চতুর্দশ অধ্যায়: উ লাও এর দ্বিতীয় সন্তান

পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: উ সেজন

শক্তি দুর্বলদের কথা তো বাদই দিন, এমনকি মজবুত ভিত্তিসম্পন্ন শরীরচর্চা স্তরের যেসব প্রতিযোগীরাও ছিলেন, তারাও প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন যাতে লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে মোকাবেলা করতে না হয়। লিং ফেয়াং-এর শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, তার সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়ানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। উপরন্তু, ধর্মসংঘও নিশ্চয়ই এমন দুইজন প্রতিভাবান ও সম্ভাবনাময় শিষ্যকে এভাবে অবহেলা করবে না; তাদের অকাল সংঘর্ষ সংঘটিত হলে সংগঠনের স্বার্থেই ক্ষতি হবে।

ধর্মসংঘের জন্য নতুন রক্তের প্রয়োজন, যে কোনো সম্ভাবনাময় শিষ্যই তাদের আকাঙ্ক্ষিত—লিং ফেয়াং-এর যোগ্যতা অপরিসীম, যেদিক থেকে দেখা হোক না কেন, সে যেন নিখুঁত। তাছাড়া, লিং ফেয়াং সম্পর্কে সবাই জানে—সে তো শিপাং ধর্মসংঘে প্রায় এক বছর ধরে সাধারণ কর্মী শিষ্য ছিল। এমনকি চূড়ান্ত পরীক্ষায় হেরে গেলেও, বাইরের শাখার শিষ্য হতে না পারলেও, ব্যতিক্রমী নিয়মে তাকে সদস্যপদ দেওয়া যেতেই পারে।

যোগ্যতা হল ভিত্তি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তো ধীরে ধীরে অর্জন করা যায়।

বাইরের শাখার বড় পরীক্ষা সত্যিই খুবই একঘেয়ে। যারা এখনো শক্তি সঞ্চয়ের স্তরে পৌঁছায়নি, তাদের প্রকৃতপক্ষে修炼者 বলার সুযোগ নেই—কারণ তারা তো আত্মিক শক্তি ব্যবহারই করতে পারে না। পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী অধিকাংশই শরীরচর্চা স্তরের修炼者। আত্মিক শক্তি স্তরের修炼者 মাত্র দুইশ’র মতো।

তাদের জন্য হাজারটি আসন পাওয়ার সুযোগ অনেক বেশি, কিন্তু তবুও সহজ নয়—সব আত্মিক শক্তি স্তরে পৌঁছানো修炼者রাই যে বাইরের শাখার শিষ্য হতে পারবে, এমন নয়।

প্রথমত, বয়স বেশি হলে সুযোগ অনেকটাই কমে যায়। বেশি বয়সে, চাইলে আত্মিক শক্তির স্তরে পৌঁছালেও, সম্ভাবনা ফুরিয়ে যায়—এমন একজনকে গড়ে তুলতে যে সম্পদ লাগবে, তা অনেক সম্ভাবনাময় শিষ্য তৈরির চেয়ে বহু গুণ বেশি।

শিপাং ধর্মসংঘ বিশাল, অগণিত শিষ্য—তাদের জন্য একজনের জন্য অনেক কিছু ত্যাগ করার প্রশ্নই ওঠে না, বরং কেবল শক্তিশালী ও সম্ভাবনাময়দের জন্যই বেশি সম্পদ বরাদ্দ করে।

তিন হাজারের বেশি বাইরের শাখার শিষ্যপ্রার্থীর মধ্যে প্রায় দুই শতাধিক আত্মিক শক্তি স্তরের—এ অনুপাত কম নয়।

