সপ্তাশিতম অধ্যায়: বিরোধে জড়িয়ে পড়া

অষ্টাশি অধ্যায়: বিবাদে জড়িয়ে পড়া

লিউ ওয়েনের এই সিদ্ধান্তও ছিল এক অসহায় বাধ্যবাধকতা। যদি তিনি ল্যু পরিবারের সঙ্গে একত্রে হাত না বাড়াতেন, তবে হয়তো সেই রহস্যময় ব্যক্তির আগেই লিউ পরিবারের পতন ঘটত।

“সবই ল্যু জ্যেষ্ঠভাইয়ের নির্দেশমতো হোক। দ্বিতীয় ভাই, তুমি ল্যু জ্যেষ্ঠভাইদের সঙ্গে একবার যাও।”

লিউ ওয়েনের পাশে দাঁড়ানো এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নিঃসাড় মুখে এগিয়ে এলেন। তিনি লিউ ওয়েনের দ্বিতীয় ভ্রাতা, আর প্রতিভা ছিল তার চেয়ে অনেকটাই ভালো। এখন তার বয়স চল্লিশেরও বেশি, আর সাধনাস্তরে ছিলেন আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের প্রথম স্তরে।

লিউ পরিবারের ভিত ল্যু পরিবারের তুলনায় অনেক দুর্বল। এ বার ল্যু পরিবারের পক্ষ থেকে আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের দুইজন সাধকই নেমেছেন, এবং তাদের দুজনেরই সাধনা লিউ ওয়েনের দ্বিতীয় ভ্রাতার চেয়ে বেশি।

লিউ পরিবারের লোকজনকে সঙ্গে নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল মূলত তাদের ল্যু পরিবারের রথে বেঁধে ফেলা। একবার যদি লড়াইয়ে লিউ পরিবারের লোকজন হাত মেলায়, তবে ফিরে আসার পথও রুদ্ধ হয়ে যাবে; লিউ পরিবারকে একান্তভাবে ল্যু পরিবারের সঙ্গেই এগোতে হবে।

সেই রাতেই, লিং ফেইয়াং ইতিমধ্যে সরাইখানায় বিশ্রাম নিয়েছিল। সাধকদের কাছে ঘুম প্রায় অনাবশ্যক; সাধনার অবস্থায় তাদের চেতনা বরং আরও প্রখর থাকে।

আত্মসঞ্চয় পর্যায়ে পৌঁছে লিং ফেইয়াং কিছু সময়ের জন্য খাদ্যবিরত অবস্থায় থাকতে পারত। বাতাসের ভেতরকার আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করছিল। যদি কেউ দিব্যদৃষ্টি খুলে দেখতে পারত, তবে নিঃসন্দেহে বাতাসের এই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারত।

ইয়াং পর্বত সরাইখানার চারপাশে নানা রঙের অসংখ্য আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো হয়ে ছিল।

এই সব শক্তির উৎস ছিল লিং ফেইয়াং নিজেই। দশদিকের স্বর্গপ্রভুর সূত্র সাধনার দিক থেকে নিঃসন্দেহে একেবারে দাপুটে, আর পরিমাণ আহরণের ক্ষেত্রেও তা শীর্ষসারির কৌশলের মধ্যে পড়ে।

বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা যত উচ্চস্তরের সাধক, তত বেশি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে। শান ইউয়ে নগর যদিও কেবল সাধারণ জগতের একটি শহর, কোনও সাধনা-নগর নয়, তবু এখানেও কম শক্তির সাধক নেই।

নগরের ভেতরে ঠিক কী বদল ঘটছে তা জানা না গেলেও, বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির এই পরিবর্তন তারা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে টের পেল।

“আধ্যাত্মিক শক্তি আজ হঠাৎ এত বেশি কাঁপছে কেন? তবে কি কেউ যুদ্ধ-বিদ্যা প্রয়োগ করছে?” কিছু সাধক মনে মনে সন্দেহ করল।

কেউ কেউ অবশ্য ভেবেছিল, কোনও অমূল্য রত্ন কি তাহলে প্রকাশ পেয়েছে? কিন্তু সেই সম্ভাবনা অত্যন্ত কম। শান ইউয়ে নগর কোথায় অবস্থিত? এখানে যদি সত্যিই এমন কিছু থাকত, তবে তা অনেক আগেই খুঁড়ে বের করে নেওয়া হতো, আমাদের জন্য কি আর রাখা হতো?

