চতুর্দশ অধ্যায়: সরল ও নির্ভীক যুদ্ধ

চতুর্দশ অধ্যায়: সহজ-সরল ও নির্মম যুদ্ধ

চার হাজারেরও কম পরীক্ষার্থীদের প্রথম রাউন্ডেই দুই ভাগে ভাগ করে দেওয়া হলো, আর এই রাউন্ডেই প্রায় দুই হাজারজন বাদ পড়ে যাবে! এমন বাছাই আরও দুটি রাউন্ড ধরে চলবে, আর শেষ দুটি রাউন্ডের শেষে কিছু অংশগ্রহণকারীকে এক হাজার আসনের মধ্যে শেষ কয়েকটি আসনের জন্য লড়াই করতে হবে।

তবে যারা টানা দুটি রাউন্ডে জিতে যাবে, তারা ইতোমধ্যে দশ দিকের ধর্মসংঘের বাইরের শিষ্য হিসেবে গণ্য হবে। এরপর তাদের যুদ্ধ হবে মর্যাদা নির্ধারণের জন্য, কারণ যার অবস্থান যত ওপরে, ভবিষ্যতে সে তত বেশি সুবিধা পাবে। সবার মধ্যেই প্রবল যুদ্ধ-স্পৃহা বিরাজ করছিল।

দশ দিকের ধর্মসংঘের বাইরের প্রবীণগণ এবং আগত বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা তৃতীয় যুদ্ধে উপস্থিত হয়েছেন। এদের ছাড়াও যারা চূড়ান্ত পরীক্ষার সুযোগ পায়নি, তারাও এসে জড়ো হয়েছে। যদিও তারা বাইরের শিষ্য হওয়ার সুযোগ পায়নি, তবু এমন এক মহারণ দেখতে পারাটাও তাদের কাছে বড় প্রাপ্তি।

চার হাজারের কম চূড়ান্ত পরীক্ষার্থী লটারিতে সারিবদ্ধ হলো। লিং ফেয়াং স্বাভাবিকভাবেই এক বাইরের শিষ্যের কাছ থেকে একটি বাঁশের কাঠি নিলেন, যেখানে লেখা ছিল 'ক-৪৮৫'। প্রায় চার হাজার অংশগ্রহণকারী দুই দলে বিভক্ত হলো—ক ও খ। উভয় দলের সদস্যরা পৃথকভাবে বাঁশের কাঠি তুলল, এক দলের যে সংখ্যা পেল, অন্য দলের সেই সংখ্যার বিপরীতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী ঠিক হলো।

বাঁশের কাঠি নেওয়ার পর লিং ফেয়াং দৃষ্টি দিলেন প্রতিপক্ষের দলে, তিনি চেষ্টা করলেন নিজেদের জন্য সঠিক প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজতে। বর্তমান শক্তিতে লিং ফেয়াং-এর পক্ষে বিশেষ কোন অস্বাভাবিক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী না হলে পাস করতে কোনো কষ্ট নেই।

এছাড়া, দশ দিকের ধর্মসংঘের পক্ষ থেকেও সম্ভব নয় যে, দুইজন শক্তিশালী ও সম্ভাবনাময় শিষ্যকে একেবারে শুরুতেই মুখোমুখি করা হবে। এতে হয়তো একটি চিত্তাকর্ষক যুদ্ধ দেখা যাবে, কিন্তু একই সঙ্গে একটি প্রতিভার অপচয় হবে, যা ধর্মসংঘের জন্য চরম ক্ষতির।

লিং ফেয়াং পুরো প্রতিপক্ষের দলটি একবার দেখে নিলেন, কিন্তু পছন্দনীয় প্রতিদ্বন্দ্বী পেলেন না; চার হাজারের কম জনকে দুই দলে ভাগ করলে হাজারখানেক লড়াই হবে। যদি একে একে প্রতিটি লড়াই হয়, তবে সময়ের অপচয় হবে অসীম। সেজন্য দশ দিকের ধর্মসংঘ বিশটি ছোট মঞ্চ প্রস্তুত করেছে, যাতে একসঙ্গে বিশটি লড়াই চলতে পারে।

