প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সে অন্য কোনো উপহার চায়

ওয়েন নিং মাথা নাড়ল।

সে আবারও জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সে কি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করে?"

ওয়েন নিং আবারও মাথা নাড়ল।

"তাহলে তুমি কেন তার পরোয়া করো?" লু ওয়েই রান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"কিন্তু তিনি তো আমার খুব আপনজন, খুব কাছের মানুষ। সবাই আমাকে বলে যে তিনি আমার ভালোর জন্যই এসব করেন, তাই আমার তাকে সম্মান করা উচিত এবং তার কথা শোনা উচিত, তাই না?" ওয়েন নিং জিজ্ঞেস করল।

"তার কথা শুনলে, তোমার নিজের মনের কথা কে শুনবে?" লু ওয়েই রান হেসে বললেন, "তুমি যদি এমন মানুষদের পরোয়া করো যারা তোমাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয় না, তাহলে যারা তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে, তাদের কী হবে? তারা কি তোমার আরও বেশি মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য নয়?"

ওয়েন নিং থমকে গেল, মনে হলো হঠাৎ তার চোখের সামনে থেকে পর্দা সরে গেছে।

চেন ফাং ফাংয়ের অবদমনমূলক শিক্ষার কারণে সে সবসময় নৈতিকতার এক অদৃশ্য দেয়ালে বন্দী ছিল। সামান্য ভুল করলেই বা একটু স্বার্থপর হলেই সে নিজেকে অপরাধী মনে করত...

"ভাই, চলো এখান থেকে!" একজন বৃদ্ধ হঠাৎ পাশ কাটিয়ে একটি তীর এড়িয়ে গেলেন। এরপর পায়ের জোরে লাফিয়ে অউতং গাছের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই বৃদ্ধের শরীরে তীরের আঘাত লাগল। ভাগ্য ভালো ছিল বলেই তিনি বেঁচে ছিলেন, যাদের ভাগ্য খারাপ ছিল, তাদের অবস্থা ছিল শোচনীয়।

পরদিন খুব ভোরে, ছিন থিং স্কুলে না গিয়ে কাঁচ লাগানোর কারিগর ডাকলেন এবং সব ভাঙা কাঁচ নতুন করে লাগিয়ে নিলেন।

ছিন সিন আবারও জিজ্ঞেস করলেন, এই দুটি মৃতদেহ কি চিরকাল এই বরফের বেদিতেই রাখা থাকবে? পঞ্চাশ বছর পর, একশ বছর পর কী হবে? আমরা মারা যাওয়ার পর আমাদের পরবর্তী প্রজন্ম কি এভাবেই পাহারা দিয়ে যাবে?

সুয়ান পো থিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের ঘূর্ণির মতো দ্রুত হয়ে উঠল। তলোয়ারটি আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা উভয় কাজেই ব্যবহৃত হচ্ছিল। দেখা গেল, তাদের দুজনের তলোয়ারের ছায়া তুষারের মতো ঝিলিক দিচ্ছে।

দ্বিতীয়ত, সত্যি বলতে কি, মুরং ছিউ ফেং খুব কমবয়সী। যদিও তার修为 অনেক বেশি, তবুও তাদের তুলনায় সে ছিল জুনিয়র। অথচ তাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিদের একজন জুনিয়রের নির্দেশ মেনে চলতে হচ্ছিল, যা তাদের সম্মানের জন্য একটু বিব্রতকর ছিল।

"রাজকুমারী, দয়া করে মাফ করুন।" পরিচারিকা দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং সারা শরীর ভয়ে কাঁপছিল।

অর্থাৎ, প্রতিবার তিনশ জন ভেতরে ঢুকলে নব্বই জনেরও কম জীবিত ফিরে আসতে পারে। তা সত্ত্বেও, যতবারই ছাং থিয়ান রহস্যময় স্থানটির দ্বার খোলে, সেই দিনটি পুরো মহাদেশের সবচেয়ে জমকালো এবং উন্মাদনায় ভরা দিন হয়ে ওঠে।