লিং ফেইয়াংয়ের সাধনার ফলে যে গতি-প্রকোপ তৈরি হয়েছিল, তা যদিও অনেকের চোখে বড়সড়, কিন্তু শক্তিতে দুর্বল সাধকেরা তেমন অস্বাভাবিকতা টের পেল না।

আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের মাত্র তিনজন সাধক রাতের অন্ধকারে ঘিরে এগিয়ে এল।

তবে যেহেতু এটা এখনও শান ইউয়ে নগরের মধ্যেই, আর দুই পরিবারেরই এখানে ভিত্তি রয়েছে, তারা খুব বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না; বরং ইয়াং পর্বত সরাইখানার ভেতরের লিং ফেইয়াংকে ডাকতে শুরু করল।

“অজানা কোন পথসাধক আমাদের শান ইউয়ে নগরে আগমন করেছেন, চাঁদের আলোয় বাইরে এসে আমাদের সঙ্গে কিছু কথা বললে কেমন হয়?” ল্যু পরিবারের একজন আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধক লিং ফেইয়াংয়ের দিকে মানসিক বার্তা পাঠাল।

সাধনায় নিমগ্ন লিং ফেইয়াং নড়ে উঠল। তার চারপাশের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার চেতনা বাইরে প্রসারিত হল, আর তার অনুভূতির পরিসরে আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের তিনজন সাধক এসে পড়ল।

এখন সে আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের সাধক, ফলে তার চেতনার শক্তিও অনেক বেড়েছে। পঞ্চাশ ঝাং ব্যাসার্ধের মধ্যে খুব কম জিনিসই তার চোখ এড়াতে পারে, যদি না প্রতিপক্ষের শক্তি এমন স্তরে পৌঁছে যায়, যা লিং ফেইয়াংয়ের পক্ষে প্রতিরোধ করা কঠিন।

“আপনারাই কি আমাকে ডাকছেন?” লিং ফেইয়াং লাফিয়ে সরাইখানার তৃতীয় তলার জানালা দিয়ে নীচে নেমে এল।

“তোমাকেই খুঁজছি। সাহস থাকলে আমাদের সঙ্গে নগরের বাইরে চলো।”

প্রতিপক্ষ নগরের ভিতরে হাত মেলাতে রাজি নয়, তাই লিং ফেইয়াংকে শহর থেকে দূরে নিয়ে যেতে চাইছে।

লিং ফেইয়াংয়ের আপত্তি ছিল না, তবে তারা কী উদ্দেশ্যে তাকে ডেকেছে, তাতে কোনও অনিষ্টের ইঙ্গিত আছে কি না, সে বুঝে উঠতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত, নিজের শক্তির ওপর ভরসা করেই সে তাদের সঙ্গে শহর ছেড়ে শান ইউয়ে নগরের বাইরে চলে গেল।

শান ইউয়ে নগরের বাইরে জায়গাটা খুব প্রশস্ত নয়, বরং বেশ দীর্ঘায়িত। তবে এতটুকুই যথেষ্ট।

লিউ পরিবারের আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধকটি মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। বলা যায়, তিনি কেবল উপস্থিতি জানানোর জন্যই আছেন; তার শক্তি খুব একটা উল্লেখ করার মতো নয়।

