একশ তেতাল্লিশ অধ্যায়: কোথায় গেল?

১০০৩. কোথায় গেল?

কুল-প্রতিযোগিতা আসন্ন। পুরো লিং পরিবারে লিং ফেইয়াংয়ের মা এবং তার সঙ্গে আসা ইয়ে ইউ ছাড়া আর কেউ তার নিখোঁজ হওয়া নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ প্রকাশ করল না। এমনকি লিং ফেইয়াংও কুল-প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে এতই ব্যস্ত ছিল যে লিং ফেইয়াংয়ের উপস্থিতির কথা ভুলেই গিয়েছিল।

সবাই আসন্ন কুল-প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু কেউ জানত না যে লিং ফেইয়াং এই মুহূর্তে ঘড়ি-মিনারটির ভেতরে প্রবীণ ফেং-এর নির্মম অত্যাচারের মুখোমুখি হচ্ছে।

প্রবীণ ফেং লিং ফেইয়াংয়ের শক্তি এবং শারীরিক অবস্থার কথা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, লিং ফেইয়াংয়ের শুধু একটুখানি প্রাণশক্তি বেঁচে থাকলেই তিনি তাকে নিয়ে খেলা করার জন্য যথেষ্ট সন্তুষ্ট হবেন।

ঘড়ি-মিনারে কত যুগ ধরে যেন আটকে থাকা প্রবীণ ফেং সম্ভবত একাকীত্বে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিলেন। লিং ফেইয়াংয়ের হঠাৎ করে সেখানে প্রবেশ করা তাকে যেন ক্ষোভ প্রকাশের একটা পথ এনে দিল। তিনি কোনো তোয়াক্কা না করেই লিং ফেইয়াংয়ের সঙ্গে খেলা করছিলেন, কিংবা বলা চলে তাকে কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন।

যদিও এই সময়ে লিং ফেইয়াংয়ের শক্তির উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছিল, কিন্তু পরিণতি ও পরিণামের কথা না ভেবে এভাবে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার ফলে সহজেই শরীরে স্থায়ী দুর্বলতা বা ত্রুটি তৈরি হতে পারত। তবে প্রবীণ ফেং এ বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। লিং ফেইয়াং একটু শক্তি ফিরে পেলেই প্রবীণ ফেংয়ের অত্যাচারের শিকার হতেন।

লিং ফেইয়াংয়ের কষ্টের আর অন্ত ছিল না। পাঁচ মাস—এটিই ছিল প্রবীণ ফেংয়ের দেওয়া সময়সীমা। শুরুতে লিং ফেইয়াং গালিগালাজ করার সুযোগ পেলেও পরে একটি অতিরিক্ত শব্দ উচ্চারণ করারও সময় পেত না। কথা কম বলে কাজ বেশি করার নীতি সে নিয়েছিল, যাতে বাকি শক্তিটুকু লড়াইয়ে কাজে লাগাতে পারে।

লিং ফেইয়াংয়ের অনুভবে, অজান্তেই যেন কয়েকমাস পার হয়ে গেছে। অথচ সে যখন ঘড়ি-মিনারে প্রবেশ করেছিল, তখন কুল-প্রতিযোগিতা শুরু হতে মাত্র আধা মাস বাকি ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে শেষ পর্যন্ত কুল-প্রতিযোগিতাটি মিসই করে ফেলল...

তবে বাস্তবে তখন বাইরে মাত্র তিন-চার দিন কেটেছিল। আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হওয়া সেই ঘড়ি-মিনারটিতে যেন সময় পরিবর্তন করার ক্ষমতা লুকিয়ে ছিল।

এই গোপনীয়তা সম্পর্কে পুরো লিং পরিবারে হয়তো একজনও জানত না। এই ঘড়ি-মিনারের উৎস কী, তা সম্ভবত লিং পরিবারের কেবল বেঁচে থাকা কিছু প্রবীণ ব্যক্তিরাই জানতেন।

যদিও এই সময়ে লিং ফেইয়াং অকথ্য কষ্ট ভোগ করেছে, তবে এর পাশাপাশি তার শক্তিরও উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। মাত্র তিন মাসের মধ্যে তার সামগ্রিক শক্তি ঘনিভূত গ্যাস স্তরের নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে!

