একশ চতুর্থ অধ্যায় কফিনের মানুষ

একশো চতুর্থ অধ্যায়: কফিনবন্দি মানুষ

সুন শু-এর আত্মা বড়长老 বন্দী করে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছিলেন না। সুন শু-এর বিষয়টি নিয়ে চারিদিকে জল্পনা-কল্পনা তুঙ্গে উঠলে, সুন বংশের বড়长老 কোনো বড় ধরনের বিপত্তি নেই নিশ্চিত হয়েই পরবর্তী কার্যক্রম শুরু করেন।

এই স্থানটি সুন বংশের সবচেয়ে পবিত্র জায়গা, যেখানে তাদের পূর্বপুরুষরা শেষবারের মতো ধ্যানমগ্ন হয়েছিলেন এবং লোকচক্ষুর আড়ালে চলে গিয়েছিলেন। যদিও এতো বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সুন বংশের সেই পূর্বপুরুষ আদৌ জীবিত আছেন কি না, তা আজও এক রহস্য। কারণ, সেই পূর্বপুরুষের শেষবার দেখা পাওয়ার পর থেকে এক হাজার বছরেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে। হাজার বছরের এই পরিবর্তন কোনো সাধারণ বিষয় নয়। হাজার বছরের এই দীর্ঘ সময় কয়জনই বা টিকে থাকতে পারে? এমনকি হুয়াদান পর্যায়ের সাধকদের আয়ুও বড়জোর পাঁচশো বছর হয়ে থাকে; ছয়শো বছর পার করা তাদের জন্য প্রায় অসম্ভব।

সুন বংশের আদিপুরুষ যখন লোকচক্ষুর আড়ালে চলে গিয়েছিলেন, তখন তাঁর修为 ছিল সবেমাত্র হুয়াদান পর্যায়ের শুরুতে। যদি তিনি জিফু পর্যায়ের উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে না পেরে থাকেন, তবে সম্ভবত তিনি অনেক আগেই দেহত্যাগ করেছেন। সুন বংশের বড়长老 এই বংশের গোপনতম সব বিষয়ের রক্ষক। এই গোপন তথ্যগুলো বংশপরম্পরায় চলে আসছে এবং বড়长老 ছাড়া খুব কম মানুষই তা জানে। বিশুদ্ধ রক্ত দিয়ে তর্পণের বিষয়টিও সুন বংশের হাতেগোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ জানত না।

সুন শু-এর দেহটিকে সেই রহস্যময় জলকুণ্ডে ডুবে যেতে দেখে বড়长老র চোখে এক ঝলক তীব্র আলো খেলে গেল। তিনি নিজের হাতের তালু কেটে সেই রক্ত জটিল সব মন্ত্র খোদাই করা বেদিতে ঢেলে দিলেন। গুহার ভেতর সুন বংশের অন্য长老রা পদ্মাসনে বসে ছিলেন। বেদি থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, তাঁরা সবাই মিলে একটি অদ্ভুত阵 তৈরি করেছেন।

“শুইয়ান ঝেনশুই阵 তৈরি করো!” বড়长老 চিৎকার করে আদেশ দিলেন।

বেদির নিচে থাকা长老রা একযোগে উত্তর দিলেন, “যে আজ্ঞা!” তাঁদের শরীর থেকে হঠাৎ এক প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“ধড়াস!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন গাং এই আকস্মিক শক্তিতে কেঁপে উঠল। “এ কী!”

বড়长老র রক্ত বেদিতে মিশে যেতেই, অন্য长老দের শক্তির উৎস এক অদ্ভুত উপায়ে বেরিয়ে আসতে শুরু করল এবং বেদিতে গিয়ে জমা হতে লাগল।

“ফটাস!” জলকুণ্ডের ভেতরেও পরিবর্তন শুরু হলো। সুন শু-এর দেহটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে রক্তে পরিণত হলো এবং জলকুণ্ডের জলের সাথে মিশে গেল। সেই জলকুণ্ডের জলও মেঝের মন্ত্রের টানে বেদির দিকে প্রবাহিত হতে লাগল। সবকিছুই ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

সুন বংশের সীমানার বাইরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা লি ফেইইয়াং-এর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। পাহাড়ের গভীরে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, তা জানার জন্য সে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল। তার গায়ে থাকা অদৃশ্য চামড়ার পোশাকের কারণে পাহাড়ের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকা সুন বংশের তরুণরা কেবল সামান্য বাতাসের প্রবাহ অনুভব করল, কিন্তু লি ফেইইয়াং-এর উপস্থিতি বিন্দুবিসর্গও ধরতে পারল না।

“সবাই, আমাদের সাফল্য এখন এই মুহূর্তের ওপর নির্ভর করছে, দয়া করে সবাই আমাকে সাহায্য করুন!” বড়长老র চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।

“পূর্বপুরুষের জন্য প্রাণ দিতেও আমরা প্রস্তুত!” সবাই একসঙ্গে গর্জে উঠল।

“দড়াম!” বেদির ওপর থাকা একটি সাধারণ পাথর হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। দেখা গেল, পাথরটির নিচে একটি গভীর গর্ত রয়েছে। সেখান থেকে বেরিয়ে এল হিমশীতল এক অনুভূতি, যা সবার শরীরে কাঁটা দিয়ে গেল।

তবে বড়长老র মুখে তখন আনন্দের হাসি। “তাড়াতাড়ি, গতি বাড়াও!”

