ছেচল্লিশতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার

চল্লিশতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার

এ ধরনের কাজ উ লাও-এর জন্য নতুন নয়, আগেরবারও সে ভালোই লাভ করেছে। নানা দিক থেকে বিচক্ষণ উ লাও সব কিছু খুব সুন্দরভাবে সামলাতে জানে। এবার লিং ফেই ইয়ানকে সাহায্য করে লিং ফেই ইয়াংকে ঠকিয়ে পাঁচ হাজার জগতের শক্তি সংগ্রহের মণি আদায় করেছে, যার মধ্যে চার হাজার মণি সে একাই ভোগ করবে। যদিও এতে কিছুটা ঝুঁকি আছে, তবে সুযোগ পেলে সে এমন কাজ করতে দ্বিধা করে না।

তাকে সরাসরি হাতে খাটতে হয় না; যখন সে নি জিনের কাছে যায়, তখনও সে নিজের আসল পরিচয় দেখায়নি। লিং ফেই ইয়াং ও নি জিনকে এক দলে রেখে যুদ্ধের ব্যবস্থা করলে সন্দেহ ও নজর কাড়বেই।

লোভেই ঝুঁকি, আর লিং ফেই ইয়ান তো প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে গেছে। সে বুঝতে পারে না, এখানে কী ধরনের পরিবেশ, লিং ফেই ইয়াং ইতিমধ্যেই ধর্মগঠনের নজরে পড়েছে। এখন তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট যেকোনো ঘটনা ধর্মগঠনের গভীর মনোযোগের কারণ হবে।

লিং ফেই ইয়াং কোনো বিপদের আগমন টের পায়নি; তার শক্তি পুরো দেহ গঠনের স্তরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বলা যায়। এই স্তরের সাধকদের কেউই তার ওপর কোনো কার্যকর প্রভাব ফেলতে পারবে না।

তার মাথায় ছিল না, যে সে কখনো জগতের শক্তি স্তরের কাউকে মোকাবিলা করবে। এটা যে অসম্ভব, তা স্পষ্ট।

একজন যিনি আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারেন, আর অন্যজন পারেন না—জয়-পরাজয় তো স্পষ্টই।

লিং ফেই ইয়াং শান্ত ছিল, কিন্তু অনেক সময় ঘটনা অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটে।

দ্বিতীয় রাউন্ডের যুদ্ধ দ্রুত শুরু হলো, এবার কোনো লটারি নয়, বাইরের শিষ্যদের দ্বারা প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করা হলো, যাতে নিয়ন্ত্রণ আরও সহজ হয়।

কোনো অঘটন হয়নি, লিং ফেই ইয়াং ও নি জিন এক দলে পড়ল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই অনেকেই অবাক হলো। লিং ফেই ইয়াংয়ের প্রতিভা ভালো, জগতের শক্তি স্তরের অনেক সাধককে সে ছাড়িয়ে গেছে।

অনেক জগতের শক্তি স্তরের সাধকই তার চেয়ে দুর্বল, শুধু প্রথম স্তরের নয়, দ্বিতীয় স্তরেররাও তার সঙ্গে তুলনায় পিছিয়ে।

তবে দেহ গঠনের স্তরের সাধক তো দেহ গঠনের স্তরেরই, আত্মার দরজা না ভাঙা, জগতের শক্তি স্তরের সাধকের সঙ্গে যুদ্ধ করা অনেক বেশি চাপের।

তার দেহ যতই শক্তিশালী হোক, আত্মার শক্তি যতই পূর্ণ হোক, জগতের শক্তি স্তরের সাধকের সামনে সে যেন পাথরে ডিম ছোঁড়া।

সবাই লিং ফেই ইয়াংকে নিয়ে আশাবাদী নয়, বরং অবাক— কেন সে এত তাড়াতাড়ি জগতের শক্তি স্তরের সাধকের মুখোমুখি হচ্ছে?

লিং ফেই ইয়াং খবর পেয়ে হতবাক। সে ভাবেনি, এই সময়ে, বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষায় সবচেয়ে সম্ভাবনাময় জগতের শক্তি স্তরের দ্বিতীয় স্তরের সাধকের সঙ্গে তার দেখা হবে।

চার হাজারের একটু কম পরীক্ষার্থীর মধ্যে, দুইশ’রও কম জগতের শক্তি স্তরের সাধক।

এদের মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের সংখ্যা মাত্র কয়েকজন। নি জিন তাদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল, আর সে এখনই লিং ফেই ইয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে। এটা অস্বাভাবিক; যদিও লিং ফেই ইয়াংয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তার প্রতিভা ও শক্তি অত্যন্ত উঁচু— দেহ গঠনের স্তরের মধ্যে সে শীর্ষস্থানীয়।

এই জুটি প্রকাশিত হলে, ধর্মগঠনের প্রবীণরা ও বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা বিস্মিত। কীভাবে এমন হলো? লিং ফেই ইয়াং ও নি জিন— ধর্মগঠন কি শুধু একজনকে রাখতে চায়? তাহলে কি লিং ফেই ইয়াংকে ছেড়ে দিচ্ছে?

