তেষট্টিতম অধ্যায় উন্মত্ত বাতাসের নগরী

ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: প্রবল বাতাসের নগরী

লিং ফেয়াং নির্জন পথে দ্রুত এগিয়ে চলল প্রবল বাতাসের নগরীর দিকে। এই নগরী স্থাপিত হয়েছে তীব্র ঝড়ের উপত্যকার কিনারায়, তবুও প্রবল বাতাসের নগরী খুব কমই উপত্যকার তাণ্ডবে আক্রান্ত হয়। এখানে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতটাই সুসংগঠিত যে, হাজারো বছরের অভিজ্ঞতায় প্রজন্মের পর প্রজন্ম তা শাণিত করেছে।

নগরীর গঠন অত্যন্ত মহিমান্বিত; তার চারপাশ থেকেই দেখা যায় ধোঁয়াটে, মাটিরঙা এক আলোকচ্ছটা, যা এই নগরীর প্রতিরক্ষার জন্য স্থাপিত এক মহাপরিসরের জাদুবলয়। এই বলয় চালাতে রীতিমতো লাখখানেক আত্মিক পাথর ব্যয় হয়। এমন বিশাল নগরী গড়ে তুলতে কেবল বাহ্যিক জাঁকজমক নয়, এর অন্তরালে রয়েছে অজানা কঠিন সংগ্রামের কাহিনি।

নগরীর অধিকারী গোষ্ঠী এখানে প্রচুর লাভের সুযোগ পেলেও, তাদের বিনিময়ে দিতে হয় অপরিসীম খরচ। কেবল এই প্রতিরক্ষা বলয় চালনার ব্যয়ই কোনো সাধারণ শক্তির পক্ষে বহন করা অসম্ভব। দশদিক সংঘও এক বিশাল সম্প্রদায়, কিন্তু তাদের পক্ষেও প্রতি মাসে হাজার হাজার আত্মিক পাথর দিয়ে এই শহর রক্ষা করা বড্ড কষ্টকর।

বহু যুগের ঝড়বাতাসের আঘাতেও এই প্রাচীন নগরী আজও অটুট। লিং ফেয়াং দ্রুত পা চালিয়ে প্রবল বাতাসের নগরীর দিকে এগিয়ে যায়। নগরীর প্রবেশদ্বার অত্যন্ত বিশাল, প্রায় পঁচিশ ফুট উচ্চতার গেট দিয়ে দৈত্যাকার আত্মিক পশুরাও নির্বিঘ্নে চলাচল করতে পারে।

লিং ফেয়াং নগরীর কাছে আসতেই স্পষ্ট দেখতে পেল প্রবেশদ্বারটির অবয়ব। প্রবল বাতাসের নগরীর জাদুবলয়ের গায়ে কেবল একজন লোকের যাওয়া আসার মতো সরু একটি পথ খোলা রয়েছে। এখানে প্রবেশদ্বার থাকলেও, সাধনার জগতে নগরীর দরজা সাধারণত কখনওই বন্ধ হয় না, যদি না যুদ্ধ লাগে কিংবা কেউ নগরী দখল করতে আসে।

তবে বাস্তবে এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে। প্রবল বাতাসের নগরীর অধিকারী কেবল দশদিক সংঘ নয়, বরং এর পেছনে রয়েছে আরও অন্তত দশটি সমশক্তিশালী সংঘ। একটি নগরীর স্বার্থ এতটাই লোভনীয় যে, অসংখ্য বড় সংঘ এই নগরী দখলের স্বপ্ন দেখে। একা একা এমন একটি সন্ন্যাসী নগরী শাসন করা মোটেই সহজ নয়।

লিং ফেয়াং কেবল নামেই এ নগরীর কথা শুনেছে, আগে কখনও সত্যিকারের সন্ন্যাসী নগরী দেখেনি। প্রবল বাতাসের নগরীই তার দেখা প্রথম সন্ন্যাসী নগরী। এখানে প্রবেশ করা কঠিন নয়, কেবল দশটি আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্ন দিলেই প্রবেশাধিকার মেলে। এটি সাধকদের জন্য, সাধারণ মানুষের পক্ষে নগরীর গেট অবধি এসে পৌঁছানোই সম্মানের বিষয়।

নগরীর ভেতরে অগণিত সাধক ছাড়াও বহু সংঘ, বণিক, ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান একত্রিত হয়েছে। নগরীটি যেন সাধারণ জগতেরই এক বৃহৎ নগরী, যেখানে সাধকদের প্রয়োজনীয় সকল কিছুই মেলে। এখানে আছে ওষধ প্রস্তুতির দোকান, অস্ত্র তৈরির কেন্দ্র, যা ব্যক্তিগতভাবে বা সংঘের উদ্যোগে পরিচালিত।

