অধ্যায় একশত আটচলম্বন: প্রথম আঘাতেই তাক লাগিয়ে দেওয়া - ১

অধ্যায় একশত আটচলড়ায় চমকপ্রদ সূচনা—১

“কী? নবম কক্ষের লিং পেইয়াং?”
“তুমি কি সেই লিং মহা-অর্বাচীনের কথা বলছ, যার সাধনা পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে শরীরগঠন স্তরের তৃতীয় ধস্তিতে আটকে আছে?”
আগের থেকেই জমজমাট থাকা পরিবেশটা লিং পেইয়াংয়ের এই লড়াইয়ের কারণে আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

লিং মহা-অর্বাচীন নামের প্রভাবটা কম ছিল না। অন্যান্য কক্ষের অলস শিষ্যেরাও ভিড় জমাল। আর যেসব বাইরের চাষিরা প্রথমে পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারছিল না, তারা নিজেদের পরিচিত লিং পরিবারের কোনো সদস্যের কাছে জিজ্ঞেস করার পর লিং পেইয়াং সম্পর্কে জানতে পারল।

সেই চাষিরা সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, যুগ যুগ ধরে চলে আসা এই প্রাচীন লিং পরিবারেও তাহলে অর্বাচীন বা অযোগ্য লোক রয়েছে! শরীরগঠন স্তরের তৃতীয় ধস্তিতে পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে আটকে থাকা এবং সামান্যতমও সামনে এগোতে না পারা—এটাও এক ধরনের প্রতিভা বটে!

লিং পেইচিয়েনের মনে সামান্য আনন্দ হলেও তার মুখটা বেশ শান্তই রইল। চারিদিকে গুঞ্জন ও আলোচনার ঝড় বয়ে গেল। লিং পেইচিয়েন ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত, কিন্তু লিং পেইয়াংয়ের দেখা নেই। সে কি তবে ভয় পেয়ে গেছে?

সবাই যখন লিং পেইয়াংয়ের না আসা নিয়ে নানা কথা বলছিল, ঠিক সেই সময় ভিড় ঠেলে এক ব্যক্তি হেঁটে এগিয়ে এল।

গাঢ় নীল ও সবুজ রঙের সুতা দিয়ে বোনা রেশমি পোশাক পরা লিং পেইয়াং সোজা হয়ে, সামনের দিকে দৃষ্টি রেখে এক পা এক পা করে রিংয়ের ওপর উঠে এল।
“নবম কক্ষের লিং পেইয়াং সপ্তম কক্ষের জ্যেষ্ঠ ভাই পেইচিয়েনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”

লিং পেইয়াংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও শক্তিশালী, তার নিঃশ্বাসও ছিল গভীর ও নিখুঁত। কিংবদন্তির সেই অর্বাচীনের লেশমাত্রও তার মধ্যে ছিল না। রিংয়ের অন্য প্রান্তে থাকা ব্যক্তিটি নবাগতকে দেখে নিজের অজান্তেই সামান্য কেঁপে উঠলেন। এত গভীর নিঃশ্বাস ও শক্তি—কমপক্ষে ঘনীভূত সার স্তরের চাষি না হলে এমনটা হওয়া অসম্ভব।

তবে কি ইনিই আমার প্রতিপক্ষ, নবম কক্ষের সেই মহা-অর্বাচীন লিং পেইয়াং?
লিং পেইচিয়েনের বিশ্বাস হচ্ছিল না। সবাই বলত নবম কক্ষের লিং পেইয়াং একটা অর্বাচীন, কিন্তু আজ সামনে এসে তো তা মিলছে না! লিং পেইয়াংয়ের এই গভীর নিঃশ্বাস আর শক্তিকে কোনোভাবেই কিংবদন্তির সেই অর্বাচীন বলে মনে হচ্ছে না।

নাকি দু'জনের নাম এক? নাকি কেউ ছদ্মবেশে এসেছে?
লিং পেইচিয়েনের মনে মুহূর্তের মধ্যে নানা রকম চিন্তা খেলে গেল। তার সামনের এই প্রতিপক্ষকে তার কিছুটা অবাস্তব বলে মনে হচ্ছিল।

সে ধীরে ধীরে রিংয়ের ওপর হেঁটে এল এবং কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর মাথা উঁচু করে প্রত্যাশার সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই নবম কক্ষের লিং পেইয়াং?”
“একদম খাঁটি, আমি নিজেই লিং পেইয়াং!”
“তাহলে তোমাদের নবম কক্ষে লিং পেইয়াং নামের আর কেউ আছে কি?”

