প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: আবারও তিনি!

সে তড়িঘড়ি করে উঠে পড়ল, দ্রুত পোশাক পরল এবং বেরিয়ে গেল। সে দেখে সে কম্পিউটারের সামনে বসে, লম্বা আঙুলগুলো কীবোর্ডে কিছু লাইন টাইপ করল এবং তাকে একটি রঙিন আল্ট্রাসনোগ্রাফি অ্যাপয়েন্টমেন্ট কার্ড দিল। ওয়েন নিং লজ্জায় যেন মাটির খোঁড়া খুঁজে পেত, সে আর তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না, দ্রুত সেই কার্ডটি নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ব্যাগ তুলে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল। তার সেই তাড়াহুড়োর মুখভঙ্গি দেখে লু ওয়েইরান সন্দেহ করল যে সে দরজায় ধাক্কা মারতেই পারে।

কিন্তু দরজার কাছে এসে ওয়েন নিং থেমে গেল, দরজার হ্যান্ডেল ধরে, পিছনে ফিরে লু ওয়েইরানের দিকে কিছু বলতে চাইলেও মুখ খুলতে পারল না, তার গাল লাল হয়ে উঠল। লু ওয়েইরান তার এই সংকোচ বুঝতে পেরে কোমল কণ্ঠে বলল, “কর্মচারী স্বাস্থ্য বীমা দিয়ে খরচ ফেরত নেওয়া যায়।” ওয়েন নিং আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পালিয়ে গেল।

আল্ট্রাসনোগ্রাফি পরীক্ষা কক্ষে সব ডাক্তারই নারী, তাই ওয়েন নিংয়ের অধিকাংশ নার্ভাসনেস কমে গেল। পরীক্ষা শেষ করে সে বাইরে বসে ফলাফলের অপেক্ষা করল। শেষ পর্যন্ত যখন সে রিপোর্ট দেখল, সেটি ছিল ৫ মিলিমিটার থেকে ছোট একটি সুমধুর গঠন, সে সিদ্ধান্ত নিল সরাসরি কাজে ফিরে যাবে।

হাসপাতাল থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার মা চেন ফাংফাংয়ের কল এল, তিনি বললেন, দাদী গত কয়েক দিন ধরে বুকের ব্যথায় ঘুমাতে পারছেন না, তাই ওকে ছুটি নিয়ে বাড়ি থেকে বৃদ্ধাকে ডাক্তারের কাছে নিতে বললেন। ওয়েন নিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েন রাং তো বাড়িতে আছে, কেন তাকে পাঠানো হয় না?”

“তোমার ভাই পড়াশোনায় ব্যস্ত, তাকে বিরক্ত করা যাবে না, তা কি জানো না?”

“তাহলে আমার কাজ কী হবে? আমি কি ছুটি চাইলে পেয়ে যাব?”

ওয়েন নিংয়ের এই প্রশ্ন চেন ফাংফাংকে রেগে দিল। তিনি হতাশ কণ্ঠে বললেন, “তোমার এই ফেলে দেওয়া কাজ নিয়ে কথা বলো না। তুমি কত টাকা আয় করো? আমি চাইলে তোমাকে শিক্ষক যোগ্যতা পরীক্ষা দিতে বলতাম বা সরকারি চাকরির জন্য আবেদন করতে বলতাম, যাতে তুমি বাড়ির কাছাকাছি থাকো এবং বউ পছন্দের বাজারে দামী হও। এখন তুমি বিয়ে করতে পারছো না, তোমার ভাই কী দিয়ে বিয়ে করবে? তোমার ব্যাপারে আমি যত্ন নেব না, কিন্তু তোমার দাদী তোমাকে বড় করেছে, তুমি যদি তাকে কষ্ট দাও, তবে বাড়ি ফিরবে না!”

