বত্রিশতম অধ্যায়: উৎসর্গ

বত্রিশতম অধ্যায়: উৎসর্গ

এই ভাসমান পর্বতের অন্তর্গঠনে আশ্চর্যজনক বৈচিত্র্য আছে, যেন এটি কোনো চুরি করা ফুলফল পাহাড়ের জলের পর্দা গুহার মতো। তবে এখানকার বানরগুলো আর পাঁচটা সাধারণ বানর নয়, প্রত্যেকেই শক্তিশালী, এদের সকলেরই সংহত শক্তি স্তরের修炼 রয়েছে। বলা চলে, এটাই玄玄বানর গোত্রের প্রধান কেন্দ্র। এখানে গোটা গোত্রের সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় ও বলশালী সদস্যরা সমবেত হয়েছে, আর সেই সাদা দৈত্য বানরটির শক্তি তো আসলে আসল শক্তি স্তরের চেয়ে অনেক উপরে।

玄玄 পাহাড় কখনওই বড় শক্তিগুলির বিশেষ গুরুত্ব পায়নি, বরং একে সাধারণ শিক্ষানবিশদের修炼 ও অভিযানের স্থান হিসেবেই ধরা হয়। এখানে প্রকাশ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বলে ধরা হয় সংহত শক্তি স্তরের কোনো দানবকে। তদুপরি, কারও শক্তি খুব দুর্বল না হলে কিংবা ভাগ্য খুব খারাপ না হলে, সচরাচর এত প্রবল দানবের মুখোমুখি হতে হয় না। দুর্ভাগ্যবশত,凌飞扬 ঠিক সেই দুর্ভাগাদের একজন।

দশ দিকের সংস্থা ছেড়ে বেরোনোর পর থেকেই তার আরাম নেই, দুর্ঘটনা যেন ধাপে ধাপে তার পিছু নিয়েছে।凌飞扬ের মনে ভারী বিরক্তি জমেছে—সে কি বইয়ে পড়া দুর্ভাগ্যতার প্রতীক? সে যেখানেই যায়, অশুভ কিছু ঘটে।

তবুও,凌飞扬ের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা বাস্তব হয়নি। সাদা দৈত্য বানরটি তাকে ভাসমান পর্বতের গভীরে নিয়ে গেলেও সে凌飞扬কে কোনো শৃঙ্খলে বাধেনি—凌飞扬ের শক্তি এতটাই নগণ্য যে, বানরটি তাকে পাত্তাই দেয়নি।凌飞扬 যতোই দক্ষ হোক, সে কি আর উল্টো আকাশে উড়ে ভূমিতে নেমে আসতে পারবে? যদি পারতো, তবে সে আর সাধারণ শরীর চর্চার修炼কারী থাকত না, বরং সে হয়ে উঠত聚气স্তরের修炼কারী।

凌飞扬কে একটি পাথরের কক্ষে আবদ্ধ করা হয়, দেখে মনে হয় এটি আগে কোনো রান্নাঘরের মতো কিছু ছিল। ভাবা যায়,玄玄বানরেরা রান্নাও করে?凌飞扬 কেবল আটকে আছে এখানে, আর সাদা দৈত্য বানরটি তাকে খেতেও দিচ্ছে—আর সেই খাবারও কোনো সাধারণ কিছু নয়, বরং তার অভিযানের মূল লক্ষ্য,玄জল পিচ!

এই玄জল পিচগুলো আকারে অনেক বড়,凌飞扬ের কর্মকক্ষে দেখা পিচের চেয়ে অনেক উন্নত ও মূল্যবান।毕竟এটা তো মালিকের নিজস্ব সংগ্রহ থেকে আনা।玄জল পিচের গাছ সবসময়ই玄玄বানরদের পাহারায়,修炼কারীরা খুব কমই এই ফল তুলতে পারে, আর যেগুলো তুলতে পারে, সেগুলোর বয়সও খুব বেশি হয় না—অল্পদিনেই একের পর এক修炼কারী এসে সেগুলো চুরি করে নিয়ে যায়।

এ ধরনের তরুণ ফলের কার্যকারিতা ও মূল্য প্রকৃত পুরনো玄জল পিচের তুলনায় অনেক কম।凌飞扬ের হাতে যে ফলটি রয়েছে, তার বয়স কমপক্ষে দুই শত বছর। মনে পড়ে, পথে যে গাছের সারি সে দেখেছিল, নদীর ধারে, সেগুলো বুঝি玄জল পিচের গাছই ছিল...

