প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: সে আলোকে বিপরীতে এসে উপস্থিত হলো

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে, ওয়েন নিংয়ের জীবন যেন আবার আগের পথে ফিরে এসেছে। কাজ, দাদীর যত্ন নেওয়া, ওয়েন নিং এতটাই ব্যস্ত যে পা মাটিতে স্পর্শ করতেও পারেনি। উর্ধ্বতন অফিসার ম্যানেজার ওউ সবসময় তাকে টার্গেট করতেন, এমনকি এই দিনের কাজ শেষে পর্যন্ত। ওয়েন নিং তার হাতে থাকা কাজ শেষ করে অবশেষে একদিন সময়মতো অফিস ছাড়তে পারল।

ডিজাইন বিভাগের দরজা ছাড়ার আগেই, পিছন থেকে ওউ ম্যানেজারের আওয়াজ শুনতে পেলেন, যিনি সহকর্মীদের উদ্দেশ্যে বলছিলেন, “কিছু কর্মচারী আছেন, কাজের কয়েক বছর হল, কিন্তু অভিজ্ঞতা নেই, তবু রাগ তো অনেক। উৎপাদনশীলতা নেই, হাজিরা-ছুটির ব্যাপারে সবসময় অনিয়ম। সাধারণত তারা সৎ ও শালীন মনে হয়, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পুরো ডিজাইন বিভাগের কাজ পেছনে ফেলে দেয়, একেবারে ক্ষতিকারক! সবাই এই ধরনের কর্মচারীর থেকে শিখবেন না।”

ওয়েন নিং একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, কারণ তিনি ম্যানেজারের পছন্দমতো মিথ্যা প্রশংসা করেন না, তাই তিনি টার্গেট হচ্ছেন। অন্যরা ছুটি পেলে তিনি অতিরিক্ত কাজ করেন, অন্যরা দলগত কার্যক্রমে অংশ নিলে তিনি পরিকল্পনা পরিবর্তন করেন, অন্যরা বেতন বাড়ালে তিনি বেতন কম পান। তিনি পুরো ডিজাইন বিভাগের সবচেয়ে ব্যস্ত কর্মী, কিন্তু সর্বনিম্ন উৎপাদনশীলতা সম্পন্ন।

ওয়েন নিং মনের ভেতরে একটি গ্লানি জমে গেলো, কিন্তু চিকিৎসকের পরামর্শ অনুযায়ী, তিনি ম্যানেজারের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আমি আমার কাজ সময়মতো ও পরিমাণমতো শেষ করেছি, তাহলে কেন আমি সময়মতো অফিস ছাড়তে পারি না? আমার ছুটির আবেদন আপনি অনুমোদন করেছেন, যদি আপনি না চান তাহলে অনুমোদন করবেন না। এই কথাবার্তার বদলে, হয়তো আপনি আরও দুটো প্রকল্প সম্পন্ন করলে সহকারী ম্যানেজার থেকে ম্যানেজার পদে উন্নীত হতেন।”

এই কথা বলার পর, ওয়েন নিং ঘুরে চলে গেলেন, আর ম্যানেজারের রাগে কঠোর চেহারা আর দেখলেন না।

সম্ভবত ওয়েন নিংয়ের এই প্রত্যুত্তর ম্যানেজারকে চমকে দিয়েছিল, তাই পরের দিন তাকে ইউয়ানজিয়াংয়ের একটি পাহাড়ি ছোট শহরে কাজের জন্য পাঠানো হলো।

ওয়েন নিং মনে করলেন এটি একটি বিরল সুযোগ।

ইউয়ানজিয়াং শহরের এই প্রকল্পটি সত্যিই কঠিন ছিল, তবে অন্তত প্রকল্পের প্রধান ওউ ম্যানেজার নন। যদি তিনি সফল হন, নিজের নামে স্বাক্ষর করতে পারবেন এবং আর কেউ তার উৎপাদনশীলতা ভাগ করে নেবে না।

ওয়েন নিং পৌঁছে জানতে পারলেন, প্রকল্পের অসুবিধা হল একদম সহযোগিতা না করা ক্লায়েন্ট।

