চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: নীচ মানবজাতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিঃশব্দে, রক্তরঙা দীর্ঘ নদী আর আকাশ ঢেকে নামা নখর পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো!
“গর্জন—গর্জন—!”
সংঘর্ষের স্থানে মহাশূন্য যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো বিদীর্ণ হয়ে গেল; ভয়ংকর মহাশূন্য-ফাটল ছেয়ে ফেলল অন্তহীন আকাশ!
“গর্জন—!”
যন্ত্রণাময় হুঙ্কার ভেসে এল ভয়ংকর সোনালি হৌ-এর মুখ থেকে। জিউলির অবতারের যুদ্ধছুরির সঙ্গে যে নখরটি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, সেটি মাঝখান থেকে সরাসরি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। সোনালি রক্ত যেন জলপ্রপাতের মতো ছিটকে বেরিয়ে এসে মুহূর্তে এক হাজার কিলোমিটারেরও বেশি এলাকা ভিজিয়ে দিল!
তবে আঘাতটি দেখতে যতই ভয়াবহ হোক, বাস্তবে তা তার দেবদেহের মূলসত্তাকে বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারেনি। রক্ত বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তা আবার প্রবল অমর দেবশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ভয়ংকর সোনালি হৌ-এর দেহে মিশে গেল। এই আঘাত তার ওপর সামান্যতম প্রভাবও ফেলল না।
দ্বিখণ্ডিত বিশাল নখরটিও ধীরে ধীরে জোড়া লেগে গেল!
“আমার শক্তি এই ভয়ংকর সোনালি হৌ-এর চেয়ে বেশি, কিন্তু জোর করে তার দেবদেহ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে হলে অন্তত শীর্ষ রাজা-স্তরের আক্রমণশক্তি দরকার হবে!”
জিউলির অবতার এক আঘাত হেনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরে গেল।
“তার সঙ্গে লড়াই করা সময়ের অপচয়!”
…
“হীন, নিকৃষ্ট মানব!”
দূরে সরে যাওয়া কালো অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ভয়ংকর সোনালি হৌ-এর হালকা সোনালি চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে জিউলির অবতারের পিছু নিল না।
জিউলির অবতার যদি তার অধীনস্থদের হত্যা করতে থাকত, তবে সে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করে তাকে আটকে রাখত, যাতে তার অধীনস্থরা পালিয়ে যেতে পারে। কিন্তু এখন তো তার সব অধীনস্থকেই সেই নিকৃষ্ট মানব হত্যা করে ফেলেছে। অযথা শক্তি নষ্ট করে সে আর কী লাভ পাবে?
“প্রভু, আমরা কি এই মানবের নিকৃষ্ট কর্মকাণ্ডের কথা অন্য শক্তিশালীদের জানাব?”
একমাত্র বেঁচে থাকা শীর্ষ অধীনস্থ রাজা-স্তরের দানবটি অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“না!”
ভয়ংকর সোনালি হৌ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
“শুধু আমাদেরই ক্ষতি হবে কেন? ওদেরও মানবদের নিকৃষ্টতা নিজের চোখে দেখতে দাও!”
অধীনস্থ রাজা-স্তরের দানবটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“জি, প্রভু!”
…
“মানব, তুমি রাজা-স্তরের হয়েও কীভাবে শক্তিশালীদের মর্যাদার কথা একেবারেই বিবেচনা না করে এমন কাজ করতে পারো!”
“অভিশপ্ত মানব, আমার অধীনস্থদের হত্যা করে…”
“মানব!”
…
“বিদায় জানানোর দরকার নেই, বরফশুভ্র রাজা!”
জিউলির অবতার অনায়াসে এক ছুরির আঘাত হেনে প্রায় একশো মিটার উচ্চতার, সারা শরীর বরফশুভ্র লোমে ঢাকা বানরসদৃশ অমর সত্তাটিকে বারবার পিছিয়ে দিল।
এরপর সে সরাসরি অন্য দিকে উড়ে গেল। পেছনে কেবল সেই অসহায় উন্মত্ত চিৎকারই রয়ে গেল—
“মানব, তুমি নিকৃষ্ট!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জিউলির অবতার উদাসীনভাবে ঠোঁট বাঁকাল। এই ভিনজাতিদের গালাগালিও কী ভীষণ একঘেয়ে—ঘুরেফিরে সেই কয়েকটি কথাই বলে।
“তবে এই পদ্ধতিতে হত্যার দক্ষতা সত্যিই অনেক বেড়ে গেছে!”
ভাবতে ভাবতে জিউলির অবচেতনেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
প্রায় প্রতিবারই সে একই কৌশল ব্যবহার করত—প্রথমে এমন ভান করত যেন কেবল পথ দিয়ে চলে যাচ্ছে। তারপর সেই রাজা-স্তরের যোদ্ধারা যখন সতর্কতা শিথিল করত, তখন হঠাৎ গতি বাড়িয়ে তাদের অধীনস্থ রাজা-স্তরের যোদ্ধাদের হত্যা করত!
