একশ একত্রিশতম অধ্যায়: শ্রেষ্ঠদের সমাবেশ—প্রথম পর্ব
একশ একত্রিশতম অধ্যায়
প্রতিভাবানদের সমাবেশ—এক
“তোমরা কোন শাখার?” লিং ফেইয়াং জিজ্ঞেস করল।
জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা
জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা
এইমাত্র অহংকারে আকাশ ছোঁয়া দুই যুবক কথাটি শুনে লিং ফেইয়াংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু তাকে বারবার ভালো করে দেখেও তাদের মনে তার সম্পর্কে সামান্যতম ধারণা জাগল না। দেখতে একেবারেই সাধারণ লিং ফেইয়াংকে তারা যেন কোথাও দেখেনি।
“পঞ্চম শাখা—লিং ফেইইউ!” লিং পরিবারের সেই যুবকটি আগের মতোই উদ্ধত স্বরে বলল।
অন্যজন অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে লিং ফেইয়াংকে বারবার খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু তার মধ্যে অস্বাভাবিক কিছুই খুঁজে পেল না। লিং পরিবারের অসংখ্য তরুণ সদস্যের মধ্যে এমন কাউকে সে মনে করতে পারল না।
“পঞ্চম শাখা—লিং ফেইইং!”
“গোত্র-পরীক্ষা আসন্ন হওয়ায় পরিবারের আহ্বানে ফিরে আসা নবম শাখার লিং ফেইয়াং,” লিং ফেইয়াং শান্তভাবে বলল।
“লিং ফেইয়াং?”
লিং ফেইয়াংয়ের প্রতি তাদের কোনো স্মৃতিই ছিল না। কিন্তু সে যখন নিজের পরিচয় দিল, তখন দুজনের মুখের ভাব ধীরে ধীরে অদ্ভুত হয়ে উঠল।
হঠাৎ এক বছর আগের কথা তাদের মনে পড়ে গেল। পরিবারের একদল শিষ্যকে বাইরে পাঠানোর সময় সেই ঘৃণিত, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের পাত্র অপদার্থটিও তাদের সঙ্গে চলে গিয়েছিল।
লিং পরিবারের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় লজ্জা—এমনকি পরিবারের পার্শ্বশাখার সন্তানদের চেয়েও নিকৃষ্ট এক মূলবংশীয় সদস্য।
পরিবারে লিং পরিবারের সেই মহা অপদার্থকে নিয়ে ছড়িয়ে থাকা নানা কথাবার্তা মনে পড়তেই তাদের মুখের ভাব আরও বিচিত্র হয়ে উঠল। তবে অল্পক্ষণ পরেই তারা বিষয়টি বুঝতে পারল।
কারণ, এই লিং ফেইয়াং এবং আগেকার লিং ফেইয়াংয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল।
নিজ হাতে অক্ষর লিখে ওয়েব ঠিকানা প্রবেশ করালেই নতুন অধ্যায় দেখা যাবে।
আগেকার লিং ফেইয়াং ছিল লিং পরিবারের বিরলতম মহা অপদার্থ। কিন্তু এই লিং ফেইয়াং তেমন নয়। কারণ এই মুহূর্তে তার সাধনার স্তর তাদের দুজনের চেয়ে অনেক উঁচু। তার স্তর থেকে নির্গত চাপ তারা স্পষ্টভাবেই অনুভব করতে পারছিল।
“নবম শাখার মূলবংশীয় লিং ফেইয়াং?”