যদি দুই পাশেই玄জল পিচের গাছ লাগানো হয়ে থাকে, তাহলে পুরো পথজুড়ে অন্তত আশিটিরও বেশি গাছ হবে!凌飞扬 গোগ্রাসে ঢোক গিলে ফেলল।修炼জগতের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে玄玄পাহাড়ে মোট কুড়িটির মতো玄জল পিচের গাছ আছে, তার বেশি আছে কি না নিশ্চিত নয়। আর সেই কুড়িটি গাছ গোটা玄玄পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে আছে, এভাবে সারি ধরে রাস্তার ধারে লাগানো নয়।

玄জল পিচের গাছ যদিও কোনো স্বর্গীয় মহামূল্যবান গাছ নয়, পরিবেশের জন্য এদের দাবি তবুও খুব বেশি, একে এমন সোজাসাপ্টা জিনিসও বলা যায় না। এখানে হুট করে চল্লিশ-পঞ্চাশটি গাছ লাগানো হয়েছে, মাটি ও পরিবেশ এমন উৎকৃষ্ট যে বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।

দুর্লভ মহামূল্যবান গাছ বা ফল চাষের জন্য সর্বোত্তম পরিবেশ সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।修炼জগতের বহু প্রতিভাবানরা বিরল灵উপাদান চাষের জন্য সারা বিশ্ব ঘুরে আদর্শ মাটি ও পরিবেশ খুঁজে বেড়ায়।

আর এই ভাসমান পাহাড়েই রয়েছে এমন উর্বর ভূমি, যা ঈর্ষার বিষয়। দুর্ভাগ্য,凌飞扬 যতই ভাবুক, তার কোনো লাভ নেই—এখানে সে একেবারেই বন্দি, পালানোর কোনো উপায় নেই, বরং মৃত্যুর ছায়াও তার ওপর ঝুলছে। ভাবলে, এইসব আকর্ষণীয় আবিষ্কার মুহূর্তেই ফিকে হয়ে যায়, স্মৃতি হয়ে মিলিয়ে যায়।

তবে, এখনো সে বেঁচে রয়েছে, তাই বাঁচার কোনো সুযোগ ছাড়বে না।凌飞扬 হাতে নেওয়া玄জল পিচটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। এই ফলের মধ্যে প্রবল灵শক্তি জমা আছে, এটি শীতল প্রকৃতির—যাদের修炼সামর্থ্য দুর্বল, তাদের জন্য এটা দারুণ সহায়ক।

তবে এই玄জল পিচ থেকে ওষুধ প্রস্তুত করলে তার কার্যকারিতা আরও বৃদ্ধি পায়, কিন্তু উপযুক্ত পরিবেশ না থাকায়凌飞扬কে এইভাবেই খেয়ে ফেলা ছাড়া উপায় নেই। সে ফলের সবথেকে লাল অংশে কামড় বসাল, সঙ্গে সঙ্গে রস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট ঠান্ডা灵শক্তিতে ভরে উঠল।

প্রবাহমান灵শক্তি পূর্ণ শক্তি দিয়ে আত্মস্থ করতে লাগল凌飞扬। কিন্তু তার修炼প্রণালী খুবই দুর্বল,聚气স্তরের修炼কারী নয় বলে এমন মূল্যবান灵উপাদান খাওয়া নিছক অপচয়। এই একটি玄জল পিচে ধরা যাক দশ ভাগ灵শক্তি আছে,凌飞扬 আসলে তার এক ভাগও পুরোপুরি গ্রহণ করতে পারল না!

এই অপচয় ভয়াবহ, কোনো炼丹শিল্পী দেখলে নিশ্চয়ই তাকে গালাগাল দিত। তবে এখন凌飞扬ের মাথায় অপচয় নিয়ে ভাবার সময় নেই, তার আসল দরকার—শক্তি কতটা বাড়ছে। একেবারে অপচয় না করলেও যদি শক্তি বাড়ে না, তা হলে মৃত্যুই অনিবার্য।

মানুষ যখন মরে যাবে, তখন অপচয় নিয়ে ভাবা বৃথা। তাছাড়া, এখানে ফলের অভাব নেই। সাদা দৈত্য বানরটি জানিয়ে দিয়েছে,凌飞扬ের মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও সে কোনো নির্যাতন করছে না, ফলের পাহাড় পড়ে আছে—凌飞扬 একের পর এক খেতে লাগল।

এসব ফলই উৎকৃষ্ট, একটিও শত বছরের কম নয়। এদের সবই এই ভাসমান পর্বতের গাছে ফলে, মানে গুণগত মানে অনন্য।

凌飞扬 প্রায় দশটি ফল খেয়েই বুঝল, তার修炼স্তর নড়েচড়ে উঠছে। কোথাও যেন কিছুর শব্দ শোনা গেল—সে নির্বিঘ্নে শরীর চর্চার অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেল!

তার উপযুক্ত修炼প্রণালী নেই,灵শক্তি শরীরে আটকে রইল, কিছুটা ক্ষয় হয়ে গেল, বাকিটা দেহের নানা স্থানে জমে থাকল।凌飞扬ের শরীর এখন বেশ উন্নত,灵শক্তি ধারণের ক্ষমতাও অনেক।

পাথরের কক্ষে কয়েক দিন ধরে সে প্রায় একশোটি玄জল পিচ খেয়েছে। যদি না পেটের灵শক্তি আর নিতে না পারত,凌飞扬 আরও খেয়ে যেত।

‘কটাস!’ দরজা প্রথমবারের মতো খুলল।

সাদা ছায়াটি凌飞扬ের চোখে পড়ল। যা হবার তাই হল—凌飞扬 নির্বিকার মুখে পাথরের কক্ষ ছেড়ে বাইরে পা রাখল।