লিং ফেইয়াংয়ের সাধনা কতটা, তারা মোটামুটি আন্দাজ করে নিয়েছিল—আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তর। কিন্তু সমতুল্য সাধনা হলেই যে সংখ্যাগরিষ্ঠ দলই জিতে যাবে, তা নয়।

আসল কথা হলো নিজের শক্তি কতটা। সাধনার জগতে একই স্তরে অজেয় এমন কাহিনি নেই, তা নয়; কিন্তু এমন উদাহরণ খুবই বিরল। ল্যু পরিবারের এই দুজন স্পষ্টতই মনে করছিল না যে, এমন ক্ষীণ সম্ভাবনা তাদের ওপর এসে পড়বে।

“তুমি কে? আমাদের শান ইউয়ে নগরে এসে কি লিউ পরিবারের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করতে চাও?” দুইজনের একজন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। কথা বলার ধরন থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, এরা বাকপটু নয়। এমন প্রশ্নই কি করা উচিত, যখন পাশে লিউ পরিবারের লোকজন দাঁড়িয়ে আছে?

লিং ফেইয়াংও এই আকস্মিক প্রশ্নে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“লিউ পরিবার? ষড়যন্ত্র? আপনারা কী বলছেন?” তার মুখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তির ছাপ, একটুও ভান মনে হল না।

লিং ফেইয়াংয়ের সাধনার স্তর দেখে সে এমন ভঙ্গি করার প্রয়োজনই পড়ে না। যদি সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখায়, তবে নিশ্চয়ই এমন কোনও গোপন ব্যাপার আছে যা তারা জানে না।

“লিউ পরিবারের সঙ্গে আমার ল্যু পরিবারের বিবাহ-সম্পর্কের কথা তুমি জানো না?” আবারও ধমকের সুরে প্রশ্ন এলো।

“আপনাদের দুই পরিবারের বিবাহ-সম্পর্কের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?” লিং ফেইয়াং এখনও অবাক। তার সঙ্গে তো তাদের কোনও শত্রুতা নেই; তবে এই গভীর রাতে তাকে ডেকে আনার মানে কী?

“তৃতীয় ভাই, কি ভুল হচ্ছে? তবে কি সত্যিই এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি?” লিং ফেইয়াংয়ের পিছু কেটে দাঁড়ানো ল্যু পরিবারের সাধকটি বিরক্ত সুরে বলল।

এখানে সবচেয়ে শান্ত ছিল লিউ পরিবারের সেই আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধক। তার সাধনা সবচেয়ে কম, কিন্তু তিনিই সবচেয়ে নিরাপদ। তার করার মতো বিশেষ কিছু নেই। তার একমাত্র কাজ ছিল যুদ্ধ দেখা, পাশে দাঁড়িয়ে এই সংঘর্ষ প্রত্যক্ষ করা, এবং নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে নেওয়া।

ল্যু পরিবারের দুইজন আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধক যখন আরও কিছু বলবে, ঠিক সেই নিস্তব্ধ রাতে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল।

“ফুৎ!”

এই ক্ষীণ শব্দের সঙ্গেই আগে যে পরিস্থিতি মোটামুটি নিয়ন্ত্রণে ছিল, তা ভেঙে পড়ল। ল্যু পরিবারের একজন আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধক আহত হলেন!

“কাপুরুষ! পেছন থেকে কে ষড়যন্ত্র করছে?” সেই ল্যু পরিবারের সাধক গর্জে উঠল।

ঠিক আগের আঘাতটি ল্যু পরিবারের তৃতীয় ভাইয়ের কাঁধে লেগেছিল। একটি ছোট শঙ্কু-সদৃশ বস্তু তার কাঁধে গভীরভাবে গেঁথে ছিল। এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর নয়—সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো, তাতে বিষ ছিল!