ভয়ংকর সোনালি হৌ-এর এলাকা ছেড়ে আসার পর এই কৌশল ব্যবহার করে সে ইতিমধ্যে সফলভাবে পাঁচজন ভিনজাতি রাজা-স্তরকে প্রতারিত করেছে। তাদের অধীনস্থ উচ্চস্তরের রাজা-যোদ্ধা আটজন এবং নিম্নস্তরের রাজা-যোদ্ধা ঊনত্রিশজনকে হত্যা করেছে।
নীল অন্ধ বাক্স খোলার মিশনের অগ্রগতি ইতিমধ্যেই অর্ধেকেরও বেশি সম্পন্ন হয়েছে!
“এই ভিনজাতি রাজা-স্তরের যোদ্ধাদের খবরাখবর বোধহয় রাজা-যোদ্ধাদের চেয়েও কম!”
একই সঙ্গে জিউলির অবতারের মনে কিছুটা বিস্ময়ও জাগল। এর আগে সে যখন বিচ্ছিন্ন রাজা-যোদ্ধা অমর সত্তাদের হত্যা করেছিল, তখন মাত্র এক ডজনের মতোকে হত্যা করার পরই বাকি রাজা-যোদ্ধারা তার ব্যাপক হত্যাযজ্ঞের খবর জেনে গিয়েছিল।
কিন্তু এখন, ভয়ংকর সোনালি হৌ-সহ মোট ছয়বার একই কৌশল ব্যবহার করার পরও, সেই ভিনজাতিরা এখনও প্রতারিত হচ্ছে!
“যাকগে! কৌশল পুরোনো হলেই বা কী? যতক্ষণ কার্যকর, ততক্ষণ যথেষ্ট!”
জিউলির অবতার পরবর্তী শিকারের দিক লক্ষ্য করে উড়ে গেল।
“হত্যা চালিয়ে যেতে হবে!”
…
সাদা-লোমশ বানরটি নিজের গতি থামিয়ে দিল। জিউলির অবতারের দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতা ফুটে উঠল।
“সে আমার চেয়ে শক্তিশালী। অনুমান করা যায়, প্রায় উচ্চস্তরের রাজা-যোদ্ধা হয়ে উঠেছে! এমন শক্তির অধিকারী হয়েও এত ধূর্ত ও নিকৃষ্ট—এই মানবকে সামলানো কঠিন!”
জিউলির অবতার তার অধীনস্থ রাজা-যোদ্ধাদের হত্যা করার খবরটি অন্য রাজা-স্তরের যোদ্ধাদের জানানোর কথাও তার মনে এল না।
প্রথমত, নিজের মুখরক্ষা করার জন্য। সর্বোপরি, সে নিজের অধীনস্থদেরও রক্ষা করতে পারেনি—এতে তার অপমান চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। আর দ্বিতীয়ত…
“শুধু আমিই ক্ষতিগ্রস্ত হব কেন!”
সাদা-লোমশ বানরটি মনে মনে ভাবল।
…
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। এরপর আরও তিনজন রাজা-স্তরের যোদ্ধা জিউলির অবতারের হাতে পড়ল। জিউলির অবতার আবারও সাতজন উচ্চস্তরের রাজা-যোদ্ধা এবং পনেরোজন নিম্নস্তরের রাজা-যোদ্ধাকে হত্যা করল।
অবশেষে সে এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলো!
“ধুর! এই ভিনজাতি রাজা-স্তরের যোদ্ধাটি আসলে এক বিশ্বপ্রভু-স্তরের কীটজাতি মাতৃগর্ভকে দাসে পরিণত করেছে!”
জিউলির অবতার দ্রুত উড়ে চলেছে। তার পেছনে কয়েক লক্ষ কিলোমিটার দূরে, পান্না-সবুজ বর্ম পরিহিত এক নারী অমর দেবসত্তা শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই নারী অমর দেবসত্তার চারপাশে মুহূর্তের মধ্যে আকাশ-পাতাল ঢেকে অসংখ্য কীটজাতি আবির্ভূত হলো। প্রতিটি কীটজাতির উচ্চতা প্রায় ছাব্বিশ মিটার। সারা শরীর মোটা খোলসে আবৃত, গাঢ় লাল রঙের হিংস্র দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর আভা।
ঘনসন্নিবিষ্ট এক মিলিয়ন কীটজাতি—প্রত্যেকেই কুঁজো হয়ে আছে, আর দেখতে একেবারে অভিন্ন।
সমগ্র কীটজাতি বাহিনীর কেন্দ্রে অবস্থান করছে প্রায় এক কিলোমিটার ব্যাসের এক কীটজাতি মাতৃগর্ভ।
গুঞ্জন—!