এই গতি লিং ফেইয়াং আগে কল্পনাও করতে পারত না, কিন্তু সে তা সত্যি সত্যি অর্জন করেছে। যদি সে বাইরে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত, কিন্তু বর্তমানে সে ঘড়ি-মিনারের ভেতরে অবস্থান করছে।

লিং ফেইয়াং যে পথ খুঁজে বের করার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু সে কোনো দিক বা প্রস্থান খুঁজে পায়নি। সে যখন প্রথম ঘড়ি-মিনারে প্রবেশ করেছিল, বাইরে থেকে এটিকে খুব বড় মনে হয়নি, কিন্তু কে জানত যে এর ভেতরে সম্পূর্ণ অন্য একটি পৃথিবী লুকিয়ে আছে।

ঘড়ি-মিনারের ভেতরের অংশটি ঠিক কত বড়, তা কল্পনা করাও কঠিন। উপায় না পেয়ে সে অবাস্তব কল্পনা ত্যাগ করে একমন ও একপ্রাণে সাধনায় মনোনিবেশ করল। তার শক্তি যত বাড়তে লাগল, এই রহস্যময় ঘড়ি-মিনারের প্রতি তার ভয় ও শ্রদ্ধা ততই বৃদ্ধি পেল।

গতকাল সে ঘনীভূত আত্মা স্তরের শক্তির অধিকারী চারটি অদ্ভুত পশুর সঙ্গে এক তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল। যদিও সে কোনো সুবিধা করতে পারেনি, তবে খুব একটা ক্ষতিও হয়নি। তাকে স্বীকার করতেই হবে যে, এই জীবন-মৃত্যুর সংকটে ভরা লড়াইগুলোর মাধ্যমেই তার এই দক্ষতা অর্জন হয়েছে।

তবে ঘনীভূত আত্মা স্তর এবং ঘনিভূত গ্যাস স্তর সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিষয়। ঘনিভূত গ্যাস স্তরে থাকার সময়, প্রথম স্তর হোক বা নবম স্তর, তা ঘনিভূত গ্যাস স্তরই থাকে। কিন্তু ঘনীভূত আত্মা স্তরের প্রথম স্তর এবং ঘনিভূত গ্যাস স্তরের নবম স্তরের মধ্যে পার্থক্য মাত্র একটি ধাপের হলেও, তাদের তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ঘনীভূত আত্মা স্তর হলো এমন একটি পর্যায় যেখানে বায়বীয় শক্তিকে প্রকৃত আত্মায় রূপান্তর করা হয়। এর গুরুত্ব কোনোভাবেই উপেক্ষা করা যায় না। লিং ফেইয়াং এখন ঠিক এই সন্ধিক্ষণে এসে পৌঁছেছে।

আগামী দুই মাসের মধ্যে তাকে যেকোনো মূল्ये এই বাধা অতিক্রম করতেই হবে। তবেই সে এই টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে!

অথচ সে কেবল তিন মাসের মতো সময়ে ঘনিভূত গ্যাস স্তরের নবম স্তরে প্রবেশ করেছে। মাত্র তিন মাসের মধ্যে সে ঘনিভূত গ্যাস স্তরের চতুর্থ স্তর থেকে সরাসরি নবম স্তরে পা রেখেছে।

সাধনার জগতে এই গতিকে একটি অসাধারণ কীর্তি হিসেবে গণ্য করা হতো, কিন্তু লিং ফেইয়াংয়ের সামনে ঘনিভূত গ্যাস স্তর থেকে ঘনীভূত আত্মা স্তরে পৌঁছানোর জন্য আরও দুই মাস সময় ব্যয় করতে হবে।

কোনো স্বর্গীয় ঔষধি বা দুর্লভ সম্পদের সাহায্য ছাড়া এই কাজটি করা আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তবুও তার সামনে কোনো বিকল্প বা পালানোর পথ নেই। সে যদি সফল হতে না পারে, তবে এই টাওয়ার থেকে বের হওয়ার আশা তার কাছে আরও সুদূর প্রসারিত হয়ে পড়বে।

যদিও লিং ফেইয়াংয়ের মনে এই উপলব্ধিও ছিল যে, সে ঘনীভূত আত্মা স্তরে পৌঁছানোর পর প্রবীণ ফেং হয়তো তাকে টাওয়ার ছেড়ে যাওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য অন্য কোনো অজুহাত খুঁজতে পারেন, তবুও অন্তত এই মুহূর্তে সে আশায় বুক বেঁধে আছে। যতদিন আশা বেঁচে থাকবে, ততদিন লড়াই করার পথও খোলা থাকবে...

