চৌষট্টিতম অধ্যায়: পানশালায় প্রতারণা

চৌষট্টিতম অধ্যায়: পানশালায় প্রতারণা

"লিং শীষ্যভাই, আপনি কি烈风峡谷-এ প্রবেশ করতে চান? তাহলে একটু অপেক্ষা করুন, বেশি নয়, প্রায় দশ দিনের মতো। ঝড়ের সময় পেরিয়ে গেলে谷-র বাতাস অনেকটা দুর্বল হয়ে যায়। তখন আপনার সাধনার শক্তিতে আরও গভীরে যেতে কোনো সমস্যা হবে না।"

"ঝড়ের সময় কেন হয়?" লিং ফেয়াং সরাসরি মূল কথাটা জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু শি হাও-ইউ বিরক্তির সঙ্গে বলল, "আমি কী করে জানব? ঝড়ের সময় অনেক আগে থেকেই আছে। নির্দিষ্ট সময় পরপর烈风峡谷-এ ঝড় ওঠেই। শুধু আমার মতো সাধক নয়, আপনার মতো শক্তিশালী সাধকেরও ভালো ফল হবে না।谷-তে ঢুকতে চাইলে ঝড়ের সময় শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো। নইলে প্রাণ হারানো স্বাভাবিক।"

"ঝড়ের সময় কি এতই ভয়ংকর?" লিং ফেয়াং-রা বসেছিল জানালার কাছে,谷-এর পাশেই।

বাতাস হু হু করে বইছে।狂风城-এর সেই মহানির্মিত প্রতিরক্ষা না থাকলে এ বাতাস হয়তো এখানেও ঢুকে পড়ত।

"লিং শীষ্যভাই,ぼসো না, খাও না! আমি একা এত কিছু কীভাবে খাবো?" শি হাও-ইউ বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই খাবারের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাথে সাথে লিং ফেয়াং-কে খেতে মনে করিয়ে দিল।

লিং ফেয়াং অনেক প্রশ্ন করল শি হাও-ইউ-কে। শি হাও-ইউ-র কাছ থেকে সে অনেক অজানা তথ্যও জানতে পারল।

狂风城 অনেক আগে থেকে আছে, তবু烈风峡谷-র অনুসন্ধান এখনো সীমিত।谷-এর অভ্যন্তরে এখন পর্যন্ত যা আবিষ্কৃত হয়েছে তা谷-তে প্রায় দুইশো মাইলের মধ্যে। এরপর আর কোনো সাধক, এমনকি化丹境-এর সাধকরাও এগোতে অক্ষম।

聚气境-এর সাধকরা পঁয়তাল্লিশ-ষাট মাইলের মতো এগোতে পারলেই ভালো ফল পায়।谷-এর গঠন অদ্ভুত; এখানকার ঝড় সারাবছরই চলে।

তবুও এতে কিছু উপকারও আছে;谷-র ভেতর থেকে মাঝে মাঝে কিছু উৎকৃষ্ট বস্তু বেরিয়ে আসে, যেগুলো真元境 কিংবা化丹境-এর সাধকরাও ছিনিয়ে নিতে চায়।

狂风城-এর নিলামে অনেক ছোট সাধক谷-র কিনারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা এইসব বস্তু কুড়িয়ে রাতারাতি ধনী হয়ে গেছে।

পেট ভরে খাওয়া শেষ হলে শি হাও-ইউ কয়েকটা কথা বলেই আচমকা মুখভঙ্গি পাল্টে বলল, "আহারে, আমার পেটটা怎么 হলো! লিং শীষ্যভাই, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এক্ষুনি ফিরে আসছি, এক্ষুনি..."

শি হাও-ইউ-র এই আচমকা কাণ্ডে লিং ফেয়াং হতবাক। কী হলো? খাবারে কিছু ছিল? অসম্ভব, নিজে তো কিছুই টের পায়নি...

অনেকক্ষণ বসে থাকলেও শি হাও-ইউ আর এল না। পানশালার কর্মচারি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি খাওয়া শেষ করেছেন?"