মনে অনীহা থাকলেও একজন তবু প্রশ্ন করল।
“আমাকে ছাড়া লিং পরিবারে কি আর কোনো অপদার্থ আছে?” লিং ফেইয়াংয়ের কণ্ঠ ছিল নির্মম ও শীতল, অথচ তার মুখে সবসময়ই লেগে ছিল মৃদু হাসি।
তার এমন সরাসরি কথায় পঞ্চম শাখার সেই দুই পার্শ্বশাখার সন্তান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
দুজনেই বিব্রত হাসি হেসে বলল, “না, না, সে কথা নয়। ফেইয়াং ভাই নিশ্চয়ই মজা করছেন, মজা করছেন। যেহেতু আমরা একই পরিবারের মানুষ, তাই চলুন, আমাদের সঙ্গে দ্রুত ফিরে চলুন।”
এই মুহূর্তে শক্তিই যে সবকিছু, তার প্রকৃষ্ট প্রমাণ মিলল। এক বছর আগেও পরিবারের সকলের ঘৃণা ও তাচ্ছিল্যের পাত্র সেই অপদার্থটি আজ এমন এক সাধনার স্তরে পৌঁছেছে, যার সঙ্গে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।
ইয়ে ইউ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নীরবে লিং ফেইয়াংয়ের পেছনে হাঁটছিল। এটি লিং ফেইয়াংয়ের পারিবারিক বিষয়; একজন বহিরাগত হিসেবে তার শুধু নীরবে দেখাই উচিত।
বড় পরিবারের ক্ষেত্রে বাইরের কারও হস্তক্ষেপ চরম নিষিদ্ধ বিষয়। ইয়ে ইউ নিজেও এক বড় পরিবারের সন্তান, তাই এ ধরনের নিয়ম সম্পর্কে সে কিছুটা জানত।
নয়-ড্রাগনের লিং পরিবার—সাধনার জগতে সুপরিচিত এক প্রাচীন পরিবার। ইয়ে ইউয়ের পরিবারের তুলনায় তারা এক ধাপ নয়, অনেক ধাপ শক্তিশালী। এই প্রাচীন পরিবারকে নিয়ে ইয়ে ইউয়ের মনে বরাবরই গভীর কৌতূহল ছিল।
আজ লিং ফেইয়াংয়ের সঙ্গে লিং পরিবারে প্রবেশের সুযোগ পেয়ে তার সেই কৌতূহলও কিছুটা মিটল।
লংথেং পর্বতমালার বাইরের অঞ্চলে দানবীয় জন্তুদের অবাধ বিচরণ। বনের গাছগুলো ছিল অত্যন্ত বিশাল; অধিকাংশেরই বয়স কয়েক শত বছর। পর্বতমালার কেন্দ্রের দিকে যত এগোনো যায়, গাছগুলোর বয়স তত বাড়ে, আর সেগুলোও তত বেশি অক্ষত অবস্থায় থাকে।
পথে তারা একবারও থামেনি। কোনো দানবীয় জন্তুও তাদের বিরক্ত করতে এগিয়ে আসেনি। এর সমস্ত কৃতিত্ব ছিল লিং পরিবারের সেই দুই সদস্যের হাতে থাকা বস্তুটির।
সেটি ছিল খুব বড় নয় এমন একটি ঘণ্টা। পুরো পথজুড়ে ঘণ্টাটি টুংটাং শব্দে বেজে চলছিল, আর আশপাশের দানবীয় জন্তুরা সেই শব্দ শুনেই সরে যাচ্ছিল।
লিং পরিবারের সদস্যরা ঘণ্টাটির নাম দিয়েছিল পশু-তাড়ানো ঘণ্টা।
লংথেং পর্বতমালায় কোনো দানবীয় জন্তু সেই ঘণ্টার শব্দ শুনলেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে যেত। ঘণ্টার শব্দের প্রতি তাদের গভীর ভয় ছিল।
লংথেং পর্বতমালার দানবীয় জন্তুরা আসলে লিং পরিবারেরই লালিত। তাই লিং পরিবারের সদস্যরা হাতে পশু-তাড়ানো ঘণ্টা রাখলে এই পর্বতমালায় স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত।
তবে লংথেং পর্বতমালার বাইরে এই ঘণ্টার কোনো কার্যকারিতা আছে কি না, তা কেউ জানত না।
“টুং, টুং…”
বনের মধ্যে সুরেলা ঘণ্টাধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সেই শব্দ শুনে অসংখ্য দানবীয় জন্তু সরে যাচ্ছিল। এতে লিং ফেইয়াং মোটেই বিস্মিত হল না।
দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে এই পর্বতমালায় বাস করেছে। যদিও খুব কমই বাইরে ঘুরেছে, তবু এর অর্থ এই নয় যে সে নিজের পরিবার সম্পর্কে একেবারেই অজ্ঞ ছিল।
সাধনার পদ্ধতির সংস্পর্শে আসার সুযোগ সে খুব বেশি পায়নি, কিন্তু অন্যান্য বিষয়ে তার ওপর তেমন কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না। পরিবার তাকে তুচ্ছ করত ঠিকই, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত লিং পরিবারেরই একজন—বাইরের কেউ নয়।
তাছাড়া পশু-তাড়ানো ঘণ্টা পরিবারের কোনো অতিরিক্ত গোপন বস্তু ছিল না। পরিবারের বহু সদস্যই কোনো না কোনো সময় এটি ব্যবহার করেছে।
যেমন এই পঞ্চম শাখার দুই সদস্য। তাদের সাধনার স্তর মাত্র শক্তি-সংগ্রহের প্রথম ধাপ, অথচ এখন তারা পশু-তাড়ানো ঘণ্টা হাতে লংথেং পর্বতমালায় ইচ্ছেমতো চলাফেরা করছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা পঞ্চম শাখার মূলবংশীয় সন্তানও নয়; তারা কেবল পার্শ্বশাখা থেকে এসেছে।
বংশমর্যাদা ও রক্তের দিক থেকে লিং ফেইয়াং তাদের দুজনের চেয়ে কোনো অংশে নিচু নয়, বরং উঁচুই।
কারণ লিং ফেইয়াং ছিল নবম শাখার মূলবংশীয় সন্তান।
নয়-ড্রাগনের লিং পরিবারে মোট নয়টি শাখা, আর প্রতিটি শাখারই নিজস্ব মূলবংশীয় ধারা রয়েছে।
নয়-ড্রাগনের লিং পরিবার আজও গৌরবময়, কিন্তু নয়টি ধারার মধ্যে কোনোটি আগের মতো শক্তিশালী, আবার কোনোটি বহু আগেই অস্তমিত সূর্যের মতো ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়েছে।
নবম শাখার অবস্থাও তেমনই। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়েছে।
নবম শাখায় এমনিতেই লোকসংখ্যা কম। তার ওপর পুরো লিং পরিবারে স্বীকৃত মহা অপদার্থ ছিল লিং ফেইয়াং। এমন অবস্থায় নবম শাখা কীভাবে পতিত ও জীর্ণ হয়ে পড়বে না?
এই অপদার্থ লিং ফেইয়াংয়ের প্রতি পরিবার বহু আগেই ধৈর্য হারিয়েছিল। তার পিতার নিখোঁজ হওয়ার পর তার জন্য বরাদ্দ সাধনার সম্পদ এমন মাত্রায় কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যার কোনো তুলনাই ছিল না।
এমনকি পার্শ্বশাখার সাধারণ সন্তানরাও তার চেয়ে অনেক বেশি সুবিধা পেত।
তবু লিং ফেইয়াং কখনো অভিযোগ করেনি। সাধনার সম্পদের অভাবের কথাও সে কখনো মাকে জানায়নি। আকাশই জানে, তখন তার বয়স ছিল মাত্র আট বছর।
লিং ফেইয়াংয়ের মা ভেবেছিলেন, সবকিছু তার সন্তানের নিম্নমানের প্রতিভার কারণে ঘটছে। তাই তিনি বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবেননি।
কিন্তু পরিবারের তাদের প্রতি উদাসীনতা দিন দিন বাড়তেই থাকল। তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সে পরিবারের অনেক সন্তানই বিভিন্ন সম্প্রদায়ে পাঠিয়ে সাধনা করার সুযোগ পেত।
শুধু লিং ফেইয়াংয়ের কোনো খবর ছিল না।
এতে তার মা উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠলেন। শেষ পর্যন্ত বহুবার ভেবে তিনি লিং ফেইয়াংয়ের পিতা-মাতা চলে যাওয়ার আগে রেখে যাওয়া জিনিসপত্র লিং পরিবারের তৎকালীন গৃহপ্রধানের হাতে তুলে দিলেন।