মিনারের ভেতরের সময় বয়ে চলেছে, বাইরের সময়ও একইভাবে বয়ে চলেছে। দেখতে দেখতে আগামীকালই সেই কুল-প্রতিযোগিতার দিন।

কিন্তু লিং ফেইয়াংয়ের এখনও কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

নবম শাখা থেকে কুড়িজন তরুণ সদস্যকে এই লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে। লিং ফেইয়াংয়ের ধারা থেকেও একই ব্যবস্থা করা হয়েছে। লিং ফেইয়াং হলো মূল ধারার কেন্দ্রবিন্দু, তার নামও এই তালিকায় স্পষ্টভাবে রয়েছে। কিন্তু পরিবারের সদস্যদের তালিকা চূড়ান্ত করার সময় হঠাৎ করেই দেখা গেল লিং ফেইয়াং অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লিং ফেইয়াংয়ের নিখোঁজ হওয়াকে কেউ কেউ তার কাপুরুষোচিত পলায়ন বলে মনে করল, আবার কেউ কেউ ভাবল লিং ফেইয়াং হয়তো কোনো বিপদে পড়েছে। এই দ্বিতীয় দলটি অবশ্যই নবম শাখার লোক।

লিং ফেইয়াংয়ের শক্তি যে অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে, সেকথা এই শাখার সদস্যরা ভালোভাবেই জানে।

এক বছর আগে লিং ফেইয়াংয়ের শক্তি কেবল শারীরিক সংযম স্তরের তৃতীয় স্তরে ছিল, যা সবারই জানা। কিন্তু এবার সে যখন ফিরে এল, তখন তার শক্তি একটি বড় ধাপ পার করে ফেলেছে। শারীরিক সংযম স্তরের তৃতীয় স্তর থেকে সোজা ঘনিভূত গ্যাস স্তরের তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। পরিবারের চোখে দীর্ঘদিন ধরে অপদার্থ বলে বিবেচিত লিং ফেইয়াংয়ের জন্য এই অগ্রগতি ছিল একেবারে অবিশ্বাস্য।

শক্তির এমন বড় ধরনের উল্লম্ফনের পরও লিং ফেইয়াং হয়তো শেষ পর্যন্ত বাদ পড়ার হাত থেকে বাঁচতে পারত না, তবে সে আর আগের সেই অপদার্থটি নেই।

কুল-প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে অন্তত একজনকে হারাতে পারলে সেটাই তার অপদার্থ তকমা মুছে ফেলার জন্য যথেষ্ট হতো।

কিন্তু এমন এক গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে হঠাৎ নিখোঁজ হলো কেন?

তবে খোঁজ নিয়ে লিং পরিবারের সদস্যরা জানতে পারল যে, কুল-প্রতিযোগিতার ঠিক আধা মাস আগেই লিং ফেইয়াং নিখোঁজ হয়েছিল। আধা মাস আগে নিখোঁজ হয়েছে! ব্যাপারটি কী? সত্যিই কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?

যদিও লিং ফেইয়াংয়ের নিখোঁজ হওয়া লিং পরিবারের সামগ্রিক কুল-প্রতিযোগিতায় কোনো বড় প্রভাব ফেলে না, তবুও এর একটা নির্দিষ্ট প্রভাব তো রয়েছেই।

নবম শাখার তরুণ প্রজন্ম এমনিতেই সংখ্যায় কম। এবারের কুল-প্রতিযোগিতার জন্য বহু কষ্টে কুড়িজন সদস্য জোগাড় করা হয়েছিল, কিন্তু লিং ফেইয়াং অনুপস্থিত রইল। নবম শাখার সম্মানের ওপর এটি এক মারাত্মক আঘাত।

শেষ পর্যন্ত লিং ফেইয়াংয়ের নামটিই জমা দেওয়া হলো। লিং ফেইয়াং একা জিতল কি হারল, তাতে নবম শাখার জয়ের ফলাফলে কোনো আসে যায় না। লিং ফেইয়াং যদি সেরা দশের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারে, সেটাই যথেষ্ট হবে!