এবারে অবাক হওয়ার পালা লিং পেইয়াংয়ের। সে হা হয়ে গেল, “আমাদের নবম কক্ষে লিং পেইয়াং নামের তো... তো কেবল আমিই আছি মনে হয়।”
লিং পেইয়াং একটু মনে করার চেষ্টা করল। সে ছাড়া সত্যিই তো এই নামের আর কেউ নেই।

কিন্তু লিং পেইচিয়েন ছাড়ার পাত্র নয়, সে বলে চলল, “তা তো হওয়ার কথা নয়! আমি তো শুনেছি লিং পেইয়াং কেবল শরীরগঠন স্তরের তৃতীয় ধস্তিতে আছে, তাহলে তুমি কীভাবে—”
কথাটি বলেই লিং পেইচিয়েনের মুখ লাল হয়ে গেল। রিংয়ের নিচ থেকে অন্যান্য বংশের শিষ্যেরাও শ্লেষ্মাপূর্ণ চিৎকার করে উঠল, আর নবম কক্ষের শিষ্যেরাও ক্ষিপ্ত হয়ে গালাগাল শুরু করল।

লিং পেইয়াং মৃদু হেসে ফেলল, “হা হা, জ্যেষ্ঠ ভাই যা বললেন, তা তো বহু পুরোনো কথা। মানুষ তো সামনে এগিয়ে চলে, আমার সাধনাও কি আর এক জায়গায় আটকে থাকবে? তোমরা যেমন বড় হচ্ছো, শক্তিশালী হচ্ছো, আমিও তেমনই হচ্ছি। আমি তো চিরকাল একই জায়গায় পড়ে থাকিনি!”

লিং পেইয়াংয়ের চোখে এক তীব্র যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, “ছোট ভাইয়ের সাধনা সম্প্রতি কিছুটা উন্নত হয়েছে, তাই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কাছে অনুরোধ, সাধনার বিষয়ে যেন আমাকে একটু দিকনির্দেশনা দেন। যদি কোথাও কোনো ভুলত্রুটি হয়ে থাকে, তবে অনুগ্রহ করে জ্যেষ্ঠ ভাই আমাকে বুঝিয়ে দেবেন!”

লিং পেইয়াং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উচ্চস্বরে কথাগুলো বলল। তার তুলনায় লিং পেইচিয়েনের মন ততটা শান্ত ছিল না। প্রতিপক্ষ যে লিং পেইয়াং—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই তার মানসিক অবস্থা কিছুটা গোলমেলে হয়ে গেছে।

এটা তো একেবারে মহা আনন্দ থেকে মহা বিষাদ, অর্থাৎ আকাশ থেকে পড়ার মতো ব্যাপার!
আগে সে ভেবেছিল প্রতিপক্ষ বুঝি কেবলই নিম্ন স্তরের এক ব্যক্তি। পরিবারের বিখ্যাত সেই মহা-অর্বাচীন তার ভাগে পড়েছে, তাই প্রথম লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত। না, বলা চলে এটা একেবারে নিশ্চিত জয়।

কিন্তু কে জানত, আজ প্রতিপক্ষের আসল রূপ দেখার পর তার কাছে সব কিছু কেমন যেন অবাস্তব ঠেকবে। লিং পেইয়াংয়ের শক্তি কেন তার ধারণার চেয়ে এত বেশি হবে?
লিং পেইয়াংয়ের মধ্যেও তো ঘনীভূত সার স্তরের শক্তি রয়েছে! আর তার ভিত্তি দেখে মনে হচ্ছে সেটা বেশ পোক্ত, অন্তত গোড়ার দিকটা দারুণ মজবুত। বোঝাই যাচ্ছে, আজকের এই লড়াই মোটেও সহজ হবে না।

