অধ্যায় একশ চল্লিশ: সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত এক অগ্রগতি

লিং ফেইইয়াংয়ের মুখাবয়ব কিছুটা কুঁচকে গেল। সে কোনো লোহার তৈরি মানুষ নয়, সেও ব্যথা অনুভব করতে জানে এবং তার শারীরিক সক্ষমতাও অত্যন্ত সীমিত।

এইমাত্র সে একটি তুমুল লড়াই শেষ করেছে, তাই লিং ফেইইয়াংয়ের পক্ষে এখন খুব একটা স্বস্তিতে থাকা সম্ভব নয়। এক ঘণ্টার মধ্যে সে আর কতটুকুই বা শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে?

ভয় হয়, অর্ধেক শক্তিও হয়তো পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার সময় সে পাবে না। আরও শক্তিশালী妖兽 তো দূরের কথা, ঠিক এইমাত্র যে দশটি妖兽ের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের সঙ্গেই সে আবার লড়াই করে জিততে পারবে কি না সন্দেহ।

এই ফং লাওমো স্পষ্টতই তার জীবনটা কেড়ে নিতে চাইছে!

লিং ফেইইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে আর কোনো কথা বলল না, কেবল মরিয়া হয়ে নিজের শারীরিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করার জন্য সময় কাজে লাগাতে লাগল।

সত্যি বলতে কী, তুঝুই দাওরেনের জিনিসগুলো ফালতু নয়, সেগুলোর মান একেবারে নিশ্চিত। আফসোস, এই মানসম্মত জিনিসগুলোর মধ্যেই আবার অনেক নকল জিনিসও ভেজাল হিসেবে মেশানো থাকে।

লিং ফেইইয়াং এইমাত্র যে নিরাময়কারী বড়িগুলো খেয়েছে, তা কিনতে তার তুঝুই দাওরেনের কাছ থেকে দশ লক্ষেরও বেশি চেন ইয়ুয়ান দান খরচ করতে হয়েছিল।

তুঝুই দাওরেন সত্যি সত্যি লিং ফেইইয়াংয়ের কাছ থেকে এক বিরাট অংকের মুনাফা লুফে নিয়েছে।

এক ঘণ্টা আসলেই বড্ড কম সময়। লিং ফেইইয়াং নিজের অবস্থা পুনরুদ্ধারের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলেও, এতক্ষণ পরেও সে তার শক্তির ষাট শতাংশও ফিরে পেতে পারেনি।

ফং লাওমো সত্যিই একজন সময়নিষ্ঠ মানুষ। এক ঘণ্টা ঠিক পার হতেই লিং ফেইইয়াংয়ের চোখের সামনের দৃশ্যটা বদলে গেল।

তবে এবার লিং ফেইইয়াং কোনো সমভূমিতে নেই, বরং একটি গভীর উপত্যকার ভেতর এসে পড়েছে। উপত্যকাটি অত্যন্ত সরু ও দীর্ঘ।

ডান ও বাম পাশ মোটে পঞ্চাশ থেকে ষাট মিটার চওড়া এবং সামনে ও পেছনে দুটি করে妖兽 লিং ফেইইয়াংয়ের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

তাদের修为 বা সাধনার স্তর যদি লক্ষ্য করা যায়, তবে দেখা যাবে সেগুলো হলো দুটি পু্যচি চিং বা গ্যাস-কনডেন্সেশন স্তরের ষষ্ঠ ধাপের妖兽।

উভয় পাশের আকৃতি এমনই যে মাঝখান দিয়ে লিং ফেইইয়াংয়ের পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র উপায় নেই।

"শালা, ফং লাওমো, তোর যদি পুরুষত্ব থাকে তো আমার হাতে একবার পড়িস না, নইলে আমি তোকে বুঝিয়ে ছাড়ব..." উপত্যকার ভেতরে লিং ফেইইয়াংয়ের গালিগালাজ বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ফং লাওমো সেই খোশ মেজাজের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, "বৎস, তোর শক্তি বাঁচিয়ে রাখ। এখান থেকে জ্যান্ত বের হতে পারবি কি না সেটাই তো অনিশ্চিত, আর তুই এত তাড়া হুড়ো করে আমার মতো বয়স্ক মানুষকে সম্ভাষণ জানাচ্ছিস—এটা তো ঠিক নয়। আমি যদি তোর জায়গায় হতাম, তবে জীবন ভিক্ষা চেয়ে বাইরে যাওয়ার আকুতি জানাতাম। কেবল জ্যান্ত বের হতে পারলেই না প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবি। তুই এখনও বড্ড কাঁচা..."

