উনসত্তরতম অধ্যায়: উড়ন্ত পিঁপড়ার অবরোধ

সাতাত্তরতম অধ্যায়: উড়ন্ত পিঁপড়ার অবরোধ

যে-ই হোক, যেভাবেই হোক, কাউকে প্রলুব্ধ করার বা অন্য কিছু করার কথা উঠুক, তাকে উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়াকে আক্রমণ করাতে বা এখান থেকে সরাতে বলার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। সকলেই নিজের প্রাণকে অমূল্য মনে করে, কেউই নিজের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করতে চায় না। যদিও শুয়েই লি মূল নীতিটি নির্ধারণ করেছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত নির্বাহক খুঁজে পাওয়া গেল না। তিনি কি নিজেই এগিয়ে যাবেন? তিনি নিজেকে এই দুরন্ত ঝড়ের শহর রক্ষার যুদ্ধের প্রধান নেতার আসনে বসিয়েছেন; তার修炼 ক্ষমতা সর্বোচ্চ, তিনি কেন্দ্রে বসে থাকলে বিপদ এলে সে-ই দ্রুত পৌঁছে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবেন। যদি তিনি সামনের সারিতে গিয়ে উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার সঙ্গে যুদ্ধ করেন, তবে তার অবস্থান কোথায় থাকে?

"প্রিয় সহযাত্রীরা, কেউ কি আমাদের ঝড়ের শহরের জন্য কিছু অবদান রাখতে প্রস্তুত নন? আপনারা এই শহরের অংশ, শহরটি এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, আপনাদের কি চোখের সামনে এইসব নিকৃষ্ট প্রাণীরা দৌরাত্ম্য দেখাবে, আর আপনারা চুপ করে থাকবেন?" যতই তিনি আবেগে উদ্বুদ্ধ করেন, যতই সবাইকে উস্কে দেন, শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা দশ-বারোজন 化丹境修士 যেন পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে—কেউই কোনো কথা বলে না।

এই সময়ে কেউ এগিয়ে এলে সে যেন নিজেই নিজের মৃত্যু কামনা করে। অনেকক্ষণ নিরবতা কাটিয়ে শুয়েই লি কৌশল বদলালেন; এবার তিনি সরাসরি নাম ধরে ডাকলেন।

"গ্যান দাও-ইয়ো, এই উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার সমস্যার সূত্রপাত তোমাদের থেকেই, তাই একে শান্ত করার দায়িত্ব তোমারও আছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে 修炼 জগতে এই পিঁপড়া প্রায় বিলুপ্ত, কিছু পিঁপড়া নিজের অধীনে আনা সৌভাগ্যের বিষয়, কিন্তু লাখ লাখ পিঁপড়ার হুমকি অত্যন্ত বড়। তুমি পিঁপড়ার সামনে থেকে পালাতে পেরেছ, এর মানে এই পিঁপড়াগুলো এমন অপ্রতিরোধ্য নয়। যদি আমরা এদের ভাগ করে ফেলতে পারি, আমাদের মধ্যে যে-কেউ সহজেই এদের ধ্বংস করতে পারবে। এভাবে করো—তুমি প্রথমে সবাইকে দেখিয়ে দাও, কিছু পিঁপড়া সরিয়ে নাও, পরে আমি অন্যদের পাঠাবো তোমার সাহায্যে," শুয়েই লি অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বললেন।

গ্যান তং কী বলবেন? তিনি আগে 化丹境二层修士 ছিলেন, কিন্তু উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার তাড়া থেকে পালাতে তিনি নিষিদ্ধ ওষুধ গ্রহণ করেছিলেন, এখন 修炼 ক্ষমতা কমে 化丹境一层-এ এসে ঠেকেছে। তিনি আর 二层修士 নন, তাকে দিয়ে পিঁপড়া প্রলুব্ধ করে লড়াই করানো মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

"শুয়েই দাও-ইয়ো, সত্যি আমি পারবো না, আগুন-পিঁপড়ার ঘেরাও থেকে পালাতে গিয়ে আমি অর্ধেক প্রাণ হারিয়েছি, এখন 修炼 ক্ষমতাও একেবারে কমে গেছে। আপনি আমাকে দিয়ে পিঁপড়া প্রলুব্ধ করাতে চাইছেন, এ তো আমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠানো," তিনি বললেন।

বাইরে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু; শুয়েই লির কথা না মানলেও, তিনি কি সত্যিই তাকে হত্যা করবেন? সম্ভবত ইচ্ছে থাকলেও, সাহস নেই। গ্যান তং এখন কেবল নিজের নয়, অন্য 化丹境修士দের স্বার্থও প্রতিনিধিত্ব করেন। কে চায় নিজেকে বলি হিসেবে এগিয়ে দিতে? কেউ নয়, সবাই বুদ্ধিমান।