তাদের থেকে তিনি তথ্য চাইলেন, তারা বললেন পরের দিন দেবেন, কিন্তু আসলে এক সপ্তাহ দেরি হলো।

বেতন নিয়ে আলোচনা করার জন্য তারা তাকে বৈঠকে ডেকেছিল, শেষ পর্যন্ত তাদের আঞ্চলিক ভাষায় ওয়েন নিংকে সমালোচনা করা হলো।

আজ সকালে এলাকা পরিদর্শন করার পর, শহরের সচিব বললেন জরুরি কাজ আছে, লোকজন নিয়ে চলে গেলেন, আর ওয়েন নিং একা পাহাড়ে আটকা পড়ে রইলেন।

সকালে থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, ওয়েন নিং ঝড়ো বৃষ্টি ও ঠান্ডার মধ্যে নিজের স্মৃতি অনুসারে পথ ধরে হাঁটলেন, অবশেষে রাস্তা দেখতে পেলেন।

অত্যন্ত ক্লান্ত ও ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, কাদামাটির পাহাড়ি পথে পা মচকে গেলো, শক্তি হারিয়ে রাস্তার ধারে বসে পড়লেন। সামন থেকে আসা ঠান্ডা বাতাস বরফের মতো বৃষ্টির সঙ্গে তার মুখে লাগলো, অসাড় ও ব্যথিত করলো।

তিনি মোবাইল ফোন ধরে অনেকক্ষণ ধরে থাকলেন, এবং ফোনটি চালু করলেন, অন্য পাশ থেকে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর এল।

“ওয়েন নিং।”

ফোনের মধ্যে থেকে সেই মৃদু ও গভীর সুরে কণ্ঠস্বর শোনা গেলো, ওয়েন নিং চোখের পানি আটকে রাখতে পারলেন না, কাঁপতে থাকা হাতে ফোনটি কেটে দিলেন।

লু ওয়েইরান আবার ফোন দিলেন, কিন্তু ওয়েন নিং ধরলেন না।

তিনি ফোন ধরতে সাহস পাননি।

হঠাৎ করে বৃষ্টি আরও বাড়ল।

কিন্তু ওয়েন নিং যে পোশাক পরে আছেন তা অনেক আগে থেকে ভিজে গেছে, তার হাত-পা একেবারে ঠান্ডা ও অসাড় হয়ে গেছে, শক্তি হারিয়েছেন।

অন্ধকার রাত তাকে ঘিরে ধরেছে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার হতাশা বাড়ছে, মনে হচ্ছে সে এখানে ঠান্ডায় মারা যাবে।

ঠিক তখন, দূর থেকে একের পর এক সাদা আলো দ্রুত এগিয়ে আসছে, যেন চলন্ত যানবাহন।

গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ কাছে আসছে, সাদা আলো তীব্র হচ্ছে, যেন সামনে কারো উপস্থিতি বুঝতে পেরে চার-পাঁচটি গাড়ি হঠাৎ তার কাছে থেমে গেল।

গাড়ির হেডলাইট এত তীব্র যে ওয়েন নিং চোখ খুলতে পারছিলেন না, অজান্তে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললেন, যতক্ষণ না একটি বড় ও উঁচু ছায়া আলোয় ফিরিয়ে আসছে।

ওয়েন নিং জোর করে চোখ খুললেন, আসা ব্যক্তিকে স্পষ্ট দেখতে পেয়ে তার শ্বাস আটকে গেলো, তারপর হৃদয় দ্রুত ধক-ধক করতে লাগল।

পুরুষটি কালো উলের কোট পরেছেন, দীর্ঘ পা সামনে বাড়িয়ে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছেন, গাড়ির হেডলাইট তার পিছনে পড়ে তাকে আরও বেশি উঁচু ও শক্তিশালী করে তুলেছে।

মনে হলো যেন একটি আগুনের লোহা, হঠাৎ করে ওয়েন নিংয়ের ঠান্ডা হৃদয়কে জ্বালিয়ে দিয়েছে, আবার আশা জন্ম দিয়েছে।

ঠান্ডার কারণে তার কাজ ধীর হয়ে গেছে, সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, কথা বলার আগেই তাকে রাজকুমারী ভরে বুকে তুলে নিলেন।