বিষটি অস্বাভাবিক দ্রুত কাজ করল। দশ নিঃশ্বাসেরও বেশি সময় লাগল না; কাঁধের ক্ষত থেকে যে লাল রক্ত বেরোচ্ছিল, তা ক্রমে বেগুনি-লালে, তারপর ধীরে ধীরে গাঢ় বেগুনি-কালোতে পরিণত হল। ক্ষতস্থান থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বেরোতে লাগল।

কাঁধের আঘাতটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—সেখানে একটি বড়ো কালচে ফোলাভাব উঠে এসেছে।

“তৃতীয় ভাই!”

ল্যু পরিবারের সাধকেরা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। একটু আগেও ভেবেছিল, এটা কেবল ভুল বোঝাবুঝি; কিন্তু এখন দেখা গেল, অন্ধকারে আরও কেউ লুকিয়ে আঘাত করছে। এই ব্যাপার সহজে মিটবে না! “আমার তৃতীয় ভাইকে আঘাত করেছ, তোমার প্রাণ নেব!”

বয়স কম নয়, তবু ল্যু পরিবারের এই সাধকটি ভীষণই উগ্র। ল্যু পরিবারের ইতিহাস কয়েকশো বছরের, আর পরিবারে যথেষ্ট সম্পদও সঞ্চিত হয়েছে। বিভিন্ন সম্প্রদায়ে শিক্ষার জন্য পাঠানো শিষ্যদের বাইরে পরিবারে আরও একদল ভালো মানের শিষ্য ছিল।

তবে এদের সাধনা খারাপ নয়, শুধু বুদ্ধিমত্তা কিছুটা কম, আর যুদ্ধ-অভিজ্ঞতাও বেশ কম।

আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধকেরা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে যুদ্ধ করতে পারেন, কিন্তু সদ্য এই পর্যায়ে ঢোকার পর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারের কৌশল এখনও সীমিত। যদি পরিবার পেছনে থাকে, তবে কিছুটা সুবিধা হয়; কিন্তু কেউ নিঃসঙ্গ সাধক হলে অবস্থা আরও করুণ হয়ে ওঠে।

আত্মসঞ্চয় পর্যায়ে প্রবেশ করলেও যুদ্ধের উপায় তখনও নিতান্তই সীমিত।

নিজের দিকে ধেয়ে আসা ল্যু পরিবারের সাধককে দেখে লিং ফেইয়াংয়ের মনে ভার নেমে এল। অন্য ল্যু পরিবারের সাধককে আহত হতে দেখে সে আগেই বুঝেছিল, বিষয়টি সহজে মিটবে না। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে, এই লোকটি ব্যাখ্যা দেওয়ার একটুও সুযোগ তাকে দেবে না।

কোনও উপায় নেই। ব্যাখ্যা করা না গেলে, তবে কেবল মুষ্টি আর পায়ের জোরেই সত্য-মিথ্যা প্রমাণ করতে হবে। প্রতিপক্ষ যখন বুঝবে যে, সে তার ক্ষমতার বাইরে, তখন নিশ্চয়ই শান্ত হবে।

আর লিউ পরিবারের সেই আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধকটি তখন বেশ হতভম্ব। একটু আগেও তো মনে হচ্ছিল, সংঘর্ষ হবার নয়; হঠাৎ কোথা থেকে যেন অন্ধকারে তীর ছুটে এল।

এদিকে তার নিজের অবস্থাও খুব সুবিধের নয়। তার সাধনা উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, অথচ তার উপস্থিতি যুদ্ধের রূপও বদলে দিতে পারে। তাই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকেরা আগে নরম ফলটি চেপে ধরতে চাইছে।

“ধড়াস!”

অন্ধকার থেকে একটি অগ্নিগোলক ছুটে এলো। এটি আগুন-গোলকের কৌশল!

