সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কাকতালীয় নাকি ষড়যন্ত্র?

চতুর্দশ অধ্যায়—কাকতালীয় না কি ষড়যন্ত্র?

তার আচরণে স্পষ্টতই কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল, লিং ফেয়াংয়ের আত্মসমর্পণও অতি সহজ ও অস্বাভাবিক ছিল, ফলে সবাই একটু হতবাক হয়ে পড়েছিল।
লিং ফেয়াং, যিনি ছিলেন এক অপার সম্ভাবনাময় প্রতিভাবান, এবং নিউ জিন, যিনি ছিলেন বিজয়ের প্রবল দাবিদার—তাদের অগ্রিম মুখোমুখি হওয়া একদিকে যেমন দুঃখজনক, অন্যদিকে তেমনি রোমাঞ্চকরও। সকলেই ধারণা করেছিল, লিং ফেয়াং ও নিউ জিনের লড়াই হবে এক অভূতপূর্ব সংঘর্ষ।
যদি শেষ পর্যন্ত লিং ফেয়াং নিউ জিনের কাছে পরাজিতও হন, তবুও এতে তার কোনো লজ্জা থাকবে না। কারণ নিউ জিন ছিলেন জুড়িয়ে ওঠা শক্তিশালী, আর লিং ফেয়াং তখনও দেহচর্চার স্তরে ছিলেন। এ অবস্থায় হারলেও, কজনই বা তাকে বিদ্রুপ করার সাহস পেত?
তবু, লিং ফেয়াং এতো সহজে আত্মসমর্পণ করবেন, অধিকাংশের কল্পনার বাইরে ছিল। অন্তত, এমন পরিস্থিতিতে অন্য কেউ হলে হয়তো সহজে হার মানতেন না, হার নিশ্চিত জেনেও শেষ পর্যন্ত লড়ে যেতেন।
নিউ জিনের শরীরে প্রবল শক্তি জমে ছিল, কিন্তু সেগুলো ব্যয় করার সুযোগ পেলেন না। তিনি যুদ্ধপিপাসু নন, বরং ওল্ড উ-র প্রতিশ্রুতির জন্যই লড়ছিলেন। কিন্তু কাজ সফল না হলে, ওল্ড উ কি তার কথা রাখবেন? সেটা তো অসম্ভব।
নিউ জিন যখন দেখলেন লিং ফেয়াং মঞ্চ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন, তিনি ঠান্ডা গলায় কটাক্ষ করলেন। আর অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা লিং ফেইয়ান রাগে ফেটে পড়লেন—পাঁচ হাজার জুড়িয়ে ওঠার ওষুধ খরচ করে কিনে এনেছিলাম এই ফলাফল? এটা তো চূড়ান্ত প্রতারণা!
একবারও না লড়ে নিজের ওষুধ খরচ করাটা তো একেবারেই অপচয়। লিং ফেইয়ান এমনিতেই রগচটা, মঞ্চ ছেড়ে যাওয়া লিং ফেয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও ক্ষিপ্ত হলেন। নিজে যেখানে হাজার হাজার ওষুধ খরচ করে অবশেষে কোনো ফল পেলেন না, সেখানে লিং ফেয়াং কিছুই না করেই বেরিয়ে গেলেন। এই ব্যবধান তার ভেতরে দাউ দাউ করে আগুন ধরিয়ে দিল, "ধৃষ্ট কাপুরুষ! লিং ফেয়াং, তুই এভাবে আত্মসমর্পণ করলি? এতটা ভীরু? আমাদের গোষ্ঠীর নাম ডুবিয়ে দিলি! আমি..."