এর বিনিময়ে লিং ফেইয়াং বাইরে গিয়ে সাধনা করার একটি সুযোগ পেল।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে পরিবারের তার প্রতি কোনো সদয় মনোভাব ছিল না। লিং ফেইয়াং পরিবারে থেকে শুধু পরিবারের সম্পদ নষ্ট করছিল, উপরন্তু তাকে দেখলেই সবার বিরক্তি ও অস্বস্তি জন্মাত। তাকে পরিবারের মধ্যে রেখে কোনো লাভ ছিল না।
তাই তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো—এই মনোভাব থেকেই লিং ফেইয়াং ও লিং ফেইয়ানকে একসঙ্গে দশদিক সম্প্রদায়ে পাঠানো হয়েছিল।
কিন্তু সেখানে তাদের প্রাপ্ত待遇 ছিল আকাশ-পাতাল ভিন্ন।
সম্প্রদায়ে পৌঁছেই লিং ফেইয়ান ব্যতিক্রমীভাবে বহিরাঙ্গন শিষ্য হিসেবে গৃহীত হয়েছিল। আর লিং ফেইয়াং কেবল শ্রমিক শিষ্য হয়েই রইল—প্রায় এক বছর ধরে।
দশদিক সম্প্রদায়ে কাটানো সেই এক বছরে তাকে যে অপমান ও নিগ্রহ সহ্য করতে হয়েছে, তা লিং পরিবারে পাওয়া অপমানের চেয়ে সামান্যও কম ছিল না; বরং অনেক ক্ষেত্রে আরও বেশি।
পরিবারের মধ্যে অন্তত সবাই একই বংশের মানুষ ছিল। তাই কিছু করার সময় একে অপরের প্রতি সামান্য হলেও সংযম থাকত। কিন্তু দশদিক সম্প্রদায়ে পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
প্রাচীনকাল থেকেই দশদিক সম্প্রদায়ে অসংখ্য শ্রমিক শিষ্য মারা গেছে। লিং ফেইয়াং সেখানে প্রবেশ করার পরও কেউ তার প্রতি সামান্য যত্ন দেখায়নি, তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে কারও কোনো দয়া ছিল না।
শুধু তাই নয়, লিং ফেইয়াং দশদিক সম্প্রদায়ে প্রবেশ করার পর তার একই সম্প্রদায়ের ভাই লিং ফেইয়ান প্রায়ই লোকজন নিয়ে এসে তাকে বিপদে ফেলত।
অতীতের একের পর এক দৃশ্য লিং ফেইয়াংয়ের চোখের সামনে বদলে বদলে ভেসে উঠছিল। লিং পরিবারের প্রতি তার মনে ছিল এমন এক অনুভূতি, যার নাম সে নিজেও জানত না।
ঘৃণা? বিতৃষ্ণা? নাকি টান…
লিং ফেইয়াং জানত না।
এবার পরিবারে ফিরে এসে সে প্রথমেই নিজের মাকে দেখতে চেয়েছিল। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মায়ের কাছ থেকে দূরে থাকার পর তার মনে হচ্ছিল, যেন একটি পুরো জীবন কেটে গেছে।
লিং পরিবারের আবাসভূমি দেখতে অনেকটা ছোট শহরের মতো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা শহরের মতো ছিল না।
বিশাল সেই আবাসভূমিকে সমানভাবে প্রায় নয়টি বড় অংশে ভাগ করা হয়েছে—সেগুলোই নয়টি শাখা।
লিং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দির ছিল আবাসভূমির একেবারে কেন্দ্রে। পরিবারের প্রথম পূর্বপুরুষ থেকে শুরু করে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকার চলে এসেছে; লিং ফেইয়াং ছিল সেই ধারার ছাপ্পান্নতম প্রজন্ম।
কেন্দ্রীয় পূর্বপুরুষদের মন্দির ছাড়াও প্রতিটি শাখার নিজস্ব ছোট মন্দির ছিল, যেখানে কেবল সেই শাখার পূর্বপুরুষদেরই পূজা করা হতো।
ইয়ে ইউ ছিল অতিথি, লিং পরিবারের সদস্য নয়। তাই তাকে নবম শাখার আবাসভূমির বাইরের অঞ্চলে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছিল।
বিশাল লংথেং পর্বতমালায় কয়েকজন মানুষের থাকার ব্যবস্থা করা কোনো সমস্যাই ছিল না।