একটি修炼 ধর্মসংঘের শক্তি নির্ভর করে শুধু শীর্ষ শক্তিধরদের উপস্থিতিতে নয়, বরং পর্যাপ্ত মধ্যম স্তরের শক্তির ওপরও। আত্মিক শক্তি ও凝元 স্তরই অধিকাংশ সংগঠনের মূল শক্তি; শিপাং ধর্মসংঘের মতো সংগঠনে আত্মিক শক্তির উচ্চ স্তরের修炼者রাও বাইরের শাখার জ্যেষ্ঠ হতে পারে।

লিং ফেয়াং-এর মতো সম্ভাবনাময় শিষ্যদের স্পষ্টই বাড়তি সুবিধা রয়েছে। প্রতিযোগিতা বাহ্যত এলোমেলো, কিন্তু এর মধ্যে গোপন চাল যে কতটা, তা সাধারণ অনুমান করা যায় না। সাধারণ একটি বাঁশের কাঠির লটারিতেই কারচুপি করা কী এমন কঠিন!

লিং ফেয়াং-এর প্রতি লিং ফেয়ান-এর হত্যার বাসনা স্পষ্ট—যদিও তারা একই পরিবার থেকে, তাদের সম্পর্ক মোটেও অত ঘনিষ্ঠ নয়।

লিং ফেয়াং পরিবারে ও বাইরেও ‘অপদার্থ’ বলে কুখ্যাত, অথচ এই অপদার্থটির জন্যই লিং ফেয়ান ঈর্ষান্বিত।

লিং ফেয়াং-এর বাবা জীবিত থাকাকালে তার জন্য একটি বিবাহ ঠিক করেছিলেন। তখন লিং ফেয়াং-এর বাবার দাপট ছিল, ছেলেরও অনেক মর্যাদা ছিল। কিন্তু বাবার মৃত্যুর পর লিং ফেয়াং একেবারে তুচ্ছ।

লিং ফেয়ান প্রথমে গা করেনি, কিন্তু একদিন লিং ফেয়াং-এর হবু স্ত্রীর পরিবারের প্রবীণরা তাকে নিয়ে এলেন লিং পরিবারে। সে দিন লিং ফেয়ান-এর বাবা তাদের আতিথ্য করেন। তারা কী নিয়ে কথা বলেছিলেন, লিং ফেয়ান জানত না; তবে সে নিশ্চিতভাবেই লিং ফেয়াং-এর হবু স্ত্রীর প্রেমে পড়ে যায়।

কিন্তু, বিবাহ তো হয়েছিল লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে, তার নয়। সে ঈর্ষান্বিত হলেও কিছু করার ছিল না।

তবে, আবার ভেবে দেখলে, যদি লিং ফেয়াং মারা যায়, তাহলে কি তার হবু স্ত্রী আজীবন বিধবা হয়ে থাকবে? এটাই লিং ফেয়ান-এর লিং ফেয়াং-কে হত্যা করার অন্যতম কারণ। বাইরের শাখার বড় পরীক্ষা আদর্শ সময় না হলেও, এটা একটা সুযোগ তো বটেই—লিং ফেয়াং যদি বাইরের শাখায় প্রবেশ করে কোনো প্রবীণ সদস্যের আশ্রয় পায়, তখন তাকে সরানো কঠিন হবে।

“উ সেজন, যদি তুমি এই কাজটা গোপনে সামলে নিতে পারো, আমি তোমাকে বিশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলক দেবো!” লিং ফেয়ান অন্ধকার কোণে লুকিয়ে লিং ফেয়াং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, পাশে একজনের ছায়ামূর্তি।

“হেহে, লিং ভাই, এই বিশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলকে এত ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে বলছ, একটু কম বলে মনে হচ্ছে না?” উ সেজন কুৎসিত হাসিতে বলল।

লিং ফেয়ান বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকিয়ে বলল, “উ সেজন, বাড়াবাড়ি করো না!”

“বাড়াবাড়ি? হুঁ! এই কাজটা আমার ছাড়া আর কে করতে পারবে? এই কাজ করলে নিশ্চয় সংগঠনের নজরে পড়বে, তুমি কি সত্যিই ভাবো সংগঠন এতটা বোকা?” উ সেজন অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।

লিং ফেয়ান থমকে গেল, যেন কিছু ভাবছিল, “তুমি বলতে চাইছ, এই লটারিটা শুধু...?”