ওল্ড উ পাশে বসে এসব দেখেও ভান করলেন কিছুই দেখেননি। ওষুধ তো তার কাছে পৌঁছে গেছে, কাজ না হলেও সে আর ফেরত দেবে না—এটাই স্বাভাবিক।
শুরুর খরচ তো হয়েই গেছে, কাজও হয়েছে, শুধু টার্গেট সহযোগিতা করেনি—এতে কাকে দোষ দেবেন? কারো দোষ নেই, দোষ একমাত্র লিং ফেয়াংয়ের।
ওল্ড উ’র কাছ থেকে ওষুধ ফেরত পাওয়া অসম্ভব, তবে লিং ফেয়াংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আবারও তার সহযোগিতা পাওয়া অসম্ভব নয়—তবে খরচ অনেক বেশি। ওল্ড উ জানিয়ে দিলেন, এবার সাহায্য চাইলে আরও বিশ হাজার ওষুধ লাগবে।
আগে একবার প্রয়াস ব্যর্থ হলেও, তারা আবার চেষ্টা করতে পারে, বিশেষ করে এইবার শীর্ষ ধর্মগুরুরাও বিষয়টি লক্ষ্য করেছেন। প্রস্তুত থাকলে, মাত্র বিশ হাজার ওষুধেই আবারও লিং ফেয়াংয়ের বিরুদ্ধে ফাঁদ পাততে পারে।
প্রথমবার প্রতারিত হয়ে লিং ফেইয়ানও বুদ্ধিমান হয়ে গেছেন। তিনি জানিয়ে দিলেন, ওষুধের ব্যবস্থা হবে, যদি ওল্ড উ লিং ফেয়াং থেকে তাকে মুক্তি দিতে পারেন। লিং ফেয়াংয়ের প্রাণ চাইলে, পাঁচ হাজার ওষুধ তিন মাসের মধ্যেই ওল্ড উ'র হাতে তুলে দেবেন।
ওল্ড উ কিছুটা দ্বিধা করলেও, বেশি সময় লাগেনি সম্মতি জানাতে। ওষুধ এখন না দিলেও চলবে, তিনি বিশ্বাস করেন না লিং ফেয়াং তার পাওনা মারবে। প্রথমবার কাজ না হলেও, নিজের বিবেকও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন—বিনিময়ে কিছুই দেননি।
লিং ফেইয়ানও লিং ফেয়াংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
এইভাবে তাদের মধ্যে নতুন ষড়যন্ত্রের সূচনা হলো।
লিং ফেয়াং এত সহজে নিউ জিনের সঙ্গে লড়াই না করে আত্মসমর্পণ করেছিলেন কারণ তিনি নিজের সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে চাননি। উপরন্তু, নিউ জিনের কাছে হারলেও এখনও বাইরের শিষ্য হওয়ার সুযোগ তার সামনে খোলা ছিল।
বাকি প্রায় এক হাজার সাত-আটশো জনের মধ্যে পুনরায় লড়াই হলে আটশোর কিছু বেশি টিকে থাকবে।
শীর্ষ এক হাজারে শতাধিক আসন ফাঁকা—এটা তাদের জন্য সুযোগ। নিউ জিনের সঙ্গে লড়াইয়ে আত্মসমর্পণ করার পেছনে এটাও একটা কারণ ছিল। বাইরের শিষ্য হতে হলে জিততেই হবে এমন নয়, তাই অযথা প্রাণপণ লড়ার দরকার নেই।
প্রবাদ আছে, এক পা পিছলে আকাশ বিস্তৃত হয়—এক্ষেত্রেও যেন তাই। লিং ফেয়াংয়ের সামনে সুযোগ এখনও ফুরিয়ে যায়নি।
তবে এবার সংখ্যাটা কমেছে এবং প্রতিযোগিতা আরও কঠিন হয়েছে। তবে এক অর্থে লিং ফেয়াংয়ের জন্য সুবিধাও হয়েছে, কারণ শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরা ইতিমধ্যে শীর্ষ এক হাজারে উঠে গেছে, বাদ পড়াদের মধ্যে তুলনামূলক দুর্বলরাই বেশি।
লিং ফেয়াংয়ের শক্তি দেহচর্চার স্তরে প্রায় অপরাজেয়, তার জন্য বাদ পড়াদের মধ্যে সেরা হওয়া খুব কঠিন কিছু নয়।
তবে এই শতাধিক বাইরের শিষ্য নির্বাচনের জন্য লড়াইয়ের পরীক্ষাও কঠিন।
আগে এক রাউন্ডই যথেষ্ট ছিল, এবার একজনকে নয়জনকে হারাতে হবে বাইরের শিষ্য হতে হলে। এখানে কেবল ভাগ্য নয়, প্রকৃত শক্তিরও পরীক্ষা। দুর্বলরা এখানে সহজে টিকতে পারবে না।