এতে কার্যকারিতা বাড়ে, তবে কেউ কেউ আকর্ষণীয় লড়াই মিস করতে পারে। লিং ফেয়াং-এর নম্বর ক-৪৮৫, অর্থাৎ তিনি বিশটি মঞ্চে একবারে বিশটি লড়াই হলে তার পালা আসতে কুড়ি-পঁচিশ রাউন্ড অপেক্ষা করতে হবে।

নিজের লড়াই শুরু না হওয়ায় লিং ফেয়াং এক কোণে বসে ধ্যানমগ্ন হলেন, নিজের পূর্বের ক্লান্তি কাটাতে। একশ’টি জাদুর পাথর ব্যবহার করা তার জন্য বড় খরচ, দেহের শক্তি প্রায় অর্ধেক কমে গেছে। তার শক্তির ভাণ্ডার বড় হলেও পূরণ করতে সময় লাগে। লিং ফেয়াং ধীরে ধীরে শক্তি আহরণ করতে শুরু করলেন, চারপাশে শক্তির প্রবাহ অনুভব করলেন, ধ্যানচর্চা শুরু করতেই চারধারের শক্তি তার দিকে ছুটে এল।

লিং ফেয়াং-এর এই শক্তি আহরণের প্রক্রিয়া, দেহচর্চার স্তরের সাধকদের জন্য অদৃশ্য, তবে সত্যিকারের শক্তিশালী সাধকদের কাছে তা গোপন থাকল না।

"দেখো, ছেলেটি সাধনায় বসেছে? কতটা নির্মমভাবে শক্তি টানছে, তার চারপাশের এক মাইলের শক্তি সে একাই টেনে নিচ্ছে। যদি তার শক্তি আর একটু বেশি হতো, আরও বিস্তৃত এলাকা সে শূন্য করে দিত," বিস্ময়ে বললেন এক প্রবীণ।

"বাহ, মজার ছেলে! ওকে আমি নিজের শিষ্য করবই," একটু এলোমেলো বেশের এক বৃদ্ধ বললেন। তিনিও বাইরের প্রবীণদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী, চাইলে অভ্যন্তরীণ প্রবীণ হওয়াও কঠিন নয়। তবে তিনি অতীব অলস, গত কয়েক দশক বাইরের প্রবীণ হিসেবেই রয়েছেন, শক্তি বাড়লেও পদে তেমন উন্নতি হয়নি।

তার অধীনে কেবল একজন শিষ্য, তাও বহু বছর আগে নেওয়া। অন্য প্রবীণদের শিষ্য অনেক, কারও ডজন, কারও দুই ডজন, আর এই বৃদ্ধের কেবল একজন। এখন আবার তার শিষ্য নেওয়ার ইচ্ছা হয়েছে, বোঝাই যায় লিং ফেয়াং-এর প্রতিভা তিনি কতটা মূল্য দিচ্ছেন।

যদিও তার নামডাক কম, বাইরের প্রবীণদের খুব কমেই কেউ তার সামনে দাঁড়াতে সাহস করে। তরুণ বয়সে তারও এক চমৎকার সময় ছিল। পরে কী এক অজানা কারণে তিনি নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন, দিন কাটে অলসতায়, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই।

লিং ফেয়াং-এর পারফরম্যান্স তার প্রবল আগ্রহ জাগিয়েছে। "সত্যিই দুর্দান্ত প্রতিভা, আমার যৌবনের চেয়েও কিছু কম নয়!" ঠিক আছে, বলা বাহুল্য, এখানে তিনি নিজেকে একটু বাড়িয়ে বলছেন। তার প্রতিভা ভাল ছিল, তবে দেহচর্চা স্তরের নবম ভাগ পর্যন্তই পৌঁছেছিলেন, দশম ভাগ তার সাধ্য ছিল না।

যাই হোক, লিং ফেয়াং-এর প্রতিভা অনেক শক্তিশালী সাধকের স্বীকৃতি পেয়েছে, তাকে নিজের শিষ্য করলে ভবিষ্যতে অনেক লাভ হবে, এই নিয়ে সন্দেহ নেই।

এই দুই-জনের দ্বন্দ্বে বেশি কিছু দেখার নেই, কারণ সবে তো দেহচর্চার স্তর, কিউচি স্তরের সাধনা নয়, শক্তির ব্যবহার সীমিত। কেবল কায়িক শক্তির ওপর নির্ভর করে কতটা চমক দেখানো যায়?

