অধ্যায় আটচল্লিশ: নিয়ম পরিবর্তন

চতুর্নবিংশ অধ্যায়: নিয়ম পরিবর্তন

লিং ফেয়াংয়ের বিজয় দেখে, শিফাং সংসের বাহিরের প্রবেশদ্বার প্রবীণরা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; অন্তত এই অসামান্য প্রতিভাবান শিষ্যটি তাদের হাতের ফাঁক দিয়ে পালিয়ে যায়নি।

কিন্তু হে প্রবীণ এবং তার সঙ্গীদের মুখাবয়ব বিন্দুমাত্র উন্নত হয়নি; হে প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি একটু কাজ সেরে আসি।”

হে প্রবীণের উদ্দেশ্য সকলেই বুঝতে পারলেন, লিং ফেয়াংয়ের ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনায় সব পক্ষই নীরবতা বজায় রেখেছে।

তারা জানে, এটি তাদের দ্বারা ঘটেনি, কিন্তু কে বলতে পারে অন্য কোনো পক্ষ নয়? তবে যাই হোক, যেই পক্ষই এই কাজ করছে, তা সকলের জন্যই সুবিধাজনক; যদি লিং ফেয়াংকে শিফাং সংসের প্রবেশদ্বার পরীক্ষায় বাদ দেওয়া যায়, তবে অন্য সব পক্ষের কাছে তাকে গ্রহণের সুযোগ আসবে।

সবাই চায় ঘটনাটি চলতে থাকুক; যখন হে প্রবীণ চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পাশে বসা আরেকজন স্থূল প্রবীণ উঠে এসে হে প্রবীণের জামার হাতা টেনে ধরলেন, মুখে হাসি ফুটে বললেন, “হে ভাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“আমি কোথায় যাব, তাতে আপনার কী?” হে প্রবীণের স্বভাব কখনো ভালো ছিল না; বাহিরের পক্ষের প্রতিনিধিদের তো বটেই, এমনকি শিফাং সংসের অন্য প্রবীণরা কথা বললেও তিনি তীব্রভাবে জবাব দিতেন।

“হে ভাই, এভাবে তো ঠিক হয় না; শিফাং সংস এখানে বাহিরের প্রবেশদ্বার পরীক্ষায় সেরা শিষ্য নির্বাচন করছে, আমরা অতিথি হিসেবে এসেছি, আপনারা কি আমাদের সঙ্গ দিবেন না?” স্থূল প্রবীণ যুক্তি দিয়ে বললেন, হে প্রবীণের জামার হাতা ত্যাগ করতে নারাজ।

হে প্রবীণ বিরক্ত, হাতা ধরে রাখায় মুক্তি পাচ্ছেন না, কিছু কথা বলেও কোনো ফল পাচ্ছেন না, শেষে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, “আমার কোথায় যাওয়া লাগবে তা তোমাকে বলতে হবে? তুমি তো আমার জামা ছেড়ে দাও!”

একটি হালকা শব্দের সঙ্গে, হে প্রবীণের জামার একটি অংশ ছিঁড়ে গেল, এই মুহূর্তে তার চেহারা বেশ বিবর্ণ।

তবে হে প্রবীণ সংসের ভিতরেই উদাসীন, তার পোশাক এমনিতেই অগোছালো, হাতা ছেঁড়া তার কোনো ক্ষতি করেনি।

হাতা ছিঁড়ে গেলে তিনি আর কিছু না ভেবে ঘুরে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, অথচ স্থূল প্রবীণ তার ছেঁড়া হাতা হাতে নিয়ে হতবাক।

তবুও হে প্রবীণকে ছেড়ে যেতে দেওয়া যাবে না; কারণ আসল নাটক এখনও বাকি। লিং ফেয়াং অপ্রত্যাশিতভাবে এক জন সমন্বিত শক্তির修炼者কে পরাজিত করেছে, কিন্তু তা মানে নয় যে সে একই কৌশলে দ্বিতীয় জনকে জয় করতে পারবে।

স্থূল প্রবীণ হতবাক থাকতেই তার পাশের এক শীর্ণ ছায়া এগিয়ে হে প্রবীণের দিকে গেল, “হে বন্ধু, অনেকদিন একসঙ্গে বসা হয়নি, আজকের দিনে চা পান করে আলোচনা করি কেমন?”