ধর্মগঠন বিভ্রান্ত, অথচ মধ্য ও ছোট শক্তির প্রতিনিধিরা উৎসব করছে। যেন স্বর্গের আশীর্বাদ! ধর্মগঠন নিজেরাই ভুল করলে অন্যরা কেন সুফল পাবে না? যদি লিং ফেই ইয়াংকে নিজেদের শিষ্য করা যায়, তাহলে পুরো ধর্মের শক্তি দিয়ে তাকে গড়ে তোলা হবে।

লিং ফেই ইয়াংয়ের প্রতিভা এত ভয়াবহ, যে তাকে গড়ে তুলতে পারলে ধর্মের ভবিষ্যৎ শত বছর নিশ্চিন্ত।

তবে হে লাও-এর নেতৃত্বে বাইরের প্রবীণরা চরম ক্ষুব্ধ। তারা জানে না ঠিক কী হয়েছে, তবে অনুমান করা কঠিন নয়— কেউ নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র করেছে, না হলে লিং ফেই ইয়াং ও নি জিন এই সময়ে একে অপরের মুখোমুখি হবে কেন।

তারা প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারে না, গোপনে ক্ষোভ গিলে নিতে হয়, কারণ ধর্মের মর্যাদা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বাইরের ধর্মের লোকদের সামনে নিজেদের শিষ্যদের বিরুদ্ধে অনিয়মের অভিযোগ তোলা অসম্ভব।

গোপনে কিছু হলে ঠিক, প্রকাশ্যে এলে বিপদ।

"যাও, খোঁজ নাও আসলে কী হয়েছে!" এক প্রবীণ চুপচাপ পাশে থাকা শিষ্যকে আদেশ দিল।

লিং ফেই ইয়াং হয়তো ধর্মগঠনের বাইরে কোথাও শিষ্য হবে না, তবে সে তো ধর্মগঠনেরই এক সদস্য। যদি বাইরে চলে যায়, ধর্মের ক্ষতি হবে, এটা কেউই মেনে নিতে পারবে না।

লিং ফেই ইয়াং ও নি জিনের মুখোমুখি হওয়া তো স্পষ্ট ষড়যন্ত্র; যদি কেউ গোপনে না থাকে, তারা বিশ্বাসই করবে না।

তবে বাইরের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া শিষ্যদের সংখ্যা বেশি, কে আসল দোষী তা খুঁজে বের করা কঠিন; সবাইকে শাস্তি দেওয়া তো সম্ভব নয়।

যাই হোক, লিং ফেই ইয়াং ও নি জিনের লড়াই অনিবার্য, যদি কেউ স্বেচ্ছায় সরে না যায়, তবে তা অসম্ভব।

দুজনেই বাইরের শিষ্যত্বের জন্য এসেছে; নি জিন তো বহু দূর থেকে গুরু শিষ্য হওয়ার জন্য এসেছে, লিং ফেই ইয়াংও কঠিন পরিশ্রম করেছে।

লিং ফেই ইয়াং ধর্মগঠনে এক বছর ধরে আছে, সে যদিও পরিচারক শিষ্য, তবু ধর্মগঠনেরই এক অংশ। বাইরের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্য তার বাইরের শিষ্য হওয়া।

দুজনের কেউই এই সুযোগ ছাড়বে না; মুখোমুখি যুদ্ধেই একজনের বিদায় হবে, আরেকজন এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

প্রতিপক্ষের সঠিক পরিচয় দেখে লিং ফেই ইয়াংয়ের মনে যেন হাজারো বিষাদ ঝড় উঠল।

দেহ গঠনের শক্তি নিয়ে জগতের শক্তি স্তরের সাধকের সঙ্গে যুদ্ধ— কেমন অসাধারণ কৌশল চাই? শুধু দেহ গঠনের সাধক শক্তিশালী হলেই হবে না, জগতের শক্তি স্তরের সাধকও নির্বোধ হতে হবে।

লিং ফেই ইয়াং ও নি জিনের যুদ্ধ দেখলেই বোঝা যায় কে দুর্বল, কে শক্তিশালী।

নি জিনের জন্য তো ভাগ্যই খুলে গেল। এর আগে সে এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছে, সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যদি সে পরীক্ষায় কাউকে হত্যা করে, ধর্মগঠনে তার জন্য শক্তিশালী আশ্রয় জুটবে।

প্রতিপক্ষও খুব শক্তিশালী হবে না— শুধু দেহ গঠনের স্তরের সাধক। তবে শর্ত, তাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করতে হবে।