এক রাউন্ডের পর আরেক রাউন্ডে বিচারকরা আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন, তাদের নিজের শক্তির তুলনায় মঞ্চের যোদ্ধারা নেহাৎই দুর্বল। সময় গড়াতে গড়াতে লিং ফেয়াং-এর লড়াইয়ের সময় এল।

লিং ফেয়াং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী মন্দ ছিলেন না, তবে শীর্ষস্থানীয়ও নন। এই শক্তি সাধারণ সাধকদের বিরুদ্ধে কিছুটা সুবিধা দিতে পারে, তবে এখানে কার শক্তি লিং ফেয়াং-এর সমান? দেহচর্চা স্তরের দশম ভাগ, অনেকের কাছেই এ এক অজানা বিষয়, কেবল প্রাচীন গ্রন্থেই যার উল্লেখ আছে। তবে প্রাচীন কাহিনিতে কত কিছুই তো লেখা থাকে, সেসব কতটা সত্য, কে জানে?

প্রাচীন কাহিনি নির্ভরযোগ্য কি না তা নিয়ে বিতর্ক আছে, বাস্তবে হাজার বছরের ইতিহাসে কেউ দেহচর্চা স্তরের দশম ভাগে পৌঁছেছে বলে শোনা যায়নি।

অনেকে তো মনে করে, এই স্তরের কথা আসলে কিছু অলস সাধকের কল্পনা, সব স্তরই আসলে নয় ভাগ পর্যন্ত, দেহচর্চা স্তরে দশম ভাগ বলে কিছু নেই।

লিং ফেয়াং-এর প্রকৃত শক্তি যাই হোক, তার উপস্থিতি প্রতিপক্ষের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল। তার পূর্বের দুর্দান্ত কৃতিত্ব, এক পা গভীর ছাপ, একশ’টি পাথরের রেকর্ড—সবই সামনে। এগুলো সবই বাস্তব, কোনো কল্পনা নয়।

"আমি আনশুই-এর শু ঝাওলিন, আপনার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পেরে সম্মানিত," প্রতিপক্ষ কিছুটা নার্ভাস ভঙ্গিতে সালাম জানাল।

"দশ দিকের ধর্মসংঘের লিন ডিংফেং-এর লিং ফেয়াং," আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন লিং ফেয়াং। তার প্রতিপক্ষ কোনো সাধারণ শিষ্য নয়, বরং দূর থেকে আগত সংগ্রামী সাধক।

প্রতিদ্বন্দ্বী লিং ফেয়াং-এর অতীত জানে না, কেবল সাম্প্রতিক সাফল্য দেখে ভীত। যদি সে জানত কয়েক মাস আগেও লিং ফেয়াং ছিল দশ দিকের ধর্মসংঘের সবচেয়ে অযোগ্যদের একজন, তাহলে হয়তো এতটা নার্ভাস হতো না।

আর বেশি কথা না বাড়িয়ে, বাইরের শিষ্যরা মঞ্চ ছেড়ে যেতেই লিং ফেয়াং দ্রুত আক্রমণ করলেন, এক ঘুষিতে সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত করলেন।

এই অতি সরল ও খোলামেলা কৌশলে শু ঝাওলিন হতবাক। কোনো কৌশল নেই, কেবল খোলামেলা আঘাত, কায়িক শক্তির নিরঙ্কুশ প্রয়োগ।

লিং ফেয়াং-এর যুদ্ধশৈলীতে কোনো ছক নেই, কেবল সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চূর্ণবিচূর্ণ করা। এতে ভুল কিছু নেই, বরং নিজের শক্তির সঠিক ব্যবহারে সহজে জয় নিশ্চিত করা হচ্ছে।

তবু দর্শকেরা, বিশেষত দশ দিকের ধর্মসংঘের কিছু সাধারণ শিষ্য, লিং ফেয়াং-এর প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করল। তাদের মতে, সে তো আগে অযোগ্য ছিল, হঠাৎ কী ঘটল, কী সৌভাগ্য ঘটল যে এত অল্প সময়ে এমন শক্তি পেল?