“কিং ইয়াং, তুমি সরে যাও, তোমাদের কেউ কি লজ্জা রাখে না? ভুলে যেও না, এখানে কোথায়!” হে প্রবীণের কণ্ঠস্বর স্পষ্ট, বহুজন শুনতে পেল।

তবুও, যেহেতু কারো স্বার্থ জড়িত নয়, সবাই দূরে থাকল; কোন পক্ষ দোষ করেছে তা জানা যায়নি, কিন্তু হে প্রবীণকে আটকে রাখতে সবাই উৎসাহী।

কিং ইয়াং ও হে প্রবীণ অচলাবস্থায় থাকতেই আরেকজন উঠে দাঁড়াল; সে শিফাং সংসের বাহিরের প্রবীণ। হে প্রবীণকে আটকে রাখা দেখে সে অস্থির হয়ে উঠল।

তবে মঞ্চ থেকে নামার আগেই তার হাতে কেউ ধরে ফেলল।

“হেহে, বোইয়ু ভাই কোথায় যাচ্ছেন? এখানে বসে আলাপ করি কি?” এক শীর্ণ প্রবীণ হাসিমুখে হাত ধরে রাখল, তার ভঙ্গি অত্যন্ত বিকৃত।

বোইয়ু নামে পরিচিত শিফাং সংসের প্রবীণ কিছুটা অসহায়; প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে বেশি, মুক্তি পাওয়া সহজ নয়।

“ইউসোং বন্ধু, এভাবে ঠিক নয়, এখন কি আলাপের সময়? আমি ফিরে এসে কথা বলব।” বোইয়ু হাত ঘুরিয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।

কিন্তু ইউসোংও ভীত নয়; সে সমান শক্তি দিয়ে বোইয়ুকে প্রতিহত করল।

“বোইয়ু ভাই, একটু সময় নেব, আপনি কি এত তাড়াহুড়া করছেন?” ইউসোং চোখ আধোঘুমে হাসল, মঞ্চের দিকে চাইল।

লিং ফেয়াং মঞ্চ ছাড়েনি, তখন বিচারকের দায়িত্বে থাকা বাহিরের শিষ্য তাকে ডাকল, “লিং ভাই, একটু দাঁড়ান, পরবর্তী যুদ্ধও আপনাকে করতে হবে।”

লিং ফেয়াং মনে করল ভুল শুনেছে, “কি বললেন? পরবর্তী যুদ্ধও আমার?”

“ঠিক, পরবর্তী যুদ্ধও আপনার, আপনি যদি নিজে ছেড়ে না দেন, তাহলে মঞ্চের মালিক আপনি, শেষ পর্যন্ত জয় অর্জন না করা পর্যন্ত।” বিচারকের মুখও অস্বাভাবিক; এ ধরনের নিয়ম আগে ছিল না, কিন্তু সম্প্রতি তার কাছে এমন বার্তা এসেছে। আরও আশ্চর্য, লিং ফেয়াংয়ের প্রতিপক্ষ আবারও একজন সমন্বিত শক্তির修炼者।

এটা কি ইচ্ছাকৃতভাবে লিং ফেয়াংয়ের বিরুদ্ধে?

লিং ফেয়াংয়ের মন পুরোপুরি ভারী হয়ে গেল; সত্যিই কেউ তার বিরুদ্ধে যাচ্ছে, তাকে শিফাং সংসের দরজা থেকে দূরে রাখতে চায়!

তবে এমন গভীর শত্রুতা কারো মধ্যে নেই, কেবল লিং ফেয়ান ছাড়া কে এত ব্যয় করবে তার বিরুদ্ধে? এই নিয়ম পরিবর্তন সহজ নয়।

লিং ফেয়ান, তুমি আমাকে পরাজিত করতে কত খরচ করেছ? তুমি কি সত্যিই আমাকে এই পরীক্ষায় ধ্বংস করতে চাও?

লিং ফেয়াংয়ের মনে হাজারো চিন্তা, কিছুক্ষণ পরে সে মাথা তুলে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে মঞ্চে ফিরে গেল, বলল, “যেহেতু পরবর্তী যুদ্ধও আমার, আমি চালিয়ে যাব; তবে আমি চাই আর লটারির দরকার নেই, আমি নিজে প্রতিপক্ষ বাছবো, হবে তো?”

লিং ফেয়াং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, তার কণ্ঠস্বর পুরো হলঘরে ছড়িয়ে গেল; তার দাবি কিছুটা বেয়াদবি, না, খুবই বেয়াদবি।

নিজে প্রতিপক্ষ বাছা, আগে কখনো হয়নি; তবে পরপর মঞ্চের মালিক হিসেবে যুদ্ধ করাও অনভিপ্রেত।

লিং ফেয়াং মঞ্চ ছেড়ে আবার ফিরে এল, সবাই অবাক; এবার সে নিজে প্রতিপক্ষ বাছতে চায়, বাহিরের প্রবেশদ্বার পরীক্ষা কেমন হচ্ছে!

কিং ইয়াংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষরত হে প্রবীণ শুনে দেখল লিং ফেয়াং আবার মঞ্চে দাঁড়িয়েছে, তার রাগ আরও বেড়ে গেল; লিং ফেয়াং তো কোনো সমন্বিত শক্তির修炼者 নয়, বরং একমাত্র শরীরচর্চার境ের修炼者।

একটি যুদ্ধ, যেখানে সমন্বিত শক্তির দ্বিতীয় স্তরের修炼者ের মুখোমুখি হয়ে লিং ফেয়াং যুদ্ধ ছেড়ে দিল, আরেকটি যুদ্ধ, যেখানে প্রথম স্তরের修炼者ের অজান্তে জয় করল, কিন্তু এবার তাকে আবার মঞ্চে থাকতে হবে, কতজনকে পারবে?