নি জিন এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেও রাজি হয়ে গেছে, এটা তো বিনা খরচের সুযোগ।

তাকে কিছুই দিতে হয় না, প্রতিপক্ষও আগেভাগেই নির্ধারিত, অর্থাৎ তাকে জগতের শক্তি স্তরের শক্তিশালী কাউকে মোকাবিলা করতে হবে না।

জগতের শক্তি ও দেহ গঠনের শক্তির পার্থক্য বিশাল; দেহ গঠনের সাধকের সামনে কোনো কৌশল না দেখিয়েও, শুধু আত্মার শক্তি ব্যবহার করেই শত্রু পরাজিত করা যায়। কিন্তু জগতের শক্তি স্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই হলে অনেক বেশি পরিশ্রম লাগে।

দুজনেই জগতের শক্তি স্তরের, দুজনেই আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারে, তখন যুদ্ধ অনেক বেশি জটিল। তবে নির্দিষ্টভাবে একবারেই হত্যা করা কঠিন, নি জিনকে নিশ্চিত করতে হবে, প্রথম আঘাতেই লিং ফেই ইয়াংকে হত্যা করতে হবে, না হলে সে আত্মসমর্পণ করতে পারে।

প্রতিপক্ষ আত্মসমর্পণ করলে, নি জিন কী করবে? জোর করে হত্যা? ধর্মগঠনের শিষ্যরা কি বসে থাকবে?

এই প্রশ্নের উত্তর স্পষ্টভাবেই ‘না’।

তাই নি জিন বেশ চিন্তিত; তার চিন্তা কেবল জয়-পরাজয় নয়, বরং লিং ফেই ইয়াংকে হত্যা করা সম্ভব কিনা।

সে কখনো সন্দেহ করেনি, তার শক্তিতে লিং ফেই ইয়াংয়ের কাছে পরাজিত হবে।

এটা অসম্ভব; দেহ গঠনের শক্তি দিয়ে জগতের শক্তি স্তরের সাধককে হারানোর নজির আছে, তবে সাধারণত প্রতিপক্ষ যদি অসতর্ক থাকে।

এখন দুজনেই মুখোমুখি যুদ্ধ, নি জিন কখনো এত দুর্বল হতে পারে না; সে শুধু ভাবছে কোন মুহূর্তে আঘাত করে নিশ্চিতভাবে হত্যা করা যাবে।

লিং ফেই ইয়াং খুবই হতাশ; এই সময়ে দ্বিতীয় স্তরের জগতের শক্তি সাধকের মুখোমুখি হওয়া— লটারির কারচুপির ব্যাপারে সে বেশি ভাবেনি, হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু এই প্রতিপক্ষ পাওয়া দুর্ভাগ্য।

লিং ফেই ইয়াং মঞ্চে উঠল, নি জিন রহস্যময় হাসল; লিং ফেই ইয়াংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, সে দর্শক আসনে চোখ বুলাল।

"নি জিন ও লিং ফেই ইয়াং প্রস্তুত..."

"একটু অপেক্ষা!" লিং ফেই ইয়াং হাত তুলে বলল।

"কী হলো, তুমি কি যুদ্ধের আগে ভয় পেয়ে পালাতে চাইছ?" নি জিন লিং ফেই ইয়াংয়ের কথা শুনে চমকে উঠল, দ্রুত উসকানি দিল।

লিং ফেই ইয়াং শান্তভাবে হাসল, "আমি পরাজয় স্বীকার করছি।"

"পরাজয়! তুমি নিশ্চিত?" বাইরের শিষ্য কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল। কারণ, এখনো শীর্ষ হাজারে পৌঁছায়নি, এখন হারলে বাইরের শিষ্য হওয়ার সুযোগও হারাতে পারে।

যদি সে ও লিং ফেই ইয়াংয়ের স্থান বদলে যায়, তাহলে হয়তো সে সর্বশক্তি দিয়ে নি জিনের সঙ্গে যুদ্ধ করত; অন্তত চেষ্টা করত, হারলেও আফসোস থাকত না।

কিন্তু লিং ফেই ইয়াং আত্মসমর্পণ করল, এত সহজে, এতে সে হতবাক।

"হ্যাঁ, আমি পরাজয় স্বীকার করছি। ওর শক্তি স্পষ্টতই আমার চেয়ে বেশি। আমি জোর করে যুদ্ধ করলে শেষ পর্যন্ত পরাজিত হব, হয়তো অপমানও পাব। তাই, আমি কেন পরাজয় স্বীকার করব না?" লিং ফেই ইয়াং হাসল, তার কোনো চাপ বা হতাশা নেই।

"তুমি, তুমি কী ভাবছ? যদি হারো, বাইরের শিষ্য হওয়ার সুযোগ হারাবে না?" নি জিন এখনো লিং ফেই ইয়াংকে হত্যা করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছে না, কয়েক পা এগিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।