অষ্টআশিতম অধ্যায়: একত্রে শক্তি প্রয়োগ

অধ্যায় ছিয়াশি: একসঙ্গে প্রচেষ্টা

লিউ শাওশুয়ান পালিয়ে যাওয়া নিঃসন্দেহে তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত ছিল, কিন্তু তুমি যতই ব্যাখ্যা দাও না কেন, লু পরিবার কি তা বিশ্বাস করবে? লিউ শাওশুয়ানের এই আচরণ, ব্যক্তিগত হোক বা না হোক, স্পষ্টতই লু পরিবারের সম্মানহানির সামিল, এবং এতে লিউ পরিবারেরও প্রচুর দোষ রয়েছে। যদি নিজের মেয়েকেই নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, তবে আত্মীয়তার কথা কী করে ওঠে? এ তো লু পরিবারকে নিয়ে কৌতুক করারই শামিল।

লু পরিবারের সন্তান সঙ্গী নিয়ে লিউ শাওশুয়ানকে বাধা দিতে গিয়েছিল, কিন্তু অজানা এক ব্যক্তি তাদের হটিয়ে দেয়। লু পরিবারের সন্তানের বর্ণনায়, লিউ শাওশুয়ান ও সেই যুবকের আচরণ ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, যেন প্রেমিক-প্রেমিকার চেয়েও বেশি। এই অপমান কিভাবে সহ্য করবে সদা উদ্ধত লু তাও?

"লু পরিবার থেকে লু গাং তার সন্তানসহ লিউ পরিবারপ্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।"

লিউ পরিবারে যখন হতাশার ছায়া, তখনই লু পরিবারের আগমন! লু গাং তার ছেলে লু তাও ও পরিবারের দুইজন জুড-চি স্তরের সাধকসহ উপস্থিত। দু'জন জুড-চি স্তরের সাধককে দেখে লিউ পরিবারের প্রধানের আত্মবিশ্বাস আরও কমে গেল। লিউ পরিবারে মাত্র তিনজন জুড-চি স্তরের সাধক আছেন, অথচ লু পরিবার এসেই তিনজনকে হাজির করল—দু'জন সাধক ও নিজে পরিবারের প্রধানও সেই স্তরের।

জুড-চি স্তর যদিও仙পথে প্রথম ধাপ, তবু অসংখ্য সাধকের কাঙ্ক্ষিত গন্তব্য। চি-দ্বার ভাঙা সহজ বলে মনে হলেও, আসলে তা মোটেই সহজ নয়। শতাধিক বছর ধরে লিউ পরিবার টিকে থাকলেও, তাদের ভিত অত্যন্ত দুর্বল। প্রতিষ্ঠাতার সাধনা জুড-চি স্তরের ছয় ছিল, তিনি খুব বেশি সম্পদ রেখে যেতে পারেননি। এখন পরিবারের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনা লিউ পরিবারের প্রধানের কাকা, যার মাত্র চার স্তর। এতেও অনেকটাই নামকাওয়াস্তে, কারণ পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া সম্পদ প্রায় শেষ।

পুরো লিউ পরিবারে আছে মাত্র তিনজন জুড-চি স্তরের সাধক। সাধারণ সমাজে তারা অভিজাত, কিন্তু সাধক সমাজে লিউ পরিবারের আসল অবস্থান স্পষ্ট। তুলনায় লু পরিবার আরও অনেক শক্তিশালী; তারা তিনশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শানইয়ুয়ে নগরে প্রতিষ্ঠিত, একসময়凝元 স্তরের আটেও সাধক ছিলেন। তিনি পরে 真元 স্তরে পৌঁছেছিলেন কিনা জানা যায় না, তবে凝元 স্তরে থাকলেই তিনশ বছরের আয়ু নিশ্চিত, ফলে বেশ কিছুদিন পরিবারকে সমৃদ্ধ রাখা কঠিন নয়। যদি সেই পূর্বপুরুষ আরও উচ্চ স্তরে না উঠতে পারেন, তবে লু পরিবারের উত্থানও শেষের পথে।

তবু লিউ পরিবার আরও দুর্বল। এমনকি সেই শক্তিশালী পূর্বপুরুষ না-ও থাকলেও, লু পরিবারের শক্তি লিউ পরিবারকে টেক্কা দেয়। তাদের সামনে দাঁড়ানোর মানে জীবনের ঝুঁকি!