লিং ফেইয়াং দ্রুত ইয়ে ইউয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে নবম শাখার দিকে ছুটে গেল। লিং পরিবারের আবাসভূমিতে আকাশপথে চলাচল নিষিদ্ধ করার ব্যবস্থা ছিল।
আকাশ-নিষেধাজ্ঞা পরিবারের আবাসভূমিকে ঘিরে প্রায় একশো লি ব্যাসার্ধজুড়ে কার্যকর ছিল। এটি নিঃসন্দেহে বিরাট এক কীর্তি।
কারণ দশদিক সম্প্রদায়েও মাত্র কয়েকটি স্থানে এমন নিষেধাজ্ঞা ছিল, আর সেগুলোর অধিকাংশই সম্প্রদায়ের প্রবীণরা জীবিত থাকার সময় রেখে গিয়েছিলেন। বর্তমানে এমন নিষেধাজ্ঞা আরোপ করতে পারে—এমন শক্তিশালী সাধক হয়তো আর খুঁজেই পাওয়া যাবে না।
কিন্তু লিং পরিবারের আবাসভূমিতে একশো লি জুড়ে এই আকাশ-নিষেধাজ্ঞা বিদ্যমান ছিল। পরিবারের অতিথি হিসেবে চারপাশ দেখার সময় ইয়ে ইউ মনে মনে বিস্ময়ে জিহ্বা কাটল। সত্যিই এটি ছিল গভীর ভিত্তিসম্পন্ন এক প্রাচীন পরিবার। শুধু এই একটি বিষয়েই ইয়ে পরিবারের সঙ্গে তাদের তুলনা করা অসম্ভব।
মায়ের কাছে ফেরার আকুলতায় অস্থির লিং ফেইয়াং পথে কাউকে তোয়াক্কা না করে ছুটে চলল। এক বছরেরও বেশি সময় সে এখানে ছিল না, কিন্তু লিং পরিবার এখনও সেই আগের লিং পরিবারই রয়ে গেছে। পরিবর্তনগুলো ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, সহজে চোখে পড়ার মতো নয়।
এখানকার সবকিছুই লিং ফেইয়াংয়ের স্মৃতিতে থাকা লিং পরিবারের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যাচ্ছিল।
“ধাম!”
মায়ের কথা ভাবতে ভাবতে লিং ফেইয়াং মাথা নিচু করে ছুটছিল। মোড়ের কাছে কারও সঙ্গে ধাক্কা খাবে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি।
“আহা! চোখে দেখে চলতে জানে না এমন কে এখানে এভাবে দৌড়াচ্ছে?” মাটিতে পড়ে গিয়ে লোকটি অসন্তোষে গজগজ করতে লাগল। কোমর চেপে ধরে সে চিৎকার করতে করতে মাথা তুলল।
লিং ফেইয়াং অপরাধবোধে এগিয়ে গিয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করতে হাত বাড়াল। ঠিক তখনই আকাশে তাদের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলল, আর দুজনেই অনিচ্ছাকৃতভাবে স্থির হয়ে গেল।
“তুমি?!”
দুজনের চোখেই আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“ফেইয়াং, তুমি ফিরে এসেছ?”
“ফেইইউ ভাই!”
“হা হা, শেষ পর্যন্ত তুই ফিরেছিস! গত এক বছরে লান খালা তোকে নিয়ে আমার কান ঝালাপালা করে দিয়েছেন।”
কথা বলতে বলতে লিং ফেইইউয়ের মুখের আনন্দ হঠাৎ মিইয়ে গেল। ‘লান খালা’ নামটি উচ্চারণ করতেই তার মুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“ফেইইউ ভাই, আপনি… আমি… আমার মা, তিনি কি ভালো আছেন?” লিং ফেইয়াং কিছুটা জড়িয়ে জড়িয়ে বলল।
লিং ফেইইউয়ের বয়স দেখতে বিশের কোঠায়, লিং ফেইয়াংয়ের তুলনায় সে অনেক বেশি পরিণত।
তবে এটুকুই। বয়সে বড় হলেও তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত বাউণ্ডুলে ও ঢিলেঢালা। তার প্রতিভা মোটেই খারাপ ছিল না; তাকে প্রতিভাবান বললেও অত্যুক্তি হতো না। কিন্তু স্বভাবগত আলস্যের কারণে সাধনার পথে তার আগ্রহ ছিল প্রায় শূন্য।
তার কাছে সাধনা ছিল কেবল বাড়তি একটি কাজ। তবু তার সাধনার অগ্রগতি একেবারেই ধীর ছিল না।