লিং ফেয়াং মাথা নাড়ল। টেবিলে শুধু খানিকটা ভাঙা-ছেঁড়া খাবার পড়ে আছে; পেট তো ভরেই গেছে।

"তাহলে বিল দিন। আপনারা আমাদের狂风酒楼-এ মোট পনেরো হাজার ছয়শো বিশ聚气丹-এ খাবার খেয়েছেন। কিছু বাদ দিন, এক্ষেত্রে পনেরো হাজার ছয়শো聚气丹 দিলেই চলবে," ছোট কর্মচারির মুখে নিষ্পাপ হাসি।

লিং ফেয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, একটু আগে শি হাও-ইউ-র মুখভঙ্গি বদলে চলে যাওয়ার কারণ পেট খারাপ নয়, সঙ্গে টাকা না থাকা।

পনেরো হাজার聚气丹 কোনো ছোটখাটো পরিমাণ নয়, বিশেষত炼体境-এর সাধকদের জন্য। শি হাও-ইউও বেশ সাহসী, হয়ত পরিকল্পনাই ছিল কাউকে ফাঁসাতে।

লিং ফেয়াং মনে মনে বিরক্ত হলো; বলা হয় মানুষের মন বোঝা দুষ্কর, এখানে এসে বুঝতে পারল নিজেরই ফাঁদে পড়েছে। এই পনেরো হাজার聚气丹 শিক্ষা হিসেবেই গেল।

তারপর সে বাম হাতে একটা কালো থলে বের করল, ভেতরে神识-এ দেখে玉瓶-এ রাখা ঠিক পনেরো হাজার ছয়শো聚气丹-র বোতলটা টেবিলে রাখল।

"এ নিন, খাবারদাবারের দাম। হিসাব করে দেখুন ঠিক আছে কি না।"

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" কর্মচারি কোনো দ্বিধা না করে玉瓶 খুলে একে একে গুনল।

কয়েক মুহূর্ত পরে সে হাসিমুখে বলল, "ঠিক পনেরো হাজার ছয়শো, আপনি যেতে পারেন। আবার আসবেন আশা করি।"

লিং ফেয়াং দরজা পেরোতে গিয়ে সেই কথায় হোঁচট খেল—আবার আসা? আবার এসে প্রতারিত হলে তো বোকামির চূড়ান্ত হবে!

পানশালা ছেড়ে একটু এগোতেই পরিচিত একটি ছায়া কাছে এসে বলল, "লিং শীষ্যভাই, হেহে..."

চেনা মুখটি আবারও কাছে এলো।

"ওহ, এ তো শি শীষ্য! কী, অবশেষে শৌচাগার থেকে বের হলে?" লিং ফেয়াং ব্যঙ্গ-মিশ্রিত হাসি দিল।

"লিং শীষ্যভাই, দুঃখিত, আসলে ভুলে গিয়েছিলাম সঙ্গে টাকা নেই। আপনাকেই তো দাওয়াত দিতে চেয়েছিলাম, দ্যাখেন কী বিপত্তি। সময়মতো আবার একদিন আপনাকে দাওয়াত দেব," শি হাও-ইউ মুখে অনুতাপের ছায়া।

এমন মানুষের ওপর রাগ করার মানেই হয় না। লিং ফেয়াং হাত নেড়ে বলল, "থাক, এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই। তুমি আমাকে বেশ সাহায্য করছ, এটুকুই আমার তরফ থেকে তোমার জন্য।"

"তাহলে তো ভালোই। আপনাকে দেখেই বুঝেছিলাম অসাধারণ কেউ।"

মনে হয়েছিল সে সহজ-সরল, এখন বোঝা গেল সে বেশ চতুরও বটে।

"তোমার কাছেই থাকব কিছুদিন। একটা থাকার জায়গা দাও তো," লিং ফেয়াং বলল।

ঝড়ের সময় আসন্ন,谷-তে জোর করে ঢোকা বোকামি।

"আহা, এ এমন কিছু না।狂风城-এ আমাদের十方宗-ও তো অন্যতম মালিক। শহরের পূর্বদিকে আমাদের分管处 আছে," শি হাও-ইউ লিং ফেয়াং-কে নিয়ে চলল।

狂风城-এর পেছনে বারোটা শক্তি কাজ করে,十方宗 তার একটি, যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, তবে দুর্বলও নয়।

十方宗-র বিশাল办事处 প্রায় ফাঁকা পড়ে থাকে; এখানে তাদের সদস্যও কম।

এখানে দেখাশোনা করে কেবল化丹境-র তৃতীয় স্তরের এক প্রবীণ সাধক।

"এই যে, এটাই আমাদের十方宗-র এলাকা। আপনি যত দিন খুশি থাকুন," শি হাও-ইউ গর্ব করে বলল।

এসময়办事处-র আঙিনা থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল, আগুনরঙা পোশাকেই পরিচয় স্পষ্ট।

"শি হাও-ইউ, আবার কাকে নিয়ে এলে? জানো না এখানে কারা ঢুকতে পারে?" সে তীব্র কণ্ঠে ধমকাল, বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা ছাড়াই।

শি হাও-ইউ-র হাসিমুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। সে গোঁ গোঁ করে বলল, "লু শিয়ানশু, এত বাড়াবাড়ি কোরো না। আমি যেমন খুশি করব, তোমার কী? সামনে এসো না!"