“তুমি কী মনে করো?”

“ঠিক আছে! বলো, কত চাও তুমি?”

উ সেজন বিজয়ী হাসিতে বলল, “পঞ্চাশ হাজার—এর কমে হবে না। আর তুমি অন্য কারো কাছে যাওয়ার চেষ্টাও কোরো না, এই কাজটা আমার ছাড়া গোপনে করার ক্ষমতা আর কারও নেই।”

“উ সেজন! নচ্ছার, এতেই তো ডাকাতি হচ্ছে!” লিং ফেয়ান রেগে চিৎকার করল।

“হেহ, দেবে কি দেবে না, সেটা তোমার ব্যাপার, তাড়াহুড়ো তো তোমার, আমার নয়।” উ সেজনের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে লিং ফেয়ান দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষুব্ধ হলেও, শেষ পর্যন্ত আপস করা ছাড়া উপায় ছিল না।

গোপনে নিখুঁতভাবে কাজটা করতে হলে উ সেজনকেই দরকার। সে বাইরের শাখায় বহু বছর ধরে আছে, যতোটা শক্তিশালী না হোক, তার পরিচিতির জোর আছে। বাইরের শাখায় তার বহু ঘনিষ্ঠ, এমনকি ভেতরের শাখায়ও অনেকের সঙ্গে তার আগে থেকেই সম্পর্ক।

তাছাড়া, সে যে দাম চেয়েছে, তা একেবারে বাড়াবাড়ি নয়—সে লিং ফেয়ান-এর সীমারেখা ধরতে পেরেছে। এখন লিং ফেয়ান আত্মিক শক্তি স্তরের修炼者, পরিবারের সমর্থন আগের চেয়ে অনেক বেশি; মাসে অন্তত দশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলক পায়, আরও উন্নতি করলে আরও বেশি পাবে। এটা পরিবারের এক ধরনের উৎসাহ ও নিয়ন্ত্রণ—হঠাৎ খুব বেশি দিলে সে হয়তো অলস হবে।

লিং ফেয়ান নিজের修炼 ছাড়া বাকি সব আত্মিক শক্তি গোলক সম্পর্ক গড়াতেই খরচ করে। মানুষের মন জয় করা তার সবচেয়ে বড় দিক।

উ সেজনের চাহিদা তাই তার ছয় মাসের খরচও শেষ করে দেবে, কিন্তু এমন সুযোগ ছাড়তেও তার মন চায় না। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কাকে মোকাবেলার জন্য ঠিক করবে? জয়ের সম্ভাবনা কতটা?”

“ওটা নিয়ে ভাবো না, দেখো তো ঝাংঝৌ থেকে আসা ন্যু জিন কেমন?” উ সেজন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

“ন্যু জিন?” লিং ফেয়ান দু’বার উচ্চারণ করে উ সেজনের ইশারায় প্রতিযোগীদের বিশ্রামস্থলের দিকে তাকাল। ন্যু জিন ছিল উত্তর-পূর্ব কোণে বসা এক দানবাকৃতি যুবক, আর তার修炼 স্তর—আত্মিক শক্তি স্তরের দ্বিতীয় স্তর!

শরীরচর্চা স্তরের修炼者 দিয়ে আত্মিক শক্তি স্তরের সঙ্গে লড়াই, লিং ফেয়াং-এর পক্ষে বেঁচে থাকাই দুষ্কর!

এবার লিং ফেয়ান মনে করল, পঞ্চাশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলক দিতেই হয়।

হ্যাঁ, এটা সার্থক!