লিং পেইয়াংদের এই লড়াই পরিচালনার দায়িত্বে ছিল পরিবারের প্রবীণ প্রজন্মের শিষ্যেরা। বয়সের দিক থেকে বিচার করলে তারা লিং পেইয়াংদের কাকা হওয়ার কথা। দেখতে তরুণ মনে হলেও তাদের সবার সাধনা ছিল নির্দ্বিধায় প্রকৃত সার স্তরের পঞ্চমের ওপরে।

লিং পরিবারের অন্তর্নিহিত শক্তি কতটা গভীর, তা বাইরের কেউ কল্পনাও করতে পারবে না। পরিবারের এই প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি হিসেবে কেবল নিরাপত্তায় নিয়োজিত প্রকৃত সার স্তরের চাষির সংখ্যাই পঞ্চাশের কম ছিল না।

পূর্ণাঙ্গ পঞ্চাশজন প্রকৃত সার স্তরের লিং পরিবারের শিষ্য—এই সবই হলো লিং পরিবারের মূল শক্তি। এছাড়া প্রতিটি কক্ষের প্রধানেরা প্রত্যেকেই ছিলেন ঘনীভূত স্বর্ণগোলক স্তরের চাষি। এর সঙ্গে পরিবারের অন্যান্য মুরুব্বিরা মিলে ঘনীভূত স্বর্ণগোলক স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সংখ্যা দশ ছাড়িয়ে গেছে!

এটাই হলো লিং পরিবারের আসল শক্তি। লিং পরিবারের এই প্রতিযোগিতা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। এক অর্থে এটি লিং পরিবারের শক্তির প্রদর্শনও বটে—চারপাশের অন্যান্য শক্তি, পরিবারের বিভিন্ন শাখার শিষ্য এবং তাদের পেছনের শক্তিশালী সম্প্রদায়ের সামনে নিজেদের শক্তি জাহির করার এক উপায়।

লিং পরিবার আজও সেই লিং পরিবারই আছে। সময়ের স্রোতে তার শক্তি একটুও মলিন হয়নি।
আসলে লিং পরিবার এই শক্তির প্রদর্শন অত্যন্ত সফলভাবেই সম্পন্ন করেছে। অধিকাংশ সম্প্রদায়ের চাষিরাই লিং পরিবারের এই বিশাল শক্তি ও ভিত দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

এটি তো কেবল লিং পরিবারের বাহ্যিক শক্তি। কে জানে এর পেছনে আরও কত গভীর শক্তি লুকিয়ে আছে!
যদি কেউ বলে লিং পরিবারে কেবল ঘনীভূত স্বর্ণগোলক স্তরের শক্তিধররাই আছে, তবে তারা তা কখনো বিশ্বাস করবে না। লিং পরিবার কেবল শত বা সহস্র বছরের পুরোনো কোনো বংশ নয়, এটি এমন এক প্রাচীন পরিবার যার ইতিহাস সুদূর অতীত থেকে বয়ে চলেছে।

এর ইতিহাস উপস্থিত অনেক চাষির পেছনের সম্প্রদায়ের ইতিহাসকেও ছাড়িয়ে গেছে।
ঘনীভূত স্বর্ণগোলক স্তরের পরের যে বেগুনি প্রাসাদ স্তর, তা সম্পূর্ণ নতুন এক জগৎ। ঘনীভূত স্বর্ণগোলক স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের তুলনায় বেগুনি প্রাসাদ স্তরের চাষিদের শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

এই স্তরে পৌঁছানোর পর অন্তত হাজার বছর বেঁচে থাকা যায়। হাজার বছর সময়টা কি মুখের কথা!
যে কেউ বেগুনি প্রাসাদ স্তরে উন্নীত হতে পেরেছে, তার পেছনে অবশ্যই কোনো না কোনো অবিশ্বাস্য গল্প রয়েছে। লিং পরিবারে নিশ্চিতভাবেই বেগুনি প্রাসাদ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছেন, তবে সেই সংখ্যা ঠিক কতখানি, তা বলা মুশকিল।

...
লিং পরিবারের শক্তি ও ভিত কেমন, সে কথা আপাতত থাক। রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুই তরুণ প্রতিধ্বনির দিকে তাকানো যাক!