"হা হা, গ্যান দাও-ইয়ো অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন, সবাই জানে তোমাদের 无影宗-র সদস্যরা দ্রুতগামী। সত্যি বলতে, গতির দিক দিয়ে, আমিও আপনার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবো না," শুয়েই লি হাসলেন, অথচ চোখে স্পষ্ট হুমকি।

গ্যান তং এসব পাত্তা দিচ্ছেন না। তার গতি ঠিক আছে, তবে শুয়েই লির সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে। 修炼 ক্ষমতার পার্থক্য তো স্পষ্টই। এক-দুই স্তরের পার্থক্য হলে কথা ছিল। কিন্তু তাদের মধ্যে ছয় স্তরের ফারাক।

"শুয়েই দাও-ইয়ো, আপনি অত্যন্ত প্রশংসা করছেন, আমার সামান্য কৌশল আপনার চোখে পড়ার মতো নয়। অন্য কাউকে দিয়ে কাজটি করান," বলেই গ্যান তং প্রাচীর থেকে নেমে গেলেন। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তিনি এ বিষয়ে আর জড়াবেন না। ঝড়ের শহর পতিত হলেও, আগুন-পিঁপড়া ঢুকে পড়লেও, তার কিছু যায় আসে না; দরকার হলে তিনি চলে যাবেন।

এখানে কোনো উপত্যকার মতো পালানোর জায়গা নেই।

ঝড়ের শহরে বহু 修炼者 ও সাধারণ মানুষ, এরা চমৎকার লক্ষ্যবস্তু, তাদের দিয়ে পিঁপড়ার দৃষ্টি বিভক্ত করা সম্ভব। গ্যান তং সেই মানুষ, যার নিজের প্রাণই সবচেয়ে মূল্যবান, অন্যরা মরুক বা বাঁচুক, তার কিছু আসে যায় না; এমনকি সবচেয়ে কাছের জনও তিনি ছেড়ে দিতে পারেন। তার 修炼 হয়েছে চারটি যুগ, কাছে কেউ নেই, আত্মীয়-স্বজনও মৃত। পরিবারের উত্তরাধিকারীদেরও তিনি গুরুত্ব দেন না; তার লক্ষ্য শক্তি, দীর্ঘজীবন।

গ্যান তং-এর চলে যাওয়া অনেককে প্রভাবিত করল; সবাই এখানে পিঁপড়ার বিরুদ্ধে মরতে রাজি নয়। একা উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার মুখোমুখি হতে কেউই নিরাপদ বোধ করে না; একসঙ্গে এগিয়ে গেলেও, মনে হয় কেউ তাকে বলি হিসেবে ফেলে দেবে। তাদের মনেও দ্বন্দ্ব রয়েছে।

তারা একই ধর্মগোষ্ঠীর 修炼者 নয়, হলে হয়তো দুশ্চিন্তা কম থাকত। কিন্তু সবাই এসেছে ভিন্ন ভিন্ন সংগঠন থেকে, প্রতিযোগিতাও আছে, কে জানে বিপদের মুহূর্তে কেউ ফাঁকি দেবে কি না। বেশি না, সামান্য ফাঁকি দিলেই বিপদ।

শুয়েই লি একটু যা ঐক্য গড়েছিলেন, তাও মুহূর্তে ভেসে গেল। কেবল কয়েকটি সংগঠন যারা কিয়ানকুন সং-এর ঘনিষ্ঠ, তারাই রয়ে গেল, বাকিরা চলে গেল।

"আহ, ঝংবো ভাই, চিন্তা করবেন না। যদি একসঙ্গে উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার বিরুদ্ধে লড়তে না পারি, সংগঠনে খবর পাঠাবো, সংগঠন নিশ্চয়ই বসে থাকবে না, ঝড়ের শহরের লাভ আমাদের নয়, সংগঠনের..." দশফাং সং-এর 化丹境修士 কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, শুয়েই লির মুখের ভাব দেখে থেমে গেলেন। তিনি শুয়েই লির ব্যাপারে তেমন জানতেন না, কেবল শুনেছিলেন সংগঠনের উচ্চপদের সঙ্গে তার বনিবনা নেই। কতটা খারাপ, জানতেন না। অন্যের পারিবারিক ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামানো অর্থহীন।

তিনি নিজেই অস্বস্তি নিয়ে বিদায় নিলেন।

শহরের আতঙ্কে স্টোন হাওই এবং লু সিয়ানশু ফিরে এলো ঝড়ের শহরের ধর্মগোষ্ঠীর কার্যালয়ে। তবু তাদের মনে ধোঁয়াশা। উপত্যকায় এত বড় ঘটনা কীভাবে ঘটল? ভাগ্য ভালো ছিল, তারা লিং ফেয়াং-এর পরামর্শে আগে থেকেই কিছু 灵材 নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। না হলে তাদেরও শহরের বাইরে মৃত্যুর মুখে পড়তে হত।

烈风峡谷-তে 修炼者 ছিল কয়েক হাজার, কিন্তু বেঁচে ফিরে এসেছে মাত্র পঞ্চাশের মতো, তাও যারা আগে থেকেই ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। যারা বিপদ দেখে পালাতে পারেনি, তাদের সংখ্যা অনেক।

"স্টোন হাওই!"