এদিকে, কুল-প্রতিযোগিতার ঠিক দুই দিন আগে এমন একজন হাজির হলো যাকে লিং ফেইয়াং মনেপ্রাণে ঘৃণা করত এবং যার ওপর তার প্রচণ্ড ক্ষোভ ছিল। লিং ফেইয়ান আসলে লিং ফেইয়াংয়ের চেয়েও চার মাস আগে পরিবারে ফিরে এসেছিল।

কিন্তু সে পরিবারে ফিরে আসার পর থেকেই আত্মগোপন করে ছিল, পরিবারের খুব কম লোকই তাকে দেখেছে। লিং ফেইয়াং বিভিন্ন শাখা থেকে তরুণদের খবর সংগ্রহ করলেও লিং ফেইয়ানের ব্যাপারে কোনো তথ্যই সে পায়নি।

লিং ফেইয়ান পরিবারে ফেরার পর চার মাস কেটে গেছে, অথচ সে বাইরে এসে ঘোরাফেরা করেনি। সে কোথায় গেল, এটিও একটি রহস্য হয়ে দাঁড়াল।

কুল-প্রতিযোগিতা যখন শুরু হতে চলেছে, ঠিক তখনই লিং ফেইয়ানের অবয়ব দেখা গেল। লিং ফেইয়ানও লিং ফেইয়াংকে খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে সে তাকে পায়নি।

পরিবারে লিং ফেইয়ানের যে অবস্থান, তাতে যেকোনো ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা তার জন্য খুবই সহজ ছিল। খুব দ্রুতই লিং ফেইয়াংয়ের তথ্য লিং ফেইয়ানের সামনে এসে হাজির হলো।

ঠিক এক মাস আগে লিং ফেইয়াং ফিরে এসেছিল, কিন্তু আধা মাস আগে সে আবার নিখোঁজ হয়ে গেছে। এটি লিং ফেইয়ানকে গভীর ভ্রূকুটিতে ফেলে দিল। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, লিং ফেইয়াং লিং পরিবার ছেড়ে কোথাও যায়নি, তার নিখোঁজ হওয়াটা পরিবারের ভেতরেই ঘটেছে।

তার নিখোঁজ হওয়াটাও ছিল অত্যন্ত হঠাৎ করে। প্রথমে শোনা গিয়েছিল সে বদ্ধ ঘরে সাধনা করছে, কিন্তু সাধনা শুরু করার পর তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। সে যেখানে সাধনা করছিল, সেই জায়গাও কেউ কেউ গিয়ে দেখেছে, কিন্তু সেখানে লিং ফেইয়াংয়ের কোনো চিহ্নমাত্র পাওয়া যায়নি।

তবে সেই জায়গার কিছু আলামত থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে লিং ফেইয়াং নিজেই শান্ত ঘরটি থেকে হেঁটে বেরিয়েছিল। কিন্তু ঘর থেকে বের হওয়ার পর সে কোথায় হারিয়ে গেল, কার সঙ্গে দেখা করল—তা কেউ জানে না।

"লিং ফেইয়াং, তুমি ঠিক কোথায় লুকিয়ে পড়লে..." লিং ফেইয়ান অত্যন্ত শীতল মুখে নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

কিন্তু লিং ফেইয়াং এত হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে গেল যে, সে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তাকে খুঁজতে চাইলেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

লিং ফেইয়ান মূলত কুল-প্রতিযোগিতায় সবার সামনে লিং ফেইয়াংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং ফেইয়াংয়ের হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া তাকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।

অধ্যয়ন কক্ষে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা বজায় থাকার পর, লিং ফেইয়ানের একটি ঠান্ডা গলার স্বর শোনা গেল, "হুম, তোমার ভাগ্য ভালো বলতে হবে। কুল-প্রতিযোগিতায় যেন তোমার সঙ্গে আমার দেখা না হয়, নইলে আমি তোমাকে তিল তিল করে শেষ করে দেব এবং এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে ফেলব!"