লিং ফেইইয়াং: "..."

চারটি妖兽ের সঙ্গে লড়াই করার পর লিং ফেইইয়াংয়ের আর ফং লাওমোর সঙ্গে তর্কে লিপ্ত থাকার মতো ফুরসত ছিল না। সে মুখের লড়াইয়ে পেরে ওঠার জো নেই, উল্টো কথা বাড়ালে মেজাজ আরও বিগড়ে যেত। কে জানে এই ফং লাওমো কত দিন মানুষের সঙ্গে কথা বলেনি!

লিং ফেইইয়াং সবেমাত্র একটা কথা বলেছে, আর ওদিক থেকে সে চার-পাঁচটা কথা দিয়ে তার টুঁটি চেপে ধরেছে। লিং ফেইইয়াংয়ের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো তখন রাগে ধিকিধিকি জ্বলছিল।

ষাট শতাংশ শক্তিও পুরোপুরি ফিরে না পাওয়া লিং ফেইইয়াং যখন চারটি শক্তিশালী妖兽ের আক্রমণের মুখে পড়ল, তখন পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল; কিন্তু তা সত্ত্বেও এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে—

শুরুতে সে যেমন অসহায় ছিল, এখন লিং ফেইইয়াং তার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ও সংযত।妖兽গুলোর শক্তি বৃদ্ধি পেলেও আগের মতো অতটা নাকাল হতে হচ্ছে না তাকে।

লিং ফেইইয়াং এখন বুদ্ধিমান হয়েছে। সে তড়িঘড়ি করে妖兽দের প্রতিহত করার জন্য ফালতু জাদুমন্ত্র ব্যবহার না করে, নিজের শক্তি সাশ্রয় করে সুযোগ বুঝে পালটা আঘাত হানার চেষ্টা করছে।

ওই নীল রঙের ছোট তরবারিটি একটি উচ্চমানের লিংচি বা স্পিরিট অস্ত্র, তাই এর শক্তির কোনো কমতি নেই।

লিং ফেইইয়াং সেই স্পিরিট তরবারিটি শক্ত করে ধরে মাঝেমধ্যেই妖兽গুলোর গায়ে কোপ বসাচ্ছে, যার চোটে妖兽গুলো চিৎকার করে উঠছে।

এভাবেই দুটি ঘণ্টা নীরবে কেটে গেল।

লিং ফেইইয়াংয়ের শারীরিক শক্তি ক্রমাগত খরচ হলেও সে আর শুরুর মতো শোচনীয় অবস্থায় নেই।

পু্যচি চিংয়ের ষষ্ঠ স্তরের পাঁচটি妖兽ের বেষ্টনী ভেদ করে লিং ফেইইয়াং শুধু আক্রমণই প্রতিহত করেনি, বরং একটি妖兽কে আহত করতেও সক্ষম হয়েছে।

ফং লাওমো যখন লিং ফেইইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তখন তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত মুগ্ধতার। সাধনার পথে কয়টা妖兽 মারলি সেটা বড় কথা নয়, বরং妖兽দের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় নিজের জীবনটা ঠিকঠাক রক্ষা করতে পারছিস কি না— সেটাই হলো সবচেয়ে বড় কথা।

যদি নিজের জীবনই শেষ হয়ে যায়, তবে তো সব শেষ।

এমনকি তুই যদি ওই妖兽টাকে মেরেও ফেলিস, কাজের বেলায় দেখা যাবে অন্যের জন্যই সব খেটে মরলি।

ফং লাওমো অবিরাম লিং ফেইইয়াংয়ের ওপর শারীরিক ও মানসিক অত্যাচার চালিয়ে যাচ্ছে।妖兽গুলোর শক্তি দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, অথচ ফং লাওমো কখনোই লিং ফেইইয়াংটিকে তার সেরা অবস্থায় ফিরে যাওয়ার সুযোগ দিচ্ছে না।

প্রতিবারই তাকে আধ-ক্লান্ত শরীর নিয়ে অসংখ্য妖兽ের আক্রমণের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

এমনকি লিং ফেইইয়াং নিজেও খেয়াল করেনি যে, এই একের পর এক আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার খেলায় তার ভিত ধীরে ধীরে আরও অনেক বেশি মজবুত হয়ে উঠেছে।

আর তার যে শক্ত প্রাচীররূপী বাধাটি আগে থেকেই ছিল, তাতেও এখন ফাটল ধরতে শুরু করেছে।

পু্যচি চিংয়ের চতুর্থ স্তর এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র!