স্বাধীন সাধকদের দোকানগুলো সাধারণত সাদামাটা হলেও দাম কম, আর সংঘ বা বড় বণিকদের দোকানগুলোয় জিনিস যেমন অভিজাত, দামও ততটাই চড়া। এসব দোকান খুলে তারা মূলত অর্থ উপার্জনেই ব্যস্ত, তাদের পণ্যের সৌকর্য বেশি হলেও সাধারণ সাধকদের জন্য সে মূল্য পরিশোধ করা অত্যন্ত কষ্টকর।

দশদিক সংঘও এই নগরীতে একপ্রকার ভূমিপতি। লিং ফেয়াং এই সংঘের বাইরের শিষ্য বলে কিছুটা বাড়তি সুবিধা পায়।

প্রবেশকালে নির্ধারিত দশটি আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্নের বদলে লিং ফেয়াংকে মাত্র আটটি দিতে হয়। যদিও মাত্র দুটি কম, বৃহৎ হিসাবে মাসে হাজারটি জমা পড়লে, কিছু শিষ্যকে ছাড় দিলে সেখানে শত শত রত্নের রাজস্ব কমে যায়।

নগরীর এই কর কেবল দশদিক সংঘ একা পায় না, বরং পিছনের সব শক্তিই ভাগাভাগি করে। বাইরে থেকে যেমন বিশাল মনে হয়, ভেতরে পা দিয়েই লিং ফেয়াং নগরীর বিশালতায় অভিভূত হয়।

"ফু পরিবার প্রস্তুত জাদুপত্র! সস্তায় বিক্রি করছি, চলার পথে মিস করবেন না, আগুন গোলার জাদুপত্র মাত্র পাঁচটি আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্ন!"
"দি পরিবারের অস্ত্র নির্মাণ কেন্দ্রের আত্মিক তরবারি, গুণমান নিশ্চয়তা, একখানা নিম্নমানের তরবারি মাত্র আটশো আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্নে!"

এইসব ডাকডাকচি চারদিকে। লিং ফেয়াং কৌতুহলী শিশুর মতো শহরের প্রতিটি বিক্রেতার দিকে তাকিয়ে দেখে। কিন্তু শুধু দেখে, কিনে না, এতে বিক্রেতারা বেশ বিরক্ত হয়। সে বহুক্ষণ এক জাদুপত্র বিক্রেতার সামনে হাঁটু গেড়ে দেখে, কিনতে চায় না দেখে বিক্রেতা রীতিমতো অসন্তুষ্ট।

"এই যে, সাথী, কিনবেন না তো জায়গা ছাড়ুন, ছোট ব্যবসা, দয়া করে আমার কাজে বাধা দেবেন না।"

নগরীর কোলাহল যেন সাধারণ জগতের বাজারের মতোই প্রাণবন্ত।

"প্রথমবার এসেছেন প্রবল বাতাসের নগরীতে?"
পেছন থেকে এক কোমল স্বর। লিং ফেয়াং কৌতুহলে পেছনে তাকাল।

এক যুবক, অগ্নিসংবলিত গেরুয়া পোশাকে, হাসিমুখে তাকিয়ে। তার পোশাক দশদিক সংঘের বাইরের শিষ্যদের নির্ধারিত পোশাকই বটে।

"আপনি?"
লিং ফেয়াং সন্দেহভরে তাকাল। কেবল পোশাক দেখে সে নিশ্চিত হয় না, কারণ সাধনা জগতে হত্যা-লুটতরাজ নিত্য, মানুষ চেনা ভার, অচেনা কারও ওপরে অতি সহজে ভরসা করা উচিত নয়।

"ওহ, ভুলেই যাচ্ছিলাম। আমি নিজেই পরিচয় দিই—আমার নাম শি হাওইউ, দশদিক সংঘের বাইরের শিষ্য, অগ্নিশিখা শৃঙ্গের। এখন প্রবল বাতাসের নগরীতে সংঘের অতিথি শিষ্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করছি, সংঘের যেসব ভাই এখানে আসেন তাদের সাহায্য করি। আপনি কী নামে পরিচিত?"

শি হাওইউর হাসিমাখা মুখে আপাতত কোনো শত্রুভাবনা জন্মায় না। লিং ফেয়াংয়ের সতর্কতা খানিক কমে, তবে দু-চার কথায়ই সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না।

"আমি শাওয়াও শৃঙ্গের লিং ফেয়াং, সদ্য সংঘ থেকে বেরিয়ে তীব্র ঝড়ের উপত্যকা অনুশীলনে যাব, তবে উপত্যকার পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব কমই জানি। শি ভাই, যদি একটু দিকনির্দেশ দিতেন?"

"আহা, লিং ভাই, পরিচয় পেয়ে আনন্দিত। আপনি প্রথম এসেছেন, চলুন, আমি আতিথেয়তা করি, দুই ভাই মিলে খানিক পানাহার করি আর সেই সুযোগে উপত্যকার বিষয়ে আলোচনা করি?"