দুজন দরজায় বসে ছিল, লু সিয়ানশু প্রথমে ডেকে উঠল।

"হ্যাঁ?"

"লিং ভাই ফিরে এসেছে?"

"মনে হচ্ছে... আসেননি," স্টোন হাওইও বিমর্ষ। সবকিছু ঘটল খুব দ্রুত, লাল স্রোত এসে উপত্যকা তছনছ করল, অনেকের দেহও পাওয়া গেল না।

"লিং ভাই এখনও উপত্যকায়?"

"হ্যাঁ, তিনি মনে হয় আরও গভীরে গেছেন," স্টোন হাওই ভারী স্বরে বললেন।

"তুমি কি মনে করো, লিং ভাই বেঁচে থাকতে পারে?"

একটু চুপ থাকার পর, স্টোন হাওই বললেন, কিন্তু উত্তর তাদের মনেই স্পষ্ট—সম্ভাবনা ক্ষীণ। 化丹境修士-রাও উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার সামনে অসহায়, লিং ফেয়াং তো মাত্র 聚气境一层-র সাধারণ 修炼者। হাজার পিঁপড়াই তাকে গিলে খেতে যথেষ্ট।

"লিং ভাই নিশ্চয়ই বেঁচে থাকবে, ভালো মানুষের ভালো ফল হয়, তিনি এত ভালো মানুষ, সহজে মারা যাবেন না, তিনি নিশ্চয়ই বেঁচে বেরিয়ে আসবেন..." লু সিয়ানশু দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, তবে কথার শেষে কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে গেল, কারণ সম্ভাবনা খুবই কম।

উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার সুনাম একদিনে তৈরি হয়নি; 修炼 জগতে তারা কিছুদিন অনুপস্থিত থাকলেও, তাদের ভয়াবহতা সকলের মনে আছে। 熊林-এর মতো 化丹境修炼者-ও মারা গেছে, লিং ফেয়াং কি বেঁচে থাকতে পারে? তা অসম্ভব।

লিং ফেয়াং-এর বেঁচে থাকার আশা তাদের নেই, কিন্তু তারা একটি অলৌকিক ঘটনা প্রত্যাশা করে। যদিও তারা মাত্র অর্ধমাসের পরিচিত, লিং ফেয়াং-এর স্বভাব চমৎকার; 聚气境修士 হলেও, কোনো অহংকার নেই। তিনি কখনও স্টোন হাওই বা লু সিয়ানশু-র 修炼 ক্ষমতা নিয়ে অবজ্ঞা করেননি, বরং 修炼 অভিজ্ঞতা ভাগ করেছেন, 气门突破-এর সময় কীভাবে মনোযোগ দিতে হয়, বলেছেন।

এ বিষয়ে লিং ফেয়াং-এর অভিজ্ঞতা প্রচুর; কঠিন壁垒 অবশেষে破门丹-এর সাহায্যে ভেঙেছেন। এই丹药 কেউ সহজে ব্যবহার করে না, এর শক্তি প্রবল,突破 করতে চাইলে এটা ব্যবহার করা যায়, তবে副作用ও ভয়ানক।

破门丹 气门突破-এর শ্রেষ্ঠ সহায়ক, যারা এটি গ্রহণ করেছে, অধিকাংশ突破 করেছে, তবে কিছু ব্যতিক্রমও আছে। লিং ফেয়াং প্রথমবার ব্যবহার করেও突破 করতে পারেননি,壁垒 এত শক্ত ছিল,丹药ও ভাঙতে পারেনি। এমন ঘটনা বিরল।

সাধারণ 修炼者突破-এর সময় যদি ভুলক্রমে破门丹 গ্রহণ করে, মৃত্যু অবধারিত; এটি丹药-এর মধ্যে বিস্ফোরক, কেউ কেউ এটিকে আক্রমণাত্মক অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করেন।

লিং ফেয়াং-এর মঙ্গল কামনা করে স্টোন হাওই ও লু সিয়ানশু সর্বদা প্রার্থনা করেন, এখন যখন তিনি烈风峡谷-তে অনিশ্চিত, তারা দুশ্চিন্তায় ক্লান্ত।

ঝড়ের শহর এখন নিস্তব্ধ; উড়ন্ত আগুন-পিঁপড়ার উপস্থিতিতে এটি সত্যিকারের মৃত্যুপুরী হয়ে উঠেছে। কেউ শহরের অবস্থা না জানে, শহরের দিকে এগিয়ে এলে, সবাই পিঁপড়ার আক্রমণে নিহত হয়েছে, কেউই বাঁচেনি!