আরও কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামের পর, লিং ফেইইয়াংয়ের সামনে হঠাৎ করে এসে দাঁড়াল পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের একটি妖兽।

একা লড়তে হবে— পু্যচি চিংয়ের তৃতীয় স্তরের সাধনায় থাকা অবস্থায় পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের একটি妖兽ের মুখোমুখি হওয়া মানে হলো—

নব্বই শতাংশ সাধকের জন্যই মৃত্যুর সুনিশ্চিত পরোয়ানা।

বাকি যে দশ শতাংশ বেঁচে থাকে, তাদের সাধনার কৌশল হয় পালিয়ে যাওয়ার উপযোগী, যাতে妖兽 কিছু বুঝে ওঠার আগেই দৌড়ে পার পেয়ে যাওয়া যায়।

অথবা তাদের নিজস্ব শক্তিশালী তাবিজ থাকে, যা দিয়ে পূর্বপুরুষ বা গুরুকুলের প্রাচীনদের রেখে যাওয়া অমূল্য ধন ব্যবহার করে পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের妖兽কে মোকাবিলা করা সম্ভব।

নতুবা কেবল পু্যচি চিংয়ের তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে অষ্টম স্তরের একটি妖兽কে পরাজিত করার স্বপ্ন দেখা মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো অসম্ভব ব্যাপার।

আর এই মুহূর্তে, নিজের পূর্ণ শক্তির মাত্র অর্ধেক শক্তি সম্বল করে লিং ফেইইয়াং একা একাই মুখোমুখি হলো পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের একটি ভয়ংকর妖兽ের।

লিং ফেইইয়াংয়ের মনে এখন এক ধরনের অসাড়তা কাজ করতে শুরু করল।

ফং লাওমো তাকে গত তিরিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে নির্যাতন করে চলেছে।

এর মধ্যে তাকে যেটুকু বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, তা আট ঘণ্টারও কম।

প্রতিবার বিশ্রামের সময় লিং ফেইইয়াংয়ের শরীর ও মন ভেঙে পড়ার উপক্রম হতো।

লড়াইয়ের সময় সে সবসময় স্নায়ু টানটান করে রাখত, পাছে সামান্য ভুলেই তাকে জীবন হারাতে হয়।

আর এখন পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের একটি妖兽ের সামনে দাঁড়িয়ে লিং ফেইইয়াংয়ের মনের সেই উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা অনেকটাই কেটে গেছে, এখন তার মধ্যে কেবল এক অদ্ভুত অসাড়তা বিরাজ করছে।

এই妖兽টার একটা ঝাপটা সামলে নেওয়ার পরেই ফং লাওমো তাকে কিছুটা বিশ্রামের সুযোগ দেবে।

এই妖兽টার আকৃতি এর আগে লিং ফেইইয়াংয়ের দেখা妖兽গুলোর ঠিক উল্টো। এর শরীর খুব একটা বড় নয়, বরং বেশ ছোট ও রোগা পাতলা।

বেশি হলে লিং ফেইইয়াংয়ের দেহের দুই কি তিন গুণ আকৃতির হবে বড় জোর।

কিন্তু এর গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত। লিং ফেইইয়াং এর মুখোমুখি হওয়ার মোটে এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই তার সারা শরীর আবার ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।

রক্ত ঝরতে ঝরতে জমাট বাঁধছে, আর জমাট বাঁধা রক্ত ফের ফেটে চৌচির হচ্ছে।

লিং ফেইইয়াংয়ের আর মনেই নেই সে এর আগে কতবার রক্ত ঝরিয়েছে, এই লড়াইয়ের তো কোনো শেষই নেই...