এই মুহূর্তে ছিন হান ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, ভয়ে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি বড় ভুল করেছিলেন। এখানকার ধনুকের তীরের শক্তি যদি আরেকটু বেশি হতো, তবে সুয়ান টাইয়ের বর্ম ভেদ করার ক্ষমতার কারণে তিনি এতক্ষণে মারা যেতেন।

কিছুক্ষণ পরেই, আলোর আড়াল ভেঙে গেল। লিউ ছুন চিৎকার করে উঠল এবং অসংখ্য ফ্যাকাশে হাতের কবলে পড়ে অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

পরক্ষণেই, রুয়ান ফেং একটি আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীর যেন কোনো ভারী আঘাতে ছিটকে পেছনে পড়ে গেল, আর সারা পথে ছড়িয়ে পড়ল তার রক্ত।

কুও ঝেং কেবল জানতেন যে ফলের ওয়াইন ভালো বিক্রি হচ্ছে, কিন্তু বিক্রির সঠিক তথ্য তিনি জানতেন না। তিনি এ বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি। ফলের ওয়াইন কারখানায় বিনিয়োগ করার পেছনে কারণ ছিল লি ফেংয়ের প্রতি সম্মান এবং তার বাবার নির্দেশ।

আমি সরাসরি অ্যানিমে ক্লাবে গেলাম। দেখলাম লিউ জি লিং কম্পিউটারের সামনে বসে টাইপ করছে। আমার প্রথম নজর গেল তার পায়ের দিকে। ধুর! রাগে আমার পিত্তি জ্বলে গেল, সে লম্বা প্যান্ট পরে আছে। পায়ের তলা তো দূরের কথা, গোড়ালি পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে।

"দাদু..." লিং ডাং তার দাদু লঙ ফেংকে ধরে বিছানায় বসিয়ে দিলেন। মাংসের সুঘ্রাণ পেয়ে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে নিজের অজান্তেই দাদুর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে তার বুকে মাথা রেখে ডুকরে কেঁদে উঠল।

পাহাড়টি দেখতে ন্যাড়া, যেন একটি পাথরের স্তম্ভ—উপরে সরু আর নিচে মোটা। "আমি যাচ্ছি," লি ফেং রক ক্লাইম্বিংয়ের দড়ি বের করে এক ঝটকায় পাহাড়ের চূড়ায় আটকে ফেলল।

তবে ওয়েড দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময়ে বেঞ্চে ফিরে আসার পর হিটের খেলোয়ারদের মধ্যে কিছুটা প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। প্রথমে বশ আক্রমণাত্মক বাউন্স বলটি লুফে নিয়ে স্কোর করলেন, যার ফলে হিট ৪০-৩৮ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। এরপর জেমস চার্লমার্সের চুরি করা বলটি পাস পেয়ে মাঝদূর থেকে শট নিয়ে গোল করলেন।

আমি অবাক হলাম, তবে ভেবে দেখলাম কথাটার যুক্তি আছে। এখন বুঝতে পারছি, লিউ জি লিংয়ের বয়স পঁচিশ, বিয়ের বয়স হয়েছে। বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে কোনো লাভ না হওয়ায় তার পরিবার তাকে আর বসে থাকতে দেবে না, তাই সে ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

অ্যাডজাস্টমেন্ট করে কোনো লাভ হলো না। টেরি পিক-অ্যান্ড-রোল ব্যবহার করে নিজেকে মুক্ত করে ভালো সুযোগ পাচ্ছিল। এমনকি সরাসরি শট না নিলেও, ডেভিড অ্যান্ডারসনের ডিফেন্স এতটাই দুর্বল ছিল যে তাকে কাটানো খুব সহজ ছিল।

যাই হোক, এসব কথা আপাতত থাক। অদূর ভবিষ্যতে এর সম্ভাবনা কম, কারণ নর্থ স্লোপ বেস ক্যাম্পই শেষ বড় সাপ্লাই পয়েন্ট। এর ওপরে আর তেমন কোনো রসদ পাওয়া যাবে না।

কিন্তু কে জানত, এত বছর পর 'উ' সাহেব আবার শি থিয়ান দি-র সামনে হাজির হবেন এবং এসেই বড় কোনো চাল চালবেন!