গর্তটি খুব বেশি গভীর নয়, তবে দেখতে অনেকটা কফিনের মতো। আর সেই ভেসে ওঠা পাথরটি যেন কফিনের ঢাকনা।

বাইরে, লি ফেইইয়াং সতর্কতার সাথে সুন বংশের সব বাধা পেরিয়ে মূল কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। তার সামনেই সেই গুহা। গুহার বাইরে সুন বংশের দক্ষ যোদ্ধারা প্রহরায় ছিল। এই তর্পণ তাদের বংশের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তারা বিন্দুমাত্র ঢিলেমি করছিল না। গুহার মুখে থাকা প্রহরী সবাই নিংইউয়ান পর্যায়ের সাধক, যারা সুন বংশের长老দের পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী।

লি ফেইইয়াং তখন মাত্র জুছি পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের সাধক। সুন বংশের দক্ষ যোদ্ধাদের চেয়ে তার修为 অনেক কম, তাই তাদের চোখের সামনে দিয়ে গুহার ভেতরে ঢোকা সহজ কাজ ছিল না। সে তার ‘ইনলিং জিউয়ে’ কৌশল ব্যবহার করে চামড়ার পোশাকের আড়ালে ধীর পায়ে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম?” বাম দিকে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রহরী হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার সঙ্গী জিজ্ঞেস করল, “ছোট উ, কী হয়েছে?”

“আমার মনে হচ্ছে... এখানে যেন বাড়তি কেউ আছে,” সেই প্রহরী নিচু স্বরে বলল।

গুহার ভেতরে ঢুকতে থাকা লি ফেইইয়াং হঠাৎ থেমে গেল। নিংইউয়ান পর্যায়ের সাধক হয়েও কেন সে আমার উপস্থিতি টের পেল? এটা অদ্ভুত! লি ফেইইয়াং থেমে যেতেই বাতাসের অস্থিরতা শান্ত হয়ে গেল। ছোট উ নামের সেই প্রহরীটি ভ্রু শিথিল করে বিড়বিড় করল, “হয়তো আমার ভুল ছিল।”

অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো তুমি বেশি টেনশন করছ। বড়长老র এই কাজ আমাদের বংশের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। সবাই নিজের কাজে মন দাও।”

তারা সবাই মাথা নাড়ল। আড়ালে থাকা লি ফেইইয়াং সব শুনে অবাক হয়ে গেল। সুন বংশের ভবিষ্যৎ? তারা কী করার পরিকল্পনা করছে? দশফং সম্প্রদায়ের প্রতি লি ফেইইয়াং-এর খুব একটা টান না থাকলেও, যেহেতু সে বিষয়টি জেনেছে, তাই সে চুপ থাকতে পারল না। সুন শু দশফং সম্প্রদায়ের মূল শিষ্য, আর এখন তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত। সুন বংশের এই রহস্যময় কর্মকাণ্ডের পেছনের কারণ জানা তার জন্য জরুরি হয়ে উঠল।

প্রহরীরা সতর্কতা কমালে লি ফেইইয়াং গুহার মূল অংশে ঢুকে পড়ল। গুহার ভেতরে সুন বংশের দশ-বারো জন长老 পদ্মাসনে বসে ছিলেন। বড়长老 তখন বেদির ওপর দাঁড়িয়ে তর্পণের চূড়ান্ত কাজ করছিলেন। লি ফেইইয়াং যখন ভেতরে ঢুকল, পাথরটি তখন শূন্যে ভাসছিল এবং নিচে একটি পাথরের কফিন দেখা যাচ্ছিল।

কফিনের ভেতরে শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল একজন মানুষ। তার পরনের পোশাক দশফং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পোশাকের মতোই, তবে পার্থক্য হলো, তার পোশাকটি ছিল গাঢ় লাল রঙের, যা থেকে রক্তের তীব্র গন্ধ আসছিল। কফিনে দীর্ঘকাল বন্দী থাকলেও তার দেহ পচে যায়নি, তবে তা কিছুটা শুকিয়ে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

