প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত্রিশ: চূড়ান্ত বিস্ফোরণ

দরজার বাইরেই চেন ফাংফাংয়ের চিৎকার-কান্নার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। তার কথার মূল নির্যাস ছিল, ওয়েন নিং অকৃতজ্ঞ এবং নেমকহারাম; এত বছর লালন-পালনের পর এখন তাকেই বাড়ি থেকে বের করে দিচ্ছে।

ওয়েন নিং নির্বিকার রইল, বাইরে যা খুশি চলুক তাতে তার কিছু যায় আসে না।

ঘুটঘুটে অন্ধকার রাতে ওয়েন দিদা ঘুমিয়ে পড়েছেন। ওয়েন নিং দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে বাইরের চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেল। তার ভালো মেজাজটা চেন ফাংফাংয়ের এই হট্টগোলের কারণে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

সে ভাবল, সে তো সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, তবুও জীবনটা কেন এমন হয়ে গেল?

বাড়িটা যেন আর বাড়ি নেই।

এমনকি তার এখানে ফিরতেও ইচ্ছে করে না।

গভীর রাতে।

হঠাৎ তার মোবাইল ফোনটা জ্বলে উঠল।

লু ওয়েইরান জানতে চাইল সে বাড়ি পৌঁছেছে কি না। ওয়েন নিং জানাল যে সে পৌঁছেছে এবং তাকে সাবধানে ফেরার পরামর্শ দিল।

অবশেষে...

রুয়ান জিয়ানান প্রথমে জানতে চেয়েছিলেন কে তার মাকে এই অবস্থায় ফেলেছে, কিন্তু কথাগুলো বলার সময় তার মনে হলো, এখন সবচেয়ে জরুরি মায়ের চিকিৎসা। একবার মাকে সুস্থ করে তুলতে পারলে এই বিষয়গুলো সামলানোর জন্য অনেক সময় পাওয়া যাবে। তাছাড়া এত বছর তো কেটে গেল, আরও কিছুটা সময় অপেক্ষা করলে ক্ষতি নেই।

এরপর যেন সংক্রামক ব্যাধির মতো, চারপাশের বিভিন্ন কোণ থেকে তার অসংখ্য সহকর্মী বেরিয়ে এল এবং এই উন্মাদ অভিযানে যোগ দিল।

ওয়েই ইয়াওগুয়াং কোনো বাড়তি অভিব্যক্তি ছাড়াই হে ইয়ংঝিকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

সব ধরনের সম্পদ কাজে লাগিয়ে, ওয়েই ইয়াওগুয়াং কোনো সংকোচ ছাড়াই ফু ওয়েই রেনের কাছে জানতে চাইল কেন তাকে আটকে রাখা হয়েছে।

---

লাল পোশাকধারী দলের নেতার রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে সেই ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল। যদিও সে ইয়াং চেনদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত, তার নিজের শক্তিতে সেটা সম্ভব নয়। বড়রা হস্তক্ষেপ না করলে, এখন এগিয়ে যাওয়া মানে নিজের মাথাটা নিজে কেটে তাদের হাতে তুলে দেওয়া।

ড্রাগন রাজার ধারণামতোই, চুংহুয়া ফেডারেশনের ভূখণ্ড সত্যিই হাজার গুণ বিস্তৃত হয়েছে। একই সঙ্গে, খোলার অপেক্ষায় থাকা তারাপথগুলো থেকে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এসে দ্রুত ফেডারেশনের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছে।

এই বজ্রপাত তার জন্য এখনো অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে ইয়াং চেন হস্তক্ষেপ করতে চাইল না; বজ্রপাত বা প্রাকৃতিক দুর্যোগের মতো বিষয়গুলোতে অন্যকে সাহায্য করতে গেলে কী পরিণতি হতে পারে, তা কে জানে?

"অন্যান্য বিষয়গুলো নিয়ে আমি নিশ্চিত, কিন্তু প্রতিযোগীদের নিয়ে আমি খুবই উদ্বিগ্ন। আমার মতোই চিন্তিত আমাদের চ্যানেলের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।"

নিং রুশান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একজন নির্ভীক যোদ্ধার মতো সে দৃঢ়পদে শেন শিনের দিকে এগিয়ে গেল।

গু রান্নিয়াং সবকিছু খোঁজ নিয়ে গু বুজির সাথে বাড়িতে বসে আলোচনা করল, কোন পরিবারটি অপেক্ষাকৃত ভালো হবে।

এই সময়ে, তাদের সাময়িক আবাসস্থলে লি পরিবারের লোকজন মালপত্র গোছাতে শুরু করেছে। বড় ছেলে লি জিং কাজ গুছিয়ে নিলেই তারা নৌকায় করে রাজধানীতে ফিরে যাবে। কেউ কেউ আবার জিয়াননানের সমৃদ্ধি দেখতে বাইরে বেরিয়েছে, পরিবারের জন্য উপহার কিনছে, অথবা লু ইউগুইয়ের মতো কিছু পণ্য কিনছে যাতে রাজধানীতে ফিরে কিছু বাড়তি উপার্জন করা যায়।