তবে লু শিয়ানশুও কম যায় না, চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক, "শি হাও-ইউ, প্রবীণ উ নেই বলে তোমার সাহস বেড়েছে, যাকেই ইচ্ছে নিয়ে আসছো, আজ আর অযথা কাউকে ভিতরে ঢুকাতে দেবে না!"

শি হাও-ইউ মুখে রহস্যময় হাসি, গলা উঁচিয়ে বলল, "আমার যা ইচ্ছে তাই করব। সরো, নইলে পরিস্থিতি খারাপ হবে!"

"তুমি সাহস দেখাচ্ছো! আরেক কদম এগোলে এখানেই প্রাণ যাবে!" লু শিয়ানশু রেগে উঠল, হাতে তরবারি বেরিয়ে এসেছে।

"আমি ভয় পাই?十方宗-র নিয়ম আছে, সহ-শিষ্যদের মধ্যে হিংসা চলবে না। নিয়ম ভাঙ্গলে সাধনা কেড়ে দিয়ে বের করে দেয়া হবে। সাহস থাকলে মারো আমায়," শি হাও-ইউ ক্রমাগত উস্কে দিচ্ছিল।

লু শিয়ানশুর চোখে তীব্রতা, তবু সে কিছু করতে সাহস পেল না; নিয়ম তো নিয়মই।

"এটা十方宗-র办事处। বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না, তাড়াতাড়ি চলে যাও!" লু শিয়ানশু অবজ্ঞাভরে লিং ফেয়াং-এর দিকে চাইল।

লিং ফেয়াং-এর গায়ে十方宗-র পোশাক নেই, বরং তার গায়ে সাদা天蚕丝-র চাদর। দামি দেখালেও十方宗-র পোশাকের সমকক্ষ নয়।

একটি শক্তিশালী সংগঠনের ছত্রছায়া ছাড়া সাধকদের অবস্থা আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

十方宗-র অবস্থান এখানে খুবই সম্মানজনক, বারোটি শক্তির মধ্যে তাদের স্থান সামনের দিকেই।

লু শিয়ানশু-র এমন দুর্ব্যবহারে শি হাও-ইউ মনে মনে খুশি। লিং ফেয়াংও十方宗-র বাইরের শিষ্য, এবং তার শক্তি লু শিয়ানশু কিংবা শি হাও-ইউ-র চেয়ে অনেক বেশি।

聚气境-এর সাধক কি炼体境-এর শিষ্যকে সামলাতে পারবে না? "এখনো দাড়িয়ে আছো? না গেলে কি আমাকেই হাত লাগাতে হবে?"

লু শিয়ানশু লিং ফেয়াং চুপ দেখে আরও বেপরোয়া। কিন্তু লিং ফেয়াংও বোকা নয়, বুঝে গেল শি হাও-ইউ-র কৌশল। একটু আগে তাকে দিয়ে গলা কাটা দামি খাবার খাওয়াল, এখন办事处-তে নিয়ে গিয়ে নিজের শত্রুকে শায়েস্তা করতে চায়।

লিং ফেয়াং তার মনোবাসনা পূরণ হতে দিল না। লু শিয়ানশু-র চেপে ধরা আচরণে সে হাসল, বলল, "শীষ্যভাই, ভুল বুঝছেন। আমিও十方宗-র শিষ্য,逍遥峰-র লিং ফেয়াং। নমস্কার।"

লু শিয়ানশু চমকে তাকাল শি হাও-ইউ-র দিকে, সে মুখে বিস্বাদ হাসি। লিং ফেয়াং লু শিয়ানশু-র সঙ্গে ঝগড়া করল না, এতে শি হাও-ইউ হতাশ।

শি হাও-ইউ লিং ফেয়াং-কে ভালোভাবে জানত না, জানলে এমন চাল খাটাত না। লু শিয়ানশু-র সঙ্গে বহুদিন থাকার ফলে তার স্বভাব বোঝা ছিল, সে শক্তিশালী হলেও কিছু করতে পারত না। লিং ফেয়াং-কে দিয়ে লু শিয়ানশু-কে শায়েস্তা করানোর ফন্দি ছিল তার।

এভাবেই পরিস্থিতি এগিয়ে চলল।