"আপনার ব্যবস্থাই আমার।"

নতুন শহরে একা ঘুরে বেড়ানো থেকে চেনা কাউকে সঙ্গী করা ঢের ভালো।

প্রবল বাতাসের পানশালা—নগরীর শ্রেষ্ঠ পানশালা। শি হাওইউ সত্যিই এখানে অভ্যস্ত পুরনো বাসিন্দা; সে ঢুকতেই পানশালার কর্মচারী ছুটে এসে বলল, "ওহ, শি মহাশয়, আজ কোন বাতাসে আপনি আমাদের পানশালায়?"

শি হাওইউ সেই চিরচেনা হাসিতে জবাব দিল, "আজ সংঘ থেকে একজন ভাই এসেছেন, লিং ভাইয়ের সঙ্গে খানিক ভোজন ও আলাপ করতে এসেছি, আগের সেই টেবিলটি থাকবে তো?"

"নিশ্চয়ই, আপনার জন্য জায়গা না রাখলে তো আমাদের চলবে না,"—ছোট কর্মচারীর মুখে ভক্তি।

শি হাওইউ আর কথা বাড়াল না, লিং ফেয়াংয়ের দিকে ক্ষমাপূর্ণ হাসল, "দেরি করালাম, চলুন।"

পানশালার সাজসজ্জা বেশ রুক্ষ ও উদার, এখানে শুচিবায়ু বা বিলাসী শোভা নেই। প্রবেশ করতেই দেখা গেল, বড় বড় পাত্রে মদ পান আর মাংস খাচ্ছেন সাধকেরা, কারণ প্রবল বাতাসের নগরী লাগোয়া উপত্যকা থেকে চটজলদি অজস্র উপাদান জোগাড় করা যায়।

"তীব্র ঝড়ের উপত্যকা থেকে আনা বায়ু-অগ্নি হরিণ, একটু সরুন দয়া করে।"
এক অপূর্ব সুগন্ধ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল পুরো তলায়।

বায়ু-অগ্নি হরিণটি খুব বড় নয়, তবে তার সুবাস অনির্বচনীয়। লিং ফেয়াং গন্ধে জিভ চাটল। শি হাওইউ বলল, "লিং ভাই, এই হরিণ আমাদের উপত্যকার নিজস্ব এক দৈত্য, এর সাধনা খুব বেশি নয়, শরীরচর্চা বা আত্মিক শক্তির নিম্নস্তরে। কিন্তু আমাদের নগরীতে এর দাম খুবই বেশি, জানেন এমন একটি হরিণের দাম কত?"

"জানি না," স্বীকার করল লিং ফেয়াং।

শি হাওইউ ফিসফিসিয়ে বলল, "শুধু এই হরিণেরই খরচ আট হাজার আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্ন, আর পরিবেশন করলে কমপক্ষে দশ হাজার পড়বে; পানশালা একে রাখে বারো হাজারে, তবু চাহিদা মেটানো যায় না।"
এত দাম শুনে শি হাওইউ নিজেও অবাক। লিং ফেয়াংও বিস্ময়ে হতবাক—এত ছোট হরিণের দাম এত!

তবু এখানে যারা বসে খাচ্ছে, তাদের মধ্যে কেউই আত্মিক শক্তি সঞ্চারক স্তরের ওপরে মনে হচ্ছে না, অর্থাৎ এই দামী হরিণ আসলে সাধারণ সাধকরাই খান।

"চলুন, লিং ভাই, ভিতরে যাই," বলল শি হাওইউ।

দুজন বসতেই ছোট কর্মচারী এগিয়ে এসে বলল, "দুই মহাশয় কী খাবেন? আমাদের পানশালায় আকাশের পাখি মাটির পশু সবই মেলে, বায়ু-অগ্নি হরিণ, তীব্র আগুনের পাখি, আগ্নি-চিহ্নিত দুধশূকর..."

তালিকা শুনিয়ে দিল সে; প্রতিটি খাবারের দামই দুই হাজার আত্মিক শক্তি সঞ্চারক রত্নের কম নয়। শি হাওইউ নির্লিপ্তভাবে কিছু খাবার অর্ডার করল, সব মিলিয়ে দেড় হাজারেরও বেশি আত্মিক শক্তি রত্নের বিল।

কিন্তু লিং ফেয়াং দাম সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

"লিং ভাই, আপনি যা জানতে চান নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন। আমি যা জানি, সব বলব। এই তীব্র ঝড়ের উপত্যকার ব্যাপারে আমার চেয়ে বেশি জানে এমন দ্বিতীয় কেউ এখানে নেই।"

শি হাওইউ খেতে খেতে গল্প চালিয়ে যেতে লাগল। লিং ফেয়াংও টেবিলের আত্মিক উপাদানে তৈরি খাবার আস্বাদন করছিল; এসব খাবারে প্রচুর আত্মিক শক্তি নিহিত।

আলোচনার মাঝেই লিং ফেয়াং চপস্টিক নামিয়ে বলল, "শি ভাই, আমি এখানে এসেছি উপত্যকার অবস্থা জানতে, আপনি কতদূর জানেন?"

—(চলবে)