আগামীকালই কুল-প্রতিযোগিতা, আর ঘড়ি-মিনারের ভেତরের লিং ফেইয়াং ইতিমধ্যে আরও একবার এক ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে। বিভিন্ন প্রজাতির কয়েকটি অদ্ভুত পশু একসঙ্গে লিং ফেইয়াংকে আক্রমণ করল, তবে তারা লিং ফেইয়াংয়ের ওপর খুব একটা বড় প্রভাব ফেলতে পারেনি।

তাদের সঙ্গে লড়াই করার সময় লিং ফেইয়াং বেশ শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল। এই দিনগুলোতে সে প্রতিদিন এমন অদ্ভুত পশুদের সঙ্গে লড়াই করছে যাদের শক্তি ও সংখ্যা তার চেয়ে অনেক বেশি। পশুগুলোর আক্রমণ অত্যন্ত হিংস্র ও তীব্র ছিল।

শুরুতে কিছুটা সংযম থাকলেও যতই দিন গেছে, অদ্ভুত পশুগুলোর আক্রমণ ততই নির্মম হয়ে উঠেছে। বলা চলে, সেগুলো জীবনের বিনিময়ে জীবন নেওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, পশুদের আক্রমণ ছিল কোনো কিছু তোয়াক্কা না করা।

লিং ফেইয়াং প্রায় সবসময়ই এমন সব অদ্ভুত পশুদের সঙ্গে লড়াই করেছে যাদের শক্তি তার নিজের শক্তির চেয়ে অসম। পশুগুলোর শক্তি সাধারণত তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। সে অত্যন্ত পরিশ্রম করলেও বেশিরভাগ সময় তাকে কেবল আত্মরক্ষা করতে হচ্ছিল, আর অদ্ভুত পশুগুলো জীবন বাজি রেখে তার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

গত দুই মাসে লিং ফেইয়াংয়ের মোট বিশ্রামের সময় যোগ করলে হয়তো চব্বিশ ঘণ্টাও হবে না। লড়াইয়ের সময় শক্তি পুনরুদ্ধার করা ছাড়া তার হাতে আর কোনো ফাঁকা সময় ছিল না।

এই সময়ে সে একবার বা দুবার নয়, বহুবার আহত হয়েছে। তবে ঘড়ি-মিনারের এই বিশেষ পরিবেশ এবং শক্তির কারণে, সে যতই গুরুতর আহত হোক না কেন, আধা ঘণ্টার মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠত। প্রবীণ ফেং তাকে নিয়ে অন্তহীন খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। প্রবীণ ফেং কি শুধুই নিজের বিনোদনের জন্য এটি করছেন, নাকি উদ্দেশ্যমূলকভাবে লিং ফেইয়াংকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন—তা প্রবীণ ফেং ছাড়া আর কেউ জানে না।

প্রবীণ ফেংয়ের এই উন্মাদ আচরণ দেখে লিং ফেইয়াং তাকে একজন মানসিক ভারসাম্যহীন রোগী হিসেবে ধরে নিয়েছে। হয়তো ঘড়ি-মিনারে অনেকদিন ধরে আটকে থাকার কারণে তার স্নায়ুগুলো কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে?

শুরুতে লিং ফেইয়াংয়ের মনে প্রবীণ ফেংয়ের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়ার কিছু উৎসাহ ছিল, কিন্তু পরে লিং ফেইয়াংয়ের আর সেই ইচ্ছাটুকুও রইল না। তার সঙ্গে অর্থহীন তর্ক করার অর্থ হলো তাকে রাগিয়ে দেওয়া, আর শেষ পর্যন্ত কষ্টটা নিজেরই পেতেই হবে। তার চেয়ে নিজের মতো করে কাজ করা ভালো, যাতে কম আহত হওয়া যায় এবং অদ্ভুত পশুগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ে কিছুটা সুবিধা আদায় করা যায়।