প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: তুমি যা-ই পরো না কেন, তাতেই তোমাকে দারুণ মানায়, কারণ তুমি নিজেই অপরূপ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়েন নিং হতভম্ব হয়ে গেল। সে দ্রুত হাত নেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করল, “না, না, আমি তো কয়েকটা দিন হোটেলে থাকব। তোমার ওখানে গেলে বরং তোমারই অসুবিধা হবে।”

কথাটা শেষ করেই সে গাড়ি থেকে নামতে চাইল। কিন্তু লু ওয়েই রান গাড়ির দরজাটা ধরে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার কোনো লক্ষণই নেই। ওয়েন নিং তার দিকে তাকাল।

“আমার বাসায় চলো।” লু ওয়েই রান তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল। তার কণ্ঠে এমন এক দৃঢ়তা ছিল, যা ওয়েন নিং আগে কখনো শোনেনি।

লু ওয়েই রানকে ফেরানোর উপায় ছিল না, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লু ওয়েই রান সরে দাঁড়াল, যাতে ওয়েন নিং ওপরে গিয়ে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে আনতে পারে।

আসলে গোছানোর মতো তেমন কিছু ছিলই না। বাড়ি থেকে পালানোর সময় সে তো প্রায় কিছুই সাথে নেয়নি, শুধু একটা ব্যাগ ছিল। তাই যখন সে নিচে নেমে এল এবং লু ওয়েই রান দেখল তার হাতে কেবল সেই একটি ব্যাগই, তখন সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল...

ওটা কি হ্যান্ড গ্রেনেড? দেখতে কিছুটা অন্যরকম মনে হচ্ছে। দুজনেই বিভ্রান্ত, তবে আকারটা কিছুটা আলাদা তা বোঝা যাচ্ছে। কিন্তু ঠিক কী পার্থক্য, তা তারা বলতে পারল না। তাই তারা তৎক্ষণাৎ শিয়া তিয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল।

আতঙ্কিত ওয়াং গাং আসলে লিয়াং ছাং হাইকে একটা ফোন দিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল যে কল ঢোকে কি না। যদি কল ঢোকে, তবে বুঝতে হবে তার অনুমান সঠিক; চেং সুওজাং সত্যিই বড় কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়েছেন। আর যদি না ঢোকে, তবে তার চিন্তার বিশেষ কারণ নেই।

ইউন ছিং চায়ের কাপের ঢাকনাটা রাখল। এই নাটকের শেষ সময় হয়ে এসেছে। কিন্তু কিছু মানুষ মরার আগ পর্যন্ত নিজেদের ভুল স্বীকার করতে চায় না।

তাম্রবর্ণের পেশিগুলো ফুলে আছে, তার ওপর দিয়ে ড্রাগনের মতো শিরাগুলো স্পষ্ট। কপালে জেগে উঠেছে নীল শিরা। সুদর্শন মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে এক নিষ্ঠুর ও বিভীষিকাময় রূপ। স্পষ্টতই এই হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধিতে সে কিছুটা দিশেহারা।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লু তিয়ান ইউ এই কথা শুনে সেই বসের ওপর আরও বিরক্ত হলো। লোকটার নিজের নাম ঝাং, অথচ কী নির্লজ্জভাবে সে বলছে “আমাদের নিয়ে পরিবার”! মনে হচ্ছে সে শুধু নিয়ে পরিবারের ব্যবসা সামলাচ্ছে তা নয়, নিজেকেও নিয়ে পরিবারের একজন সদস্যই ভেবে বসে আছে।

কখনো কখনো পরিস্থিতি এমন দাঁড়ায় যে কোনো পথই খোলা থাকে না। পাহাড়ের খাড়া ঢাল নব্বই ডিগ্রি খাড়া। কিন্তু এটা ইউন তিয়ান ইয়াং এবং জিন জিয়াও-কে আটকাতে পারল না।

তুং বুড়ো খুব যন্ত্রণায় ছিল। তার মাথাব্যথার কারণ ছিল পরবর্তী ঘটনা সামলানো। শু পরিবারের মানুষদের চটানো সহজ নয়। বিশেষ করে সেই সিটি ম্যানেজমেন্টের ক্যাপ্টেনও এক অভিজাত পরিবারের সন্তান। তা না হলে সে এত ঔদ্ধত্য দেখাত না। এক নম্বর নেতা তার দুই পুরনো বন্ধুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, পরিস্থিতি আসলেই জটিল।

“মনে হচ্ছে তাই...” মাউ শি লি চমকে গিয়ে বোকার মতো হেসে মাথা চুলকাতে লাগল।

টেবিল থেকে মদের গন্ধ আসছিল। লু তিয়ান ইউ বুঝতে পারছিল না ফাং লান কেন এমন জায়গায় এল, সে কি মদ্যপান করতে চায়?

অভ্যাসবশত অ্যাপার্টমেন্টের কাছাকাছি আসতেই ছিন মো ইউ-এর গাড়িটা থামল। সে মাথা তুলতেই দেখল, এক সুদর্শন পুরুষ চি ইউয়ে ওয়ান-এর পিছু পিছু হেঁটে আসছে: চি জুন?

ইয়াং ছি-র দৃষ্টি পাশের বিশাল পাথুরে দেয়ালের দিকে গেল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, কারণ দেয়ালটি অত্যন্ত মসৃণ, সেখানে কোনো লিপি নেই। বলা হয়েছিল না যে বারোটি প্রাসাদ পার হলে কোনো সুযোগ বা আশীর্বাদ মিলবে?

“আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব। তোমার মনের প্রতিটি অনুভূতি আমি লক্ষ্য করছি।” লিং ইউয়ে তার বুকে মাথা রেখে বলল।

এই কথা শোনার পর, ছেন জিয়ে এবং অন্যদের দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইয়াং ছি-র দিকে ঘুরে গেল। কারণ চিয়াং ফেং-কে তো ইয়াং ছি-ই হত্যা করেছিল, এবং তিন দলের মধ্যে সেই ছিল একমাত্র মৃত সাধক।

নিজের আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে উ-দাও শিয়ান জং-এর宗主 (প্রধান) উপস্থিত সবার সাথে তার আনন্দ ভাগ করে নিল।

“মর!” শুয়ান ইয়াং উন্মত্ত হয়ে উঠল। সাধারণত সে নিজের আবেগ প্রকাশ করত না, কিন্তু সামনের এই কিশোরটি বড়ই অদ্ভুত। তার এই আলসেমিভরা ভাবটা তাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল।

তার বড় ভাইয়েরও আগে একই অভ্যাস ছিল। অনেক কষ্টে বড় হওয়ার পর সে ভাইয়ের সেই অভ্যাস বদলাতে পেরেছিল, অন্তত সে জানত কীভাবে জোরে চাপ দিতে হয় না।

শুন শান রাজি ছিল না, সে এক পা এগিয়ে এল কিন্তু শি ইউয়ে তাকে বাধা দিল: “তোমরা কী করছ!” মুহূর্তের মধ্যে শি ইউয়ে-র হাতে এক বিশাল সোনালি কাঁটা দেখা দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শি শিয়ে নিজের মাথায় হাত বোলাল, ভাবছে পরের বার যদি সমপর্যায়ের কাউকে পায়, তবে কি কিছুটা ছাড় দেওয়া উচিত?

ছোং লউ তিয়ান ওয়াং সরাসরি লিয়ান ছি সাধকদের শিষ্যদের পাশে এসে নামল। সে তার দিব্যদৃষ্টি বা ‘তং তিয়ান ইয়ান’ খুলে সামনের দিকে তাকাল।

উ নিং ফেং-এর কথা শুনে উ হে স্তব্ধ হয়ে গেল: “লউ长老 (এল্ডার)?” তিনি তো শাস্তির দায়িত্বে থাকা এল্ডার, তাকে এখানে কেন ডাকা হয়েছে?

ছিন ইয়ুন দি অপমানিত বোধ করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। হুয়া ফেং লান সম্রাটের কথাগুলো শুনে অত্যন্ত বিরক্ত হলো। সে সহ্য করতে না পেরে বলল, “মহারাজ, ছিন গং তো দুই প্রজন্মের অনুগত মন্ত্রী। তার একমাত্র ছেলেকে এভাবে অপমান করার কী প্রয়োজন? গত এক বছরে সে যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছে।”

লান ছি আজ বিদায় নেওয়ার সময় তার ছেলের চোখের চাহনি কথা ভাবছিল। ইয়িন ঝেন সম্ভবত রাগে পাগল হয়ে আছে। সে শুয়ান ইয়ে-র অচেতন হওয়াকে সত্যি বলে ধরে নিয়েছে। যদি আসল অপরাধী ধরা পড়ে, তবে জানি কী ঘটবে। আর চিউ আগা ও অন্যরা যেহেতু লন কে দুও-কে সন্দেহ করছে, তারা কি ইয়িন ঝেন-কেও সন্দেহ করছে না? ইয়িন ঝেন এই অপবাদ মেনে নেবে না, সে শেষ পর্যন্ত তদন্ত চালিয়ে যাবে।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, আমি তাকে খুব বেশি কষ্ট দিচ্ছি। তখনই দেখলাম মুসা টমেটো ও ডিমের স্যুপের পাত্রে বড় চামচ ডুবিয়ে এক বাটি ভর্তি স্যুপ তুলে নিল।

তাও উ-এর তো কেবল আত্মার অংশ ছিল, কিন্তু হুয়া লুয়ান তো সশরীরে উপস্থিত ছিল, সে কীভাবে টের পেল না?

“রু লান...”, হুয়া ফেং লান কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। সে যখন দ্বিধায় ছিল, তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। সে দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। কক্ষের দরজাটি ছিন ইয়ুন দি আলতো করে ঠেলে খুলল। তাকে দেখে সে এক মিশ্র অনুভূতির হাসি হাসল, “তোমরা দুই মনিব-ভৃত্য কী নিয়ে আলোচনা করছ?”

“তাই, সন্তানদের বিষয় নিয়ে এত চিন্তার প্রয়োজন নেই। তুমি শুধু আমার ওপর ভরসা রাখো, বুঝতে পেরেছ?” তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কিছুটা আবেগপ্রবণ, যা শুনে যে কারো হৃৎস্পন্দন বেড়ে যেতে পারে। মনের সমস্ত রক্ষণব্যূহ ভেঙে পড়ছিল, সে তার সব চাওয়া মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল, শুধু তার সাথে বাকি জীবন কাটাতে পারলেই হলো।

“আসলে, আমি সত্যিই খুব সুখী! তোমাকে ধন্যবাদ! তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ!” কথাটা বলে উ লিং এর আলতো করে চোখ বন্ধ করল এবং এক মিষ্টি ঘুমে তলিয়ে গেল।

“মহারাজ, এটা নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল,” হুয়া ছিং জে উত্তেজিত হয়ে বলল: “গতকাল ফেং নিখোঁজ হওয়ার পর আমি রাতে ইউন ইয়াং-এর কয়েকজন গভর্নরকে শহরের দরজা বন্ধ করতে নির্দেশ দিয়েছিলাম এবং উ পিং দেশের সাথে জড়িতদের গ্রেপ্তার করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর পাওয়া যায়নি।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)