কীটজাতি মাতৃগর্ভ থেকে তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দতরঙ্গ বেরিয়ে আসতেই, কুঁজো হয়ে থাকা সেই এক মিলিয়ন কীটজাতি একযোগে মুখ খুলল। কাচের নলের মতো দেখতে, প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের ধারালো মুখাঙ্গগুলোর ভেতর হঠাৎ চোখ-ধাঁধানো সাদা আলো জ্বলে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এক মিলিয়ন কীটজাতি যোদ্ধা একই সঙ্গে মুখ খুলে মুখাঙ্গগুলো সামনে বাড়িয়ে দিল। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন প্রত্যেকের সঙ্গে প্রত্যেকের মনের যোগাযোগ রয়েছে। বাস্তবে তারা সত্যিই কীটজাতি সম্রাজ্ঞীর দ্বারা একসঙ্গে এক মিলিয়ন ভাগে বিভক্ত মনোযোগে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।
একসঙ্গে এক মিলিয়ন কীটজাতিকে নিয়ন্ত্রণ করে নিয়মসমৃদ্ধ আক্রমণ চালানো সম্ভব না হলেও, নিখুঁত আঘাত হানা তাদের পক্ষে সম্পূর্ণ সম্ভব ছিল।
এক মিলিয়ন বিশ্বপ্রভু-স্তরের কীটজাতি যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ একবার আঘাত হানতে পারলেই শীর্ষ রাজা-স্তরের যোদ্ধাকে গুরুতরভাবে আহত করতে পারে!
জিউলির অবতার পেছনে ফিরে তাকাল। তার মুখের ভাব অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল।
“এরা তো এক মিলিয়ন বিশ্বপ্রভু-স্তরের কীটজাতি সম্রাট!”
কীটজাতি সম্রাট—এরা এমন শীর্ষস্থানীয় কীটজাতি, যারা কীটসমুদ্রের অন্তহীন হত্যাযজ্ঞের মধ্য দিয়ে টিকে উঠে শক্তির চূড়ায় পৌঁছেছে। সাধারণ বিশ্বপ্রভু-স্তরের শীর্ষ কীটজাতি যোদ্ধাদের তুলনায় এরা দশ গুণ বেশি শক্তিশালী!
এক মিলিয়ন বিশ্বপ্রভু-স্তরের কীটজাতি সম্রাটের সম্মিলিত আক্রমণ একবার আঘাত করলেই সম্ভবত শীর্ষ রাজা-স্তরের যোদ্ধার আশি শতাংশেরও বেশি দেবদেহ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। একবার আঘাত লাগলে তার প্রতিরোধ করার সামান্যতম সুযোগও থাকবে না—সরাসরি পতন ঘটবে!
…
“বিশ্বপ্রভু-স্তরের কীটজাতি সম্রাজ্ঞীর মোকাবিলায় মাত্র দুটি উপায় আছে! প্রথমত, মাতৃগর্ভের কাছে যেতে হবে। কীটজাতি সম্রাজ্ঞী এবং তার যোদ্ধারা সবাই বিশ্বপ্রভু-স্তরের; আমি একবার কাছে যেতে পারলে তাদের সহজেই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারব! দ্বিতীয়ত, দূরে সরে যেতে হবে। দূরত্ব যথেষ্ট বেশি হলে এবং প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য পর্যাপ্ত সময় পাওয়া গেলে, এক মিলিয়ন কীটজাতির সম্মিলিত আক্রমণ আমাকে আঘাত করতে পারবে না!”
জিউলির অবতার দ্রুত চিন্তা করল।
“সেই ভিনজাতি রাজা-স্তরের যোদ্ধার বাধা ও প্রস্তুতির মধ্যে মাতৃগর্ভের কাছে সরাসরি পৌঁছানো আমার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন। এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো দূরে সরে যাওয়া। যথেষ্ট দূরে গেলে, বিশ্বপ্রভু-স্তরের সম্রাজ্ঞীর নিয়ন্ত্রণক্ষমতা দিয়ে আমাকে আর আঘাত করা সম্ভব হবে না!”
“শোঁ!”
জিউলির অবতার মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো রেখায় রূপান্তরিত হয়ে দূর দিগন্তের দিকে ছুটে গেল!
ঠিক সেই সময় এক মিলিয়ন কীটজাতি সম্রাটের সম্মিলিত আক্রমণের শক্তিসঞ্চয়ও সম্পূর্ণ হয়ে গেল!
“ধাম!” “ধাম!” “ধাম!” “ধাম!” “ধাম!” “ধাম!”…
এক মিলিয়ন আলোকস্তম্ভ!
মুহূর্তের মধ্যে তারা মহাশূন্য ভেদ করে ছুটে গেল।
তারপর অবিশ্বাস্য নিখুঁততায় জিউলির অবতারের সামনের এক বিন্দুতে এসে মিলিত হলো!
একটিও আলোকস্তম্ভ সামান্য বিচ্যুত হয়নি। প্রতিটি রশ্মি নির্ভুলভাবে সেই একই বিন্দুতে এসে জড়ো হলো। এক মিলিয়ন মানব বিশ্বপ্রভু-স্তরের যোদ্ধাকে কোটি কোটি বার প্রশিক্ষণ দিলেও তারা হয়তো একবারও এমন সাফল্য অর্জন করতে পারত না—এটাই কীটজাতিদের শ্রেষ্ঠত্ব।
সব রশ্মি এক বিন্দুতে মিলিত হলো!
অত্যন্ত ক্ষুদ্র এক বিন্দুতে!
সেই মুহূর্তে সমগ্র মহাশূন্য সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল!
পৃষ্ঠা (৩/৩)