কিন্তু লিং ফেইইয়াং অন্য একটি বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছিল— লড়াইয়ের পাশাপাশি তার ভিত ক্রমাগত পোক্ত হচ্ছিল, তার বাস্তব অভিজ্ঞতাও বেড়েই চলেছিল। যদিও সে বারবার আঘাত পাচ্ছিল, তবুও প্রতিবার আঘাত পাওয়ার পরেই লিং ফেইইয়াংয়ের শক্তি একটু একটু করে বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

যদিও এই শক্তির বৃদ্ধি কিছুটা নগণ্য মনে হতে পারে।

কিন্তু এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে সে ক্রমেই শক্তিশালী হয়ে উঠছে। পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের এই妖兽টি স্পষ্টতই বর্তমান লিং ফেইইয়াংয়ের মোকাবিলার যোগ্য নয়।

এবারের লড়াই মোটে আধা ঘণ্টারও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল।

তবে আগেরবারের তুলনায় লিং ফেইইয়াং এবার যে জখম হয়েছে তা কোনো অংশেই কম নয়।妖兽টির আকার ছোট হলেও এর ক্ষিপ্রতা ছিল মারাত্মক।

যদি তার ভেতরে থাকা ইয়িন ফং স্পিরিট শক্তির সাহায্য না থাকত, তবে লিং ফেইইয়াং কোনোভাবেই ওই妖兽টার গতিকে ধরে রাখতে পারত না।

"বিশ্রাম নাও, এবার প্রাণভরে বিশ্রাম নাও। তোমার বিশ্রাম যখন ফুরিয়ে যাবে, তখন বুড়োর সঙ্গে আবার খেলা করতে নামবে," ফং লাওমোর কণ্ঠস্বর লিং ফেইইয়াংয়ের কানে ভেসে এল।

ফং লাওমোর কথা শোনার পর লিং ফেইইয়াংয়ের মন থেকে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা দূর হলো না।

ঠিক দশ ঘণ্টা আগেও ফং লাওমো তাকে বলেছিল প্রাণভরে বিশ্রাম নিতে, আর বিশ্রাম শেষ হলেই妖兽ের মুখোমুখি করবে। কিন্তু সেই নীতিহীন ফং লাওমো হঠাৎ করেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিং ফেইইয়াংটিকে তুলে এনে বনের ভেতর ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল।

তারপর সেই মর্মান্তিক লড়াই ফের শুরু হয়েছিল...

এই ধরনের অভিজ্ঞতা হওয়ার পর লিং ফেইইয়াং কীভাবে আর ওই ফং লাওমোকে সহজে বিশ্বাস করবে?

তাই সে তার সাধ্যমতো নিজের শারীরিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

এদিকে এক অন্ধকার কোণ থেকে, যেখান থেকে লিং ফেইইয়াং তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, ফং লাওমো ফিসফিস করে বিড়বিড় করতে লাগল— "আহা, আজকালকার দিনে সত্যি কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করে না! এই ছেলেটার মনে এত সন্দেহ কেন রে ভাই? এটা তো মোটেও ভালো লক্ষণ নয়, একদম ভালো নয়..."

লিং ফেইইয়াং একের পর এক নিরাময়কারী বড়ি গিলে ফেলতে লাগল। লড়াইয়ের সময় সে মাঝে মাঝেই অনুভব করত কোথা থেকে যেন এক অজানা শক্তি তার শরীরে এসে জমা হচ্ছে, যা তার লড়াইয়ের ক্ষমতাকে দীর্ঘস্থায়ী করতে সাহায্য করছে।

এই শক্তির আগমন ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। এটি লিং ফেইইয়াংয়ের নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, কিন্তু তা সত্ত্বেও এই শক্তি বারবার লিং ফেইইয়াংয়ের জীবন বাঁচিয়ে দিয়েছে।

কিন্তু লিং ফেইইয়াং তো আর জানে না যে সে অতীতে সেই রহস্যময় গুহার ভেতরে ঠিক কী ধরনের মহাভাগ্য অর্জন করেছিল! সেই আস্ত একটা পুকুরভর্তি উ ইউয়ান লিং ইয়ে বা ফাইভ-এলিমেন্টস স্পিরিট লিকুইড— তার পুরোটাই তো লিং ফেইইয়াং একাই শুষে নিয়েছিল।