লিং ফেয়াং স্বেচ্ছায় নিউ জিনের কাছে আত্মসমর্পণ করায় লাভ-ক্ষতি দুই-ই হয়েছে। যদি তিনি নিউ জিনকে হারাতে পারতেন, সরাসরি বাইরের শিষ্য হতেন। পরের লড়াই কেবল র‍্যাঙ্ক নির্ধারণের জন্য।
কিন্তু হেরে গেলে, তাকে পরাজিতদের সঙ্গে বাকি আসনের জন্য লড়তে হবে।
জুড়িয়ে ওঠা শক্তি তো মুখের কথা নয়, এখানে হেরে গেলে সহজে ছুটে যাওয়া মোটেও সহজ নয়। লিং ফেয়াংও ভাবেননি, প্রতিদ্বন্দ্বীরা সহজে ছেড়ে দেবে।
নিউ জিনের কাছে হেরে আহত হওয়ার চেয়ে, পরাজিতদের সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় করে লড়াই করাই ভালো। বাইরের শিষ্যের শতাধিক আসন, এখানে জীবন-মরণের প্রশ্ন তো নয়।
আগের লড়াই যদি কাকতালীয় ও অপ্রত্যাশিত হয়ে থাকে, এবার নিঃসন্দেহে এক পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র।
এবার বাইরের শিষ্য হতে হলে নয়টি লড়াইয়ে জিততে হবে।
পরাজিতদের মধ্যেও অনেকেই জুড়িয়ে ওঠা শক্তির অধিকারী।
তাদের প্রতিপক্ষও একই স্তরের, ফলে কেউ না কেউ পড়ে যাবে।
কিন্তু আটশোর বেশি প্রতিযোগীর মধ্যে, প্রায় সবাই দেহচর্চার স্তরে, অথচ লিং ফেয়াং একটিও দেহচর্চার স্তরের প্রতিপক্ষ পেলেন না—সবাই জুড়িয়ে ওঠার স্তরের।
প্রতিবারই, একের পর এক, কেউই দেহচর্চার স্তরের নয়। যদি এটাই কাকতালীয় হয়, তবে লিং ফেয়াং কেবল হাসতেই পারেন।
এটা এতটাই কাকতালীয় যে বিশ্বাস করা কঠিন!
লিং ফেয়াংয়ের প্রথম প্রতিপক্ষ একজন জুড়িয়ে ওঠার স্তরের সাধক, যিনি আগের রাউন্ডে পরাজিত হয়েছিলেন। তার প্রতিপক্ষ ছিল জুড়িয়ে ওঠার দ্বিতীয় স্তরের এক সাধক, তাই হারাটা খুব অন্যায় ছিল না। এবার তিনি লিং ফেয়াংয়ের মুখোমুখি।
তিনি ভেবেছিলেন, এবার ভাগ্য খুলেছে, লিং ফেয়াংকে হারানো কোনো ব্যাপারই নয়। এমনকি যুদ্ধ ছাড়াই জয় দাবি করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু লিং ফেয়াংয়ের আচরণ তাকে বিস্মিত করল।
লিং ফেয়াং কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ করলেন।
তিনি জুড়িয়ে ওঠার শক্তি ব্যবহার করতে পারেন না, তার মূল ভরসা দেহের শক্তি। শুরুতে প্রতিপক্ষ এসবের তোয়াক্কা করেননি।
অবশ্যই, তাদের মধ্যে স্তরের ফারাক ছিল, যা উপেক্ষা করা যায় না, তবু লিং ফেয়াং এতটাই সাহসী হয়ে আক্রমণ করলেন।
এটা সকলেরই ধারণার বাইরে ছিল—একজন দেহচর্চার সাধক এভাবে জুড়িয়ে ওঠা শক্তিধারীকে আক্রমণ করছেন, সাধারণত এমনটা হয় না।
কিন্তু লিং ফেয়াংয়ের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, তিনি দুর্বল অবস্থানে থাকায় প্রথমেই আক্রমণ না করলে সবকিছু হারাতেন। তাই প্রথম চালেই লাভ করতে চেয়েছিলেন।
প্রথম পদক্ষেপেই এগিয়ে থেকে তিনি আর সুবিধা ছাড়েননি। প্রতিপক্ষের অবস্থা হতভম্ব, ভাবা যায় একজন জুড়িয়ে ওঠার সাধক বারবার এক দেহচর্চার সাধকের হাতে লাঞ্ছিত হচ্ছেন, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই—এটা কি স্বাভাবিক?