আর যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার বিরুদ্ধে যায়, তাহলে পরবর্তী প্রতিপক্ষও সমন্বিত শক্তির修炼者 হবে; ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, তারা বাধ্য হয়ে লড়বে, কারণ তাদেরও জিততে হবে।

লিং ফেয়াং নিজে প্রতিপক্ষ বাছার কথা বলতেই হে প্রবীণ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিলেন।

অন্যান্য শিফাং সংসের বাহিরের প্রবীণরাও একে একে মাথা নাড়লেন, শতবর্ষের নিয়ম একেবারে ভেঙে গেল।

আর মঞ্চের অন্ধকারে, লিং ফেয়ান ও উ-দ্বিতীয় একত্র হল, “উ-দ্বিতীয়, তুমি আমাকে প্রতারিত করলে? এক সমন্বিত শক্তির修炼者 এত সহজে পরাজিত হল, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো?”

লিং ফেয়ান ভেতরে রাগে ফেটে যাচ্ছে, তার মনে হয় টাকা নষ্ট হয়েছে, সাত হাজার সমন্বিত শক্তির丹, কি এই ফলাফল কিনে এনেছে?

“হুম, এতে আমার দোষ নেই, তোমার তথ্য সঠিক ছিল না; তুমি বলেছিলে, সে এক অপদার্থ, কিন্তু এখন কি? তার শক্তি তুমি দেখেছ, সমন্বিত শক্তির修炼者রাও অপ্রস্তুত হলে সে একবারেই পরাজিত করতে পারে, এই শক্তি শরীরচর্চার境ের নবম স্তরের চূড়ান্ত না হলে সম্ভব নয়।” উ-দ্বিতীয় বিন্দুমাত্র লজ্জা পায়নি, বরং লিং ফেয়ানের দোষ খুঁজল।

“তাহলে এখন কী হবে?” লিং ফেয়ান রক্তচক্ষু নিয়ে লিং ফেয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“এখন কাজ কঠিন, এবার ব্যর্থতা সংসের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, আবার সমন্বিত শক্তির修炼者কে লিং ফেয়াংয়ের বিরুদ্ধে পাঠানো সহজ নয়... হুম, এখনও সুযোগ আছে, শিফাং সংসের বাহিরের প্রবীণরা বাহিরের শক্তিশালী পক্ষের দ্বারা আটকে আছে।” উ-দ্বিতীয়ের চোখে জ্বলে উঠল।

উ-দ্বিতীয় গুরুত্ব দিয়ে বলল, “লিং ভাই, তুমি যদি সত্যিই তাকে পরাজিত করতে চাও, তাহলে আরও একটি সুযোগ আছে।”

“কোন সুযোগ?” সে কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

“আমি তোমার জন্য নিয়ম পরিবর্তন করেছি, যাতে লিং ফেয়াং একের পর এক সমন্বিত শক্তির修炼者ের মুখোমুখি হয়, নয়টি যুদ্ধ পর্যন্ত!” উ-দ্বিতীয় নিয়ম পরিবর্তনের কথা বলতেই লিং ফেয়ান অবাক, চোখের শত্রুতা কিছুটা কমে গেল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “উ ভাই, তুমি কতটা নিশ্চিত, এতে কি আমাদের বিপদ হবে না?”

“হেহে, আমার কাজ তুমি বিশ্বাস করতে পারো, নিয়ম পরিবর্তন কঠিন, কিন্তু যদি মূল্য দিতে পারো, তাহলে সমস্যা নেই।”

মূল কথায় আসতেই লিং ফেয়ান শ্বাস টেনে বলল, “কত?”

“একবারেই, দুই লক্ষ সমন্বিত শক্তির丹!” উ-দ্বিতীয় অতিরিক্ত চায়নি, দুই লক্ষ丹 আর নিয়ম পরিবর্তন, এ দাম সস্তা।

“তুমি নিশ্চিত, এতে আমাদের বিপদ হবে না?” লিং ফেয়ান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল।

“লিং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কতদিন ধরে এই কাজ করছি, আমার বিশ্বাসযোগ্যতা আছে, দেখো, তুমি শুধু丹 দাও, হেহে...”

লিং ফেয়ান মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, লিং ফেয়াং মঞ্চ ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে দাঁত কামড়ে বলল, “ঠিক আছে! দুই লক্ষ丹 এক বছরের মধ্যে দেব, আমি চাই সে মঞ্চেই মারা যাক!”

“ঠিক আছে, লিং ভাই, দেখো এখন নাটক শুরু হবে!” উ-দ্বিতীয় দ্রুত তার সহযোগীর সঙ্গে যোগাযোগ করল, আর মঞ্চে ঘটল অদ্ভুত এক দৃশ্য।