"লু ভাই, আপনার মতো মহান ব্যক্তিকে এভাবে কষ্ট করে আসতে হলো কেন? দরকার হলে বললেই তো চলত, এত লোক নিয়ে আসার কি দরকার ছিল?" লিউ পরিবারের প্রধানের সাধনা বেশি নয়, মাত্র দেহচর্চা স্তরের নয়।

শক্তিতে তিনি লু গাংয়ের সমকক্ষ নন, কিন্তু মানুষের সঙ্গে চলাফেরায় তিনি অনেক বেশি কুশলী, শানইয়ুয়ে নগরে কে-ই বা তাকে চেনে না—লিউ ওয়েনকে।

"হুঁ, লিউ ভাই, তুমি বেশ চালাক! বলো তো, শাওশুয়ান কেন বিয়ের আগেই নগর ছাড়তে চেয়েছিল?" একেবারে মূল কথায় চলে এলেন লু গাং।

লিউ ওয়েন কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না, হাসিমুখে বলল, "লু ভাই, আপনি তো মজা করছেন! শাওশুয়ান একটু রাগ করেছিল, এখন তো আবার ফিরে এসেছে!"

"ও? সত্যিই তাই?"

"নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই..."

"থ্যাঁৎ!" উৎকৃষ্ট পাইন কাঠের চা-টেবিল মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল।

লু গাংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি রেগে বললেন, "লিউ ওয়েন, তুমি বেশ অভিনয় করো! মনে করো আমরা লু পরিবারের লোকেরা অন্ধ-বধির? শহরে তোমার মেয়েকে যে নিতে এসেছিল সে কে?"

লিউ ওয়েনের বুক দুরুদুরু করে উঠল, যা হওয়ার তাই হলো। মনে মনে জ্বলে উঠল সে—তাকে যারা আক্রমণ করেছিল, তারা তো লিউ শাওশুয়ানকে নিতে আসেনি, বরং তারই শত্রু ছিল। তারা তার কয়েকজন রক্ষীকে হারিয়ে দেয়, লু তাও আসার পর শাওশুয়ানকে খুব ঘনিষ্ঠভাবে ডাকায় ভুল বোঝে এবং মারামারি বাধে।

এই ব্যাখ্যা নিখুঁত হলেও, লু গাং কি তা বিশ্বাস করবে? দু’পক্ষের কোনো সম্পর্ক নেই, কে-ই বা বিশ্বাস করবে?

তাই লিউ ওয়েন কিছু না বুঝে, মুখে বলল, "লু ভাই, নিশ্চয়ই কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক স্বর্গ সাক্ষী, লিউ পরিবার কখনও এমন ক্ষতি করত না, এই আত্মীয়তা আমাদের জন্যও বড়ো গৌরব! বিয়ের বাতিল হওয়া আমাদের কোনো লাভের নয়, আপনি যেন ষড়যন্ত্রকারীদের কথায় ভুল না করেন!"

লিউ ওয়েনের কথায় লু গাং একটু ভাবলেন—তবে কি সত্যিই কেউ গোপনে ফন্দি এঁটেছে, তাদের দুই পরিবারকে শত্রু করতে চায়?

তবু, শুধু লিউ ওয়েনের একতরফা কথা শুনেই লু গাং বিশ্বাস করবেন কেন?