এটিই ছিল তাদের বড় ভুল। তারা কেবল চেকপোস্টগুলোতে সুগন্ধি সামগ্রী পরীক্ষা করছিল, বাকি পণ্যগুলো কোনো যাচাই ছাড়াই ছেড়ে দিচ্ছিল। নিজের এই বড় ভুলটি বুঝতে পেরে রুয়ান শি আতঙ্কিত হয়ে রুয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল।

এমনকি ভবিষ্যতে, যখন জিন রাজা সিংহাসনে বসবেন, তখন উত্তরাধিকারী নির্বাচন নিয়ে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের অবনতি হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

কিং ইউয়ান অনুভব করল, তার মস্তিষ্কের ভেতর দুটি শক্তি অবিরাম টানাটানি করছে, যেন একটি কণ্ঠস্বর সারাক্ষণ তাকে কিছু বলছে।

গু ওয়ানশিন ছোটবেলাতেই মা হারিয়েছেন, তার ওপর সৎ মায়ের পাল্লায় পড়ে না জানি কত অপমান সহ্য করেছেন। এখন ঝেননান রাজপ্রাসাদে বড় ছেলের স্ত্রী হয়েও কি তিনি সত্যিই সুখে আছেন?

"এখনো যেহেতু সময় আছে, আমি সকল পত্নীদের বিশ্রামে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি, এখানে বসে থাকার কী প্রয়োজন? তাছাড়া, এত মানুষ থাকলে শয়নকক্ষে হইচই হয়।"

লিয়ানঝু শুরুতে এমনটা করতে চেয়েছিল কারণ সে বাচ্চাদের খুব ভালোবাসত এবং দরিদ্র বাবা-মায়েদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল। সে এত কিছু ভাবেনি, শুধু চেয়েছিল উৎসবের দিনে তাদের মুখে কিছুটা হাসি ফোটাতে।

বালু তোলার শ্রমিকরা সবাই বাইরের মানুষ। অভাবের তাড়নায় তারা এই নোংরা আর কঠোর কাজ করে। টাকার লোভে তাদের চোখও তখন রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, এক চিৎকার দিয়ে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

---

লিয়ানঝু এখন যখন পেছনে ফিরে তাকায়, তখন তার মনে হয় এগুলো যেন কোনো গল্পের বইয়ের পাতা। কিন্তু অন্যদের কাছে যা বিরল ঘটনা, সে নিজেই তার প্রতিটি অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।

"প্রভু, উত্তর দিক থেকে খবর এসেছে। লিউ মশাই লি পরিবারের ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে উজুয়ে পাহাড়ের দিকে পালিয়েছেন।" লিউ ফেংয়ের প্রতিকৃতি দেখে তার ভ্রু কুঁচকে যেতে দেখে দেহরক্ষী কু চাও পাশে থেকে মনে করিয়ে দিল।

লুও কি চোখ পাকাল, চু গে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করার পর সে নিজের আসনে বসে জলখাবার খেতে শুরু করল।

ভালো বন্ধুর কথা শুনে জেং চিয়াংয়ের সাহস বেড়ে গেল। কয়েক পেয়ালা ওয়াইন খাওয়ার পর তার ভয়-ভীতি উবে গেছে, এখন আর সু ম্যাডামকে তার পরোয়া নেই। সে লু শিয়াওশির পিছু পিছু হাঁটা দিল।

অ্যালির কথা শুনে ইয়াং চাওরান বলল: "সেদিন রাতে আলো নিভে যাওয়ার পর, আমি অনুভব করলাম কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। তোমাকে টেনে নিয়ে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম, ভাবলাম তুমি আমার পাশেই আছো। শেষমেশ অন্য কাউকে টেনে দৌড়েছি।"

এস্কেলেটর দিয়ে উঠে প্রথম ঘরটি খালি ছিল, তার পরেরটা ওয়াং জুনজির। তাদের আসার আগে দাদু-দিদা বলে দিয়েছিলেন।

ইয়াং চাওরান মেনু হাতে নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সবচেয়ে দামি খাবারগুলোর অর্ডার দিল।

এই ধস্তাধস্তিতে তার নিঃশ্বাসের উত্তাপ আরও প্রকট হয়ে উঠল। সে যেন তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন এবং অস্থির হয়ে উঠেছিল, শরীর কাঁপছিল, তাকে জাপটে ধরে কিছুতেই ছাড়ছিল না।

সে ভাবতেই পারেনি যে মেয়েটি নিজেকে ঘরে আটকে রেখেছিল শুধু সাজগোজ আর পোশাক পরিবর্তনের জন্য! যদিও তার সাজানোর দক্ষতা নিয়ে সে কোনো মন্তব্য করতে পারবে না।

হান চেন ঘরে ঢুকেই দেখল হো টিংশেনের চোখ-মুখ রাগে রক্তবর্ণ, চারপাশ থেকে এক ভয়াবহ ভীতি ছড়িয়ে পড়ছে। তার কাছে যাওয়ার সাহস কারো ছিল না।

হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, সোজা আক্রমণ করল শিয়াও তিয়ানকুয়ানের ওপর। বিদ্যুতের গতিতে শিয়াও তিয়ানকুয়ান পাশ কাটিয়ে তার নখ দিয়ে ছায়ার বুকে আঁচড় কাটল। ছায়া সরে যাওয়ার আগেই তার বুক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।