে না, তবে নিশ্চয়ই কোনও নির্দিষ্ট চক্র আছে, কখনো কম, কখনো বেশি?" জিজ্ঞেস করলেন লিং ফেয়াং।

লোকটি হাসলেন, "আপনি তো কিছু জানতে চাইলেন! এখানে যারা থাকেন, সবাই জানেন। প্রতি বছর বাতাসের ঝড়ের সময় হয়, এক মাস আগে শেষ হয়েছে।

ঝড়ের সময় উপত্যকা খুব বিপজ্জনক। ভিতরে তো দূরের কথা, বাইরে দাঁড়ালেও প্রাণের ঝুঁকি। প্রবীণদের মতে,仙師-ও যদি এখানে দাঁড়ায়, ঝড়ে মরতে হবে।

আমার কথা ভুল ভাববেন না, আমি..."

"মূল কথা বলুন," বললেন লিং ফেয়াং।

"ওহ, ঝড়ের সময় খুব বেশি নয়, পাঁচ-ছয় দিন। তারপর উপত্যকা শান্ত হয়। তখন বাতাস স্বাভাবিকের চেয়ে দশগুণ কমে যায়। বেশ কিছু ঔষধি গাছও ফলে, সবাই সেই সময় সংগ্রহ করতে আসে। তবে আমরা ভিতরে ঢুকতে পারি না, শুধু仙師-ই সেখানে যেতে পারেন।"

লোকটি মুখে সহজ সরল মনে হলেও আসলে বড় কথা বলার স্বভাবের। অনেকক্ষণ সহ্য করার পর, উপত্যকার মূল তথ্য জেনে লিং ফেয়াং বিদায় নিলেন।

তাঁকে যেতে দেখে লোকটি হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ跪ে পড়ে চিত্কার করল, "ও মা গো, আমি কি仙師-এর সঙ্গে দেখা করলাম! আহা, এমন সুযোগে কেন শিষ্যত্ব চাইতে পারলাম না!"

কিন্তু তার কথা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

লিং ফেয়াং আবার অগ্রসর হলেন।

এখানে বছরে দু’বার ঝড়ের সময় আসে। প্রতিবার ঝড়ের শেষে কয়েক দিনের জন্য বাতাস কমে যায়। এবারও অল্প সময় পর ঝড়ের কাল শুরু হবে।

বাতাস প্রবল, তবু লিং ফেয়াংয়ের অগ্রযাত্রা থামাতে পারল না। ঝলসানো বাতাসে শরীর জ্বলছিল না, শুধু ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। তাঁর পোশাক সাধারণ কাপড়ের, তীব্র বাতাসে তা নিজেই দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

বাধ্য হয়ে লিং ফেয়াং চাঁপা রেশমের পোশাক পরলেন। এই পোশাক কিনতে হাজার দু’খানা জোগান শক্তি গোলা লেগেছিল। কিনতে গিয়ে মনে হয়েছিল অপচয়, কিন্তু এখন উপকারটা টের পেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই, প্রখর বাতাসের শহর তাঁর দৃষ্টিতে উদিত হল। কিন্তু শহরটি আটশো মিটার উঁচু পাথরের দেয়ালে গড়ে উঠেছে। এই উচ্চতা খুব বেশি না হলেও, ওঠা সহজ নয়।

পাথরের দেয়ালে অসংখ্য চিহ্ন, যা অসংখ্য মানুষের আরোহনের চিহ্ন। এখানে বহু সাধক প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে দেয়াল বেয়ে উঠে শহরে ঢোকার চেষ্টা করেন।

তাঁদের বেশিরভাগ দেহ চর্চার স্তরের সাধক। এই দেয়াল পেরিয়ে ওপরে仙শহর! সাধারণ মানুষের কাছে仙師 মানে দূরারোহ দেবতা।

এটা হয়ত অজ্ঞতা, কিন্তু সাধকদের জগৎ আর সাধারণ মানুষের জগতের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। সাধক হলে বোঝা যায়仙মানুষ কাকে বলে, শক্তি কাকে বলে।

সাধারণ মানুষের চোখে সাধকরাই অপ্রতিরোধ্য, পূজনীয়। তাই অসংখ্য সাধক প্রাণ বাজি রেখে শহরে প্রবেশের চেষ্টা করেন।

অনেকেই দেয়ালের পাদদেশেই প্রাণ হারান, কেউ কেউ সফল হন, কিন্তু তারা অল্পই। বেশিরভাগ এখানেই চিরতরে হারিয়ে যান।

লিং ফেয়াং নিচে থেকে উঁচু দেয়ালের দিকে তাকালেন, আবার উপত্যকার জ্বলন্ত বাতাসের প্রবাহ দেখলেন। এক লাফে দেয়ালে উঠলেন।

দেয়ালের উঁচু-নিচু অংশে অসংখ্য মানুষের পদচিহ্ন, তাদের জীবন দিয়ে তৈরি এই পথ।

লিং ফেয়াং শক্ত হাতে পাথরের উঁচু অংশ ধরে ধরে উঠতে লাগলেন। আটশো মিটার বেশি নয়, এক আগরবাতি পোড়ার সময়েরও কম সময়ে তিনি শীর্ষে পৌঁছালেন।

এখান থেকেই তিনি শহরের প্রকৃত রূপ দেখতে পেলেন। বিশ গজ উঁচু প্রাচীর, এমন শহর শুধু সাধকরাই গড়তে পারে। এ জায়গা তো চারদিক উঁচু পাহাড়ে ঘেরা এক ভয়াবহ উপত্যকা!