লিং পেইয়াং এবং লিং পেইচিয়েন উভয়েরই সাধনা ঘনীভূত সার স্তরে। একই স্তরে থাকার কারণে খুব বেশি বড় ফারাক না থাকলেও সামান্য পার্থক্য তো থেকেই যায়।
একজন ঘনীভূত সার স্তরের প্রথম ধৃতি, অন্যজন তৃতীয় ধৃতি।

লিং পেইয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং পেইচিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের যুদ্ধের আগুন চরমে পৌঁছেছিল। আর লিং পেইচিয়েনের মন যেন কিছুটা কেঁপে উঠেছিল। অথচ তার সাধনা লিং পেইয়াংয়ের চেয়ে বেশি হওয়া সত্ত্বেও ভয়ের চাদর যেন তাকেই ঘিরে ধরেছিল।

এই সি-নম্বর রিংয়ের বিচারকের দায়িত্বে ছিলেন প্রকৃত সার স্তরের সপ্তম ধৃতির এক লিং পরিবারের চাষি। তিনি ঠিক কোন কক্ষের, তা অবশ্য স্পষ্ট নয়।
যখন তিনি লিং পেইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তখন তার ওপর দুইবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। কারণ লিং পরিবারের মধ্যে লিং পেইয়াংয়ের বেশ দুর্নাম রয়েছে। লিং মহা-অর্বাচীন নামটি লিং পেইয়াংয়ের শৈশবের একটা বড় অংশ জুড়ে ছিল। এমনকি আজও পরিবারের বহু মানুষ তাকে এই নামেই ডাকে।

লিং মহা-অর্বাচীন—কতটা বিদ্রূপাত্মক একটা নাম! অতীতে লিং পেইয়াং হয়তো অর্বাচীনই ছিল, কিন্তু আজ সে আর অর্বাচীন নয়। আজকের লিং পেইয়াং অতীতের সেই লিং পেইয়াংয়ের ধারেকাছেও নেই। আজকের দিনে কেউ চাইলেই তাকে অসম্মান বা উপহাস করতে পারবে না।

নিজের অজান্তেই লিং পেইয়াংয়ের দুই হাত শক্ত করে মুঠি পাকাল, আর তার দুই চোখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। অন্য কেউ হয়তো তা বুঝতে পারল না, কিন্তু লিং পেইয়াংয়ের প্রতিপক্ষ হিসেবে লিং পেইচিয়েন ঠিকই বুঝতে পারল যে এই মুহূর্তে সে ভেতর ভেতর কাঁপতে শুরু করেছে এবং তার মনে ভীতি জন্মেছে।

সে নিজেই হয়তো বুঝতে পারছে না এবং অবাক হচ্ছে যে সে কেন একটা তথাকথিত অর্বাচীনকে ভয় পাচ্ছে।
“শুরু করো!” বিচারক হিসেবে দায়িত্বরত লিং পরিবারের চাষি যেইমাত্র ‘শুরু’ শব্দটা উচ্চারণ করলেন, অমনি লিং পেইয়াং ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো দ্রুতবেগে সামনে এগিয়ে গেল।

লিং পেইচিয়েনের চোখের মণি দুটো হঠাৎ বড় হয়ে গেল। তার চোখের সামনে লিং পেইয়াংয়ের আকৃতি দ্রুত বড় হতে লাগল। ভাবার মতো কোনো সময় তার হাতে ছিল না, সে সহজাত প্রভাবেই তার দুই হাত বুকের সামনে আড়াআড়ি করে দিল।

পরমুহূর্তেই সে লিং পেইয়াংয়ের ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেল। লিং পেইচিয়েনের মনে হলো কেউ যেন বিশাল এক হাতুড়ি দিয়ে তার বুকে জোরালো এক ঘা বসিয়ে দিয়েছে। ভাগ্য ভালো যে রিংয়ের চারপাশে সুরক্ষামূলক জাদুবূহ্য ছিল।