"লিউ ভাই, তোমার কথার পক্ষে কোনো প্রমাণ আছে?" লু গাং সহজে বিশ্বাস করতে চান না। আবার, লিউ পরিবারকে আক্রমণ করলে বা তাদের পেছনের শক্তি উস্কে দিলে, যুদ্ধ বাধতে পারে, তখন লু পরিবারের আসল শক্তি প্রকাশ পেয়ে যাবে। এটাই তার বড়ো দুশ্চিন্তা—যতটা সম্ভব ঝামেলা না করাই ভালো। কিন্তু পরিবারের সম্মানও তো রাখতে হবে, আজ যদি ছাড় দেওয়া হয়, কাল আবার কেউ সাহস পাবে।

"আসলে, আমি তাকে চিনি না, শুনেছি আমার মেয়ে বলেছে—রাস্তার মাঝখানে তার গাড়ি আটকে, তাকে বেশ কড়া কথা শুনিয়েছে..."

"লিউ ওয়েন, তুমি কি নিজেই বিশ্বাস করো এসব কথা?" লু গাং আর কিছু না বলে সোজা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, "বিশ্বাসযোগ্য?"

"এটা..." লিউ ওয়েনও দ্বিধায় পড়ে গেল, আসলে সে নিজেও পুরোপুরি বিশ্বাস করে না। তার রক্ষীদের বলা অনুযায়ী, তার মেয়ে সেই যুবকের প্রতি বেশ অনুরাগী।

"ঠিক আছে, আমরা লু পরিবার যুক্তি বুঝি। শুধু চাইছি, শহরের সব পরিবারের সামনে তুমি আমাদের কাছে ক্ষমা চাও, এবং তোমার মেয়েকে দ্রুত আমাদের ঘরে পাঠাও। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—"

"যে ছেলে আমাদের দুই পরিবারের আত্মীয়তা নষ্ট করতে চেয়েছে, কিংবা তার পেছনের শক্তি, তাকে কিছুতেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না!"

লিউ ওয়েন মাথা নাড়ল, লিং ফেইয়াংয়ের ব্যাপারে সে নিজেও অজানায়, তবে তারা লু পরিবারের সমকক্ষ নয়।既然 লু পরিবার এগিয়ে এসেছে, তাদের হাতেই বিষয়টা তোলা যাক, লিউ পরিবার শুধু ফল ভোগ করলেই চলবে।

তবে এটাও শুধু তার ভাবনা, লু পরিবার এতটা বোকা নয়।既然 ব্যবস্থা নিতে হবে, তাহলে একা লু পরিবার নয়, তাদের মিত্র হিসেবে, গোটা ঘটনার উৎপত্তিকারী লিউ পরিবারেরও দায় আছে, তারা কি চুপচাপ বসে থাকতে পারে?

একটি অজানা ষড়যন্ত্র, যেটি লিং ফেইয়াং জানেই না, তাকে ঘিরে আসছে।

শানইয়ুয়ে নগরে এসেছেন একদিনের বেশি, শহরের নানা জায়গায় ঘুরে দেখেছেন লিং ফেইয়াং। সাধারণ মানুষের সরল জীবন দেখে তার মনে হলো—সুখী থাকতে চাইলে খাওয়া-পরা থাকলেই চলে।

সাধক সমাজ ও সাধারণ সমাজ যেন দুই ভিন্ন জগৎ। এখানে সাধক খুব কম, লিং ফেইয়াংয়ের অনুভবযোগ্য সংখ্যা দশের বেশি নয়। তাকে হুমকি দিতে পারে শুধু জুড-চি স্তরের ঊর্ধ্বের সাধক; তার নিচের কেউ তাঁর কাছাকাছি আসতেও পারবে না, ক্ষতি করা তো দূরের কথা।

