প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: আমাকে প্রলুব্ধ করবে না

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি কি বলতে চাইছ, চল্লিশ বর্গমিটারের কম জায়গায় পাঁচজন মানুষ গাদাগাদি করে থাকবে?” ভ্রু কুঁচকে নিজের সামনে দাঁড়ানো চেন ফাংফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল ওয়েন নিং।

“তাতে কী হয়েছে? আমি আর তোর বাবা বাইরে মেঝেতে বিছানা পেতে নেব, তুই শুধু তোর ভাইয়ের জন্য শোয়ার একটা জায়গা করে দিলেই হবে! এটা কি তোর কাছে খুব কঠিন কিছু?” কুয়াংচংয়ের টানে প্রশ্ন করলেন চেন ফাংফ্যাং।

ছোট ভাই ওয়েন রাং অবজ্ঞার সাথে ওয়েন নিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “বাদ দাও মা, ও এখন অনেক বড় মানুষ হয়ে গেছে। ও যদি আমাদের থাকতে না দেয়, তবে থাক। শুধু পরে যেন আবার বলিস না যে আমরা দিদাকে দেখতে আসিনি বা ওর খোঁজ নিইনি।”

কথাটা বলেই ওয়েন রাং চেন ফাংফ্যাংয়ের হাত ধরে টান দিল। চেন ফাংফ্যাংয়ের চোখেমুখে তখন আগুনের হলকা, যেন এখনই কাউকে গিলে খাবে—এমন ভঙ্গিতে সে চিৎকার করে উঠল: “ওয়েন নিং...”

সেই জিনিসগুলো একসময় ছি দাজুয়াং ওকে দিয়েছিল। যদিও তাদের সম্পর্ক ভেঙে গেছে, কিন্তু টানটা তখনও রয়ে গেছে।

চিয়ানচিয়ান নিয়মনীতির ধার ধারে না। যদি সে বা লানকে তার জায়গায় পাঠানোর পরিকল্পনা করে থাকে, তবে বা লান নিশ্চিতভাবেই সেই দানবীয় দেবতার মায়াজালে পুরোপুরি জড়িয়ে পড়বে। কারণ মেয়েটা বড্ড সরল আর বোকা, তাছাড়া ওই দেবতার প্রতি ওর অন্ধ ভক্তিও রয়েছে।

পেই জিচিং লক্ষ্য করল চিয়াং ইউয়ের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে গিয়েছিল, আর সেই ক্ষণিকের বিভ্রান্তি থেকে সে কিছু একটা আন্দাজ করে নিল।

কিছু মিথ্যাকে ঢাকার জন্য বারবার মিথ্যার আশ্রয় নিতে হয়। আমি এটা চাই না, এর কোনো মানে হয় না। যদিও বৃদ্ধা তাতে খুব কষ্ট পাবেন, তবুও আমি তাকে আর ধোঁকা দিতে পারছি না।

কারণ সে জানত, তার বাবা-মা ওকে খুব পছন্দ করেন। তাছাড়া, তার বাবা-মা সবসময় মনে করেন যে সে যা পছন্দ করবে সেটাই ঠিক, কিন্তু যদি এমন কিছু হয় যা বাবা-মা পছন্দ করেন কিন্তু সে নিজে পছন্দ করে না, তবে সেটা মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

যাই হোক, ই ওয়াংয়ের অনুমতি পাওয়ার পর শু বাই তাদের দুজনের সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দিল। যদিও ই ওয়াংয়ের মনে কিছুটা সংশয় ছিল এবং রাজদরবারের অভিজাতদের থেকে সে সচেতনভাবেই দূরত্ব বজায় রাখত, তবুও সে এতটা রক্ষণশীল ছিল না যে নিজের দপ্তরে কেউ এলে তার সাথে দেখাই করবে না।

সে মুঠো শক্ত করে দাঁড়াল, আর পিছু হটল না। হো ইয়ুনচেং যখন আবার হাত বাড়াল, সে তার হাতটা চেপে ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল।