লিং ফেয়াং-এর প্রাণের মূল্য তো শুধু পঞ্চাশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলকই না, চাইলে পঞ্চাশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরও সে দিতে রাজি! লিং ফেয়াং বেঁচে থাকলে মন থেকে অশান্তি কাটবে না, সে মরলেই তৃপ্তি।

বাইরের শাখার বড় পরীক্ষা তো শিপাং ধর্মসংঘের জন্য শিষ্য নির্বাচনের মাধ্যম, হাজারটি আসন মোট বাইরের শাখার এক-পঞ্চমাংশ। তবে এদের অনেকেই আত্মিক শক্তি স্তরে পৌঁছায়নি। সংগঠনের দরকার তাদের শক্তি নয়, তাদের সম্ভাবনা।

ধর্মসংঘের চাই নতুন রক্ত, সম্ভাবনাময় নবীন। এবারের নির্বাচনে অনেকেই শীর্ষকর্তাদের মানদণ্ডে উত্তীর্ণ—যেমন লিং ফেয়াং, শি ছিন, ন্যু জিন, ইন কো—এরা সবাই প্রবল সম্ভাবনাময়।

ওদের নিয়ে শিপাং ধর্মসংঘের কর্তৃপক্ষ যথেষ্ট সন্তুষ্ট—বিপত্তি না ঘটলে সবারই বাইরের শাখায় প্রবেশের সুযোগ।

উ সেজনের বাইরের শাখায় বেশ প্রতিপত্তি, লিং ফেয়ান-এর মতো অভিজাতও তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল—তার কাজ নির্ভরযোগ্য, তবে দাম কম নয়।

লিং ফেয়ান আগে কেবল নাম শুনেছিল, পরিচয় ছিল না, কিন্তু উ সেজনের সুনাম ছিল। লিং ফেয়াং-এর মতো কাউকে সরাসরি আক্রমণ করা তার পক্ষে কঠিন, তাই সে উ সেজনের দ্বারস্থ।

ভাবেনি, উ সেজন এক কথায় রাজি হয়ে যাবে—শুধু টাকার অঙ্কে মতভেদ। উ সেজনের দাবি করা পঞ্চাশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলক লিং ফেয়ান-এর মনে কষ্ট দেয়, তবুও এই সুযোগ সে ছাড়তে পারে না।

“উ সেজন, এখানে দুই হাজার আত্মিক শক্তি গোলক, কাজ হয়ে গেলে আর তিন হাজার এক পয়সাও কম হবে না,” লিং ফেয়ান কিছুটা কষ্ট নিয়ে কালো কাপড়ের থলেতে ভরে দিয়ে দিলো, যা ওষুধ রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়।

উ সেজন তা নিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করে বলল, “ঠিক আছে, দুই হাজার। নিশ্চিন্ত থাকো, কাজটা গোপনে হয়ে যাবে, তুমি মজা দেখো।”

উ সেজন মোটেই ভয় পায় না যে লিং ফেয়ান টাকা দেবে না—বাইরের শাখায় এত বছর সে এমনি এমনি টিকে নেই। যদি লিং ফেয়ান প্রতারণা করতে চায়, তবে তার বাইরের শাখায় থাকা আর হবে না।

উ সেজন নিজের ওপরও, তার বিশাল যোগাযোগের ওপরও ভরসা রাখে; লিং ফেয়ান-এর মতো ছেলেকে সামলানো তার কাছে কিছুই না। এই কাজ নিতে সে সাহস করে কারণ তার নির্ভরতা আছে—ন্যু জিন বাইরের শাখার পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে, তার এখানে কোনো ভিত্তি নেই, উ সেজন তাকে সুযোগ ও আশ্রয় দিতে চাইলে সে না করবে কেন?

পঞ্চাশ হাজার আত্মিক শক্তি গোলক, তার মধ্যে কয়েক হাজার যারা নির্দিষ্ট কাজ করবে তাদের মধ্যে ভাগ হবে, আসল আঘাতকারী তো কিছুই পাবে না—বাকি পুরোটাই উ সেজনের পকেটে যাবে।