তত্ত্ব অনুযায়ী লিং ফেইইয়াংয়ের মতো জগাখিচুড়ি মার্কা শরীরের পক্ষে অতখানি উ ইউয়ান লিং ইয়ে এক ফোঁটাও হজম করা সম্ভব ছিল না, অথচ আস্ত ওই পুকুরের লিকুইডটা চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

গুহার ভেতরের সেই রহস্যময় আত্মাটি এই ব্যাপারটি বুঝতে না পেরে শেষ পর্যন্ত বিষয়টিকে লিং ফেইইয়াংয়ের রক্ত বা বংশগতির বিশেষ বৈশিষ্ট্যের ওপরই দায় চাপিয়ে দিল।

অথচ লি নিজেই জানত না যে সে আস্ত এক পুকুরভর্তি উ ইউয়ান লিং ইয়ে নিজের ভেতর শুষে নিয়েছে।

সাধনার জগতে এই উ ইউয়ান লিং ইয়ে অত্যন্ত মূল্যবান একটি বস্তু। লিং ফেইইয়াং এতখানি শুষে নেওয়ার পরও প্রথমটায় তার কোনো বিশেষ প্রভাব বা প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।

সেগুলো তার শরীরের ভেতরে সুপ্ত অবস্থায় পড়ে ছিল, আর যখনই লিং ফেইইয়াং চরম বিপদের মুখে পড়েছে, ঠিক তখনই তার সেই সুপ্ত কার্যকারিতা প্রকাশিত হয়েছে।

উ ইউয়ান লিং ইয়ে হলো অস্থিমজ্জা ও শরীরের গঠন আমূল বদলে দেওয়ার এক পরম রত্ন। সাধারণ সাধকরা সামান্য একটু ব্যবহার করলেই তাদের দেহ ও মেধার গুণগত মান পুরোপুরি বদলে যায়, আর লিং ফেইইয়াং তো আস্ত একটা পুকুরভর্তি লিকুইড নিজের ভেতর আত্মসাৎ করেছে!

একের পর一 বড়ি খাওয়ার ফলে লিং ফেইইয়াংয়ের শরীরের ক্ষত ও স্পিরিট শক্তি ক্রমাগত সেরে উঠতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার সাধনাকে এতদিন ধরে আটকে রাখা অদৃশ্য সেই বাধার প্রাচীরটি বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

কোনো রকম পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই লিং ফেইইয়াং সোজা পু্যচি চিংয়ের চতুর্থ স্তরে পা রাখল!

ধ্যানমগ্ন অবস্থায় থাকা লিং ফেইইয়াং নিজেও এক মুহূর্তের জন্য বোকা বনে গেল। সে ভেঙে ফেলেছে, সে তার সাধনার স্তর ভেঙে ফেলেছে!

কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর লিং ফেইইয়াং যেন হঠাৎ করেই সব কিছু বুঝতে পারল। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ফং লাওমো ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে সে জানে না, তাই সে শূন্যে হাত জোড় করে বলে উঠল— "ফং পূর্বসূরির এই মহা উপকারের ঋণ এই অধম কোনো দিন শোধ করতে পারব না। ভবিষ্যতে যদি কোনো দিন আমার সেবার প্রয়োজন হয়, তবে এই অধম প্রাণপণ খাটতে প্রস্তুত!"

"হেই হেই, বৎস, ওই ফালতু কথাগুলো বাদ দে। তুই যে এই স্তর পার হতে পেরেছিস, তার সব কৃতিত্ব একা আমার নয়। নিজের খেয়াল নিজে রাখিস, একটু ভুলেই যদি মারা যাস, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবি না।" ফং লাওমো লিং ফেইইয়াংয়ের কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না।

লিং ফেইইয়াং আর কথা বাড়াল না। সে সবেমাত্র স্তর অতিক্রম করেছে, তাই তার সাধনার ভিত এখনও পোক্ত নয়। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের শক্তিকে দৃঢ় করা।

লিং ফেইইয়াং ক্রস-লেগ বা পদ্মাসনে বসে আবার সাধনায় মন বসল। চারপাশ থেকে স্পিরিট শক্তি হু হু করে তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল, আর তার নিঃশ্বাস নেওয়ার ক্ষমতা পু্যচি চিংয়ের অষ্টম স্তরের সাধকদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না...