এইসব কথাগুলো ওয়েন নিং বারবার শুনে কান চুলকানোর মতো হয়ে উঠেছে। সে চোখ বন্ধ করে নিজের অনুভূতি সামলাতে চেষ্টা করল, “বুঝেছি।” বলেই ফোন কেটে দিল।

ওয়েন নিংকে তার দাদা-দাদী বড় করেছে। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়ে সে একটি প্রকৌশল জরিপ কোম্পানিতে ডিজাইনার হিসেবে কাজ করত, বেতন ছিল তিন হাজার নয়শো, কিন্তু এক দুর্ব্যবহারকারী বসের অত্যাচারে এখন বেতন কমে হয়েছে তিন হাজার তিনশো। সে গ্রাম থেকে অনেক পরিশ্রম করে পরীক্ষা দিয়ে প্রবেশ করেছিল, চিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে চার বছর ধরে বৃত্তি পেয়েছিল, আবার গ্রামে শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে ফিরে এসেছিল যাতে বিয়ে পছন্দের বাজারে মূল্যবান হয়ে ওঠে? সে তা চান না।

ওয়েন নিং আবার ছুটির জন্য কোম্পানিতে আবেদন করলে বস তাকে কঠোর ভাষায় ডেকেছিল, কিন্তু শেষে স্বীকার করল যে সে ছুটি পেতে পারে, তবে কাজ অবশ্যই সময়মতো শেষ করতে হবে। ওয়েন নিং সম্মতি জানিয়ে বাড়ি ফিরতে পারল। রাতের ট্রেনে চড়ে, তারপর বাস ও মোটরসাইকেল নিয়ে বাড়ি পৌঁছল।

চেন ফাংফাংর মানে ছিল দাদীকে টাউন ক্লিনিকে কয়েক দিন ইনফিউশন দিতে হবে। কিন্তু টাউন ক্লিনিকে এমন কোনো ডাক্তার নেই যিনি অস্ত্রোপচার করতে পারেন, ওয়েন নিং কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?

তাড়াহুড়ো করে ওয়েন নিং দাদীকে নিয়ে চিয়াং মেডিকেল ইউনিভার্সিটির প্রথম সংযুক্ত হাসপাতালে গেল, কারণ সেখানে কোম্পানির কাছাকাছি হওয়ায় সে যত্ন নিতে পারবে। সে চোখ ফাঁকাইনি, সবচেয়ে দামি বিশেষজ্ঞের কাছে রেজিস্ট্রেশন করল। পরীক্ষা রিপোর্ট বলল স্তনের结节 রয়েছে, এবং তা ইতিমধ্যেই বড়, ম্যালিগন্যান্ট, অর্থাৎ অস্ত্রোপচার অপরিহার্য।

ওয়েন নিং প্রথমে দাদীকে হাসপাতালের ভর্তি বিভাগে নিয়ে গেল, তারপর দায়িত্বশীল নার্সের পরামর্শ অনুযায়ী প্রধান সার্জনের কাছে গেল। দরজা খুলতেই হঠাৎ সে এক গভীর ও নির্লিপ্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হল।

কীভাবে সে এখানে! ওয়েন নিংর রক্ত মাথায় উঠে গেল, সে স্তম্ভিত হয়ে দরজার হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরল।

সে সাদা কোট পরেছে, গতকালের মতোই, তার লম্বা সাদা ও সুনির্দিষ্ট আঙ্গুল টেবিলের উপর রাখা, ধীরে ধীরে মাউস সরাচ্ছে, আলো-ছায়ার খেলা তার মুখে তাকে আরও তীক্ষ্ণ ও শীতল দেখাচ্ছে।

লু ওয়েইরান চোখ তুলে দেখে ওয়েন নিং, আগ্রহ নিয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল, “কোনো ব্যাপার?”

সে হাত দুটি, সেই চোখ দুটি।

ওয়েন নিং মনে করল বুকটা গরম হয়ে যাচ্ছে, গতকালের অচেনা ও ঝিমঝিমে অনুভূতি আবার ফিরে এলো, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, এমনকি কথাও ভুলে গেল যা সে বলতে চেয়েছিল।

“কোনো ব্যাপার না…” ওয়েন নিং বলল, তারপর বুঝতে পারল, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আছে… আছে।”

হয়তো সে দেখল সে কিছুক্ষণ আগ্রহ দেখায়নি, তাই একটু উৎসাহী হয়ে কর্নার চেয়ারে অলস ভঙ্গিতে বসে, হাত গুটিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে, হাসি-মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “তুমি মনে হয়, আমাকে নিয়ে অনেক ভয় পায়?”