“শুইয়ান শক্তি স্বর্গীয় আত্মায় প্রবেশ করো, আমাদের বংশের রক্ত মাংস ও শরীরে পূর্ণ হোক...” বড়长老র রক্ত তখনো ঝরছিল। তার চোখে উন্মাদনা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার মন্ত্রের প্রভাবেই কফিনের সেই শুকিয়ে যাওয়া দেহটিতে প্রাণের সঞ্চার হতে লাগল। দেহটি ধীরে ধীরে পূর্ণতা পেতে শুরু করল। যে দেহটি আগে চামড়ার মতো শুকিয়ে ছিল, তা এখন সাধারণ মানুষের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠল।

তার মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল, আর তার শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল। একটি মৃতদেহ থেকে সে এখন জীবন্ত মানুষে পরিণত হচ্ছে। জুছি পর্যায়... নিংইউয়ান পর্যায়... ঝেনইউয়ান পর্যায়... তার শক্তি অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে, আর তার দেহ থেকে বেরিয়ে আসছে এক অশুভ ও ভুতুড়ে শক্তি।

গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লি ফেইইয়াংও তা অনুভব করতে পারছিল। সেই নামহীন দেহটির শক্তি অকল্পনীয় গতিতে বাড়ছে, আর একই সময়ে সুন বংশের长老দের শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। সাধকদের修为 যত বাড়ে, তাদের বয়স তত ধীরে বাড়ে। তাই长老দের অধিকাংশের চেহারা ছিল চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মতো। কিন্তু এই অল্প সময়ের মধ্যে তারা দ্রুত বৃদ্ধ হতে শুরু করল। তাদের চুল সাদা হয়ে গেল, মুখে বলিরেখা ফুটে উঠল এবং তাদের শরীরের শক্তি ক্ষীণ হয়ে এল। তাদের জীবনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল।

তাদের জীবনশক্তি বিনিময়ে কফিনের সেই দেহটি শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। সুন বংশের প্রধান সুন গাং এই দৃশ্য দেখে হতবাক। সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। বড়长老র উন্মত্ত দৃষ্টির সামনে কফিনের সেই দেহটি চোখ মেলল।

“ধড়াস!” এক মৃদু শব্দে হুয়াদান পর্যায়ের শক্তির স্ফুরণ ঘটল!

“পিক!” “পিক!”... সুন বংশের长老রা সবাই রক্ত বমি করতে শুরু করলেন। তাঁদের জীবনীশক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল। তাঁরা তাঁদের জীবনের সমস্ত সাধনা এবং শক্তি এই কফিনে ঢেলে দিয়ে ঘুমিয়ে থাকা সেই মানুষকে জাগিয়ে তুলেছেন।

“আহ!” কফিনের সেই মানুষটি হঠাৎ উঠে বসল এবং গভীর এক গর্জন করল। বড়长老 আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “আপনি অবশেষে জেগেছেন!”

বড়长老র কথায় কফিনের সেই মানুষটি তার দিকে তাকাল। চামড়ার পোশাকের আড়ালে থাকা লি ফেইইয়াং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সেই রক্তিম চোখগুলো কী অসম্ভব শীতল! তাতে কোনো আবেগ নেই, আছে কেবল খুনের তৃষ্ণা।

“ধড়াস!” বড়长老 হঠাৎ বেদির ওপর থেকে ছিটকে পড়লেন এবং গুহার দেয়ালে সজোরে আঘাত পেলেন।

“কাশি... কাশি... তুমি...” বড়长老 ভয়ে কাঁপছিলেন। তিনি যা ভেবেছিলেন, তা তো এমন ছিল না!

“মর!” এক গভীর এবং ঘৃণাভরা কণ্ঠস্বর যেন পাতালপুরী থেকে ভেসে এল। সেই ব্যক্তি কফিন থেকে বেরিয়ে এল। লি ফেইইয়াং চোখ সরু করে তাকে দেখল। প্রায় ছয় ফুট লম্বা সেই মানুষটি অত্যন্ত শক্তিশালী। বড়长老কে সে এক ঘুষিতেই উড়িয়ে দিয়েছে।

বড়长老 কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। কেন সে এমন আচরণ করছে? যেন বড়长老র সাথে তার কোনো পুরনো শত্রুতা আছে। “তুমি... তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?” বড়长老 থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন। তার চোখে ছিল চরম আতঙ্ক। কারণ, সামনে থাকা এই ব্যক্তিটি হুয়াদান পর্যায়ের সাধক, আর তিনি মাত্র ঝেনইউয়ান পর্যায়ের নবম স্তরের। হুয়াদান এবং ঝেনইউয়ান পর্যায়ের মধ্যে পার্থক্য হয়তো মাত্র এক ধাপের, কিন্তু এই এক ধাপই তাকে অমরত্বের পথ থেকে চিরতরে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।