সাদা দৈত্য বানরটি প্রথমে凌飞扬কে ধরে তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু凌飞扬ের এমন শান্ত স্বভাব দেখে সে অদ্ভুত কারণে তাকে জোরে টানল না, বরং দরজাটা আরও বড় করে খুলে দিল।

‘টুপ টুপ’ শব্দে গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনি তুলল凌飞扬ের পায়ের শব্দ, সে ভারী পা ফেলে এগিয়ে চলল—কী অপেক্ষা করছে তার সামনে, সে জানে না, তবে ভালো কিছু নয়, নিশ্চিত।

ওরা এতো দিন ভালোভাবে খেতে দিয়েছে, নিশ্চয়ই শুধু ভয় দেখানোর জন্য নয়। অবশ্য, যদি ওরা মানুষ হতো,凌飞扬 এমনটা ভাবত; কিন্তু ওরা তো মানুষ নয়, বরং একদল বানর!

দানব গোত্র আর মানবগোত্রের শত্রুতা চিরন্তন, মানবগোত্র দানবদের হত্যা করে ওষুধ বা মূল্যবান সম্পদ বানায়, আবার অনেকে তাদের পোষ্য বানিয়ে পাহারা দেওয়ায়।

আর দানবদেরও মানুষের জন্য খুব একটা সদিচ্ছা নেই, তবুও সব দানবই যে মানুষকে ঘৃণা করে, তা নয়—দুই গোত্রই আসলে টিকে থাকার ও修炼এর জন্য সংগ্রাম করে।

凌飞扬 চুপ, কিন্তু সাদা দৈত্য বানর নিজেই কথা বলল।

‘ছোকরা, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না? জানো তো, তুমি হয়তো মরতে চলেছ।’

凌飞扬 একটু থমকাল, তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘এখন ভয় পেয়ে কী হবে? তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে? যদি না দাও, আমি কেন ভয় পাবো? শুধু তোমার হাস্যকর করতে? আর তুমি বললে—হয়তো মরব, নিশ্চিত না। আমি বিশ্বাস করি, ভাগ্য ভালো হলে এখান থেকে বাঁচব।’

‘হুম? বেশ, দেখছি তুমি সহজেই মেনে নিয়েছো। এবার তোমার বাঁচা-মরা কেবল তোমার ভাগ্যের ওপর।’

সাদা দৈত্য বানর凌飞扬কে তুলে নিয়ে নদীর ওপারে লাফিয়ে গেল।

এই বানরটি আসল শক্তি স্তরের দানব, আর凌飞扬 শরীর চর্চার মাত্র অষ্টম স্তরে—তিনটি স্তরের ফারাক, যা মুখে বলার মতো কিছু নয়। বানরটি চাইলেই凌飞扬কে ধ্বংস করতে পারে—একটা হাঁচিতে অর্ধমৃত করতে পারে।

凌飞扬কে নিয়ে বানরটি বিশাল এক চত্বরে এলো, যেখানে আগে দেখা সব玄玄বানর ইতোমধ্যে উপস্থিত। সাদা দৈত্য বানর এলেই সব বানর ভয়ে নতজানু হয়ে প্রণাম করল।

সাদা দৈত্য বানর গর্বিতভাবে তা গ্রহণ করল—সে গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী, গোত্রের রাজা, সব সদস্যের প্রণাম পাওয়া তার প্রাপ্য।

তবে মঞ্চের সামনে সে নিজেও বিনয় দেখাল,凌飞扬কে পাশে নামিয়ে নিজে সামনে গিয়ে একটি মূর্তির সামনে প্রণাম করল। মূর্তিটি玄玄বানরদের মতোই, তবে অদ্ভুতভাবে, এটি সজ্জিত ছিল যুদ্ধবর্মে। কোনো মানব修炼কারী পরলে ঠিকই, কিন্তু বানরের গায়ে শস্ত্রবর্ম, বেশ অস্বস্তিকর ও রহস্যময়।

凌飞扬 এখনো বিভ্রান্ত, এমন সময় সাদা দৈত্য বানর ব্যাখ্যা করতে লাগল।

‘এটাই玄玄বানরদের আদি পূর্বপুরুষের মূর্তি। আজ আমাদের গোত্রের পূর্বপুরুষ পূজার উৎসব, আর তুমিই আমাদের উৎসর্গ।’

বানরটির কথায়凌飞扬 হতবাক।

‘উৎসর্গ? উৎসর্গ! এরা কি তবে মাংসাশী হয়ে উঠেছে?’ তবে তার কথায় ভুল ছিল না—মূর্তিতে উৎসর্গ দিলে হয়তো সাথে সাথে মরবে না, কিন্তু উৎসবের শেষে তার আর কোনো মূল্য থাকবে কি?

‘ছোকরা, বাঁচতে চাইলে প্রার্থনা করো, পূর্বপুরুষের বর মিলুক—তবেই হয়তো তুমি বেঁচে যাবে। নইলে তোমার কোনো মূল্য নেই।’

তার কণ্ঠস্বরের শীতলতা凌飞扬ের সব আশার ভিতর চিড় ধরালো।