তবে গ্রামের ছেলে, গ্রাম্যই থেকে যায়; যদিও শক্তি পেয়েছে, তার যথাযথ ব্যবহার করতে পারে না, কেবল কায়িক শক্তির ওপর নির্ভর করে কিছু দুর্বল প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে, সব প্রতিপক্ষ তো শু ঝাওলিনের মতো দুর্বল নয়।

শু ঝাওলিন সম্পূর্ণভাবে উদাহরণ হয়ে গেল, লিং ফেয়াং-এর নিরলস আক্রমণে সে দিশাহারা। মঞ্চের পরিসর ছোট, লিং ফেয়াং-এর ক্রমাগত আক্রমণে সে পিছু হটতেই থাকে, আর একসময় আর কোনো জায়গা থাকে না, তখন আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ নেই।

"ড্যাং!" লিং ফেয়াং-এর এক ঘুষিতে শু ঝাওলিন সম্পূর্ণ পরাজিত।

এই লড়াইয়ে কোনো কৌশল ছিল না, ছিল কেবল নির্মম শক্তির চাপ। এ লড়াই ছিল অত্যন্ত সাধারণ, দর্শকদের অনেকেই হতবাক।

শুদ্ধ শক্তির বলপ্রয়োগে লিং ফেয়াং নিরঙ্কুশভাবে বিজয়ী হলো!

শু ঝাওলিন পরাজিত হয়ে মঞ্চ ছাড়ার সময় মনে মনে হালকা স্বস্তি অনুভব করল। প্রতিপক্ষ ছিল অতি অস্বাভাবিক, লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটেনি, কিন্তু তার বুকের অর্ধেক চেপে গেছে, প্রতিরোধ করার জন্য ব্যবহৃত দুই বাহু ভেঙে গেছে।

সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে, কিন্তু লিং ফেয়াং ছিল অতিমাত্রায় শক্তিশালী, সে কোনোভাবেই টিকতে পারেনি।

শু ঝাওলিন প্রতিরোধে ব্যস্ত থাকায় পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পায়নি। লিং ফেয়াং-এর ঝড় তুলতে থাকা আক্রমণের সামনে সে নিস্তেজ। যদি লিং ফেয়াং-এর শক্তি একটু বেশি, এমনকি দ্বিগুণ হতো, তবু সে এত দ্রুত হারত না।

কিন্তু তাদের ব্যবধান ছিল বিশাল।

গভীর লৌহশিলার পরীক্ষায়, শু ঝাওলিন মাত্র এক ইঞ্চি তিনের ছাপ রেখেছে, আর লিং ফেয়াং রেখেছে এক ফুট দুই। এটাই আসল ব্যবধান।

এভাবে প্রতিপক্ষকে দ্রুত পরাজিত করে লিং ফেয়াং মঞ্চ ছেড়ে হাঁটা ধরল, তার দৃষ্টি অন্য প্রতিযোগীদের ওপর পড়ল। তার চোখে জ্বলন্ত যুদ্ধস্পৃহা, আগের ভীরুতা আর নেই, হয়তো এটাই প্রকৃত লিং ফেয়াং, যার অস্তিত্ব শুধু যুদ্ধের জন্য।

লিং ফেয়াং-এর প্রবল শক্তি অনেককে আতঙ্কিত করল, তবে বাকিরা স্বস্তি পেল, কারণ তাদের লড়তে হচ্ছে না লিং ফেয়াং-এর সঙ্গে। তবে পরবর্তী রাউন্ডের পরে তাদের মধ্য থেকেই কাউকে লিং ফেয়াং-এর মুখোমুখি হতে হবে।

এ নিয়ে সবার প্রার্থনা, তাদের ভাগ্য যেন খারাপ না হয়, যেন লিং ফেয়াং-এর সামনে পড়তে না হয়।