কয়েক মিনিট পর সু ছিং নিশ্চিত হলো যে, গতকাল হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার পর মু মু একটি ক্লাবে গিয়েছিল।

পিংআন কাউন্টি এখন আর আগের মতো নেই, কয়েক বছর আগেই সেটি পিংআন শহরে রূপান্তরিত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুঃখের বিষয়, বর্তমান যুগে পুরনো আমলের পণ্ডিতদের কদর নেই। বৃদ্ধ শিক্ষাবিদের বিশাল পাণ্ডিত্য এখন কেবল বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, লিউ ফেইফান একজন বিতর্কিত মানুষ। সে একগুঁয়ে, কিছুটা বোকা, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর; কারণ লিউ ফেইফান একজন মেনসা সদস্য।

যাক ভালো, এই民党 (মিনদাং) বিদ্রোহীরা খুব একটা লোভী নয়। হাতে কয়েকটা ‘হানিয়াং’ রাইফেল থাকলেই তারা খুশি। তারা জানে যে তারা নতুন যোগ দিয়েছে, তাই আলোকপ্রাপ্ত বাহিনীর (গুয়াংফু জুন) মতো সমান সুবিধা পাওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব। তারা সবাই বোকা নয়, তাই পরিস্থিতিটা বেশ ভালোভাবেই বোঝে।

ইনউই হিরোর মুখটা জমে গেল। একটু আগে সে যদি সত্যিই গুলি চালাত, তবে নিজেরই বিপদ ডেকে আনত।

সু ইউনশুই ভাবল, সে যদি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায় এবং ভালো ক্ষতিপূরণ দেয়, তবে হয়তো এই অধ্যায়টি এখানেই শেষ করা সম্ভব।

সূর্য প্রাসাদ, যা ই পরিবারের ঘাঁটি, তার নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত শক্তিশালী। নিচে ছড়িয়ে থাকা বিশাল এই ভবনগুলো যেমন জাঁকজমকপূর্ণ, তেমনি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, কিন্তু নির্মাণ সামগ্রী বাঁচানোর কোনো লক্ষণ সেখানে নেই।

আসলেই তো, একই সামরিক ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নেওয়া আলোকপ্রাপ্ত বাহিনীর যোদ্ধাদের ঝকঝকে পোশাক আর আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে, আর নিজেদের হাতের পুরনো তলোয়ার, বর্শা আর বন্দুকের দিকে তাকিয়ে কার না হীনম্মন্যতা আসে? অজানতেই তাদের মধ্যে আলোকপ্রাপ্ত বাহিনীর প্রতি দূরত্ব বা বিরোধ তৈরি হওয়া স্বাভাবিক।

এই সময়ের মধ্যে সে আরও দশটির বেশি জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করেছে—নিম্ন, মধ্যম ও উচ্চমানের সব ধরণেরই আছে। তার বর্তমান দক্ষতা অনুযায়ী, সে একই সাথে চারটি নিম্নমানের বা দুটি মধ্যম মানের অস্ত্র তৈরি করতে পারে। অবশ্য উচ্চমানের অস্ত্র এখনও তাকে একটা একটা করেই বানাতে হয়।

বিস্ফোরণের রেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় বিশাল পুরনো গাছগুলো উপড়ে গেল, ধুলোবালিতে আকাশ ছেয়ে গেল আর মাটির স্তর সমান হয়ে গেল।

ইয়ান ফেই অবচেতনভাবেই তার ‘মনের চোখ’ খুলে ফেলল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে কেবল কয়েক লাইনের তথ্য দেখতে পেল: অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক পশু (অর্ক), শারীরিক আক্রমণে দক্ষ এবং উচ্চ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সম্পন্ন।

“কী হলো? বুঝতে পেরেছ?” তার বিস্ময়ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে সে হেসে জিজ্ঞাসা করল।