দিনের বেলায় যাদের দেখেছেন, তাদের কথাও তিনি ভুলে গেছেন। লু তাও ও তার লোকেরা লিং ফেইয়াংয়ের ক্ষতি করতে পারবে না। তাদের পেছনের ক্ষমতাবানদেরও তিনি ভাবেননি, তারা এমন তুচ্ছ ব্যাপারে সময় নষ্ট করবে না।

তবে এসব শুধু লিং ফেইয়াংয়ের নিজের ভাবনা।仙শহরে হলে নানা পক্ষের কারণে কেউ হয়তো কিছু করত না, কিন্তু এখানে লু পরিবারের একচ্ছত্র অধিপত্য, লিং ফেইয়াংয়ের আচরণ তাদের ক্ষুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট।

একটি অভিজাত পরিবার প্রতিষ্ঠিত হতে গেলে শক্তি অপরিহার্য। এমনকি দুর্বল হতে চলা লু পরিবারও, যখন তাদের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়নি, তখন তারা চ্যালেঞ্জকে অবজ্ঞা করবে না।

শানইয়ুয়ে নগর বড় নয়, লু পরিবারের শেকড় গেড়ে আছে, এখানে কাউকে খুঁজে বের করা খুব সহজ। লু ও লিউ পরিবার আলোচনা শেষে দ্রুতই লিং ফেইয়াংয়ের অবস্থান জেনে গেল, তখন সূর্য পশ্চিমে।

"তুমি কি নিশ্চিত লোকটা ভিতরে?" লু পরিবারের এক কর্মচারী এক ছোট ছেলের সঙ্গে লিং ফেইয়াংয়ের আশ্রয়স্থলে এল।

এই কর্মচারী মাত্র দেহচর্চা স্তরের পাঁচে, সাধারণ সমাজে ভাল যোদ্ধা হলেও, সত্যিকারের সাধকদের সামনে কিছুই নয়। তিনি লিং ফেইয়াংকে দেখেননি, তবে লু পরিবারের প্রধান নিশ্চিত, লিং ফেইয়াংয়ের শক্তি জুড-চি স্তরের কম নয়।

জুড-চি স্তরে উঠলে শরীরের মধ্যে বিশেষ শক্তির প্রবাহ থাকে, যার ধরন ব্যক্তিভেদে আলাদা। বহু বছর ধরে একে অন্যের বৈশিষ্ট্য জানা, তাই বাইরের কেউ সহজেই ধরা পড়ে। লিং ফেইয়াং একজন বহিরাগত, নিঃসন্দেহে খুঁজে পাওয়া সহজ।

ইয়াংশান অতিথিশালা, এখানেই ছিলেন লিং ফেইয়াং।

লু পরিবারের কর্মচারী চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে এক থলে মুদ্রা দাও ছেলেটিকে দিয়ে বিদায় দিল। এরপর সঙ্গীদের চারপাশে ছড়িয়ে রেখে একাই চলে গেল। সে জানে না, বিপক্ষের শক্তি কী; তবে প্রধান বলেছেন, তারা পারবে না। কাজ শুধু লোক খুঁজে পেলে খবর দেওয়া, সেটাই বড় কৃতিত্ব।

আসলে লু গাংরা ভয় পাচ্ছিলেন, লিং ফেইয়াং আগেভাগে পালিয়ে গেলে, বা অন্য কিছু ঘটলে? সর্বোত্তম হবে, চুপিসারে ঘিরে তাকে ধরে পরিচয় জেনে নেওয়া।

"প্রধান, লোকটা ইয়াংশান অতিথিশালায়!" কর্মচারী তড়িঘড়ি খবর পাঠাল।

লু গাং ও লিউ ওয়েন অপেক্ষায় ছিলেন। লিউ ওয়েন শুধু ম্লান হাসলেন—আর উপায় নেই, শুধু লু পরিবারের সঙ্গে একসঙ্গে পথে চলা ছাড়া। শুধু আশা, তাঁর প্রতিপক্ষের আসলেই কোনো শক্তি নেই।