আবারও এক বিড়ম্বনা, শু ঝাওলিন অন্তত সান্ত্বনা পেলেন—তাঁর হারটা বোকামি নয়, আসলে লিং ফেয়াংই অতিশয় শক্তিশালী। এখন তো আরও এক জুড়িয়ে ওঠা সাধক তাঁর কাছে হার মানছেন।
তাঁর সাধনার স্তর লিং ফেয়াংয়ের চেয়ে বেশি নয়, তাই হারটা গ্রহণযোগ্য।
মানুষের সর্বনাশ হয় তুলনার কারণে—যখন তুলনা আসে তখন তুমি আর সবচেয়ে বোকা থাকো না, কারণ তোমার চেয়েও বোকা কেউ আছে।
উচ্চ মঞ্চে বসে থাকা দশ দিকের সংগঠনের বাইরের শিষ্য প্রশিক্ষকদের মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল। আগে হয়তো একে দুর্ঘটনা বলে চালানো যেত, কিন্তু এখন? এটা কাকতালীয় নয়।
পরপর দু'জন জুড়িয়ে ওঠার শক্তিধারীকে প্রতিপক্ষ পাওয়া—এটার সম্ভাবনা তো এক কথা, অথচ কেন বারবার লিং ফেয়াংয়ের সঙ্গে এমন হচ্ছে?
আসলেই কে ষড়যন্ত্র করছে?
দশ দিকের সংগঠনের বাইরের শিষ্য প্রশিক্ষকদের সন্দেহভরা দৃষ্টি ঘুরে বেড়াতে লাগল অন্যান্য গোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের মুখে।
তারা যদিও দশ দিকের সংগঠনের চেয়ে দুর্বল, তবু যৌথ শক্তি কম নয়। সংগঠনের ভেতর তাদেরও লোক আছে, এখন হয়তো সেই গুপ্তচরই সক্রিয় হয়েছে। লিং ফেয়াং বড় মাপের প্রতিভা, বাইরের শিষ্য পরীক্ষায় সে ব্যর্থ হলে অন্য কোন সংগঠনও তাকে নিজেদের দলে নিতে চাইবে।
এটাই দশ দিকের সংগঠন ছাড়া অন্য সকলের কাম্য, কিন্তু কে ষড়যন্ত্র করল?
মানুষের কল্পনাশক্তি ভয়াবহ, ওল্ড উ জানলে হয়তো আনন্দে আত্মহারা হতেন—কারো ঘাড়ে দোষ চাপানো যে কত আনন্দের!
তবে লিং ফেয়াংয়ের এই লড়াইয়ের কৌশল আবারও সকলকে হতবাক করে দিল। দেহচর্চার সাধক হয়ে জুড়িয়ে ওঠার শক্তিধারীকে এমন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া ভাষায় প্রকাশের বাইরে।
হয়তো প্রতিপক্ষ বেশি আত্মতুষ্ট ছিল, কিংবা লিং ফেয়াংয়ের শক্তি সবার ধারণার বাইরে, কিন্তু যাই হোক, লিং ফেয়াংয়ের জয় অস্বীকার করার উপায় নেই।