লোকটির কথা অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু রাজনৈতিক লড়াইয়ে অভিজ্ঞ কারিগর রাজ্যের শাসক ঠিকই তার আসল অর্থ বুঝে ফেললেন।

ছাই জিনপেং বিষয়টি বুঝতে পারল। যেহেতু চাং কুন রাজি নয়, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, কাজটা না হলে তার দোষ দেওয়ার কিছু নেই।

তবে লান চিয়াসি বিশেষ নজর দিচ্ছিল মাঝখানের মূর্তিটির দিকে। এটি এক শক্তিশালী পুরুষের মূর্তি, দেখতে ইউরোপীয় নাইটদের মতো। পুরো শরীরে বর্ম, হাতে একটি লম্বা তলোয়ার, যেন জীবন্ত দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শুয়ে লুও!” চি চেংচে থামল, অবাক হয়ে তাং শুয়ে লুওর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। বুঝতে পারল না এটা কি মিষ্টি, নাকি তিক্ত, আনন্দ না কি বেদনা?

ছিন ফেইকে সবসময় দেশের শাসক হিসেবে রাখা অসম্ভব ছিল, তাছাড়া সে তার আপন ভাইকে ক্ষমতা হস্তান্তর করেছে—এটা যুক্তিসঙ্গত।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই দেখল চি লিয়ান শিয়ানজুনকে শেন মো ই পিন হং গিলে ফেলল। এমনটা কীভাবে হতে পারে?

এই প্রশ্নটি যেন সরাসরি তাং নিংয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। আসলে সে নিজেই অনেক আগেই বেদনাদায়কভাবে এই সত্যটি উপলব্ধি করেছিল—বিদেশি টনি তাং নিংয়ের শরীরে পুনর্জন্ম নেওয়ার পর থেকে সে আর আগের মতো কুঁজো হয়ে বসতে পারে না। ঠিক বলতে গেলে, গত জন্মের সেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আর বসা হয় না।

সে একবার চিত্রাঙ্কনের পুরস্কার জিতেছিল। তার আঁকার দক্ষতা যদিও বিশ্বমানের নয়, তবে খারাপও নয়। একটি মানুষের মুখ আঁকা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

অর্ধ-সন্তের পর্যায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি এই তিন রঙের আলোর উপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু বিন্দুমাত্র ভেদ করতে পারল না।

কিন্তু হে ইউহুইয়ের মৃত্যুর পর আমি বুঝতে পারলাম, যে মেয়েগুলো তাদের হৃদয় আমাকে সঁপে দিয়েছিল, তারা কখনোই আমাকে কোনো কিছু করতে বাধ্য করেনি, বরং আড়ালে থেকে নিরবে আমাকে আগলে রেখেছে। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, ভবিষ্যৎ যেমনই হোক, অন্তত তাকে কিছুটা সুখ দিতে হবে। কোনোভাবেই আর আফসোস রাখা চলবে না।

পুতি গুহা, অমর জগতের এক বিশাল পাহাড়ের ওপর অবস্থিত। আশেপাশের একশো মাইল এলাকাও এই গুহার নিয়ন্ত্রণে।

“ঠিক বলেছ, আমার সাহস বরাবরই আকাশের চেয়ে বড়। তোমরা যে দলবল নিয়ে এসেছ, তা দিয়ে অগণিত জগত ধ্বংস করা সম্ভব, এমনকি আমাদের সাত তলোয়ার সংগঠন বা বর্তমানের সম্রাট চু ইউয়ানচাংয়ের সংগঠনকেও দমন করা সম্ভব। কিন্তু আমাকে মোকাবিলা করার জন্য এই শক্তি যথেষ্ট নয়।” ইয়ান চেন উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

আর এখন, ইয়ান চেন নিজেই সেই নিখুঁত পদ্ধতিতে উড়ছে, যাতে কেউ ওকে দেখতে না পায়।