তবে সেই আগুনটার রং একটু অদ্ভুত—খুবই ম্লান, যেন নরকের ভূতজ্বালার মতো।

মনে সন্দেহ থাকলেও সে যথেষ্ট বুদ্ধি খাটিয়ে সেই আগুনের গোলকটি এড়িয়ে গেল।

অন্ধকারে ঠিক কতজন লুকিয়ে আছে, কেউ জানে না। তবে এখান থেকে আন্দাজ করা যায়, প্রতিপক্ষ অন্তত দুজন। কারণ তারা শুধু লিউ পরিবারের সাধকের ওপরই আক্রমণ করছে না, আঘাতপ্রাপ্ত ল্যু পরিবারের সেই সাধকের দিকেও আঘাত হানছে; কিন্তু যুদ্ধরত লিং ফেইয়াংয়ের দিকে, আরেকটু উগ্র লিউ পরিবারের সেই সাধকের দিকে কোনও আক্রমণ করছে না।

এক মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্র তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেল। লিং ফেইয়াং আর ল্যু পরিবারের এক সাধক প্রকাশ্যে লড়াই করছে, আর অন্যদিকে পূর্বে আঘাতপ্রাপ্ত ল্যু পরিবারের সাধক ও লিউ পরিবারের সাধক অন্ধকারের হুমকির মুখে।

লিং ফেইয়াংয়ের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি কতই না গভীর! কোনও মন্ত্র না চালিয়েও, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েই সে ইতিমধ্যে অজেয় অবস্থানে ছিল।

“ধুম!”

লিং ফেইয়াং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া ল্যু পরিবারের সাধকের সঙ্গে মুষ্টির ওপর মুষ্টি ঠেকিয়ে এক আঘাত করল। বিস্ময়ের কিছু নয়, সেই ল্যু পরিবারের সাধক লিং ফেইয়াংয়ের এক আঘাতে দশ ঝাং-এরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল। তবে এটা লিং ফেইয়াং ইচ্ছে করেই করেছিল, যাতে প্রতিপক্ষ নিজের অক্ষমতা বুঝে পিছু হটে; সে কোনও রক্তক্ষয়ী পরিণতি চাইছিল না।

“হে! আবার এসো!”

লিং ফেইয়াং তাকে এতদূর ছিটকে দিলেও তাতে বড় কোনও ক্ষতি হয়নি। এতে তার মনে রাগের আগুন আরও জ্বলে উঠল। সে গর্জে উঠল।

লিং ফেইয়াংও আশা করেনি যে, শুধু এক ঘুষিতেই তাকে ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দেওয়া যাবে।

সে সুযোগ পেয়ে যুদ্ধের পরিস্থিতি একবার দেখে নিল। শুধু সে আর এই ল্যু পরিবারের আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের সাধকই নয়, বাকি দুইজনও কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। আর তারা যেখানে প্রকাশ্যে, শত্রু সেখানে আড়ালে—এটা তাদের জন্য অত্যন্ত অনুকূল নয়।

কিন্তু লিং ফেইয়াং আর কী-ই বা করতে পারে? এরা কি তার কথা শুনবে?

আর সে এটাও বুঝে গেল যে, এর মধ্যে অবশ্যই আরও কোনও গোপন ছক আছে। ল্যু পরিবার আর লিউ পরিবারের এই বিবাহ-সম্পর্ক কিছু শক্তির সহ্য হচ্ছে না; আর সে-ই এই দ্বন্দ্ব জ্বলে ওঠার প্রবেশদ্বার।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুর সংখ্যা সম্ভবত কেবল দুজনই। সে এক ল্যু পরিবারের সাধককে বেঁধে রেখেছে, বাকি একজন আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের প্রথম স্তরের সাধক আর আহত আত্মসঞ্চয় পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের সাধককে সামলানো অনেক সহজ হবে।

কারও হাতে পুতুলের মতো ব্যবহৃত হওয়া—লিং ফেইয়াংয়ের মনে এর তিক্ততা বলার মতো নয়। অথচ দুর্ভাগ্যবশত, তারই সামনে এসে পড়েছে এক জেদি, অন্ধ মাথার মানুষ।