তিনি যেন পবিত্র তলোয়ার উঁচিয়ে ধরা এক যোদ্ধা, যিনি এই অন্যায়ের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিবাদ করছেন। কিন্তু লি আর শুধু বলতে চাইল: ওসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। দুর্ভাগ্যবশত, সে কথা বলার সুযোগই পেল না, বাধ্য হয়েই তাকে এই যন্ত্রণা সহ্য করে যেতে হলো।

সবাই অবাক হয়ে গেল। ছিয়াও ঝৌ তাদের সব কথা থামিয়ে দিলেন। তারা হয়তো কম সৈন্য দিয়ে বেশি সৈন্যকে হারানোর কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন এই কথা দিয়ে লিউ ঝাংকে আর প্রভাবিত করা সম্ভব ছিল না।

তবে একটা কথা মানতেই হবে, এই দুধ নিজে দোয়ানো, একেবারে খাঁটি। এরপর আর কোনো প্রিজারভেটিভ বা কেমিক্যাল মেশানোর ভয় নেই।

থাং জিন পাশের মানুষটির দিকে তাকিয়ে সম্মোহিতের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, অ্যান্টেনার খুঁটিতে ধাক্কা খেয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "ওহ!"

কিন্তু যখন তার নিজের অনুসারীরাও সন্দেহ করতে শুরু করল, লি আরের মনে হলো সে বোধহয় ছন্দটা বড্ড বেশি নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছে।

"এগুলো আমার পক্ষ থেকে উপহার, আপনারা যে যা খুশি এখান থেকে বেছে নিতে পারেন।" শূন্য থেকে প্রচুর জাদুকরী অস্ত্র ভেসে এল—বর্ম, উড়ন্ত তলোয়ার, সব মিলিয়ে বিশটিরও বেশি। প্রতিটিই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র।修真界 বা সাধনা জগতে এগুলো যে কারো লোভ জাগানোর জন্য যথেষ্ট।

ইউন দু শহরের কাদের ফি সীমান্ত নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না। তিনি চার লক্ষ সৈন্য নিয়ে বিশাল বাহিনী গড়ে তুলছেন এবং কঠোর প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। আর সীমান্তের সৈন্যদের কথা? তারা তো কেবল বলির পাঁঠা। আগাম সতর্কবার্তা দেওয়ার জন্য তাদের ব্যবহার করা যেতে পারে, তাই তাদের হারিয়ে ফেললে তার কোনো আফসোস নেই।

"আপনারা আগে চলুন!" হালকা ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে শিং লুও এবং তার সামনে বসে থাকা নান গং শুয়ো ইউয়েসহ তিনজনের উদ্দেশ্যে মাথা নত করে তিনি তাদের আগে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

চারজন পথ ধরে地形 এবং পায়ের ছাপ অনুসরণ করে এগোতে থাকল। সুড়ঙ্গটি ক্রমশ নিচের দিকে নেমে যাচ্ছিল, আর চারপাশের বরফের শীতলতা ততই তীব্র হচ্ছিল।

কুয়া সুই ইন মৃদু হাসলেন: "এতদিন পর তোমাকে দেখে চিনতেই পারিনি!" তার আঙুলের টোকায় একটি জেড符 (জাদুকরী চিহ্ন) বেরিয়ে এল।符 থেকে কুয়াশাচ্ছন্ন ধোঁয়া বের হয়ে একটি আকার ধারণ করল—সেটি ছিল অদ্ভুত শর্ট প্যান্ট আর শার্ট পরা এক যুবকের প্রতিকৃতি।

তাহলে সে কে? এই প্রশ্ন নিয়ে আমি ধীরে ধীরে বসার ঘরের দিকে গেলাম। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ তখনও শোনা যাচ্ছিল। আমি ধীরে ধীরে দরজা খুললাম।

"কী! এক মাস হয়ে গেছে? আমি কেন জানি না? আমাকে কেন জানানো হয়নি?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

হান ইয়াং চুপ হয়ে গেলেন। তিনি লঙের সমাধিফলকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিন মিনিট পর, হান ইয়াং এবং তার পেছনে থাকা দশটি দলের অধিনায়করা সবাই মিলে লঙের ছবির সামনে তিনবার মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।