প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অস্পষ্ট সীমান্ত

আমি যখন উপরে উঠলাম, জামা বদলানোর সময়ও ওর গরম গরম শরীরের তাপ যেন এখনও আমার কোমরে ছিল। আমি জামা বদলিয়েই ভাবছিলাম লু ওয়েইরান হয়তো বাড়ি ফিরে গেছে, কিন্তু ওর অফিসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ আমাকে টেনে নিয়ে গেল ও। আমি অবাক হয়ে তাকালাম ওর দিকে। লু ওয়েইরান নার্স স্টেশনের সুবিধার বাক্স থেকে হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চুল ভেজা থাকলে না শুকালে ঠান্ডা লাগতে পারে।” “ধন্যবাদ লু ডক্টর, আমি নিজেই করব,” আমি বললাম। লু ভেবে বলল, “আমি করব, ঠিক যেমন আগে তোমাকে সেই মুরগির স্যুপ নুডলসটা দিয়েছিলাম।” আমি অস্বীকার করতে পারলাম না, তাই ওর চেয়ারটায় বসে পড়লাম। হেয়ার ড্রায়ারের শব্দ শুরু হলো, আর ওর গরম আঙ্গুলগুলো আমার ভেজা চুলের মধ্যে ঢুকল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম আমার পেছনে থাকা পুরুষটির শ্বাস-প্রশ্বাস, ওর হঠাৎ স্পর্শ করা গরম আঙ্গুল, আর আমার দ্রুততর হৃদস্পন্দন ও উত্তপ্ত গাল। আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিলাম, হৃদস্পন্দনও যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল। আমার দাদী ছাড়া কেউ কখনো আমার চুল শুকিয়েছে না, আর কোনো পুরুষ কখনো এত ঘনিষ্ঠ হয়নি আমার সাথে। এভাবেই অর্ধ ঘণ্টা কেটে গেল, আমি কিছুটা অসহায় বোধ করছিলাম, “লু ডক্টর, শেষ হলো?” পেছন থেকে ওর কিছুটা লজ্জাবোধের আওয়াজ এল, “দুঃখিত, আমি প্রথমবার কারো চুল শুকাচ্ছি, তাই একটু অদক্ষ।” ঠিক তখনই ওর ফোন বেজে উঠল, আমি সুযোগ বুঝে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে বললাম, “কোন সমস্যা নেই, আমি নিজেই করব, তুমি ফোন নিচ্ছো।”

লু ওয়েইরান ফোনের স্ক্রিন দেখে জানালার পাশে গিয়ে কল নিল। আমি যখন চুল শুকিয়ে ফেললাম, ও তখন ফোন শেষ করছিল, আমি দেখলাম ওর ভ্রু চাপড়াচ্ছে, যেন কোনো মাথাব্যথার কারণ হয়েছে। আমি জিজ্ঞাসা করিনি, শুধু ওর ভেজা চুল দেখে বললাম, “লু ডক্টর, তোমার চুলও ভেজা, আমি তোমার চুল শুকিয়ে দেই।” “কোন সমস্যা নেই,” ও বলল। “এটা তো বিনিময়,” আমি হাসলাম, “আর আমি একমাত্র যিনি চিকিৎসকের পরামর্শ মেনে চলছি না সেটা হতে পারে না।” “ধন্যবাদ,” লু ওয়েইরান বলল, তারপর ছোট মেয়েটি তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল। তার চুল শুকানো আমার থেকে পুরো ভিন্ন ছিল, আমি দক্ষতা আর দ্রুততায় কাজ শেষ করে ফেললাম। লু ওয়েইরান আমাকে দেখে সত্যিকার প্রশংসা করল, “এ ধরনের ব্যাপারে আমার অভিজ্ঞতা খুবই কম, জীবনের অভিজ্ঞতাও প্রায় শূন্য। তুমি অনেক ভালো।” আমি বললাম, “কিছু না,” আর যাওয়ার জন্য গিয়েছিলাম। আমি মনে করছিলাম, আমি প্রশ্ন করা উচিত নয়, কিন্তু দরজার কাছে এসে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “লু ডক্টর, কি হয়েছে? হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।” আমার কথায় আত্মবিশ্বাস ছিল না। “আমার ছোট ভাই, বাবা-মা দেরিতে সন্তানের মতো পেয়েছেন, তাই ওকে অনেক আদর করেন। আগামীকাল ছুটি, কিন্তু বাবা-মার দেশের ফেরার বিমান আবহাওয়ার কারণে একদিন পিছিয়ে গেছে, তাই আমাকে সাময়িকভাবে ওকে দেখাশোনা করতে হবে। কিন্তু আমার আগামীকাল চারটি সার্জারি আছে, আর...” লু ওয়েইরান হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হচ্ছে ওকে সামলাতে পারছি না।” “কত বয়স?” “১০ বছর।”

আমি মনে করলাম হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি, “তাহলে কাল আমাকে চেষ্টা করতে দাও।” লু ভ্রু তুলল, “হুম?” আমি বুঝিয়ে বললাম, “আমি কলেজে থাকাকালীন দুই বছর টিউটর করতাম, তাই তোমার ভাইয়ের সঙ্গে আমার মানিয়ে নেওয়া সম্ভব।” “দারুণ। তাহলে কাল তোমাকে বেশ কষ্ট দিতে হতে পারে, পরে আমি তোমাকে ডিনারে নিমন্ত্রণ করব।” লু ওয়েইরান আমাকে প্রশংসা করতে কোনও কৃপণতা দেখায়নি। আমি হাত নাড়লাম, বললাম কোনো ব্যাপার না, যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলাম, কিন্তু ও আমার কব্জি ধরে টেনে ফিরিয়ে নিয়ে এল। আমি চোখ মেলে তাকিয়ে বললাম, “আর কি দরকার, লু ডক্টর?” ও আমার হাত ছেড়ে দিয়ে ফোন বের করল, “যোগাযোগের নম্বর।” তখনই আমি মনে পড়ল, ওর সঙ্গে যোগাযোগের নম্বর আদান-প্রদান করলাম, তারপর ওর কক্ষে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিলাম। পরের দিন ছিল আমার দাদীর অস্ত্রোপচারের পরের দিন, লু ডক্টরের নির্দেশ মতো, আগামীকাল আমি দাদীকে নিয়ে হাসপাতাল থেকে বাড়ি যেতে পারব। আমি এই কথা ভাবছিলাম যখন গরম পানির ঘরে গিয়ে পানি খোলার সময় মনোযোগ হারিয়ে প্রায় হাত পুড়ে যেতাম, তখন পাশ দিয়ে যাওয়া ঝেং কিয়েন দ্রুত পানি বন্ধ করে দিল। আমরা দুজন কিছু কথা বললাম, আমি জানতে পারলাম লু ডক্টরের ছোট ভাই এসে গেছে, তারপর আমি গরম পানি নিয়ে কক্ষে ফিরলাম, দাদীকে প্রাতঃরাশ খেতে দিলাম এবং তারপর লু ওয়েইরানের অফিসে গেলাম।