মাত্র এক পশলা লড়াইয়ের পরই লিং পেইচিয়েন প্রায় পরাজিত হয়ে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যদিও লিং পেইয়াংয়ের আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে তা সামলানোর সুযোগ সে পায়নি, তবুও লিং পেইচিয়েনের সাধনা তো লিং পেইয়াংয়ের চেয়ে উঁচুতে ছিল।

মাত্র প্রথম আঘাতেই এইরকম বেহাল দশা! যদিও কেবল রক্ত চলাচল কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল এবং বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তবুও লিং পেইচিয়েনের মুখটা এক পলকে লাল হয়ে উঠল। কী ভীষণ লজ্জা! সে মনে করল এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক ব্যাপার। মাত্র একটা চালের মাথায় সে এভাবে মার খেলো।

অন্যের চোখে তো মনে হবে সে লিং পেইয়াংয়ের সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেনি।
দায়িত্বরত লিং পরিবারের চাষিও কিছুটা অবাক হলেন যে লিং পেইয়াংয়ের এতখানি শক্তি রয়েছে।

কিন্তু চাষিরা কেবল শরীরের শক্তি দিয়ে লড়াই করে না। লড়াই যদি কেবল শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে, তবে তা নিম্ন স্তরের মারামারির পর্যায়ে নেমে যায়।
দৈত্য বা অতিকায় প্রাণীরা অস্ত্র বানাতে জানে না, ওষুধ তৈরি করতে জানে না, তারা কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভরসা করে শরীরকে শক্তিশালী করে তোলে।

দানবদের শরীর সাধারণত চাষিদের চেয়ে শক্তিশালী হয় এবং তাদের শরীরই তাদের সবচেয়ে বড় জাদুকরী অস্ত্র ও হাতিয়ার। কিন্তু মানব চাষিরা তো তেমন নয়, তাদের লড়াইয়ের মূল পুঁজি হলো মন্ত্র ও জাদুকরী বস্তু।

শুধুমাত্র শারীরিক শক্তি দিয়ে লড়াই করাটা অত্যন্ত আদিম ব্যাপার। লিং পেইচিয়েন স্বভাবতই এতে সন্তুষ্ট হতে পারছিল না।
প্রথম আঘাতেই লিং পেইয়াং সুযোগ নিয়ে নিয়েছে। তবে লিং পেইয়াং নিজে থেকে আর আক্রমণ বাড়িয়ে দিল না, কারণ সে নিজের সম্মান ফিরিয়ে আনতে চায়।

সে কোনো অর্বাচীন নয়, আর কেবল সুযোগসন্ধানী কোনো লড়াকুও সে নয়। যদি নিজের সম্মান ফিরে পেতেই হয়, তবে তা নিজের আসল শক্তির জোরেই অর্জন করতে হবে। প্রতিপক্ষকে সামনাসামনি পরিষ্কারভাবে হারালেই কেবল তার নামের কলঙ্ক ঘুচবে। যদি এভাবেই লড়াই শেষ হয়ে যায়, তবে হয়তো অনেকেই তা মেনে নেবে না।

তাই লিং পেইয়াং প্রথম ধাক্কায় সফল হওয়ার পর আর কোনো বাড়তি চাল চালাল না।
লিং পেইয়াং নিজের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু এই দৃশ্য লিং পেইচিয়েনের চোখে অন্যভাবে ধরা দিল।

লিং পেইয়াং সেখানে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, প্রথম আঘাজে সফল হওয়ার পরও তার মধ্যে কোনো অহংকার বা উল্লাস নেই। এই শান্ত ভাবভঙ্গি লিং পেইচিয়েনের কাছে চরম অবমাননাকর বলে মনে হলো।

লিং পেইয়াং যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। এই ভাবনাটা তার মনে দারুণ ক্ষোভের জন্ম দিল।
“ভেবো না যে এইমাত্র তুমি জয়ী হয়ে গেছ! আমি কেবল অমনোযোগী ছিলাম। আমাদের আসল লড়াই তো এখন শুরু হলো!”